扶栏边，站着米河。米河默默地俯望着街上正在发生的一切，脸上却挂着一丝感激的笑容。
站在他身边的小梳子早已是泪流满面，看了眼米河，不满地低声道：“米少爷，这满街都在哭着，只有你在笑！”
米河：“我在谢一个人。”
小梳子：“谢谁？”
米河：“谢卢大人！”
小梳子：“为什么要谢卢大人？”
米河：“你没看出，卢大人在教我怎么做官么？”
12．乾清宫外。日。
寒风中，一地跪伏着的花翎顶戴。
乾隆的声音令人心颤：“朕说的钱塘县那三件十恶不赦的收粮器具，此时就搁在朕的脚下，搁在乾清宫的殿门之外，搁在你们这些在京四品以上官员的面前！你们都看到了，朕给这三件器具蒙上了一块黑布。朕这样做，是因为朕不敢看它！是因为大清国的列祖列宗不敢看它！是因为头顶上的大好日头，也不敢看它！”
殿廊上，覆物的黑布高隆着。
乾隆年轻的脸上布满了悲愤：“可不看行么？朕可以不看，你们这些文武百官可以不看，可天下的百姓却是早已看到了，而且看清了在这几件器具上刻着的一个大大的字！这个字，就是‘官’字！”
乾隆猛地一挥手，黑布被扯去，发出哗啦一声响。
深伏着的众官们抬起脸来，吃惊地看着从大黑布下露出的三件器具，满坪响起一片啼嘘声。乾隆从斗里拾起一块石头，深深吸了一口气，大声说道：“朕听说，这三件罪大恶极的官器解押进京的时候，钱塘县的百姓，都向它扔了石头。这官斗，是木头做的，它不会知道击石之痛。可是，朕的身上，却是痛着了！而且痛不堪言啊！”
跪着的百官们眼里浮起泪光。
乾隆把手中的石块轻轻放回斗内，继续说下去：“朕看见了，在这官科里，足足积了半斗石头。——朕现在想让你们办一件事！你们都站起来，列队到斗前来看一看，然后每人带上一块石头回去，回到各自的府上，将这块石头放进你们的官帽瓶里！每天早晨，你们从瓶口上取官帽戴的时候，顺便也看一眼那石头，想一想，这石头，既然会扔向量米的官斗，难道就不会扔向托官帽的帽瓶么？”
百官齐声：“皇上教诲，臣等永志不忘！”
乾隆沉声：“开始吧！”
百官爬起，列队走向殿廊，每人从斗里取一块石头，如捧供璧般地双手捧着，诚惶诚恐地依次退下。
老态龙钟的张廷玉拾起了石头；脸色如铁的刘统勋拾起了石头；硬着牙帮的田文镜拾起了石头；嘴如弯弓的米汝成拾起了石头；孙嘉淦、高斌、顾琼……拾起了石头。
乾隆望着次第在身边捧石走过的臣子们，内心响着忧心忡忡的声音：“……你们，真的就明白了朕的意思了？不会这么容易吧？……你们若是真的明白了，就替朕想出个如何纠改这收粮官器的好法子来。因为，粮还是要收的！官员的俸粮、官兵的军粮、京师的民粮，还有年年必不可少的赈恤粮，都得靠官员去收啊！粮，不能不收上来……”
乾隆的脸上第一次出现了灰黑的眼晕……
13．上书房。夜。
乾隆心烦意躁地翻阅着一大堆奏折，张廷玉恭立在一旁。
乾隆皱眉：“怎么没见到一份纠改收粮器具的折子？旧器既废，新器不立，今年开征粮食的时候，天下岂不乱套？”
张廷玉：“顾琮大人递了一折。”
乾隆欣喜：“就是那位在称验黄河水的时候，被朕送出殿门的顾琮？”
张廷玉：“正是他。”
乾隆：“他怎么说的？”
张廷玉：“顾大人建议收粮之时，朝廷可命兵部派出健壮兵勇，刀枪齐备，以监督收粮之官员！”
“他是说，让朕动兵？”乾隆的眉头又皱上了，“按国家所制之法征收粮食，岂能与敌国交战一般，须得兵临城下或者大兵压境不可？”
张廷玉：“臣以为，顾大人此说确有不妥……”
“不是不妥！”乾隆生了气，“是荒谬！种粮的百姓，都是朕的子民，他们所纳之粮，是为着帮朕养国养民！收粮的官员，都是朕的臣子，他们所收之粮，是为了保朕的江山社稷！朕怎么能拿着刀枪逼视他们呢？——再发一道明诏，朕就不信大清国就出不了一位有见识的人！”
14．冷池枯树的卢宅后院。日。
两双靴子沿着长满碎草的石径走来。“米公子，”卢焯道，“皇上明发的谕旨，看到了？”米河：“看到了，多谢卢大人破格赐阅。从圣旨上可以看出，皇上等着有人纠改那些征粮的官器，等得有些心急了。”
卢焯：“皇上抽查了十多个府县的收粮秤斗，发现都有类似钱塘县的这种恶弊，已下令全国一律停止使用原有秤斜等器，一俟新秤新斗的形制定下后，再立即按规制作。看来，咱们只是做了件除旧的事情而已啊！”
米河一笑：“卢大人的弦外之音是，既已除旧，须得布新？”
“我的心事，瞒不过你。‘卢焯笑道，”可你的心事，也瞒不过我。小梳子说，昨晚上，你一整夜坐在这后院的棋亭里。自己与自己下了一局冷棋？“
两人走进亭子。石桌上，棋子零乱。
米河笑着：“其实，这整整一夜，我只走出了三步棋。”
“是么？说来听听！”
两人在石鼓凳上坐下。米河理着石桌上的棋子：“我这三步棋，可是步步都应了个戏名。”
卢焯：“那就更值得一听了。”
米河笑道：“卢大人真愿听？”
卢焯：“愿听！”
米河：“这第一步棋，叫做‘卧薪尝胆’！”
卢焯摇头：“不明白。”
米河：“这第二步棋，叫做‘铁打江山’！”
卢焯又摇头：“也不明白。”
米河：“这第三步嘛，叫做‘赤脚大仙’！”
卢焯哈哈大笑起来，点着米河：“你真以为我不明白么？好哇！你这三本戏，可谓本本精彩！”
米河欣喜：“这么说，卢大人已经明白了？”
卢焯面容突然凝重起来，目光闪着：“你是在告诉我，该如何纠改那三件可恶的收粮官器！”
米河：“请细说！”
卢焯：“其一，改造官秤。在秤杆上一石之处，戳凿一孔，将砣绳贯定其中，不可移动！如此一来，想在官秤上以多称少，便也枉然！观其形制，那悬砣岂不就如一枚悬胆？那缴粮卖粮之百姓，自可身卧‘薪席’、眼观‘悬胆’，心静如水，不必再惶惶然了！此种凿孔定我之法，就叫做‘卧薪尝胆’！”
米河微笑。卢焯：“其二，重新打造收粮官斗！旧斗是木头打造，而新斗，打造用的该是铸铁！将铁斗替代木斗，可绝任意改形、任意收放尺寸之弊端！这，名曰‘铁打江山’！”
米河的笑容明亮至极。卢焯：“其三，凡是下乡征粮的役吏，一律不得穿官靴，必须光着脚，若是心黑要踢斗淋尖，那脚趾就是踢断了，也撼不了斗中之粮！此举，‘赤脚大仙’是也！”
米河：“稍补一句：靴子可以不穿，袜子却是可以穿的！”
两人大笑。米河已把残棋归位，笑道：“想必卢大人给皇上的奏章上，可以写上这三棋的走法了！不，是三出戏名！”
卢焯激动不已：“连台好戏啊！皇上看了，定会高兴！”
米河往棋盘上一让：“卢大人，执红先走！”
“好！”卢焯一撸衣袖，取过一枚红棋，在石桌的刻盘上啪的一声，朝着蓝棋的“将”子头顶上重重地拍了下去。
他拍下的是一枚“帅”于！米河一怔，旋即笑了：“卢大人一步取胜！此种战法，实乃造棋以来从未见过！”
卢焯也笑：“此局一步夺营，可人青史否？”
15．养心殿西暖阁。夜。
乾隆在红纱灯下批阅奏折，读到兴奋处，突然笑起来：“好戏！好戏！”张六德恭立在上旁：“主子想看戏，奴才就得让人送上戏谱。”
乾隆：“朕这会儿不就是在看戏谱么？真没想到，浙江巡抚卢焯，还是个懂戏的行家！——传张廷玉，朕要将此三折好戏的戏本子明发全国！”
16．北京刘统勋宅内书房。夜。
哗的一声，刘统勋展开手中的信笺，凑近灯光。
卢焯的画外音：“刘大人！孙敬山往京城秘送巨银之事，已经查明，自雍正三年起，孙某送京之银计十八万七千五百四十两！收银者有二人，一为已死的苗宗舒，一为在职之漕运总督活世贵！二人收银详额如次……”
刘统勋怒气升脸，扔下信，背着手在屋里走了几步，又坐下，拾起信来。卢焯的画外音：“……此案告破，头功者实乃米汝成之公子米河！其立功详情，我已另纸细陈。此信提及此事，意在遵循大清选贤之法，保题白衣秀才米河以六品顶戴荣身，备召听用！延清兄若觉此举未有不妥，请代为将另寄的切实考语向吏部赴报！
刘统勋抬起眼，自语：“米大人之子米河？”
17·杭州卢宅。夜。
仆役领着卢焯急步走来。卢焯推开米河住的厢房门，唤：“米公子！米公子！”
房里空无一人。一男仆大喘着赶来：“老爷！老爷！卢小姐和小梳子也都不见了！”
卢焯沉着脸：“这么说，又跑了！”
18·运河上。夜。
月光泛滥的河面响着女子清脆的笑声。一条小船在河中摇摆着，船上坐着卢蝉儿和小梳子。两人笑着，左右摇晃着船舷，泼弄出一片水花。小梳子突然想起什么，回头看去，见米河一人坐在船尾，抱着膝头在望着河水发呆，便喊道：“米少爷！
你在看什么哪？“
米河：“我在看水里的影子。”
小梳子爬到米河身边，抱住他的后背，呢声道：“米少爷，我知道你不是在看影子，是在看鱼儿。”
米河：“你说对了，我在着鱼儿。小梳子，你说，这河里的鱼儿这么游着，知道自己要游到哪里去么？”
小梳子：“你问问鱼儿就知道了。”
米河：“可鱼儿不会说话。”
小梳子：“不会说话的鱼儿，就不会知道自己要去哪里。”
米河：“可我会说话，怎么也不知道要去哪呢？”
小梳子叫起来：“呀！米少爷，你带着我和蝉儿小姐逃出来，连去哪儿都不知道？”米河：“不知道。”小梳子回身，对着蝉儿大声道：“蝉儿小姐！我们上当了！”蝉儿笑着回道：“是么？如果你觉得上当了，你就跳下河去，游回米镇去吧！”
“你！”小梳子跳起来，船大晃，“你明明知道我不会游水！你想淹死我，好让你一个人跟着米少爷啊？我偏不跳！”
船里进了水，三人发出惊叫。
19．北京米汝成宅。夜。
长廊间，柳含月匆匆走来。管家庞旺像幽灵似的闪出来，含月吓了一跳。“庞管家，”含月一脸急色，“老爷去了仓场，已是两天未归，可有消息送来？”庞旺：“柳姑娘担心的是什么？”柳含月：“我担心老爷会出事。”庞旺细小的眼睛一眯缝：“柳姑娘不是会神算么？老爷出不出事，你会不知道？”柳含月皱眉，“如今正是封仓验库的紧要时候，你不替老爷着想，却用这等不阴不阳的话来抢白我，你对得起老爷么？”
庞旺的脸上又露出莫测高深的笑容：“说得好！老爷要是听得这番话，又该说，他买了个天下第一懂事儿的好女子！”
他把“买”字吐得格外重。含月对着心池难测的管家露出一个冷笑：“庞管家，按你的学问，你本该为人之主的，可按你的品性，你实在是个弓腰曲背的奴才！”
庞旺：“说得好！这不，咱俩结上伴儿了！”
含月正色：“庞旺！老爷一有消息，你马上告诉我！”
说罢，她朝自己的住屋走去。
庞旺望着柳含月婀娜的背影，眼里闪着强抑的欲火。
20．柳含月屋内。夜。
啪的一声，火石打响。进屋来的柳含月将桌上的蜡烛点亮。她抬起脸，猛地吓了一跳——桌上，站着灰哥儿！灰哥儿的脚杆子上，拖着一条长长的黑线！
21·京通大仓。夜。
大风中，挂在仓廒屋檐下的灯笼晃荡着。巨大的灯笼火光摇曳。仓房内，一片劈劈啪啪的算盘声。长长的条桌，长长一溜算盘，一双双手在算盘子上飞快地拨动……
大风刮着灯笼……
22·仓场。夜。
一长排高挑着的灯笼前，米汝成陪随着户部和刑部的官员在盘验库粮。一书办捧着册子急步过来，低声：“米大人！此间五十九仓已经盘清底粮，缺额……”
“别说了！”脸色铁青的米汝成打断书办的话，“所缺之额，如实写明，立即会知户部、都察院和刑部官员！不得迟缓！”书办：“是！”“等等！”米汝成抬起浮肿的眼皮，“这些天来，总共盘出缺粮多少？”书办：“二十九万石！”米汝成骇：“有这么多？”转而冷冷一哼，“一品大臣每年的支俸才九十石，这不知去向的二十九万石，够一位此等品级的大臣吃上三千二百年多了！”书办：“通州的中、西两仓二百五十廒还封着，未曾开验，若是开仓盘底，怕是……”
“怕是什么？”米汝成眼睛闪着绿光。书办：“通州二仓专贮王公百官俸廒米石，计有二百万石，多年未曾盘过底，一经盘验，怕是缺额还要大！”
“嘿嘿嘿嘿……”米汝成又发出一阵冷笑，“缺了好哇！结案之日，就是他苗宗舒鞭尸之时！”
书办低声：“听说，通州漕粮码头查出大事儿来了！”
米汝成：“潜粮码头那儿，由刘统勋大人亲自在查，谁有事，谁也逃不了！… …听说查出了什么事？”
书办压低声：“潘世贵大人放粮的若干张手谕，被刘大人查获了！”
米汝成脸上的表情复杂起来：“真的查获了潘世贵的放粮手谕？”
书办：“此事可靠！据通州仓场衙门吏交待，潘大人放收的正供白粮，其实都是从江南运来的陈年仓米！”
米汝成又打了个寒颤。书办看出什么：“其实，这些事都是苗宗舒与潘世贵瞒着您干下的，上头要是追查下来，也不关您米大人的事。”
米汝成：“可我是吃皇上俸禄的仓场侍郎，我的腰间也挂着仓凛的大钥匙！”
书办：“这满朝上下，谁不知道米大人是屋内的一盏孤灯，从不借光于屋外！”
“莫说这些了，”米汝成极力不想让下属看出自己心里的担忧，回到原话头上来，“——好哇！这潘世贵，把满京城的王公百官都玩了！这回，该陪着鞭尸的又多了个潘某人！”
他咬牙切齿的脸相显得格外老皱而又恍惚。
23．柳含月房里。夜。
灰哥儿带来的那根黑线在柳含月手中。她不安地看着。她想起什么，找出一本书，打开函套，书�