牛大灶一惊，扑通一声跪倒。
庞旺念：“牛大灶忠心耿耿，定能执法无情！命牛大灶即刻请下家鞭，与管家庞旺左右监婚，督吾儿米河行披红尽孝之礼！”
“老爷！大灶遵命了！”牛大灶对着灵枢深磕了一个头，急忙爬起，取来了那根长长的鞭子，在灵前左边站定。小梳子的眼眶里晃起了泪光，在牛大灶的脚背上重重跺了一脚，牛大灶痛得咧嘴，却不敢叫出声来。
米河的头长伏在地，久久没有再抬起来。柳含月的手指也在颤着，深俯着脸。
庞旺重声喊：“换红烛——！”
两个女仆上来，将两支白烛撤去，换上了两支红烛。
红烛点亮，灵堂里顿时红光暖照。
庞旺又重声喊：“换红服——！”
那两个女仆端出两个红木盒，从盒中取出两套大红喜服，给米河和含月披上。
米河和含月仍深伏着脸，没有起身。
庞旺喊：“遵老爷之嘱，米少爷与柳含月成婚…一！”
“不！不！”灵堂上响起小梳子的尖叫声，“米少爷！快逃吧！快逃啊！”米河趴着不动，撑地的两只手紧紧地屈起手指。
刘统勋：“周钟！将小梳子带出去！”周钟：“是！刘大人！”将小梳子一挟，大步往灵堂外走去。小梳子打着周钟的背，大声哭喊：“米少爷！快逃呀——！你不想结婚，为什么还跪在这里啊！——柳含月！你不要脸！你为什么要嫁给米少爷啊！米少爷不爱你，你难道看不出来么！……”
她的声音响在了宅外，渐渐消失了。灵堂上又恢复了一片死寂。此时响起刘统勋的声音：“米河，柳含月，你们都把头抬起来！”
米河没动！柳含月的身子慢慢直起了，脸上全是泪水！
刘统勋：“米河，我让你抬起身来，是要你看看身边的这个女子！……我知道你在流泪，可你身边的这位女子泪水比你流得更多！知道这是为什么么？是因为她爱你！”
站在红烛旁的柳品月，脸上的泪水长流，颤声道：“姐姐，告诉米少爷，你……
真的是爱他的……是爱他的！……身为女子，嫁一个男人很容易，可嫁对一个男人，不容易啊……姐姐，你快对米少爷说，你嫁对了，真的是嫁对了！……姐姐，快说啊！“
柳含月咬着唇，不说话，一任泪水在流。
刘统勋：“米河，我刘统勋今晚上就要离开钱塘的，此时能看到你与柳含月结为夫妻，这是我与你的缘分。……说实话，刚听到你父亲的这份遗言时，我深感惊愕，因为我想不通，你父亲为什么要这么做！可此时，我想明白了。米河，你把腰直起来，听我说！”
米河不动。刘统勋长叹一声：“好吧，我想，你是在听的。你父亲之所以要让你和柳含月在灵堂上成亲，而且就在今晚，是因为你父亲怕你有任何变故！你，从来没有听过父亲的话！你的书楼那架新装上的楼梯就是明证！”
“是这事！”牛大灶插话，“老爷怕少爷逃出书楼，让我把楼梯锯了！”
刘统勋：“说来你也许不会信，你父亲这几年在朝中为官，之所以能避险消灾、遇难呈祥，靠的全是柳含月！你如果不信，问问管家庞旺，他都看在眼里！——你还记得我与你在北京分手之时交给你的那封信么？如果你看过了柳含月这封为救你父亲而写给我刘统勋的信，你一定会被她的才气、她的智慧、她的高远明净的气度所折服！她在信中说了一句话，‘上下无别，同寒两知’，就凭着这八个字，我刘统勋自愧不如！”
由于激动，刘统勋咳嗽起来。咳毕，他继续道：“你父亲让你娶柳首月为妻，就是为了让她继续为你们米家掌舵！扶助你米河在官场跋涉之中不跌跤、不栽跟头！
在你生死危难关头，靠她帮你全身而退、死里逃生！——米河啊米河，你是绝顶聪明之人，可你，竟然连这也不明白，当着这么好的一位天下难得的奇女子的面，拒绝她对你的一片钟情！也拒绝你父亲对你的一片厚望！“
米河的头缓缓抬了起来，脸上泪水一片。“难道，”米河的声音仿佛在自问，“我不明白么？不，我都明白！柳含月助我父亲的事，父亲在留给我的一封长信中也都写着，刘大人交给我的那封信，我也看了多遍。在我心底里，柳含月不仅冰清玉洁，更是才高德馨！可是，我若是在此堂前与柳含月双双一拜用B么，就会有另一位女子的眼睛哭瞎！……或者你们也不会相信，就在这位女子的眼睛还瞎着的时候，她就画下了我的人像，而且，画得竟像亲眼见过我一样，一丝不差！我问她，为什么会画得这么酷似？你们知道她是怎么回答我的么？她说；因为他是我梦中的一个男人！”
说着，米河将手伸向怀里，取出了那幅白绢，双手举起，大声道：“这就是她画的！你们看吧！这就是她的梦中之人！！”
白绢上的肖像与米河一般无二！
在场的人都惊呆了！咚的一声，有人晕倒在地。她是柳品月！
7．土路上。夜。
刘统勋的马车停在路边，即将启行。米河在送着刘统勋，周钟在一旁挑着灯笼照亮。刘统勋：“你让柳氏姐妹都伤心了。在那幅白绢下晕倒的，竟然是柳品月，这出乎我的意料。看来，两姐妹虽然同是才女，可姐姐要比妹妹坚强许多。”周钟：“今晚这事，实在不该让品月在场，她从烟花中脱籍而出，本已是一块脆玉，哪能再经得起如此碰磕！”刘统勋：“周钟说得好。米河，往后，不论你是否要娶柳含月为妻，对于两姐妹，你绝对不可轻慢。”
米河：“刘大人放心，我米河是有心肝的人！”
刘统勋：“不多说了，等见过卢大人、顾大人和高大人后，我就该上路了。温宁一带，双层仓之弊尤其严重，所涉官员众多，我怕是一两个月内回不到杭州了。
待我走之后，你办两件事，一是将现有的饮水之井都派专人守着，所有取水都用于人饮！“
“米河已会同高大人这么做了！”米河道，“赈粮之事，请刘大人飞奏朝廷，请尽快拨到！”刘统勋：“我已将所遇的‘菜人’之事奏报朝廷，想必这两日已能递到皇上手中，皇上见后，定会有所举措。”
米河：“那第二件要办的事是什么？”
刘统勋：“找到两个人。一是小梳子，你对她说，我刘统勋让她受委屈了；二是卢蝉儿，你也告诉他，我刘统勋有一心愿，希望她也像柳含月扶助米大人一样扶助于你！”
米河：“这么说，刘大人是要我与蝉儿结婚？”
刘统勋：“说实话，我如今也与你一样无所适从。留下这个心愿，也算是我对你的一点厚爱吧！——就此告别了！”
米河跪下：“请刘大人受米河一拜！”
刘统勋大步向自己的马车走去。跨上车的时候，他又回过脸来。
“米河，”他的声音很轻，“还有件事，你得记住。”
米河：“刘大人请说！”刘统勋：“好好照顾卢焯大人！”
米河：“照顾好卢烨大人？为什么？”
刘统勋：“别问为什么！只要按我说的做就行了！”
米河：“记住了！”
8．养心殿。日。
砰的一声，一只斗彩参汤盅重重地扔在地上。
“大清国出‘菜人’了？”乾隆从刘统勋的奏折上抬起脸，眼里一片泪水，“‘菜人’二字，朕还是头一回听到啊！”
李小山小心地拾着残瓷，退到一边。张六德：“万岁爷，听宣的各部大臣都到齐了，跪在外头呐。”
乾隆：“让他们进来！”
“喳！”张六德应着，去开殿门。
“慢！”乾隆的声音在颤着，“张六德，你过来。”
张六德弓着腰，回到乾隆跟前。乾隆。“你听说过‘菜牛’没有？”
张六德：“奴才听说过，菜牛就是斩了吃肉的牛。”
乾隆：“你听说过‘菜人’没有？”
张六德：“奴才没有听说过菜人，不知菜人为何物。”
乾隆：“那朕就告诉你吧！菜人就是……就是……”突然大声一吼，“将殿门打开！！”
“喳！”张六德重声一应，跑着打开了殿门。门外，跪了一地的大臣和各部要员。“你们听着！”乾隆对着门外大声吼道，“菜人，就是被斩了当菜吃的人！”
众臣骇绝！乾隆颤声：“菜人，还有个叫法，叫‘米肉’！意思就是吃米长出的肉！人是吃米的，人身上的肉，就被叫做了‘米肉’！”
乾隆脸上泪水滚落，仰起脸，对着殿顶那高高的藻井，长长地叹了声，痛心地继续说下去：“朕做皇上还不满一年啊，朕的臣民就被当成菜人，被当成米肉在屠宰了！……再这么下去，朕的这把龙椅，还坐得稳么？啊？坐得稳么？朕的江山，还会是朕的江山么？啊？还会是朕的江山么？！——谁来回答朕，谁来回答朕啊！”
门外众臣齐声：“皇上恤民，感天泣地！”
“不！”乾隆大声，“已是昏天黑地！昏天黑地啊！！”
他重重一摆手，殿门轰然关闭！
旁白：“刘统勋的奏折让年轻的乾隆皇帝真正看到了大清国的虚弱和臣民的苦难。为了抚平自己被深深刺伤的心，乾隆冲动地向全国发了明诏：打开所有官仓，调运所有在途中的漕粮，火速赈济灾区！”
乾隆含着泪，高高抬起了脸。龙柱隆然！
9．养心殿漕房。夜。
膳桌上，一菜一汤一饭。乾隆脸色苍白地坐在桌前，久久地看着面前一双架得整整齐齐的银筷。张六德忍了几次，终于小声催道：“主子，用膳吧？”乾隆垂着眼睛：“天下百姓都用膳了么？”张六德：“皇上不用膳，天下百姓也不敢用膳。”
乾隆：“端去！”张六德对着膳房太监一挥手：“撤！”“不是撤。”乾隆仍垂着眼，“是端。把朕的饭菜端到宫外去，让百姓去吃。”
李小山机敏地跨上一步：“主子，奴才来端吧？”
乾隆：“端到宫外，就说，这不是朕的恩赐，是朕的心意！”
李小山：“奴才就照主子的话说！”将皇上面前的这三只金边碗放入托盘中，匆匆走了出去。
“等一等！”乾隆道。李小山站停，弓下腰。“把这双银筷子也带上。”
张六德急忙将银筷取起，轻轻放人李小山托着的木盘里，使了个眼色。李小山匆匆离去。
乾隆这才抬起脸，如释重负般地舒了口气：“这事，李小山办得好！”
10·御膳房。
李小山托着盘走来，见着个在杀鸡宰鸭的小太监，道：“小顺子，接着，把皇上留下的给倒缸里了！”小顺子过来，接了盘，笑道：“今日怎么差上您了？您可是御前太监，这下手活，怎么说也不能劳您的手。”李小山得意地一笑：“小顺子越来越懂事了！赶明儿，李爷给你在皇上面前说说，提你个御膳房的副主事干干！”
小顺子：“暧哟，小顺子就这给爷先磕头了！”说着就要跪。李小山：“别别，把这碗里的饭菜泼我身上，你赔我这身袍子？”
小顺子笑着，回身将三碗饭菜往泔水缸里倒了。突然，他身后一声膝盖响，便笑问：“谁抢着跪了？”一回头，顿时吓白了脸——跪在地上的是李小山！御膳房的门口，站着的是脸色铁青的皇上！
显然，乾隆看到了饭莱倒缸的这一幕。“皇上！”小顺子也急忙跪倒。乾隆的脸青得怕人。李小山趴着打起抖来。
“朕让你送到宫外去的饭菜呢？”乾隆的声音像冰一般冷。
李小山的牙磕着：“回……回主子……”
“谁是你主子！”乾隆暴怒，“朕若是当了你的主子，朕就当不成天下人的主子！——来人哪！”
几名禁军奔来。乾隆：“都推出去斩了！”禁军挟起李小山和小顺子往外走。
李小山哭喊起来：“主子！主子！看在奴才伺候主子的份上，饶了奴才这道吧！……
主子！主子！……“
小顺子也哭喊着：“皇上！这不怪奴才啊！是李小山让奴才倒的，不关奴才的事啊！”
乾隆的眼睛闭上了。
乾隆内心的声音：“朕知道，朕这么做过分了、可是，朕只有这么做，心里才会好受些。”乾隆猛地睁开眼：“不饶！——斩！”
11．禹村一口正在开掘的井洞里。日。
一双手握着铁锄在挖着，锄柄上都是血。
挖着的是卢焯。“卢大人！”在扒土的王虎林道，“您手上的血泡都破了，您上去吧，这儿，不缺您的一双手！‘卢烨：”本官知道不缺我的这双手，可本官的这双手握上了锄把，就会有许许多多人握上锄把！“王虎林：”这倒也是！见大人您也挖起井来了，村里好些想逃荒去的人都留下来打井了。“卢焯：”告诉村里人，皇上拨的赈粮快运到了！再熬些天，就都缓过气来了！“王虎林大声问：”皇上的赈粮还得几天才到啊？“
卢焯：“快则十天，慢则半个月！”
王虎林：“怕是等不得那么久了！村里昨天又饿死了三个！”
卢焯：“你去告诉大家，再怎么着也得挺下去，千万不要外出逃荒！——虎林，你是禹村的庄主，实话对你说吧，眼下拥到杭州的流民，已经躺满了大街小巷！再这么下去，要出事！”
王虎林：“人饿得没法可想，什么事都干得出来！卢大人，您还是快想办法去催运赈粮吧！”
卢焯：“米大人已经去处州接粮，那儿的官仓听说还能先调出一些来！”王虎林高兴起来：“是么？这么说，等米大人有粮一运到，就能解燃眉之急了！”井上传来喊声：“卢大人！顾大人有请！”
卢焯往手心一啐：“告诉顾大人，没空！”
井上的声音：“顾大人说了，朝廷下来要员了！得由卢大人亲自回杭州去接！”
卢焯皱眉：“什么日子了，还来凑热闹！”他扔下锄，攀着软梯往井上爬去。
12．杭州巡抚衙门大门。日。
卢焯急步走来，衙门堂官在门边迎着。“人呢？”卢烨问。堂官：“在客厅里吃饭。”卢烨：“是六部司官么？”堂官欲言又止。卢烨：“怎么了？吞吞吐吐的！”
堂官：“顾大人说，是户部下派的官员。”“户部？”卢焯脸上露出笑容，“好哇，是送赈粮来的吧？”堂官：“卢大人见了就知道了！”
13．衙门客厅。
卢焯推门进来，目光朝厅一扫，顿时一怔。
一张大圆桌旁，围坐着六个身穿八品朝服的苍首老叟，顾琮坐在上首，正与他们谈笑风生着。“卢焊来迟了一步！”卢焯一拱手，走近桌边，“各位请便，不必还礼！”在一张空椅上坐下，那六位老叟齐齐地起坐，操着浓重的乡间土音齐声道：“谢大人隆恩！”说罢，�