“因为人家出汗后肚子饿了嘛。”
“那串奇怪的东西，到底是什么啊？”我战战兢兢地问道。
“这个？这是整只的烤鹌鹑呀。在伏见稻荷神社参拜道上的小吃店里买的。好像是伏见的特产什么的吧。青山先生也想吃？给你尝尝吧。”
“谁要尝这东西！别用鸟嘴对着他！别用鹌鹑嘴对着青山先生！”
就连我也板起了笑脸，美星都已经快抓狂了。“真的很好吃嘛……”美空嘟囔着，迫不得已把那一串收进了手上拎着的塑料袋里。
“山上的景点都看全了？”
美星像发烧了一样把手放在了自己的额头上，低声问道。
“当然！确实很难走，不过我成功地绕完了一圈。”
美星做了个“胜利”的手势，然后得意地把手机里的照片拿给我们看。我伸头一看，她把与我们分开以后在奧社逢拜所照的，以及之后照的照片设置成幻灯片，播放给我们看。过了三辻、四辻，然后是眼力社、御膳谷奉拜所……
“咦，你是从这边开始逛的呀。”
听到我无意中的牢骚，美空举起了右手的食指说道：
“普通人的心理都是按照1、2、3的顺序来逛。”
“不过，你现在后悔了吧？”
“……还行吧。”
一段很长的台阶走到头，就是第一峰，然后走过第二峰、第三峰，顺着参拜之路就可以一路回到四辻。也就是说，从四辻出发的路线等于绕了个圈又回到了原点。而美空选的是由第一峰顺时针前行的路线；实际上，与逆时针的路线相比，这条路的坡道和台阶比较多；爬起来非常地吃力。要是事先告诉她一声就好了，这时再说就成了马后炮。不过美星倒是很淡定地说：
“那些痛苦的体验，就当是积德啦。”
唉，这姐妹情谊还真是淡薄。
从照片上可以看出，她一边爬台阶一边照相，连续拍了很多张山里的风景。等到了第一峰——稻荷山的山顶时，美空才第一次出现在照片上。在石阶的上方，有座写着“末广大神”的小神社，被称为“上之社神迹”，美空就在这前面挽着T恤的袖子夸张地比了个“V”形的手势。
“终于爬到了山顶，所以就拜托小卖部的人帮我留了个纪念。”
如她所言，山顶上的确有出售供品和纪念小旗子等物品的简单的小卖部，之前我去的时候，是一位上了年纪的女性在看店。想象着她每天早上来这里“上班”的情形，我就充满了敬佩之情。
就在我陷入回忆之中的时候，美星咖啡师突然把手放在了触摸屏上，像是要捏住什么东西然后把它移开一样。这个动作一般在将手机屏幕上的图像放大时使用。
“美星，怎么了？”
她仿佛被什么东西迷住了一样，一动不动地凝视着屏幕。美空忍不住要把拿着手机的手缩回去，美星抓住了她的手腕问道：
“美空，你还记得从你和我们分开之后起到爬上第一峰，用了多长时间吗？”
妹妹脸上带着困惑和迷茫的神情回答：“唔，应该大约是一小时左右。”
从四辻到第一峰的距离很远，相比之下，之后途径第二峰、第三峰，再回到四辻的路程就要好走得多。美空不到两个小时就返回了京都站，再算上中途买鸳鸯烤串的时间，所以她从跟我们分开到抵达第一峰一共用了一个多小时，估算起来这时间大致是合理的。
我们是在正午时分分开的，那她照相的时间应该就是在下午一点左右。我也曾在那个时间看过表，不过——
“那又怎么样呢？”
“青山先生，你看这里——”
美星从妹妹的手里夺过手机，递给了我。我看了看被她放大了的照片一侧，不禁尖叫了起来。
“怎么可能有这种事！”
美空在山顶拍纪念照的同一时刻，我在京都站看了眼手表，也就是这时那个有些奇怪的少年刚刚离去。而那个少年，现在就在美空手机的照片之中——像是故意要让别人从立着蜡烛的石头灯笼旁边窥见他的脸一样，用静止不动的姿势定定地盯着镜头。
3
“哎——真有这么不可思议的事啊。”
听到我们简短的解释后，美空皱起了眉头。
“我们这是被迷惑了吧？”
我只是顺口一说，姐妹两人异口同声地问道：“被迷惑了？”
“你们想啊，几乎是同一时刻，在不同的地点，亲眼看到了同一个人，除了被人迷惑之外就没有更合理的解释了吧。因为那可是伏见稻荷呀，刚刚我们不是还讨论过了吗，狐狸可以迷惑人什么的。”
说起来，这个少年无论是尖尖的下巴，还是细细的眼睛，不知为什么这长相总能让人联想起狐狸。不过，不出所料，美星果然说道：“完全不是这么回事。”
“我刚才已经说过了，狐狸能迷惑人的这种谣言，只不过是因为人们把狐狸和荼枳尼天联想到了一起。如果从现实角度出发，不得不把这看作是毫无根据的胡言乱语。”
“我知道啊，我都说我知道了。不要那么认真嘛。”
“你们俩真是半斤八两，这种事哪里用得着这么费脑筋。”
我和美星对视了一下问道：
“那美空你有何高见？”
“这不是明摆着吗，”她不屑一顾地说着，放下了手机，手机倒垂在挂在脖子上的手机绳上。“看起来他是个中学生吧。因为正处在精力旺盛的年纪，嗒嗒嗒地从山上跑下来，然后跑向车站，只要能跳上正好停在站台的电车，这距离最快用不了30分钟。而我并没有准确地确认过时间，只不过因为上山的途中有很多上坡和台阶爬得很吃力，所以会感觉比实际花费的时间要多。”
“你的意思是，我们见到这位少年的时间，和你拍照片的时间有30分钟左右的时间差？”
“没错，就是这么回事。”
“唔——我觉得这种说法很牵强。”
“——为什么？还有哪里与事实不符？”
美空一下子脸色就变了。可能是美星的那种全盘否定的表达方式激怒了她。可要是因为这么一说就生气了，这让每次都被一句“完全不对”斩钉截铁地驳回还嘿嘿傻乐的我情何以堪呐。
“要让我说，少年是跑下山去的还是变成狐狸了，这都跟我们没关系。知道了又能怎么样呢？”
美空说得我们哑口无言了。虽然我们俩因遇到了非常不可思议的情况而兴奋不已，可是就这件事而言，确实也完全没有必要像以往一样由美星来解明真相。
“我好不容易抽空来京都旅行，还有很多想去的地方呢。讨论这种没有结果的问题，纯属是在浪费时间嘛。在我们瞎聊的这工夫，时间正在一刻一刻地变少。”
被妹妹这么一说，姐姐沉默不语了。嗅出一丝危险气息的我慌忙地介入到了对话之中。
“说起来，你还想去寺院之类的地方呢吧？那种地方通常要比印象中关门要早哦。”
“是吗？”在面对我的那一瞬间，美空的表情又缓和回了原来的样子。“我还想去看看银阁寺、南禅寺什么的。”
“你想逛逛东山一带啊。”
耸立在京都盆地东侧的山脉以及山脚下的地区，总称为东山。除了美空例举到的景点以外，还毗连清水寺、八坂神社等众多的名胜古迹，是京都观光必不可少的地区之一。
时间已经走到了两点半。最近，银阁寺应该是在下午5点关门。不记得南禅寺是几点关门了，这两个地方我都没有急匆匆地赶着去过。
来到了宽阔的停车场，这里聚集着各条路线的公共汽车。我们选择了一条合适的路线，奔赴银阁寺。我在心里合计着如何在闹别扭的姐妹两人之间斡旋，因为姐姐垂头丧气地很少开口，相比之下，我和妹妹聊得更多一些。莫非正因为我的存在才使两个人闹了别扭？——这种想法在脑海中挥之不去，使得我在凉爽的公交车车内冷汗涔涔。
下车以后，穿过茶馆林立的参拜路时，我和美空聊得很是起劲儿，而美星就在距离我们一步远的身后跟着。这种情形让我顿觉不妙，可是又找不到合适的时机从饶舌的妹妹身边离开。既然是美星的妹妹，美空应该是跟我同岁，或是比我小一些，她直率的性格和谈吐流露出一种“老少通吃”的亲切感，还能让我体会到在跟美星的聊天之中体会不到的安心感……她的这种说话方式，甚至能让我一不小心就忘记了身后那个人的存在。糟糕，这可大事不妙了。
“咦，这是念‘慈照寺’吧？这里不是银阁寺吗？”
踏入银阁寺时，美空看着大门上挂着的门牌问道。
“哦，银阁寺是通称，包含着山号的正式称呼应该是东山慈照寺。这里是临济宗相国寺派的寺院，是奉足利义政之命营建的。后来为了与金阁相互呼应，就称观音殿为‘银阁’了。”
穿过高高耸立着的银阁寺外墙，在售票处买好门票后我们继续往里走。首先出现在正前方的，是把白砂石铺成条纹状的一块被称为“银沙滩”的砂地。左手一侧是本堂，站在本堂前面向南方，能看到在一座名为“向月台”的形状如同富士山一样的沙堆后面，就是银阁了。虽为银阁，却并未贴银箔，面对着这静谧自然的景致，我忽然产生了一种无法言说的寂寞之感。
“哦——那就是银阁啊。话说青山先生还真是知识渊博呢。”
美空靠近过来，满面笑容地看着我，都快碰到我的肩膀了。大概是洗衣液的味道吧，一阵阵清新的香气伴随着她的动作，从宽大的T恤上散发出来。没想到心中竟是一紧。我挠着头说：
“还、还行吧，因为我就住在这边嘛。”
“是这样啊，怪不得知道得这么详细呢。”
“这些东西也用不着特意了解，比如说金阁寺正确的名称应该是北山鹿苑寺，是足利义满修建的，去过的人都应该知道这些啊。”
“哎——我很多年前去过金阁寺，不过对这些一点儿也不了解。”
“只不过是你不记得了而已。”
“啊，是啊，因为我笨嘛，和姐姐不一样。”
她一边哧哧地笑着，一边摆弄着手机拍摄银阁。我感到此时她的动作与在伏见稻荷神社里时相比，变得潦草了一些。很多人都是这样，只在旅途刚刚开始的时候拼命地照相，到了中途就累得放弃了。
终于，闲得无聊的我，把脑袋转向了身后。当与美星四目相对时，她微微一笑，可是马上又恢复了原来严肃的表情。那是一种看起来很复杂、无聊且落寞的神情。
我心中有些苦闷。如果说我是被夹在两位女性中间左右为难的话，听起来好像我很受欢迎的样子，这话还顺耳一点；可是事实上我是自己主动过来挨夹的，这就让人很无语了。我想走到美星的身边去，可是又不知道应该怎么跟她搭话，就在犹豫的功夫，我们已经在寺内逛完一圈了。
出了大门，没走多远就到了来时也路过的参拜路。在下坡路的两侧，林立着一家挨着一家的茶馆和特产店铺，美空步履轻盈地向下走去。丝毫都看不出她爬过山后有多疲惫。
“唉，真是年轻啊，令人羡慕。”
我追赶着前面的那个背影，同时为了减轻刚才无视美星时对她造成的伤害，假装自言自语地说道。
“哦，年轻？”
勉勉强强地得到了回应，不过美星的回答含糊得马上就被卖酱菜妇女的爽朗的吆喝声淹没了。好不容易我们俩能说说话，可是她的态度却硬撅撅的，一副心不在焉的样子。
在参拜路和琵琶湖水道交叉的地方，美空选择了左拐。她是想走哲学小路，然后去南禅寺逛一逛。本想告诉她这段距离大概需要走三十分钟，不过我预感她一定不会听我的话停下脚步的。
“唔——刚才对不起了。”
比美空晚了几步走到同样的地方，拐弯的时候，我向身旁的美星道了歉。
“咦？为什么这么说？”她睁大了眼睛问道。
“因为我刚才只顾着和美空聊天，而把你丢在了一旁……”
我说到这里说不下去了，因为美星双手捂着嘴笑了出来。
“有那么可笑吗？”
“哈哈哈，对不起。吃只来见我一天左右的亲妹妹的醋，我还真是个卑鄙的女人呢。”
我的脸一下子热得通红。好像并不是因为受到了徐徐下降的夕阳倾斜地照射的缘故。额头上渗出的汗珠恐怕既跟酷暑无关，也与刚刚在公交车上流下的冷汗不同。多希望自己能像一块铁一样黏糊糊地就地融化掉。
涓涓流淌着的水道两侧，成排的樱花树上那绿油油的叶子散发出的气息快让人窒息了。众所周知，这里是京都屈指可数的赏樱名迹，春天会有大批前来赏花的游客。曾经哲学家西田几多一边在这条路上散步，一边沉浸在思考之中，“哲学小路”这个雅致的名字就是由此得来的。
“好像是我自我感觉太好了。我还以为，一定是我偏袒美空，让你不高兴了呢。”
为了掩盖自己的羞愧之情，我用赌气的口吻说道。美星从沿途的咖啡店前走过，目光被店门口摆着的看上去很美味的苹果派吸引了过去。
“很抱歉让你担心了。不过，你误会了，你陪着美空倒是帮了我的忙。”
“此话怎讲？”
“因为有你陪着她说话，我就可以专心地思考了。”
这个答案我很满意。望着正在远处用相机拍摄对岸的树木的美空，我的笑意从心底油然而生。无论有没有好处，只要眼前发生了不可思议的现象就必须要弄清真相。这，就是名为切间美星的女性。
“你是说狐狸少年的事啊。我以为你已经做出反省了，谁知道你也是个不知悔改的人。”
“若是我随便侵犯了别人想要守口如瓶的领域，使得当事人非常生气的话，就该做出深刻的反省……”这大概是她亲身经历后的有感而发吧，然而她没有就这个话题继续说下去。“可是推测同时出现在两个地方的少年的行踪，并没有危害到美空。她之所以会生气变了脸色，只不过是因为自己的说法遭到了否定所以心里不痛快罢了。据我判断，不去理睬她应该是明智的选择。”
“少年可以在两次现身的时间差中完成移动，美空的这个说法还是行不通的对吧？”
“我们已经掌握了准确的时间，可以确定的是目击少年出现的时间是在下午一点左右。假设如美空所言，用30分钟就能从第一峰到达京都站，那么倒过来推算的话，她就是在与我们分开30分钟以后到达了第一峰。”
“也就是说，她从奥社奉拜所到第一峰用了30分钟啊。那可有难度了，除非拼尽全力地往上爬。”
“那么，”我满怀期待地问道：
“美星你怎么想？有什么头绪吗？”
“