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“其实呢，您扮成女人模样，可能是有什么见不得人的癖好，这个我就不追究了。但田雪儿与你私通该是事实吧？三太太不知从哪里得知你和这丫鬟的事儿，于是拿她作要挟，让你娘不敢动她的主意。可惜这姑娘死了，嫌疑早晚要落到您头上，所以您才变着法儿陷害栽赃三太太，原本是想让你娘在老爷跟前吹点风，把三太太给逼走，没料到事情发展出乎意料。藏书楼命案一出，保警队反而来得更勤，吓出您一身冷汗吧？事后甚至你娘自己都有些担心是冤枉了三太太，可你倒好，又私下买通红珠，把大太太都咬出来了。至于要害大太太的缘故，自然是因为田雪儿怀了你的种，被白子枫查出来了，她头一个必须向大太太汇报，所以黄家上下就只大太太与你知道那丫头珠胎暗结的事，你这才利用你娘去跟大太太结梁子。是不是这样？”
“可他又怎么能骗大娘吃饭咬到钉子呢？”夏冰像是在替黄莫如辩解，同时消除自己的疑虑。
“那是大太太自己糊涂的，我原也以为她是自编自演的戏，但后来想到一件事，蛋羹里的确埋不下钉子，但米饭里却可以。”她翻开第三张牌——审判，“当日负责盛饭端菜的又是红珠，她可以选择让哪个人咬到钉子。大太太吃蛋羹有个习惯，要搅着米饭一起吃，这才在咬伤的时候误以为钉子是从蛋羹里吃出来的，无意之中反而被疑作贼喊捉贼。你这样害大太太的起因，是怕她把田雪儿怀孕的事情讲出来，因大太太从前是小店铺老板的女儿，没念过几年书，大字不识几个，所以不可能把知道的事情写出来，只会不小心讲漏嘴。所以要她封口，这法子是最有效的，顺便还能离间三位太太的感情。呵呵，其实她们原本就不讲姐妹情分，连表面功夫都做得极一般，只是这一来，矛盾更深，你坐山观虎斗，倒是能加速扫除障碍。可是这个道理？”
听到这一声质问，黄莫如总算抬起头来，虽已槁颜枯爪，两只眼睛却是犀利的：“杜春晓，不要以为单凭你的胡乱推测就能破了这案子，事情有你想到的一层，还有你想不到的一层呢！”
“那就劳烦大少爷把我那想不到的一层讲出来听听呢？”
杜春晓借机追问，对方却没入圈套，只冷笑道：“不是说我只要听你讲，可以不回答问题么？”
语毕，他复又折回草铺，缩成一团睡下，宛若幽灵暂时安歇。
※※※
黄莫如被送回黄家那天，苏巧梅哭得死去活来，紧紧握着手中一串玉佛珠，边抹眼泪边念《金刚经》，饭也不吃。的确，宝贝儿子那副受苦受难的模样，谁看了都心疼。黄梦清也忍住哽咽，亲自拿了两只蜜瓜过去，还骂道：“爹也真是，竟把井给封了，否则定能放在井水里镇一镇呢！”
洗过澡，换过衣裳，坐在冰桶旁喝了两碗莲子汤，黄莫如才缓过劲来。多少将之前在保警队经历的噩梦从体内逼出来一些，只要回到家里头，那蝉鸣听起来竟也不觉烦躁了。苏巧梅命唐晖将她的东西搬到儿子房里，说要好好照顾几天，实则只是在外房摆一尊观音，嘴里不停地“阿弥陀佛”。
临近傍晚，他突然起身，绕过这无数个“阿弥陀佛”走出去，小月忙追上来问大少爷要去哪里。他头也不回，只压着嗓子道：“啰嗦什么？”口吻之凶，令小月再不敢多吭半声。他沿着生满绿萝的院墙走到黄清梦屋前，玉莲刚擦了席子，端着水走到门口，见是他来了，行过礼便要转回去告诉大小姐，却被他止住：“你做自己的事，我马上就走的。”
黄梦清见他进来，笑容尤为明艳，那双细眼都变得妩媚了，虽是同父异母的兄弟，然而有些感情仍是无法遏制的，会由颦笑间暴露极微妙的丝丝缕缕。
“还有脸来这里？被人疑成这样了，回来也不诉个苦，可叫下人怎么看得起你？”她嘴是硬的，心却已揉成一片湖泊。
他不回应，径自坐下，因领子是敞着的，从脖颈到胳膊肘处因外皮剥落，已呈晶亮的粉色。她疼得坐立不安，当下便捧出那梨花木盒子打开，拿出护脂膏给他。他倒没有拒绝，接过来放在桌上，只说拿在手里不方便，等明早玉莲给送过去好了。她奇怪他的反应，却讲不出口，于是讪讪笑着，问他身体怎样，那蜜瓜喜不喜欢之类的，看他答得心不在焉，便不再多话，只等他透露真实来意。
孰料这一沉默，时辰竟比两人预料的都长，她隐约察觉他是想她先开口的，可又不知道他要什么，所以只好干等。一时间，空气中涨满透明的疑问，双方一个猜，一个藏，场面虽冷清，内里却是热闹的。
“我想跟姐姐借一样东西。”还是他沉不住气，像是下了决心要打破神秘。
“什么？”
“就是小时候我们经常拿来玩的那个东西。”
她登时有些辨不清状况，甚至有些想念杜春晓的牌，这个古怪的女人肯定能用它作出一番合理解释。只可惜此时此地，她是茫然的，甚至这个茫然能经由他深棕色的瞳孔里折射出来。于是她便不想问，也不敢问了，只默默从木盒子底层挖出他要的东西，握在手心板里，再将手摁进他掌中。他的手掌薄而宽长，不像是有福的。她模糊地猜想黄慕云的手掌会是怎样的境况，她从前都没有注意过，因本就不信摸骨算命那一套。
可现在，她却急于想知道自己兄弟的祸福，可恨无从下手，就只得等事态发展，发展到她能看明白的时候。
※※※
苏巧梅已很久没睡得那么沉了，整整一个时辰都没有翻身，腕上的佛珠串在黑暗里发出幽冷的光。黄莫如蹲在床边，仔细观察她的表情，接着抚起她一只手，放开，手臂重重落在铺席上，珠子隔着竹篾与木板碰撞，发出单调的“咚”一声，她依旧呼吸均匀，畅游太虚。随后他移至铺尾，捉起她的右脚踝，再松手，脚趾骨在板上擦过，该是很疼的，却不曾换来半点反应，她双目微阖，面部神经都松弛得很。
他这才放下心来，走出屋子，因怕被巡夜的下人撞到，连牛皮灯都不带，只凭月色及对庭院的熟悉程度摸索前进。这一次，赌的是运气与勇气。这次，他可谓“轻装上阵”，再不扮成妹妹的模样，只穿黑色宽松绸衫，为方便行动，还将下摆扎进腰间，似欲将自己融进黑暗里去。
通道内还是那股子令人窒息的腥臭，他知道它的来源，却竭力不去想，只举着一个火折子往前探。虽然酷热被结结实实地挡在外头，然而他第一次在这里探索，都宁愿早些逃出来，承受烈阳曝晒。里边的墙壁干燥而阴凉，火光划过的瞬间能看到大片的褐色污迹，脚下偶尔会踩到一些细鹅卵石般大小的颗粒，发出“咔咔”的尖叫，所以每走一步，都将他体内的神经绷紧一环，足音的空响与颗粒在脚下爆裂的声音让他恨不得尖叫。
火苗一直往后逼压，几度欲舔到手背，他不由得松弛下来。风力渐强，表示快要找到出口。他的手再不敢离开通道顶部和周壁，一寸寸摸索，每块凸起的砖头都会让他犹疑半天，直到完全确认没有异状，才继续前进。
很快，他的脚趾便踢到硬物，火折子上的苗头愈来愈低，快要烧尽，他吹灭它，又拿出一根来。磷硝与空气摩擦后发出刺鼻的气味，这气味几天都洗不掉，只能拿蔷薇粉来掩盖。他紧张得快要呕吐，远比在保警队里受缺水的折磨要深，心脏在胸腔里发出震耳欲聋的脉动。火折子灼热的光照在硬物上，原来是一级台阶，往上还有许多的台阶，一层层往上，仿佛直通天界。他踏上第一步时，台阶回以沉闷的呻吟，是木板，他拾级而上，已顾不得火折子舔到指尖的疼痛，也未曾想过自己如何回去，只考虑眼前的光明……
【2】
简爷原名简政良，之所以被称为“爷”，兼因年长，资历丰厚，系青云镇最早一批跟黄天鸣做生意的养蚕户。他从不贩湿蚕，均是自行烘干之后拿出来的，丝质饱满滑润，一看便知蚕宝宝必是经过精心养护的。所以镇上的人都晓得，简爷挣的是“良心钱”，他手头宽裕，谁也不会讲半句闲话，哪怕这些钱多半都在风月楼花销掉了，都是理直气壮的。到老都是单身，偶尔在外头找个把野草闲花也算正常。
所以简爷每逢月头月尾，都会去荒唐书铺背面的杀猪弄转悠。虽年龄六十有九，他依然头发乌黑，眼明心亮，身材健硕，挑一担水能脸不红气不喘地走上十里地。也正因如此，作为男人最基本的欲求也没在他身上断过档，他还是会大摇大摆地走近弄里那些神秘兮兮的小窗，往那木格子上敲两下，通常会有个老婆子将窗支起，皱着一张脸笑道：“简爷，今朝有新货，来试试看哇？”他对暗娼其实也挑剔得紧，花五块钱，非要耍出五十块的效果。
但光顾杀猪弄亦只是权宜之计，心里惦记的自然还是风月楼这个“销金窟”，那里的姑娘就算姿色平平，却都懂烟视媚行，房术也要高明许多，急缓有致，很会吊人胃口；不像杀猪弄的下等货，拿了钱就只求速战速决，稍微拖一点时间便甩脸子。虽然好色，简爷却还是个有计划有节制的人，每个月的用度一分一厘都是打算好的，从不乱花，这是注定要孤独终老的男人必要的准备。杜春晓曾给简爷算过命，讲他是老而弥坚，有享不尽的后福。他从此便识破这姑娘的假把戏，再不理了。有些人的往去宛若莲子，都是积在心里的苦，天真稚嫩的后辈又怎么看得出来？无非人云亦云罢了。
所以简爷不信命，只信自己。而这份自信，是被一个叫桃枝的妓女打碎的。
原本，简爷到风月楼快活，老鸨都是又敬又嫌，敬的是他“德高望重”，嫌的是他为人吝啬。所以酒菜都不敢多备，只收行价，虽觉得腥气，好歹他从不赊账，倒也清爽。原本简爷在风月楼的相好珍珠突然有一天和客人打起来，拿碎酒盅子刺了人家的脸，被老鸨关在柴房里反省，所以他只得换人。老鸨叫了几个姑娘过来，他看了一圈都不满意，只说还要再挑。老鸨有些不乐意，当下冒出几句刁话来，意思是这点钱就只能选这些货色，难不成还要黄花闺女或者红牌呀。这下触了简爷的心筋，当即拿出一叠钞票往桌上一摔，吼道：“把你们最红的姑娘叫来！”
说到底，他还是个不知行情的主，连过夜费都说不出准数，这把钱摔出去自然要遭耻笑，所幸老鸨还算口下留情，便命人去把桃枝叫出来。谁知桃枝早被黄慕云宠坏了，哪里肯去，老鸨少不得私下劝她，说不过是个老人，那玩意儿还不知有没有用场，不过顺着他的意假做一番就糊弄过去了。桃枝这才勉强同意，口脂都不补一层便下来招呼了。
简爷冷冷朝桃枝看了一眼，便对老鸨发难：“就这种货色也敢给我？”
桃枝厚着脸皮坐下，只是笑，怕稍露一点儿不满又得挨顿打。老鸨这才尖声道：“简爷，也不过才看了人家一层外皮儿，又没验过里头，怎就知道是什么货色？”
他皱着眉头又打量桃枝一番，还是半信半疑。
老鸨忙将嘴贴到他耳根上，悄悄道：“知道这是谁吗？黄家二少爷的心头肉！抽这会儿空子留给您的一口好菜，您还摆谱不吃？”
“黄家”二字灌进耳朵里，他顿时百感交集，精神也来了，身子不由颤了一下，眼睛都发出绿光。老鸨只当他是中意了，便让桃枝扶他入房。
简政良坐在桃枝床上，让她一件件脱得精光，边看边不住冷笑：“哼！哈哈！没想到我一把年纪，还能玩黄天鸣儿子的女人！”
桃枝将身体打开，接纳他冲撞的辰光，方知上了老鸨的当，压在上头的男子虽然面颊上生了老人斑，还散出一股典型的老人臭，做那种事却勇猛如壮年，竟比黄慕云还弄得舒服一些。
虽说“婊子无情”，却多少还是有点念及快感，所以桃枝当晚便主动邀简爷留宿，没加一个子，倒是简爷觉得过意不去，翌日晌午还是多塞她三十块。这一来二去，桃枝便多了一个老主顾，干这行的，脚踏几只船非但没有羞耻，还值得拿出来炫耀。于是很快，风月楼几个姐妹都笑她“老少通吃”，灵动得很。
自白子枫死了之后，黄慕云找桃枝的次数便多起来，如今又来一位简爷，在她房间出入频繁的境况下，她亦是竭尽全力周旋，哪里都不得罪。只那老的似乎有些狡猾，有时像是刻意挑黄二少来的辰光点她，老鸨应付话说得少了些便不痛快，还拍桌摔凳的。某一回，他脸膛黑红地走进来，显然有些喝高，没坐稳便扯着嗓子叫“心肝”，老鸨只得表情尴尬地将他扯到里边一个喝花酒的私间，叫他坐一歇。他自然知道是怎么回事，偏要赌气，牙关一挫，偏大步流星走回外边大堂等着，也不要姑娘陪酒，便自斟自饮起来。大约一个钟头以后，桃枝满面潮红地将黄慕云送下楼，走到一半便被两三步蹿上楼梯的简爷拉住，径直便往楼上拖去。
黄慕云一时反应不过来，便怔了一下，倒没说什么，欲继续往下走。简爷却得便宜卖乖，回头笑道：“二少爷玩够了？下次麻烦再快一些，下边还有人等。你可莫要欺老！”话毕，还当他面在桃枝屁股上掐了一把。
孰料对方也不气恼，双眼冷冷盯住他，话却是对老鸨说的：“李妈妈，这可不对了，桃枝有了新相好也不说一声。你知道我平日最忌讳玩这些不干净的。得，下次有了鲜货，记得报个信儿，我头一个来挑，价钱不计。”
一番话说得桃枝脸上白一阵红一阵的，她断想不到黄慕云会就此将她抛弃，心中自然懊恼，可又不敢表现，怕再有闪失，连老头子都保不住了，只得咬牙切齿地缄默。
然而最不服气的却是简爷，只见他高声大气地对老鸨吩咐道：“李妈妈可听清楚了？下次有鲜货，派人给我报个信儿，价钱不计！”
空气瞬间冰结，众姑娘与嫖客都安静下来，围观好戏。看黄家二少爷和简爷到最后哪个占先儿，这是气势的问题，说得再透一点儿，就是钱的问题。所以梁子结到后头，吃亏的必定是简爷，为了与黄慕云争风头，那些苦苦恪守四十年的计划与节制瞬间化