李忠停下手：“怎么了，都睡不着？”
那官员淌着泪：“李大人不是也没睡么？皇上的圣谕已经下来了，开斩之日就在眼前，各位同僚都替李大人难过！”
李忠：“我也替各位同仁难过。此次批斩的有二十八位吧？”
那官员：“二十七位。方大人入狱之时，气血上涌，已经先走一步了。”李忠：“听狱卒说，清河的百姓刮空了自家存粮的瓦瓮，背着米袋，要替咱们赎罪。听说了这件事，我心里不安。”那官员：“不安的该是咱们这些糊涂之人！当初，要不是咱们想出了这么个馊主意，事情怕也不会闹得这么大！李大人也不至于落到这个田地！”李忠：“这怪不得各位，你们也是为我好，怕我因私放赈粮而蒙重罪。……
唉，别提这些了，谁让咱们做着官呢！既然做了官，也就如同做人一样，就难免会犯上一回两回糊涂的。“那官员：”可做人犯了糊涂，未必就会死，而做官犯了糊涂，就难逃一死了。“李忠：”这是因为，做官的做下了糊涂事，祸国殃民啊！皇上这么处置咱们，是对的。皇上心里放着的，不只是一个清河县，而是一个大清国！“
那官员：“其实，咱们都是被一个不知名的人害了！”
李忠：“你是说那个盗走了那两船赈粮，然后又沉船于黄河的那个人？”那官员：“对！此人该干刀万剐！”
李忠：“身披重枷之后，我李忠方信‘天网恢恢’这句话的分量。不用着急，这个不知名者，既然有本事盗走赈灾之粮，而且事后又把手脚做得这么干净，非朝廷重臣而难为！我看他，早晚也会落入网中的，就跟咱们如今一样！”
那官员：“咱们清河县这三万六千余条百姓的人命，如今又是二十八条官员的人命，都让朝廷的墨吏给害了，想到这，各位死不瞑目啊！”
李忠：“我本想对那高大人说一句话：”为百姓死，做鬼亦雄。‘可是，话到嘴边，我收回了。“
那官员：“为何要收回这句话？”
李忠：“咱们打着阴兵借粮的幌子，行盗皇粮，这哪里是在为百姓啊！高大人说得对，面对先贤之灵位，我李忠无地自容啊！”
他将手中的梳子递过栅去：“各位好好梳个头，行刑之时，也好争下个最后的体面！”
梳齿上，白发缕缕。
12·驿馆高斌房内。
高斌与米河显然是在争执，两人皆是面红耳赤。
高斌：“……你是说，李忠一案，本大人是奏错了？”
米河：“米河只是一介书生，岂敢评说高大人的奏章！米河前来与你告别，只是想提醒高大人一句，莫忘了你在那土庙前烧过的那束草！”高斌：“你在笑我也会像小刀子的爷爷那样，一年之中，连降五级？”米河：“那日烧草之时，有句话我没有对您高大人说。”高斌：“什么话？”米河：“烧香之人，其实就是在替自己烧香！”高斌：“你侠义刚直，又秉得南人的睿智灵秀，是难得的人才，已深得老夫器重于怀！可是，这几天，老夫却已经看出，你生性激情，出言无忌，不仅目中无官，更是眼里无人！老夫断难再交你这样的忘年！”
米河：“古人说，无癖之人不可交。米河天生有直来直去的毛病，也算是一癖，你不与我这样的人结交，是你的损失！”
高斌抖着手：“你，你给我出去！”
米河：“我的话还没有说完！——高大人不听我米河之功，立即将所押案犯正法，且还希冀着一纸奏折能救下李忠诸人，这，你已经犯下了两大错！”
高斌的脸白了：“往下说！”
米河：“第一错，你违抗了圣旨，缓误了斩期！第二错，你还不懂得皇上下诏斩人的用意！”
高斌：“皇上下诏斩决这二十八人，意在警示世人，难道还有别的用意？”
“有！”米河道，“高大人是带兵打过仗的，定然知道这么一个事理：战马奔驰于沙场，是因为听到了杀声；而战马失蹄于沙丘，是因为听到了风声！”
高斌摇头：“老夫从未听到过此说！”
米河：“既然高大人没听说过，不妨听米河说来！——风声萧萧，万木瑟瑟，其势远甚于刀火的拼杀之声！那战马岂不为之惊心而失蹄垄丘之下？”
高斌微微点了点头。
米河：“如今，大清国就是一匹战马，皇上就是驭马的将军！高大人请想，骑在马上的将军，突然发现坐骑正在战栗，马蹄正在陷沙，而让坐骑如此不堪的，正是那萧萧阴风，惨惨寒潮，还有那满地摇晃的枯枝败草！这位将军坐在马背上，还坐得稳么？”
高斌惊：“你是说，清河县一案，已让皇上看到了大清国之垂危？”
米河：“如果我是皇上，我就已经看到了！”
“大胆！”高斌沉声一喝，急忙关上门窗，“此话要是传出去，你米河还想要颈上的这颗脑袋么？”
米河：“米河有没有脑袋无关大清国的安危，可是你高大人却不同了！你身为朝廷重臣，身上又担着如此重大的案于，你的脑袋比谁的都贵重！”
高斌：“难道你已看出，我的脑袋也在……怎么说呢，也在这么晃着？”
米河：“如果高大人将具保李忠的折子递上去，至少你的顶戴已经晃着了！”
高斌的脸涨红起来，猛一击案：“高某人平生最恨的，就是见死不救！”
米河刀枪不让：“借阴兵之名打劫皇粮的那些人，就是死上一千回，也不为过！
因为，此风若长，国无宁日！“
高斌：“阴兵之说，只是李忠的假托之名！李忠爱民如子，功大于过，不该诛灭！”
米河硬声应对：“李忠虽然爱民，却不爱国！”
高斌：“李忠可杀，而万民之心不可伤！”
米河：“大清国才是万民之国！李忠心中只有一方百姓，而无一国百姓！”
高斌颤着唇，指着门：“你、你走！走——！！”
米河：“我走之后，莫非高大人还要将奏章写下去？”
高斌气得嘴唇发青：“老夫不仅要写具保李忠的奏章，老夫我还要给刘大人、张大人、鄂大人写信，与老夫联名合奏，保下李忠的那颗脑袋！”
米河沉默片刻：“好吧，看在与高大人相识一场的分上，我米河也会给你烧上一束草的！”
他猛地拉开门，走了出去。
13·门外。
“站住！”身后响起高斌的声音。米河站停了，回过身来。
高斌眼里含着泪光：“米公子，有件事，你或许不知。”
米河：“什么事？”高斌：“在去年那场水灾中饿死的三万余口之中，有他李忠的九十岁老母，六十岁老妻，四十岁长子，二十岁孙女和一岁的重孙整整五代五口！”
米河平静地：“多谢高大人告知。这事，我已经知道了。而且，就在此时，我的两位朋友，正在祭扫李家的坟莹！”
高斌一震，动容。
14·坟地。
小梳子和蝉儿穿行在累累坟家间，一把一把地将竹篮里的纸钱撒向坟头。小梳子：“蝉儿姐，你说，这些钱，李家的人能收到么？”
蝉儿：“等将来我死了，你撒钱给我，我就知道能不能收到了。”
小梳子：“你死了，我可不撒钱给你！要撒，就撒世上最好看的花给你！”蝉儿：“为什么？”
小梳子：“你在人间活着，从来没见过花，只闻过花！等你死了，你就不会再是个瞎子了，就能见到花是什么模样了！”
蝉儿的脸上露出难得的笑容：“要是我的眼睛治好了呢？”
小梳子：“我看你还是瞎着好，要不呀，你会失望的。”
蝉儿：“什么东西会让我失望？”
小梳子：“你呀，要是看见米河少爷长得那么丑，心里不难过么？”
蝉儿：“一个瞎眼的人，本来就不知道什么是俊，什么是丑。”
小梳子：“我说不过你！反正呀，你还是瞎着好，要是你看见我发火的样子，也会失望的！”
蝉儿：“不对，你只有在发火的时候，模样才最可爱！”
小梳子摇摇头：“唉，你呀你，总是压着我一头！下辈子呀，我真的是要做个像你一样的既聪明又漂亮，而且还讨男人可怜的瞎姑娘！”
“错了，她并不可怜。”一个苍老的声音突然传来。
两人一惊，四寻。从坟劳间走出明灯法师。
小梳子失声：“明灯法师！你怎么也到了清河县？”
15·北京米府。夜。
曲廊间，庞旺匆匆领着一名医官走来。医官：“米大人是何时咳血的？”庞旺：“昨天半夜里。”医官：“服过什么药了么？”庞旺：“米大人说了，这是老年咳，把血痰咳出来就好了。可今儿一早，那床头上已是红了一片。”
16·米汝成房内。
米汝成靠在床上，两眼闪着绿光，呼呼地喘着。柳含月坐在床边，给米汝成喂着水。米汝成眼里蓄着浑浊的老泪，喘不成声：“含月……你觉着，……老夫会、会这么快就死么？”柳含月拭去米汝成嘴角的血丝，轻声：“老爷，我知道你想让儿子来见你，是么？”米汝成点点头：“刚才，刘大人来看老夫的时候，他告诉……
告诉说，我儿子米河，如今正在清……清江浦！“
柳含月：“让庞管家去一趟，把你儿子找来？”
米汝成：“不，等不及了。快差人……差人给清江浦送去急信……要米河……
借驿站的快马……六百里加急……赶、赶来见我！……我有……有大事告诉他！“
门声一响，庞旺领着医官进来。庞旺：“老爷，医官请来了。”
米汝成张着合不拢的嘴，沙哑着声音问：“医官，告诉老夫……老夫我……还有几个……时辰？”
医官摸了摸米汝成的脉象，又看看铜盂里的血，道：“米大人请宽心，眼下正是春回之时，米大人的病定然会有转机的！”
米汝成的颧骨闪着肿亮，艰难地笑笑：“谢你金口了。——庞旺，拿纸笔来！”
庞旺看看柳含月。柳含月给他丢了个眼色，庞旺急忙取过纸笔，递到米汝成手上。米汝成握笔的手颤得厉害，在纸上晃着，久久落不下墨。
柳含月：“老爷，写吧。”
米汝成顺从地点点头，笔尖往纸上戳去，歪歪斜斜地写下了四个字：“我儿速来”。哇的一声，一口血喷在纸面上！
17．清河县驿馆高斌房内。日。
高斌在看着一封封京里来信，手在微颤着。
叠印画面——刘统勋目光严厉：“二十八颗人头为何迟迟不落？高大人如何向朝廷自圆其说？”
张廷玉痛心疾首：“右文，你这是在玩火哇！”
鄂尔泰满脸焦虑：“高大人！莫要再与自己的脑袋打赌了！”
信笺一页页从高斌手中落地。高斌长叹了一声，跌坐到椅子上。高斌内心的声音：“……玩火也好，打赌也罢，那清河县令，确是为百姓办了好事的，咱们身为朝廷重臣，不能不念其功啊！可你们……今儿个都是怎么了？开口就是一个‘杀’字，而且片刻不饶……”
叠印画面——米河重声说着：“借阴兵之名打劫皇粮的那些人，就是死上一千回，也不为过！因为，此风若长，国无宁日！”
高斌摇了摇头，自语：“米河啊米河，你若是为官，天下百官必将人人自危！”
米河的声音：“不自危者，何能为官？你高大人这也不懂么？”
高斌一怔，寻望四周，却是见得自己孤坐在屋内，便突然笑了起来，笑得老泪横流。
18．清江浦高高的石拱桥旁。日。
一声长长的刑号猝然响起！桥上桥下，观斩的百姓人山人海。大锣重击，两列兵了冲出一条通道，囚车一辆接一辆驶来。监刑台上，刀枪如林，正中坐着高斌，两旁是表情肃然的众官员。刑号一遍又一遍地吹着，将人的心一次次地揪紧。高斌脸色苍白，抬头看看太阳。太阳青如铜镜。
报斩官出列，喊：“时辰已到！将犯官二十七人押往河边刑台！已死犯官方轩良，抬尸受刑！”
囚笼打开，背上插着斩标的二十七个官员被拖了出来，冲上那座临河而搭的高高的刑台，…一按跪下去。一块门板抬来，两个兵卒将方轩良的尸体挟了，也拖到刑台上。
百姓们无声地涌动着，泪眼望着刑台跪着的死囚。
三声炮响，惊心动魄！高斌的额头淌起了汗。他的手指在颤着。
报斩官俯身，低声：“高大人，下斩令吧！”
高斌艰难地咽了口唾沫，牙帮一咬，突然抬手一挥，吐出一个字来：“斩！”
报斩官厉喝：“开斩——！！”
斩鼓急响！那刑台上，二十七颗活人脑袋和一颗死人脑袋被齐刷刷地按上斩墩。
行刑的亲兵举起了二十八把砍刀。桥上桥下的百姓跪倒了，哭声震天！刀光一闪，一道鲜血喷射而出！李忠的人头第一个从高高的刑台直落运河！人头在水中溅起一朵通红通红的水花，高可逾丈！几乎在人头落下的同时，一把把纸钱从桥顶往河里撒落！刀光又起，又一颗人头落河。沿河的百姓将大把大把的纸钱抛向河中，河上河下纸钱飞扬，飞得漫天皆是。人头一颗接一颗落水，纸钱像飞雪般地飘起，飘得漫天一片黄色……
二十八颗人头浮在了河面。撒落的纸钱几近封河！
清河的百姓涌动在河边，呼唤着李忠等官员的名字，泪眼目送着那一颗颗人头被纸钱簇拥着向北缓缓流去。
河岸边，米河、小梳子、蝉儿站在明灯法师身旁，默默地望着。
米河：“这是乾隆朝最大的一场雪！”
“是啊，好大的雪！”明灯法师双手合十，长吁一声，“杀戒不开，天下不宁！
但愿雪后天晴！——阿弥陀佛！“
纸钱片片如雪！一匹马奔来，策马急驰的是黄衣传旨官，百姓纷让。传旨官举着圣旨盒，高喊：“高大人接旨——！”
满街上下，除执器兵丁外，官民闻声下跪。
监刑台上，高斌咚的一声重重地跪倒了。
19．冷寂的路面。
满地黄纸翻飞，缠人鞋脚。
蝉儿走得沙沙响：“米公子没有说错，高大人有结局了。”
明灯法师：“不，不是结局，这只是高大人轮回的开始。”
“对了，米少爷呢？”小梳子四顾，喊起来：“米少爷呢？”
20．荒沙荡荡的黄河故道上。日。
两溜黄烟，一双布鞋。米河快步走在故道的高岸上，头顶是那轮青铜般的太阳和一只孤飞着的苍色大鸟。大鸟的影子在地上横移。米河抬起脸，看那大鸟。大鸟盘旋。米河大声问：“你也在找你自己的影子么？”大鸟无语。米河对着大鸟说：“我也在找自己的影子！可我找到了！因为我在地上！我和我的影子都在地上！”
大鸟俯冲而下，落地。米河指着远山、远村和那远远的�