唯有明珠，听说太子妃生了儿子，心里咯噔了一下，旋即稳住了心神。拿眼去看胤禔，比起那个刚生下来还不知道未来如何的婴儿，他更担心大阿哥举止失常。侥天之幸，大阿哥笑得是勉强了一点儿，倒还撑得住，明珠决定等会儿要私下跟大阿哥聊聊。
明珠反应快：“圣上万千之喜，今征葛尔丹，大战之前喜得佳音，实是吉兆。”
底下窃窃私语的人开始整理衣冠排队，一齐恭贺。
康熙接受完了大家的祝贺，心中大乐：“天佑大清！”底下人跟着一道儿的喊，好消息一声接一声地往外传递着，须臾，传遍了大营向外扩散着。
窝勒个去！大阿哥快要吐血了，还得跟着一起说真是好大的福份。心道，不知道这小娃娃受不受得住哟。心里再恨，他还得绷住了，一堆人看着呢，明珠眼珠子都快瞪出来了，让他别乱。
康熙把高兴劲儿卸了一些，恢复了正常。脸颊犹带红润，看到石文炳站在下面，让魏珠把胤礽的信给他：“看看。”
这是优待，因为生孩子的是石文炳的闺女。
石文炳是压抑着心里的激动的，作为一个父亲，女儿在夫家立得稳了，实是一件值得高兴的事情。石文炳心道，从小虽然有时候让人着急，但总的来说这闺女还是靠谱的、不让人操心的，有什么事儿都会自己处理和很好的。当初那么个小不点儿，能扛到肩上的毛丫头，现在也当额娘了。感慨万分。
双手捧过了信，因是站班，不好仔细研究，只瞄了一眼。石文炳发现有点不对劲儿，信上没说他闺女的事儿。难道说一句母子平安很费力？石文炳有一点不太满意了，然后手顿了一下，信上没说他闺女，惯例是要说一句母子平安的……那……
不敢多想，石文炳把信还了回去，又低头垂手恭立了。明珠看他这个样子，还暗叹了一声：“真是个持得住的人。”不知道孩子外公正在担心闺女呢。
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康熙高兴劲儿一缓，马上手谕胤礽：四月到了，本来要享祭太庙的，正好儿，你把你额娘那里、太皇太后那里等等地方都跑一遍吧，好消息要与大家分享么。
手谕上了路，才收到胤礽的下一封书信：“母子均安。开始红红皱皱的，过了两天倒长开了，白胖圆润。保姆说这样长得长的极少见。孩子挺能吃的，不知道像谁，太子妃说她小时候斯文。只是太淘气，儿子这回抢先说了，小时候在汗阿玛跟前，儿子很听话。又，乳母喂奶的时候他淘气，我抱着他就老实一点儿。随信奉上手印儿两枚、脚印两枚。印的时候我亲自把他脚丫子放印泥上的。”
胤礽这信的后半截完全是因为他老婆想要给孩子记录成长的轨迹，在后来那个只生一个的年代，小孩子的一切都是富贵的，诸多父母都会用各种形式记录儿女的成长，这印印子只是其中之一。还有帮儿女写成长日记的、拍DV的等等等等。
胤礽看着新鲜，也来做，成功地让儿子在脸上印了两个朱红的脚掌印。
康熙回信：“看着手脚形状，长得颇为肥壮，甚好。记得当初你也颇为圆润，可惜当初没印你的。阿哥之物皆要收好，自家赏玩即可，不得外露。”
胤礽接信大囧。回头看老婆，淑嘉依旧体虚，生产确实是件亏耗甚大的事儿。小孩子原有乳母、保姆伺候的，但是她想的，总想自己喂一回奶，科学上说了，初乳比较有营养。
没想到这孩子嘴巴太刁，吃过一回亲妈的奶就不吃其他人的了。咳咳，太子妃的营养确实比同时代的女人好多了。淑嘉又年轻，母乳质量自是不坏。小宝宝吃得真眯眼，吃一个护着另一个，吃饱了打个嗝儿。
淑嘉开始写日记，用宝宝的口吻开始写：“今天阿玛欺负我……”胤礽眼角一抽：“是你要拓他脚印的。”淑嘉没理他，继续写，胤礽夺过笔来给自己平反。
写完了，淑嘉感叹：“我恨不能多留点东西，让他知道我有多疼他。”语气中有点儿不祥，胤礽很愤怒。但是生产时消耗了极大的体力是事实，现在依然不舒服，为了喂奶还不能吃什么药，只好食补，天天吃蹄膀肘子喝鱼汤。
胤礽别过脸去恨恨地下决心，等他老婆好了，一定要找借口抽一顿这帮子庸医。
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康熙犹如打了一针强心针，整个清军都像吃了兴奋剂，干劲儿十足。只有石文炳有点担心，他是看到信了的，但是在这样的气氛下，他什么都不能说，只能在心里憋着了。甚至不能跟儿子、弟弟说，直到康熙看了孙子的成长日记高兴之余说了一句亏“他们想得出来，做父母的这样玩孩子。”又跟孩子外公显摆了一通，书信，石文炳悬着的心才放了下来。
干劲儿十足的康熙，挽起袖子继续干活，打算早点把葛尔丹干掉回家抱孙子去。要说康熙也真是有自信，颇有几分诸葛风范，事先分派定了，费扬古从何处出，自己与费扬古于何处会合。视葛尔丹如囊中之物了，老子爷甚至断言：“葛尔丹早已入我计中矣。”
要说老天爷也真是在帮康熙的忙，先是给了他个孙子，然后，紫禁城里又添了一个男孩儿：五阿哥的侧室刘佳氏在四月初六生了个男孩儿。这回的喜悦没有上一回深，却也是个好消息。
接下来，诡异的一幕发生了。原本派人先在塔尔奇喇挖井供大军到时饮用的，一直不出水，康熙来了，水出来了！康熙大喜，又派伊桑阿［1］去祭风雨之神、界外山川之神。
这事儿忒邪门儿，这是淑嘉知道事情之后的第一反应。不管邪不邪门儿吧，至于你不信，反正大家是信了。
眼前前线一切准备就绪了，合围的架势都摆了出来了，却有个不好的消息传了来。道是葛尔丹得了沙俄的援助，不但有骑兵，还有大量的火器。
佟国维听到消息就有些着慌了，皇帝亲征一般只发生在两种情况下：一、必胜；二、没有退路。康熙来的时候是属于第一种，现在出了状况，又不属于第二种，当然是要先撤了。从大局上讲，这是为了皇帝的安全考虑也是为了防止意外。
他哥哥佟国纲就是阵上死的，不知道是流箭还是流弹，他倒是不怕，但是怕皇帝有闪失，火器不是闹着玩儿的。再者，皇帝是他外甥兼女婿，从感情上说，他也不愿意康熙出事儿。
于公于私，佟国维都希望康熙安安全全地回去。不管这个消息是真是假，佟国维都想劝康熙回去，二十九年的时候康熙出来就病着回去了。这一回再有个好歹，岂不是要……
佟国维越想越怕，巴不得立时就把康熙一脚开回紫禁城，但是他得想个好的理由。正好，索额图、伊桑阿等都在，佟国维就拉上了他们俩，原是想带上明珠，结果明珠死活不愿意：“圣意已决，奈何多生事端？且先时主子已命人晓谕俄啰斯，不可助葛尔丹。难道您忘了？”
佟国维气咻咻地去寻索额图，索额图一听，正中下怀，伊桑阿呢也觉得圣驾总在外面，风餐露宿，万一有个闪失不好交待。佟国维没想到索额图这样‘老成持国’，原以为索额图这些年养尊处优，已经蠢到无可救药了，还很感激，哪里知道索额图另有小算盘呢？
三人一齐跑到康熙那里，还不能直接说：“葛尔丹势大，咱们跑吧。”索额图给出了主意：“不就是传闻么？既能传闻他来了，就能传闻他走了。”佟国维润色上奏：“传闻噶尔丹之去已远皇上当徐还。”
康熙大怒，措词非常严厉：“朕以噶尔丹侵扰喀尔喀、及外藩蒙古故秣马厉兵……告祭天地、宗庙、社稷。务期剿灭噶尔丹而还……况尔大臣、俱系情愿效力、告请从军之人。乃不奋勇前往、逡巡退后、朕必诛之。不知尔等视朕为何如人。……且大将军伯费扬古兵、与朕军约期夹击。今朕军失约即还、则西路之兵、不可问矣……何以昭告天地宗庙社稷乎。”说完了还生怕大家不理解，直接明发了上谕给大家知道。
佟国维唯有叩头谢罪。索额图跟在后面磕头，心中暗道，幸亏有他在前头撑着，我才没暴露了。
康熙发作了一通，要知道上回‘出师未捷朕先病，长使皇帝羞满面’，这回他半是为国、半是雪耻来的，怎么会想后退呢？合该兵部的人倒霉，先前太子送来的三千匹马不是已经到了么？腾出地方来先检视，看有没有传染病，这会儿过了隔离期，底下人来请示：怎么分？
康熙分完了马，又想起来了，我儿子那么尽心办差，送来的都是好马，兵部上回送的马太差，你们偷懒！我儿子累着了，你们偷懒！咔！他把兵部左侍郎朱都纳给革职了。
削完了人，康熙痛快了，又开始布置军务去了。
与此同时，明珠找上了大阿哥，轻声劝着：“越是这个时候，您越不能乱了阵脚，让他得意去，人一得意就易露出马脚。这时候逞强不如示弱，头些年，皇上罚了我，索三儿得意了，他一得意就招了皇上的厌……”有这么个猪队友，很容易拉太子下马的。
大阿哥勉强同意了，心里依旧不岔：“你们太小心了！”
明珠无奈，大阿哥就是这一点不好，性子急，不肯安静下来。
他们的小会开完了，另有几个人也在开小会。石文炳是都统，却不让他领兵，而让他参赞军务，巡营视察军容。也是康熙认为他在练兵方面有一套，当善加利用。且石家一门已有不少上阵者，不在他这一个。
所以石文炳就可以蹓跶来蹓跶去，这就蹓跶着串连自家人。这一回，就是与石文英碰了个头，说的就是刚才康熙生气了，非要战。在石文炳心中，是不赞成天子涉险的，但是来已经来了，就不能退。
所以石文炳提醒堂弟：“不可言退。”
石文英却在听了石文炳的话后说：“事情有点儿不对味儿，哥，你以后少与索额图来往。”
石文炳奇道：“怎么？”
石文英小声道：“原先我只当是传闻，直到听到上谕。这个……原先是中路与西路约期共战的，这会儿真要失期，费扬古那里虽不至全军覆没也要吃力。佟国维没想到可以说是事关对上关心则乱、索额图怎么也没想到？”
“难不成索额图不能忧心主子？”
“那不是一个事儿，您听我说，先前我在御前呆得时间长些，隐隐听说……董鄂氏费扬古劝主子防范饮食，头前的时候东宫曾进过不干净的东西。主子没用，赏了沈荃。［2］”
“怎不早说？”
“只是传闻，主子都不提了，我何必嚼这舌头？说给你们听，你们又白担心。现在想来，沈荃是二十三年死的，那会子太子爷才十一（虚岁），再聪明也是主子亲自养大择明师教导的，能想到哪里去？怕是有人借太子的名头生事儿。多半就是索额图，这不就对上了？”
石文炳心里飞快地回忆——索额图康熙十九年，以病请解大学士任，其实是因贪纵革退。“命于内大臣处上朝”，寻授议政大臣。康熙二十二年三月，谕议政王大臣曰：“且索额图巨富，通国莫及。朕以其骄纵，时加戒饬，并不悛改，在朝诸大臣，无不惧之者。”命严加议处。索额图被革去议政大臣、内大臣、太子太傅，仍留佐领，其弟二人亦受到惩处。
难道？石文炳打了个哆嗦：“可如今毓庆宫进的东西主子还是用的啊。并无芥蒂。”
石文英冷笑道：“那是因为查无实据，东西是借着东宫的名头送上来的，查下去却不是东宫的。问经手的人，都说不记得了，主子许也是猜到了几分，才寝息此事。也不是剧毒，怕只是些冲克之物，剧毒的东西也带不进来。只是沈荃年老体弱，没扛住。他也没死在宫里，是回去后死的，要是即时死了，当时就掩不住了。后来有回报，说是沈死相不似天然……”
“许是旁人陷害呢？”
“您倒是想想，这世上还有谁能借着东宫名头送东西？神不知鬼不觉地掖进来？太子一倡男子，心思又不在这个上头，当时还小。他一句话，太子信了点头了，就能把没上单子的东西夹进去一道送上来，转眼太子能忘了这事儿。您信不信？一次不行就两次，不是立时见效，没影儿的事情，谁能知道？也就是遇上了沈荃。”
“宫中饮食一向管得极严，尤其是圣上，万乘之尊，入口的东西怎么会这样随意？”
“孝庄文皇后在的时候慈宁宫赐下的东西主子是信的。如今满宫里只有两处特例，一个是宁寿宫再就是东宫。只是……您是没见着从那以后宫里就换了一批人，茶房、膳房老爷子都有人盯着呢。圣上依旧信太子，却不信索额图了。这才用了凌普一个奴才去管内务府，也是叫太子不要事事都倚着索额图的意思，自那之后大事儿还与他商议，只是太子要取用的东西都与索额图无关了。”摇头叹息。
石文炳不愿意相信这事儿，实在太过匪夷所思：“既如此，索额图怎么在二十五年的时候依旧授了领侍卫内大臣呢？那可是……担着主子的安危呢。”
石文炳眼瞅着地，靴子尖儿磨着地上的草根：“圣上那是为了太子爷，那时候索额图退了，明珠一个人……荐了多少党羽。从那开始，圣上是不待见索额图，却不能不留着他为太子震慑众人。放远差，出使也要有人压着、看着。跟俄啰斯人谈判有佟国舅作副手，视察葛尔丹干脆跟明珠一块儿了，现在又跟大阿哥一道。主子还要把他放到眼眉前看着。”
石文炳一惊，有这么个队友，好比是落水的时候穿着件棉袄啊！
石文英又说了：“估计他是惊了心，也老实了。可是费扬古不该又提醒了老爷子，叫老爷子小心。这不就……”
石文炳道：“混帐！”作为一个封建主义的好官僚石文炳对皇帝的敬意、皇杈的敬意犹如滔滔江水，谁想动康熙，他都视为大逆不道，“怨不得这回他跟着吵吵请圣上回撤。可不就把费扬古给填坑里了么？”
石文