皇太后也很喜欢：“那是，”对西鲁特氏道，“你很会教孩子。”
西鲁特氏谦虚几句。
现在最让她担心的却是小女儿淑惠，她是照着二女儿的模子来教四女儿的，并且牢牢吸取教训，不让淑惠生出什么类似当初太子妃那种不想嫁太子的心思。现在看来，淑惠是越来越有样子了，甚至有点儿像她姐姐。可西鲁特氏还有一样担心，淑惠年纪小，娶福晋的程序比较复杂，以康熙的作风，必然是有侧室先入门的，先有了庶子庶女也不足为奇。
淑惠的成长环境比淑嘉更优，能不能绷得住呢？
辞出宁寿宫到了东宫，西鲁特氏与淑嘉目光一碰。淑嘉就让人抱儿子来。弘晨小朋友会说话了，逗得外祖母与舅母们一乐一乐的，淑惠也很喜欢这个外甥。淑嘉就让淑惠跟外甥去玩儿，自己与母亲、嫂子、弟妹说话。
西鲁特氏想让太子妃开导开导妹妹：“您对二阿哥做得就很好，我在家里也会先开导她的，只是，皇家的事情，您懂得多，说起来更可信。”
太子妃大抱大揽：“交给我吧。”
西鲁特氏有点儿不安，太子妃在家里就是这样，平常做事不哼不哈，真要动起手来……“您可千万别做什么傻事啊。”
“放心。”
温都氏等三妯娌是一句话也没插的，这种时候，她们当布景板就好。
————————————————————————————————
这个新年过得与往年并没有太多不同，顶多就是皇帝又病了一回而已。帝国的肌体已经渐生病变，虽不严重，作为皇帝，康熙还是敏锐地察觉到了一些，不由更耗心神。
对于东宫来说，与他们相关的事情也就是这么几样：皇帝病了几天朝会上还咳嗽了、东宫四小姨子入宫次数多了、皇帝要南巡了、皇帝在给太子打基础……
出了正月，康熙眼看着胤禩把侧室娶进了门儿，才心满意足地带着大队人马杀奔江南。
皇帝的记性，从来都是可怕的。
十三阿哥这一回倒是带了嫡妻兆佳氏同行，可是在太子妃眼里，两人还真是“相敬如宾”。忍了几回，淑嘉还是没说话。
这一回南巡，就没有明珠和索额图了，然而李光地还是过来朝见了。见康熙面前又添了一个很是眼生的少年，李光地看了一下衣服，又比了一下年龄，想着之前收到的消息，这是东宫二阿哥？
明珠没跟过来，他儿子揆叙倒是来了。东宫奉行的法则就是，老子不好意思去结交的人，放任儿子去卖萌。揆叙同学掌管翰林院，呃，叫揆叙老师或许更妥当一点。翰林院里才子多，皇太孙找上揆老师，请他帮忙回京后寻字好的翰林写写帖子，也在情理之中。
揆叙对这样的示好要是还没有积极反应，那他就不是明珠的儿子了。胤礽给了弘旦一个“干得好”的眼神。
康熙是个用功的皇帝，淑嘉从来都不否认这一点，在路过山东的时候，万民感恩的场面还是很震憾的。山东遇灾，康熙截漕粮以赈，山东人民很是感激。唔，客观地说，康熙在内政外交军事方面，已经力所能及能做到了历史条件下的最好了。
淑嘉倒有一件想了好久的事情，终于在圣驾再次驻跸江宁的时候可以开口了。
到了江宁，要是曹家人不见驾，那就不正常了。曹寅见驾，被康熙问了很多政务上的问题，说完了正事，康熙不由又问一问曹寅家中的情况。曹寅的母亲是要被问及身体的，曹寅当然答一“好”字。
曹寅元配无所出，姬妾也是如此，后来娶了继室，才有了一子两女，继室所出，当然年纪会小。康熙倒也关心曹寅的后嗣情况，曹寅如实回答：“奴才有两女一子，儿子尚在读书，长女渐长，将到入宫伺候主子们的年纪了。次女比长女小上三岁，前年圣驾南巡，次女福薄，竟是病了。”
康熙沉吟了一会儿：“知道了。”
扭头回去，他就通知，要给曹家的女儿抬旗、指婚——当然，明旨未发，他只是把打算跟太子说了一说。身体渐渐不好，康熙这是担心万一遇到个什么不测，他告诉太子了，太子总要把这件事情给执行下去，也不枉了他与曹寅君臣一场。
胤礽转脸就跟淑嘉说了：“汗阿玛想给曹寅之女抬旗，指婚讷尔苏，回京后就有旨意下。”撇撇嘴，不予置评。
淑嘉对这门婚事不惊讶，她惊讶的是：“回京就办？今年？那姑娘有十三了么？”仿佛记得前年见她的时候年纪还小？十岁左右吧？唔，那也差不多了。
心中一动，那件事情正事借机说一说了。所以他对胤礽道：“有件事儿，你还记得么？那一回我说的，想叫孩子们晚些儿成婚。”
胤礽当然记得了，这是件大事儿：“怎么？”
“弘晰也长大了，再过后年就是大挑了，曹家女儿明年十三？讷尔苏年纪也不大，汗阿玛这就定了这门婚事。我怕汗阿玛来了兴致，这一路再给弘晰定一门亲事，要催着办事儿。”
胤礽会意：“我与汗阿玛说去。”铁帽子王都能有包衣岳父了，这事上还有什么事情是不可能的？
胤礽把过于年轻的人血气未足、身体尚未长成这样的理论基础先搬了出来，说这样对身体不好，孩子也容易早夭。
康熙不是傻子，听了胤礽的说法也是吓了一跳——听着满像这么一回事儿的。
“依着你，就是要弘晰下回大挑之后再等三年？你是怎么想到的？”
胤礽一顿：“要不是弘晰年纪渐长，我也想不到这上头来。汗阿玛知道的，这些事情，我咳咳，不是太上心的。弘晰快要长大了，太子妃给他备着诸事的时候，从成婚所用之人、物，想到了婚后有了孩子要怎么照顾的事儿，头生子要用什么例，拿不定主意，过来问我。我们想总要比他叔伯们的孩子次一等，一来二去说出来的名儿都是……已经去了的孩子的，这才吓了一跳……”
不用想了，你年轻时死了一串的儿子，你哥哥、弟弟家排行先前的儿女夭折了一串儿。皇子里除了胤禔，胤礽长子长女，胤祉长子长女，胤禛长子长女……都挂了。再往下，也是各种死孩子，老五老七好一点，老十开始又是死了长子。
这折损率超过了六成。
淑嘉要是没把握也不会撺掇着胤礽去说这个了。
“那一年，弘暘去了的时候，我们食不甘味、睡不安枕，多少天，度日如年。做父母的吃过的苦头，总不想儿女再尝一回。弘晰到下回大挑，也就十四，身子还没长开呢。若是有合适的，留中了也没什么。早早相看，好好调…教，晚点儿过门，叫他们好好生养，少受点儿搓磨不好么？”——太子妃原话。皇太子略作变动，跟康熙汇报了。
康熙听进去了，胤礽说的话，甭管有理没理，是有事实作依据的。何况他还找出了一点医学上的道理呢？
胤礽回来长出了一口气：“成了。”
“真的？”
“没有十分也有七八分了。”
“那就好，弘晰是个好孩子，要顺顺当当的才好。”
还有啊，他十五叔比他大一岁而已……皇子首要的是开枝散叶，但是过于年轻时不易生孩子，更要保养身体，要等，一等到了时间，那就要急着结婚生孩子。若大年纪了，娶的就是嫡福晋，哪怕由于皇室的古怪规矩，先纳了侧，也不可能比嫡妻早进门多少，夫妻幸福指数就会高很多。
无论如何，作为一个姐姐，太子妃真是尽力了。
往远了想，如果在康熙这里开始施行，到胤礽手里做成了惯例，淑嘉也有把握能影响到弘旦，那就真是嘉惠众人了。
各人自扫门前雪
知子莫若父，这句话放到康熙父子身上或许不算太过贴切，然而康熙对太子性情确实是有一定程度的了解的。比如，他就知道胤礽对于子女婚姻上的事情不可能这么细心，康熙自己作为一个男人，对于这种年纪与生育的关系啊什么的家长里短就不会很关注。他只是关注一下谁家没孩子了，估计是妻妾有问题，再塞两个过去。
想了一想，康熙就有了八分的数：大约是太子妃想起来的吧？
人就是这样，对一个人印象好的时候，做什么他都能给你想出个理由来，对一个人印象不好的时候，做什么他都要怀疑一下。太子妃在康熙这里的案底非常清白，印象也很好。所以得了一个关心庶子的考评。
同时，康熙也在认真考虑这个结婚时间的问题。
事实上，不论是皇室还是宗室，到了胤礽这一辈的时候，正式结婚的时候都已经比较晚了。康熙本人就是十三岁大婚的，但是头几个孩子死伤惨重。由不得康熙不考虑。
太子妃说得有一定有道理，而且，不单是父方的问题，如果母亲的年纪幼小，恐怕于子女的身体健康也是有妨碍的。
康熙已经注意到了这个问题，他家公主下嫁，都是十八以后成婚的，那是考虑到蒙古条件不好，担心女儿年幼嫁过去撑不住。现在看来，不但是到条件艰苦的地方要晚婚以提高存活率，在京城这样的地方，同样要注意呢。
这样一来，就有了另一种难处：为配合繁衍后代的需要，八旗选秀的年龄是十三到十六，十五岁以上的还好，十三、四的女孩子，确实也小了一点。
皇子娶妻，耗时会长些，除非经逢大丧，最长不过两年而已。地位越低的，程度就越没有那么复杂，周期更短，如果把个十三岁的姑娘指给一个贝子，可能十四岁就过门了，这样看来年纪仍然很小。如果是侧室，不管是指给谁的，耗时只会更短，当年指婚当年过门都是正常的。小爹小妈，生下来的孩子能活过几岁？
作为一个皇帝，康熙考虑的还有整个家族的利益问题。旗人少啊，繁衍是一大任务，光生得多有个P用？生了活不下来还不如不生呢！生十个死八个，与生五个活五个，哪个更好？
康熙在这些事情上头并不是个冷血的皇帝，没有那种“尽管生，活几个都是赚的，长大了存活率就高了”的想法。毕竟男人的精力也是有限的，身体不能掏空了。
那就要改参选的年龄了？康熙有些头疼，下限从十三提到十四还是十五？下限改了，上限也得改。旗人是流行早婚的，从选秀的年岁就能看出，最迟到十三岁姑娘就要议婚了。让人家把女儿留到十几算合适？
康熙的太阳穴一抽一抽地疼。这下问题从宗室扩大到了整个旗人阶层，不慎重都不行了。
然而婴幼儿的存活问题光看经验就知道需要改进，又不能一刀切，粗暴下令，这让康熙很是为难。揉揉额角，康熙决定循序渐进地来，下回大挑，指婚先尽着年纪略大些的秀女和宗室来，十三、四岁的秀女让她们先回家，许其参加下一回大挑。要不两回，底下的风向就要开始变了，那个时候再下旨，大家也有心理准备了。一次也不要提太多，把选秀的年龄变成十四到十七岁的在旗女子就行。
就这么办。
打定了主意，康熙一个字也没漏，只是按部就班地巡他的江南。
康熙与太子妃隔着太子过了一招，本局太子妃胜。
康熙在没有完全弄明白太子妃的意图的情况下，达成了太子妃的目的。太子妃那是在给自己妹妹扫路障呢，也是在为自己的儿子的家庭幸福、身心健康作打算，私心还是有不少的。康熙只看到了太子妃大义凛然的一面，看到了这个对皇室人口繁衍的好处。
太子妃还抓住了康熙心理上的一个盲点：石家要出十五福晋，这个主意一出，就代表着四姑娘成为十五福晋的日子要推迟，易生变故，倒像是为了夫家考虑而没有偏袒娘家的样子。康熙哪里知道太子妃是剑指侧室呢？这就是专业领域不同了，康熙的主修专业在朝堂制衡，太子妃的长项在后宫后宅杀人无痕。
太子妃这是典型的把人卖了，还让人帮她数钱。
从康熙接下来的举措来说，他还真吃这一套。
今年康熙的生日是在南巡途中度过的，东宫从去年置办年货的时候就准备的万寿节礼只好在北京城上缴了。淑嘉留了个心眼儿，除行带了几样精品，尤其是如意不能少。又取了些锻料，一路行来亲自动手缝了几件衣服并荷包等小件儿。又指点十三福晋早作准备。
绣花这样的精细活是不要想了，上好的衣服做一件要熟练绣工花费几个月的功夫呢。她是择了原就带着福寿图案的料子，这样就能借着料子上的图，少绣些花纹。身边又有帮手，做起来也不算吃力。
论做针线的本事，太子妃算是熟手，却是在小件物品上，大件的衣服等自有针线上的人来做。这万寿节的针线，胜在“亲自动手”四个字上。
康熙人在外地，自然就免了京中筵席，只作书给皇太后请安便罢。在这外头，也没有大肆铺张，小宴而已。喝得高兴了，见到了太子妃进上的针线，狠狠地夸奖了一番，什么“孝慈友爱”、什么“不辞辛苦”、什么“贤良淑德”……
夸得淑嘉恨不得找个地缝钻进去：老爷子，其实我对您意见挺大的。
皇帝还于太子妃生日赐席颁赏，更让太子妃浑身不自在。
回京途中，康熙继续他的“栽培东宫计划”，再一次给有东宫背景的官员进行升迁：升内阁学士兼詹事府詹事穆丹为户部右侍郎。
淑嘉的心快要沉到海底了，近年来皇帝不断地提升东宫在朝廷中的影响力，看似好事，实则隐患甚大！如果康熙还有七年活头，那这是个好现象，问题是他还能活十七年，剩下的十年，你就让皇帝看着皇太子党羽遍朝野？
哪怕不存了废立的心思，他也要刁难一下吧？大家一看皇帝刁难太子了，那朝臣会有什么举动，还就真难说了。
康熙这能当六十年皇帝的命格，克的是他家太子。
皇太子夫妇能做的，就是小心再小心，认真讨生活。
————————————————————————————————
将到京城了，太子妃与十三福晋的关系却慢慢好了起来。淑嘉提醒十三福晋万寿节礼的事情，纯是出于道义，倒不是对十三福晋有多少好感。十三福