维达、彼特和杰夫在控制室里看着监视屏。这时，网状的偏导护罩开始分开，而提迪雷姆穿梭机慢慢地穿过它，飞向它的中心——恩多卫星。
维达转向司令，用一种很少见的急迫语气说道：“准备好我的穿梭机。我必须去见皇帝。”
没等司令回答，维达便大踏步地走了出去，显然已被一个邪恶的想法迷住了。
五
恩多上的树都有一千尺高，树干上覆盖着粗糙的铁锈色树皮，直直地象柱子一样耸立着。有一些大得象一幢房子，有一些则细得象一条腿。叶子都很细长，且五颜六色。阳光透过树叶在森林的土地上洒下精致的、兰绿色的图案。
在这些古老的巨树中间，密密麻麻地分布着许多平常的森林植物群——几种松树，有不同的落叶形式，长着不同的树叶和树节。地面上的植物主要是厥类植物，在森林的微风中，就象遍泛着涟漪的、宁静的绿色海洋。
这就是整个卫星：原始、青翠、宁静。从遮天蔽日的树叶中穿过的光线就象金色的灵液，似乎空气也有生命。它是热情的，也是冷淡的，这就是恩多。
缴来的帝国穿梭机降落在一块林中空地上，离帝国的着陆点有好几哩。穿梭机用许多枯枝、树叶和地面植被伪装着，并且在这些高耸入云的参天大树中，这艘小船绝对地相形见绌。如果它不是如此不引人注意的话，它的钢铁机身在这里看起来可能就极不协调。
在空地附近的山上，反军突击队正开始沿着一条陡峭的小路往上前进。莱亚、乔、汉和卢克在前面开路，后面紧跟着那些戴着头盔的、高矮不齐的突击队队员。这支突击队由反军联盟的精英陆战队员组成，他们都是由于进取、熟练和凶猛而被挑选出来的。有些是训练有素的突击队员，有一些是假释的罪犯——但他们都痛恨帝国，这种痛恨超越了自卫的本能。并且他们也清楚，这是一次关键的袭击。如果他们不能摧毁护罩发生器，反军就注定了要失败。没有第二次机会。
因此，当他们悄悄地在这条森林小路上前进时，没有必要去提醒他们要警惕。他们每个人都比以前任何时候更警惕。
阿杜—德性和塞—斯内皮尔走在队伍的最后面。阿杜一边走，一边把他的半球形脑袋转来转去。在周围的参天大树中，他的传感器们不停地闪烁着。
他向斯内皮尔嘟嘟地说出了他的评价。
“不，我并个认为这也算美丽，”他的金色伙伴烦燥地回答，“使我们倒霉的是，这里只住着一些专吃机器人的怪物。”
斯内皮尔前面的一个突击队员转过身来，对着他们严厉地“嘘”了一声。斯内皮尔转过身去，对着阿杜低声说：“安静，阿杜。”
他们都有一些忐忑不安。
在前面，乔和莱亚已到了山顶。他们伏在地上，匍匐爬过最后的几尺，从岩边往下看了看。然后乔巴喀突然举起手臂，示意其他人停下来。森林好象一下变得更加安静了。
卢克和汉也爬过来，想看他们己观察到了什么。就在下面不远处，在一条峡谷中的清澈小潭边，两个帝国侦察兵搭了一个临时帐篷。他们止在准备食物，正专心致志地把食物放到一个便携式炊具上加热。两辆轻型加速车停在旁边。
“我们设法绕过去吗？”莱亚低声问。
“这太费时间了。”卢克摇摇头。
汉从一块岩石后面而窥视着：“对，并且如果他们发现了我们，报告了他们的指挥部，整个队伍就白来了。”
“他们就只有两个人吗？”莱亚的声音听上去还是很怀疑。
“让我们去看看。”卢克笑了笑，轻轻地舒了一口气；他们也同样笑了笑。行动开始了。
莱亚示意突击队的其他人留在原地；然后她、卢克、汉和乔巴喀便开始悄悄地、慢慢地移向侦察兵的帐篷。
当他们靠近帐篷、仍躲在矮树丛中时，汉迅速溜到厂最前头。“呆在这里，”他低声说，“让我和乔去对付他们。”他对莱亚和卢克作了个非常无赖的笑容。
“小心，”卢克提醒他，“那儿也许……”
但还没等他说完，汉和他毛乎乎的搭档便跳了出去，冲向侦察兵。
卢克只好对自己说完那句话。“……还有其他侦察兵。”后，他看了看莱亚。
她耸耸肩。“有什么办法？”有些东西永远没法改变。
卢克正要回答，他们的注意力却一下被峡谷中的一阵混乱吸引住了。他门伏在地上看着。
汉正在激动地与其中一个侦察兵拳打脚踢着——这些日子以来他看上去还从来没这么快乐过。另一个侦察兵急忙跳上他的轻型加速车，但他刚好发动了引擎，乔的弩式激光枪就击中了他。这个倒霉的侦察兵立刻撞上一棵大树，接着便是一声短促的沉闷的爆炸。
莱亚也拔出她的激光枪，冲向战场，卢克紧跟在她后面。他们刚一靠近，周围便响起几声更大的激光爆炸。气浪把他们掀翻在地，莱亚的枪也掉了。
头昏眼花地，他们抬起头来，看到空地的另一边又出现了两个帝国侦察兵，正冲向他们藏在叶子中的轻型加速车。这两个侦察兵一边跨上加速车，发动引擎，一边把他们的激光枪插回皮套中。
莱亚摇摇晃晃地站起来。“那边，有另外两个！”
“我看到了，”卢克也站了起来，“呆在这里。”
但莱亚有她自己的主意。她冲向剩下那艘火箭加速车，发动了引擎，准备去追逃走的那两个侦察兵。当她经过时，卢克也跳了上去，就坐在她后面。
“快，把电于开关拨到中间，”卢克在引擎的轰鸣声之上叫道，“干扰他们的互通讯器。”
当他们飞过空地时，汉和乔刚好制服了最后那个帝国侦察兵。“嘿，等等！”索洛叫起来；但他们还是飞走了。他沮丧地把武器狠狠摔在地上，这时，其他的反军突击队员也从上面向空地冲来。
卢克和莱亚飞速地穿过茂密的树叶，离地面只有几尺高。莱亚掌握着控制器，而卢克在后面抓着她。两个逃跑的帝国侦察兵飞行技术不错，但也就是每小时两百英哩。莱亚则是个更优秀的飞行员———这是她家人都有的一种天赋。
她不时用加速车上的激光炮射击着，但由于太远而不太准确。炮弹擦过前面的目标，击碎了树木，把灌木丛也烧了起来。
他们在巨大的树枝中穿梭着。“靠近点！”卢克大声叫道。
莱亚加快了速度。两个侦察兵也感觉到他们的追击者追得更近了，便挤命地左转有转，并不顾一切地从两棵树之间一个很小的空隙中穿过去。其中一艘擦到了树皮上，发出刺耳的声音，并使加速车倾斜得差点失去了控制，结果减慢了速度。
“飞到他旁边！”卢克又对着莱亚的耳朵叫道。
她把加速车飞到离那个侦察兵很近的地方。突然，卢克从莱亚后面跳到了那个侦察兵后面，抓住这个帝国战士的脖子，并把他扔出了加速车。这个穿着白色铠甲的战士猛地撞到一根粗大的树枝上，发出一声骨头粉碎的嘎吱声，然后便在蕨草的海洋中永远地停了下来。
卢克跳到加速车前面的驾驶位置上，拨了几秒钟的操纵开关，然后便东倒西歪地前进了，跟着已飞到前面去了的莱亚，一起继续追击剩下的那个侦察兵。
他们从小山上飞过，从石桥下穿过，小心地避免碰撞。加速车尾部的火焰点燃了干枯的藤蔓。追击又转到了北面，经过了一个溪谷。另外两个帝国侦察兵正在溪谷边休息，他们很快地积极地加入了这场追击之中，就紧紧地咬在卢克和莱亚后面，发射着激光炮火。卢克此时仍在莱亚后面，他大概地观察了一下这个形势。
“继续追那一艘！”他对莱亚叫道，指的是前面那个侦察兵。“我来对付后面这两个！”
莱亚向前冲击。而就在同一刻，卢克启动了制动器，使他的加速车迅速地减慢了速度。后面那两个侦察兵却没能减低他们的冲量，呼啸着从卢克的两边急速掠过。卢克马上又恢复到高速，发射着他的激光枪，一下追击起他的追击者来。
他的第三枪击中了目标：其中一个侦察兵失去了控制，在一阵冒着火光的隆隆声中旋转着冲向一块巨石。
这个侦察兵的同伴只看了一眼那团火光，然后便把他的加速车调到了更快的速度上。但卢克跟上了他的速度。
前面很远处，莱亚和第一个侦察兵还在继续着他们自己的高速障碍滑雪赛，穿过一道道由一动不动的树干和垂得很低的树枝所组成的路障。实际上，由于不得不在经过这么多的转弯急刹车，莱亚好象已不能再逼近她的猎物了。突然，她以一种急得令人难以置信的倾斜冲向天空，迅速从视野中消失了。
前面那个侦察兵迷惑地回过头，不知道对他这个追击者的突然消失应该感到轻松还是应该感到不安。但她的行踪很快就清楚了。就在树顶上，莱亚一边发射着激光炮，一边向他俯冲下来。她的速度比她自己预想的还要快，转瞬间她便冲到了他的旁边。但还没等她回过神来，他伸出手，从皮套中拔出一支枪——并在她作出反应之前，开了一枪。
莱亚的加速车旋转着失去了控制。就在她刚好跳出来的那一瞬间，加速车撞到了一棵大树上。莱亚一直滚到一堆乱糟糟的藤蔓，腐烂的圆木和水洼之中。透过空中冒烟的草木，她看到的最后东西只是一团橙色的火球；然后便一片漆黑。
侦察兵看着他身后的爆炸，满意地冷笑起来。但当他再次面对前方时，沾沾自喜的表情消失了，他正直接地对着一棵倒下的大树冲去！顷刻间什么都没有了，只剩下熊熊燃烧的火焰。
与此同时，卢克正紧紧地追赶着最后那个侦察兵。当他们在树林中穿梭迂回时，卢克在后面减慢了一下速度，然后和这个帝国士兵保持着一致。逃跑的士兵突然来了个急转弯，他的加速车碰到了卢克的加速车——他们俩都危险地倾斜了一下，差点撞上了在他们航线中的一棵倒下的大树。帝国士兵飞快地冲向树干的下面，而卢克在它的上面——当他从另一边降低时，他直接撞到了侦察兵的飞行器上。两艘加速车卡在了一起。
加速车的形状多少有点象单人雪橇，车首伸出一根又长又细的测杆，杆端是用来导向的颤振副翼。现在这些仪器都卡在了一起，两艘加速车变成了一艘在飞，尽管两个驾驶员都还在掌舵。
侦察兵使劲向右倾斜，试图使卢克撞上从右边迎面而来的一片小树林。但在最后一刻，卢克把他所有的重量都压向左边，使两艘卡在一起的加速车呈水平状飞行起来，卢克在上面，侦察兵在下面。
突然，侦察兵停止了抵抗卢克向左边的倾斜，并把自己的重量也压向了同一方向。结果，加速车在空中翻滚了三百六十度，停下来时正好再一次笔直地竖立着……但一棵大树已赫然耸立在卢克面前。
想都没想一下，与克飞快地从车上跳了下来。转瞬间，侦察兵急剧地向左转弯——加速车已经分开了——卢克无人驾驶的加速车猛地撞到了红木树上，炸成一团橙红色的火球。
卢克从一个铺满苔藓的斜坡上滚了下去。这时，侦察兵已高高地飞起，在空中倒转过来寻找他了。
卢克跌跌撞撞地走出灌木丛。加速车一边发射着激光炮火，一边飞速地向他冲来。卢克坚守在他的阵地上，打开光剑，挡住了每一道向他袭来的炮火。但加速车仍在向他冲来，并且开足了马力，决意要把这个年青绝地的身体劈成两半。就在加速车快要撞上他的刹那，卢克猛地跳向一边——一时机准确无误，就象一个技艺娴熟的斗牛士躲开一头以火箭作动力的公牛一样——他把他的光剑用力一挥，一下便劈碎了加速车的掌舵器。加速车开始晃动起来，然后便是颠簸翻滚，很快便完全失去了控制。
过一会，它便成了土地上一团隆隆爆炸的火光。
卢克关上了光剑，转过身，开始走回去与其他人会合。
维达的穿梭机绕过死亡之星还未完成的部份，灵巧地停在主船坞台上。无声的轴承降下了黑暗君主的梯子；他的脚走下冰冷的钢梯时也是无声的。步伐冰冷，并且迅速。
主厅里挤满了等着拜见皇帝的朝臣。维达对这些人不屑一顾——都是些傻爪。狂妄自大的马屁精，穿着天鹅绒长袍，带着一脸虚伪的表情；洒了香水的主教在他们中间传递条子和通告判决——因为别的还有谁会在乎呢；圆滑的保护商人，戴着从前一个垂死的主人身上摘下的、还带着体温的、沉甸甸的珠宝，腰都直不起来了；懒散的、残暴的男男女女，都渴望着被贿赂。
维达没有耐心来理会这些卑劣的垃圾。他头也没点一下便走了过去，尽管他们中许多人愿意为黑暗君主高贵而幸福的一瞥出很高的价钱。
他来到通向皇帝塔楼的电梯前，发现门是关着的。披着红色长袍的、荷枪实弹的皇家守卫站在门的两侧，好象没有意识到维达的到来一样。黑暗中，一个军官走过来，站在维达君主的路上，不让他继续前进。
“你不能进去。”军官平静地说。
维达也不愿多费口舌。他举起手，把手指伸向军官喉咙的方向。军官还没弄清楚怎么回事，一下便说不出话来了。他的膝盖开始弯曲，脸上一片死灰。
气喘吁吁地，他拚命地说：“这是……皇帝的……命令。”
象一根弹簧似的，维达松开了对这个军官的遥控。军官恢复了呼吸，一下跌坐到地上，浑身发抖。他的双手仍在揉着他的脖子。
“我会等到他方便的时候。”维达转过身，望向舷窗的外面。草绿色的恩多飘浮在黑色的太空中，闪闪发光，就象由于某种内部的能量源而光芒四射似的。维达感觉到它的吸引力就象一块磁铁，象一片真空，象这片死气沉沉的黑暗中的一把火短。
汉和乔在森林的空地上面对面地蹲着，没有说话。突击队的其他队员在他们周围三三两两地散开，也在休息——尽可能地多休息一会。他们都在等着。
甚至连斯内皮尔都一言不发。他坐在