前面的小姑娘们也是各按旗份站好，因为是过了初选，就不是一水儿的蓝色旗袍了。都是各色粉嫩的小旗袍，梳着小两把头，踩着花盆底儿，也有身材已经初具规模的，也有还没发育出来的，却都安安静静地站着。
淑嘉眼神儿还算好使，从里面还看到了几个比较熟悉的身影。赫舍里氏、瓜尔佳氏、富察氏都有。太皇太后对这几个也比较熟悉，挺放心未来太子妃的人选的，所以对蒙八旗的名字更为留心。
太监们唱着名，念一个，出来一个，前行几步，自行礼，自报一回名字。这是复选，有些背景比较靠得住，但是本人条件不太够的姑娘初选就漏了进来，专等这一回撂牌子。
太皇太后手边专有一小宫女捧着她的眼镜匣子，遇到感兴趣的就叫到跟前拿出眼镜来再仔细看一回。其余时候就与皇后商量着，留中谁，又撂了谁的牌子。淑嘉也会问一问佟妃与茂妃的意见，两人很小心地说些两不得罪的话。
淑嘉心中自有标准，太丑的、太胖的、太瘦的都不行。同时，过于妖娆的也不行。只有到了这个时候，才会发现，自己曾经腹诽过的“封建标准”还是挺有意义的。撇开担心有“小妖精”勾引她老公不谈，就是选儿媳妇，哪怕是儿子的小老婆，你也不想弄个褒姒又或者是赵飞燕。
入了复选的人依旧不算少，太皇太后期间喝了好几回茶来提神，居然撑过了一个早上。午睡一小会儿，再过来看的时候，就带了一点儿敷衍的态度了。
淑嘉看到眼前站着一个小姑娘，中等身材，模样也是中等，行止间略显紧张，额头沁出了一点儿汗，正在无可不可之间，一问太皇太后。太皇太后掩着嘴巴打了个哈欠：“留下吧。”
又来一个小姑娘，与上一个条件差不多，太皇太后略有些烦：“撂牌子吧。”
小姑娘本来觉得自己与上一个条件仿佛，人家能过，自己也能过，刚刚放了一点心，听到一句撂牌子，险些哭出声儿来。
淑嘉早就留意到了，一般有背景的小姑娘都是被安排到上午。面试这种事情，如果你没有足够深厚的背景，到了下午完全是靠运气啊！
……
……
……
为照顾太皇太后的身体情况，每天复选的时间都不很长，为此复选就拉长了两天。无论如何，复选终于结了，最终入选的名单也确定了。进入留宿环节的秀女们在短暂地回家收拾行李之后，又开始了近距离被考察的环节。
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得以留宿宫中，哪怕被撂了牌子，出嫁也有些光彩了。这一轮的秀女们步伐里都带着自信，一个个依次从神武门进入，在太监们的引导下进入自各分配好的宫室住下，整理仪容，然后就是到宁寿宫里去拜山头。淑嘉早早地就处理完手上的事情，到宁寿宫蹲守了。
这剩下的秀女们的妆容又上了一个层次，又是经过两回挑选的，也算是对宫里有了些了解，整体的表现也好了不少。
太皇太后居然敏锐了一回：“皇后，我怎么觉着这人不比上回咱们看的时候少啊？上回不是撂了好几个人的牌子了么？”
能留到这个份儿上的，无论满汉，都颇有几个能听得懂蒙语的，更不要提这里面还有来自蒙旗的太皇太后的老乡们了。小姑娘们心里齐齐一突，只听皇后慢慢地解释道：“老祖宗，上一回大挑还有些儿年纪小被留了牌子而未指婚的孩子，这一回当然是要一块儿过来了。”
“哦哦，瞧我这记性儿，”又把秀女们打量了一回，复问淑嘉：“她们的住处都安排妥了么？”
“是，今年人略有些多，我打发林四儿、王有德、吴明理两个各带四名太监，秀妞、紫裳、绿祍各带四名宫女，分往三处宫室伺候去了。”
太皇太后恢复了笑模样：“这样就好。叫她们都散了去歇息去罢，天可怜见的，小小年纪，也忙了一早上了。”
秀女们告退之后，淑嘉也告退而出。
回到坤宁宫里，赵国士就来汇报，温都氏与觉罗氏递牌子，请求接见。
淑嘉略一想就答应了。
红袖从旁听了，心道，这大约是两位奶奶来求问自家孩子的婚事了。富达礼与庆德都有到了婚龄的儿子，三年前结婚都行的，不幸却是耽误了。两家母亲当然要着急。不接这一茬儿，红袖一面上前伺候淑嘉换了衣服，一面轻声汇报了派去观察留宿秀女情况的林四儿等人传回来的消息。
“秀女分居三处宫室，比往年多准备了一处，住得很是宽敞。眼下刚住进来，还看不出来谁好谁不好来，他们正盯着呢。”
“不要叫她们乱走，免得惊着了格格们。”淑嘉可不想看到入选秀女跟自家闺女成了好朋友这样的事情发生。
“您放心，门禁一定把得严严的。”
“还有什么？”
红袖想了想：“主子要想知道得再仔细一些儿，怕是要等他们安顿安了秀女儿们才能来回话了。也是用膳的时辰了，不如您先进点儿早膳？”
淑嘉一点头，闷闷地吃了一餐饭。
用过饭，林四儿等人相继到来。淑嘉听着他们的汇报，这些人办事很是老到，各处秀女住在哪里都是事先定了的，就不用细说，只说：“某宫住某旗秀女若干人。”然后就是把觉得比较突出的、之前淑嘉单独叫过来说过话的秀女的情况加以汇报。
据报，几位大家闺秀的表现很是稳定，话不多，人也稳重。带进宫来的包袱比寻常秀女是多了些，也不算特别出格了。
淑嘉又细问了蒙古诸女带的东西里有无图书、针线等，赫奕之女、傅尔丹之妇等都带了出来。这些人算是重点考察对象，林四儿等人也特别留意了，倒是能说出个七七八八来。
唔，还行。淑嘉垂眸一想，读书识字就好。
“留神看着她们相处如何，如何打赏，平素又在干些什么。”
“嗻。”
到了晚间，淑嘉把白天探听到了情况跟胤礽一说，胤礽笑道：“这些事儿你看着办就好。”
淑嘉有种一拳打在棉花上的感觉，继续憋着一口闷气。
带着这种憋闷的感觉，第二天见到温都氏与觉罗氏的时候，她的脸色就略有好，把两人吓了一跳：“主子娘娘这是怎么了？”
“呃，没睡好。”
两个嫂子面面相觑，终于，温都氏开口道：“奴才们今儿是来求主子娘娘回了。”
淑嘉来了点儿精神：“怎么？”
“我们两个，”温都氏说了四个字，觉罗氏跟着点头，“琢磨着今年出了孝，想给儿子们说亲，来讨主子娘娘示下呢。”
讨什么“示下”啊！分明是，想活动活动，看有没有合适的秀女。又或者，已经私下有过串连了，因为是自己的娘家人，说话比较方便，过来求恩典来了。
淑嘉问道：“你们有中意的人了没有？要是两下说好了，皇上又没有旁的安排，我自乐得做个人情。若只是你们相中了人，我把她们牌子给撂了，这就不是娶儿媳妇儿，是结仇家了。”
温都氏与觉罗氏互看一眼：“奴才们也没有什么主见，纵使皇家挑不上的，给我们做媳妇儿也足够了。我们就是来讨主子娘娘的示下，秀女们在宫里住这么些日子，什么也逃不过您的法眼。”
淑嘉想了一下：“你们先回去，这些丫头们现在还看不出什么来呢，我还要跟皇上说一声儿，但凡我能管得着的，总不至于叫侄儿们吃亏。”说着渐生感慨，她对侄子们的整体印象，还是停留在出嫁前那一堆圆滚滚的小肉球上。一眨眼这都要结婚了，时间过得可真快啊。
温都氏与觉罗氏千恩万谢，淑嘉琢磨着怎么跟胤礽提。这天晚上正逢胤礽前头事忙，只身宿在乾清宫里，并没有到后面来，淑嘉只能把话头先咽下了。谁料到了次日，又出了新的状况。
淑嘉目瞪口呆地看着眼前的淑怡，这是什么状况？
淑怡叹气道：“我原也不想过来的，可我们老福晋发了话了，我这也是没法儿了。”
原来，福全还有一幼女，生于康熙三十九年，眼看到了指婚的年纪了，她虽不是老福晋亲生，却是老福晋养大的，很不**儿嫁往蒙古。巧了，儿媳妇这里也算是有门路，就抱着试试看的心态，看能不能留在京里，为了达到留京的目的，嫁给富达礼的儿子也无所谓。
淑嘉抖抖索索地说：“你小姑子，当你侄媳妇儿？你怎么想的？”
淑怡好想哭：“这哪是我想的啊？我们老福晋上了年纪了……”
淑嘉挥挥手：“你回去吧，告诉老福晋，这事儿我们都做不得主。”
淑怡长出了一口气：“有您这句话，我回去也好说了。”
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“这老福晋确是上了年纪了。”胤礽下了句评论，彼时淑嘉已经跟他说了淑怡过来的事情，又借着老福晋这事儿，顺口说了自家侄子也到了结婚的年龄，先打打预防针。
“谁说不是呢，这辈份儿也差得太远了，三丫头嫁给保泰也是眼前的事儿，怎么能这么乱来呢？”
“你不要管他们了，这事儿保泰也跟说含糊说了一句，他倒识趣儿，缀了一句他也是没办法了，只求把妹子嫁得略好一点儿，好跟老福晋有个交代。他这么一说，我倒想起来了，还有不少宗室女也到了适婚的年纪了呢。”
淑嘉的眼睛闪了一闪，从胤礽近期的表现来看，这些宗室女，绝大多数是要嫁到蒙古去了。
果不其然，秀女还在宫里住着，胤礽就大肆发嫁本家女孩子了。前面说的保泰的那个妹子就封了郡主，给嫁了科尔沁和硕达尔汉亲王罗卜藏衮布。他弟弟家的年长的女儿们都被他抱来养了，暂时没有替补，只好把魔爪向周围扩散，嫁得一个是一个。
淑嘉看在眼里，笑在心里，得，看来自家侄子是没这个福气能娶宗室女了：人本来就不够用哎～。
转过头来看秀女，让她惊讶的是，傅尔丹家、马武家都透过各种途径，要求落选。要知道，开始努力表现，是为了搏一个未来国母，后来发现苗头不对，赫奕居然因为工作认真被赏了世职，又调为大学士。当然就把目标下放，弘曈也不错、其他诸王之子也可以的。
两家又都有人处在比较核心的决策圈子里，等知道皇帝要笼络蒙古，不但公主、郡主大量下嫁，这一批的秀女里蒙旗入选者也很多，看来这一大块地盘也有竟者了。再一看，还有一个弘昱，看起来皇帝有意显示自己仁慈，万一嫁给了他……
真是宁愿撂牌子！
他们与裕王老福晋也是想到一块儿去了，大不了跟皇后家结亲，富达礼还有一个承恩公的爵位，嫁给他的长子，也不算吃亏。这个爵位是世袭，一般还不降等。比起嫁个降等的宗室，也算是赚了。
淑嘉头大了一圈不止，你们想什么呢？！开神马玩笑？都老实呆在一边去！硬是把他们的牌子给留下了，并且告诉娘家人，另找合适的。
与此同时，秀女里却又有了别样的热闹。要知道皇帝后宫空虚，皇帝年纪不大，皇帝文也拿得出手、武也拿得出手，倒很有些出身不算很好的秀女有这样的梦想。都是小姑娘，从小还没学会什么大家气度，不免有些你推我搡。都被林四儿等人看在眼里，汇报到了坤宁宫。
淑嘉手里慢慢聚集着情报，也时不时地召某些秀女来说话，偶尔还留人吃个饭。她惊喜地发现，赫舍里氏倒是个能绷得住的小姑娘，不但行止有礼，文化水平还不错。更重要的是，她对于京城的人际关系，也知道得不少。
这一日，淑嘉召人来说话的时候，西洋自鸣钟响了。这只自鸣钟比较别致一点，有小鸟从小屋子里出来报时，引得秀女们侧目。淑嘉笑道：“这个还是那个谁进上的。”
红袖跟着答道：“好像是苏努贝子家的老十舒尔臣。”
“这个名儿我听着耳熟，却记不大清了呢。”
赫舍里氏只是对自鸣钟有一点惊讶，旋即恢复正常，听到舒尔臣的名字，微微点头，却什么也没说。淑嘉目视于她，她也不过份遮掩，欠身答道：“奴才倒是听说过一点儿。”
“说说看。”
赫舍里氏还是有一点紧张，顿了一下才解说了知道舒尔臣的原因：“奴才在家里听了这么一句，这位是信了洋人的教的，家里有许多洋人的东西，都很精巧。奴才见过他的夫人，脖子上挂了个十字坠子。”
记忆、观察能力不错，即使理由是编的，也是编得合情合理，还算沉得住气。淑嘉对这个儿媳妇的评价还算不错。
当然，对秀女的考查也是全方位的。秀女留宿期间，正有一件大事——皇后千秋。诸多秀女更是使出了深身解数，力图表现自身优点，当然，多数是奉上针线。在这里面，淑嘉欣慰地发现了一个针线也很好的蒙旗姑娘。
通常来说，一个人的综合素质是配套的，正常人家姑娘的针线好，至少代表着其他方面也有相应的条件去学习。淑嘉看了看名单，这是都统四格的女儿博尔济吉特氏，大大地舒了一口气。
终于等到以太皇太后为首的后宫诸人检查秀女功课，还是老三样儿，女工、文化、应答。淑嘉就借着这个机会，把一批有粉色梦想的小姑娘给黜了出去。对于比较中意的如赫舍里氏，淑嘉拣她知道的问题来问。知道太皇太后汉语不太熟练，用汉语问的问题就简单一点，太皇太后一听，小姑娘答上来了，很开心：“她答得很好。”
淑嘉再问一、二深奥的问题，向宫妃们展示一下赫舍里氏等的真实水平，把时间控制在太皇太后觉得厌倦之内。一切就OK了。
对于不太懂行的小姑娘，她就拣人家可能不会的问题来问。
在太皇太后听来，皇后用蒙语问某些秀女问题，很是正常。却不知道，现在底层旗人的生活也不如早年那样滋润了，汉字、国语可能都认不全，不要说特意学习日常生活中极少用到的蒙语了——就算知道了太皇太后重蒙语，也没那个条件去学习。
看她们鸭