她说毕，便从一只金丝楠木制的圆壶里取出一勺烟丝，放在裁好的雪白烟纸上，卷拢，用口水封圆，点火。室内遂弥漫起一股辛辣的雾气。
杜春晓即刻被勾起了烟瘾，也掏出烟来，跟扎肉要了火柴点上，两个女人开始了对喷。
“潘老板，人的仇恨是无止境的……”她的笑容突然变得诡秘，“不过按理讲，这些年来赌坊后头竖起的‘人刺’也不止这一个，不定有多少人在背后咒你千刀万剐咧！”
潘小月那张巴掌大的脸已被烟雾蒙住，她不由得眯起眼睛，喃喃道：“若我潘小月怕这些冤魂索命，伺机复仇，也就不会把赌坊经营到现在……”
“哈哈！”
杜春晓突然尖笑一声，随后像是被香烟呛着了，竟剧烈咳嗽了半晌，才回复过来，接话道：“这也是我觉得奇怪的地方。”
“你该奇怪的是什么人给赌坊捣乱，其余的都不必关心。听好，我只讲一遍，乔苏不在我这里，可既然你已说到这份儿上了，有些事情倒也不得不防。这样吧，给你三日，去把乔苏找来，审人的事儿你们多半也不会比我干得利索。谁敢在我跟前……”潘小月一对凤目竟是盯着扎肉的，“说半句假话，我都闻得出来！”
话说得虽狠，扎肉倒是心里明白得很：今夜赌坊开张之前，他是逃不出潘小月的闺床了。
被反将了一军的杜春晓，也只得一脸苦笑地去找老章。
※※※
据谭丽珍透露，这个章春富系土生土长的黑龙江人，因精通赌术，在赌坊初建时便已在幽冥街混出名号，曾在潘小月的地盘上连赢三个晚上，四张台面都是他的世面，且从未露过半分出千的破绽。潘小月无法，只得在第四晚差人叫他过来谈判，要出钱劝他收手，他怎么也不肯要，只说钱自己会赚。结果也不知怎的，半个月后他竟成了赌坊的管事人，潘小月的左右手了。
“完了，原来是这个章春富呀！”扎肉忽然从旁插嘴，脸上有些肃然起敬的意思。
“怎么了？”
“说到这个人，他并非精通赌术，却是深谙千术，也算我的前辈。听一些人说，此人纵横江湖三十余年，自大亨到山匪，行事嚣张，有钱人几乎都是他的目标，且从未失手。后来为了一个女人退隐江湖，原来是躲到这儿来了！潘老板之所以将他收买了，必然是专请他抓那些在赌场出千的人，怪道小爷我这样的高手居然会被他们逮个正着，抓骗子最好的办法就是让另一个骗子动手。”
扎肉望望那两只包得像粽子一般的手，竟像在瞻仰某件圣器，可见对老前辈确是仰慕有加。
“胡扯！”
面对扎肉的膜拜与杜春晓的试探，章春富只回复了这两个字。他住的房间与潘小月的隔了一整条通道，系最里边的，安静且阴森。房内也贴着精致的墙纸，摆了气派实用的胡桃木家具，却是炕床加炕桌，传统得很。没有古董之类的东西拿出来充阔，墙上也是雪洞一般的白，像是刻意低调。
“真当是胡扯，就请章爷您多担待。不过此事非同小可，关系到赌坊的前途声誉，章爷您……”
“叫我老章。”
“老章您若知道些什么，务必告知我们几个，我们还不出赌债，破不了案子，下半世要给潘老板做牛做马还债事小，赌坊生意受影响事大啊。”
“杜小姐言重了。”老章反应还是淡淡的，屋内生了火，暖融融的，他只穿一件厚夹衣，黑棉鞋上破了个小洞，露出黄白的绒絮，“只凭几个死人就能把这条街上经营了几十年的赌坊搞垮，恐怕也有些夸大其辞。这几日你们也都在，可曾见四个台面有少过客人？潘老板只是好胜心重，眼里容不得半粒沙子，人无缘无故死在她的地盘上，她怀疑的便是有仇家捣乱，趁这当口必然是要斩草除根的。事情得不到答案，你们几个的下场自然是惨的，得出真相了，或许整条幽冥街都会腥风血雨。所以……奉劝三位人精儿，还是想法子凑到钱来还债要紧，退一万步讲，你们真以为破了这案子，就能平安离开幽冥街了？”
老章的声音沙沙的，半边狼藉的面孔在火光下照得每条疤都闪闪发亮，像极了新伤。
杜春晓听完这番话，不由得笑起来：“你这管事儿的倒也好，拿着潘老板的钱却不替她说话，反而劝我们不要查了。可你说乔苏不在你这里，又有谁能信呢？这样吧，原本我还想私下里跟您打听完就罢了，既这么着，那就休怪咱们不仗义，索性禀了潘老板去，看她如何处置。哦，对了，刚刚潘老板还跟我说，任何人在她跟前撒谎，她都闻得出来。老章您身上的谎味儿如此之重，怕是等一会儿非把老板呛着不可。”
话毕，她便转过身往门外走去，夏冰与扎肉忙跟在后头，蓦地那扇看似平常的门却突然关上了，似有无形鬼手在外头狠狠推了一把，三人当下便愣在那里，再不敢动。
“杜小姐。”老章声音较先前还要洪亮一些，“你还不知道这几天发生的其他事。”
“其他又是什么事？”杜春晓只得回过头来，一脸的诧异。
“你问问他！”老章指的竟是扎肉。
扎肉吞了一下口水，压着嗓门道：“这几天死的人，绝不止教堂和赌坊的。街上祥瑞米铺的店伙计阿四被人活活打死在家中床上；专在茶楼摸钱包的强子尸体昨儿在屯子一里开外的冰窟里被发现；风月楼的头牌陶香香出局当晚回来，竟在房里上吊自尽了，事前也没个征兆……都是死于非命。”
“这些人的死跟赌坊的案子有什么联系？”夏冰问道。
“联系很大。”杜春晓神色无比凝重，“那些人的亲友必定都是欠过赌坊的钱，最后做了‘人刺’的。”
“难……难道说……”
“没错。”扎肉点头道，“潘小月已经想到可能是仇家上门，所以开始滥杀，要的是斩草除根。”
杜春晓转向老章道：“这也是你把乔苏带走的原因？”
她忆起去圣玛丽教堂的路上，确有队伍浩浩荡荡抬着棺木自身边走过，一群花枝招展的娼妓鬼哭狼嚎，最前头一老鸨模样的妇人，肥膀子上圈着金晃晃的水貂皮披围大声号啕，只是不见半滴真泪。
“所有与赌坊有牵连的输家都没有什么好下场，他们的亲人多半都在地狱里煎熬，不能踏出潘小月掌控的地界，在这里不惜一切代价地挣钱，来偿还那些‘人刺’生前留下的赌债。赌坊榨干他们身上的每一滴血汗，让他们生不如死，而且你们都知道这利滚利的规矩，许多负债人这辈子做牛做马都是还不清的。乔苏只是这些可怜人中的一个，我原本想救她的……”
“‘原本’是什么意思？”杜春晓已听出话外有音。
“意思是我给了她钱，送她上火车去别的地方。可是……她却半路逃回来了。”
“逃回来了？”夏冰与杜春晓齐齐惊呼，两人甚至脑海里都浮现了一个步履蹒跚、满面皱纹的妓女，衣着褴褛在雪地中前行，眼中布满愤怒的血丝。
“她为什么要逃？”
“我最怕心有怨恨的女人，表面假装放下了，其实永远都放不下。乔苏就是这样的，为防她做傻事，我还特意将她送上车，然后躲在候车亭的柱子后边盯着。因为我是靠骗人混饭吃的，所以对谎话特别敏感，早已觉出她并不甘心离开。果然，车子才慢慢开出一丁点儿，便看见她跳下车，跑走了。”老章的言语里漾着一缕痛楚，又堪称“良知”。
“那你为什么不追上她，再送她上一次车？”
“不行。”老章摇头道，“既然她不想走，你再勉强，她还是会做同样的事。何况，这条街上潘小月的爪牙遍布，我也是买通了两个人才把乔苏带出去的，再节外生枝的话，恐怕会被她查到。而且当时赌坊营业的时间也快到了，我必须准时出现在那里，天天如此。”
“乔苏去了哪里？”扎肉问这话的时候显得愣愣的。
“甭管这个女人了。”杜春晓面孔有些发红，像是下了极大的决心，道，“扎肉，你看着的那几个摊子，也该收一个了吧！”
扎肉无奈地抓抓头皮，有些不情愿地点点头。
【7】
周志生平最看不起两种人：赌棍和妓女。
他嫌弃前者不够脚踏实地，过一朝天堂、一朝地狱的恐怖生活，到头来还会上瘾，乃至豁出性命。尤其早几年时亲眼见平常做衣裳针脚极其细密的张裁缝被高高挂起之后，他只好将其独子阿四带回来做伙计，从此也对这玩意儿愈加敬而远之，连平素邻里间联络感情用的麻将都不碰；后者则是周志的一块心病。还未成家的时候，他去风月楼嫖过一次，为此特意提前收了半个月的米账，点了当时声名在外的头牌姚金凤。姚金凤面相确实甜美，笑起来也销魂，孰料张开腿却见点点梅斑，当下把他恶心了，急急丢下钱逃出来，却还被老鸨抓住讲是还不够，他当下不服，意欲争辩，却见几个身材彪壮的小厮跑出来，穷凶极恶的模样逼得他只好又放了一点血，才被放过。此后，周志对女人便有些嫌恶，娶过门的老婆也是平胸细腿，没有半点风情，头脑却精明得很，做生意倒也是一把好手。
这样谨慎而富裕的日子，令周志心满意足，除了前天阿四不知得罪了什么人，竟头骨凹陷死在床上，他少不得还得置备一块墓地，一副棺材，把人草草下葬。即便已是一切从简，老婆桂花还是脸色难看，依她的想法，将阿四一卷草席抬去荒郊埋了了事，还要出钱叫人刻碑、挖土，这笔丧葬费说少也不少。然而周志每每想起张裁缝临死前的绝望眼神，便怎么也下不了这个狠心。不过这还不是让桂花给他甩脸子瞧的主要原因，阿四死了，铺子缺人手，得找一个帮手才是最急迫的。可恨周志虽做人实诚，却终有一些旁人不易察觉的弱点，便是好珍奇古玩，一有闲钱便去逛城门外的庙市，淘些宝贝回来，所以时常手指上、脖子上都是玉片珠串，且频频更换，再想要请到不计较低廉薪资的伙计，只能是难上加难。
所幸周志倒是也想到了一个人，乃半年前来这里毛遂自荐过的藏人赵六。当时阿四干活也算卖力，这里又视藏民为野蛮人，普遍排斥，于是就没有要。不过周志还是留了个心眼儿，未曾一口回绝赵六，却要他帮忙收那些收不回的陈年老账，由里头抽一成的佣金给他。赵六年纪轻轻，面孔四四方方，倒是忠厚之相，并未嫌弃这极可能白做的事，乐颠颠去了。三个月内，居然陆陆续续将老账都收回来了，周志心下又喜又怕。喜的是当初自己选对了人，怕的是不知这小子用了什么不地道的方式，若是耍阴使狠收来的，将来不定哪天也会用到他头上。于是便找了一家刚清了债的打听，对方咬牙切齿道：“这小哥儿天天跪在我家门口，也不拦着我们做事，只说做人要讲诚信，要用拜菩萨的方式把我们拜醒。你说我们哪里还有不清账的道理？”周志听后心里便有些感动，给钱的时候不由得多塞了几个洋钱给他，却被赵六数出来奉还，只说：“当初说好的。”
如今铺子里缺人，周志自然去找了赵六来，孰料对方一进门便是面目全非的一张脸，姹紫嫣红的，路也走不稳当。
“怎么这样了？和人打架了？”
“不是。”赵六摇一摇头，憨笑道，“惹娘生气，她打的。”
周志听了顿觉赵六有些好笑，少不得说：“你娘够狠的，不是她亲儿子吧？”
“不是娘狠，是我该打。”赵六一点没有动气，还是笑嘻嘻的。
“那你倒说说，是怎么个该打？”
“喏，为这个。”赵六解开棉袄领扣，从里头掏出一块紫气斑斓的圆东西，约有三指粗，“这是家传宝贝。”
见到罕有的紫色蜜蜡，周志即刻两眼放光，忍不住将那东西自赵六脖子上除下来，反复摩挲，果然肌理细腻、温润熨帖，用力搓热之后有一股似有若无的松香。
好东西呀！
周志恨不得即刻揣进怀里，却又不得不巴巴儿还给赵六。
“这东西是赵家的传家宝，永世不得变卖。可我娘如今病得厉害，急需用钱抓药，我前阵子便将它卖给了一个俄国客人，拿了两万块。”
“你小子也是有孝心，那怎么还会被你娘打？”
“怎么不打？”说到“被打”，赵六眼圈儿便红了，“娘一听说我把蜜蜡卖了，竟把病气好了！爬起来操了扫帚把就打呀，你看……”他右侧脸上果然是扫帚柄抽出来的红痕。
“那你还去把传家宝要回来啦？”
“要不然还能怎么办？跟了人家整三天，一见那红胡子大老爷我就跪，最后人家没办法，只好还给我了。当然，给娘看病的钱也没了。”
说到这里，赵六眼里满是忧虑。
※※※
赵六一进祥瑞米铺，整个店都变得生气勃勃了。他脾气好，手脚勤快，做生意也不骗客人斤两，两天下来，桂花的面色也渐渐缓和了，甚至主动跟周志讲新来的人请得忒划算。周志得意之余，依然为那块蜜蜡心痒难耐，于是少不得试探赵六。
“赵六啊，你娘的病怎么样了？”
“好是好些了，前些日子让大夫瞧过，说是药不能停。”赵六刚搬完米，浑身发热，索性将领子都敞着，那个紫色宝物在他藏族人特有的肌肤上一起一伏。
“那钱还够么？”周志假装与赵六唠嗑。
“怎么够得了？”赵六爽爽气气答道，“都快愁死了，那药又贵，还得用人参吊着，哪来那么多钱哪！”
“赵六啊……”赵六的烦恼为周志增添无限底气，他起身拍了拍对方的肩膀，道，“听我一句话，把那传家宝卖了吧。再怎么宝贵，都不如亲娘的性命要紧，是不是？”
“不成！会把我娘气死的，我可再不敢了！”赵六连连摆手，急得青筋直跳。
“也是，嘿嘿……”
周志竭力劝自己放弃这个想头，却是越劝意志越坚定，从起初“不经意”地提议，终于走到胡搅蛮缠的地步，非要拿到赵六脖子上的传家宝不可。后来把赵六逼得紧了，他只得吼道：“老板，你再纠缠，休怪我赵六不领情，我这就辞工了！”
“你辞了工，更没收入，可怎么再给你老娘抓药？！”周志不由得也喉咙粗起来了。
一句话，把赵六说得哑口。他愣愣看着外头阳光洒落雪面的街道，肮脏的积雪堆�
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