回京的路上，銮驾摇摇晃晃，七八月天，白天依旧热得很，病人康熙心里烦躁得很。三十年皇帝当下来，他表面功夫已经炉火纯青，心里的火气却是不能装作没有。晚上是没有绿头牌让他翻了，他就翻来覆去地想着胤礽的表现。
朕当时心里多激动啊、多盼着他来父子抱头，呃，不痛哭也要互相安慰一下么。他倒好，进了大帐，眉毛都没动一下。声都不带打颤的，都没看出有多关心，还真是个‘老成持重’的皇太子！哼！
他那步子，退回去的时候一步两尺，比尺子量的还准！那胳膊往下一垂，利利爽爽的！你也太干脆了！
这一路上，康熙除了看看处理重大事情，没干别的，尽回忆他儿子的举动了。
等回到宫里，看着熟悉的红墙黄瓦金柱绿檐，之前生病时候的各种傲娇没了，感慨了一下，再回到乾清宫里、熟悉的宫室让他有了安全感，他还能强撑被他宝贝儿子的冷淡打成筛子的玻璃心交代了工作任务。
儿子们倒是在胤礽的带领下都过来请安了，皇帝没精神，看到打头站着的那一位，仍旧一脸的冲淡平和。在熟悉环境里平复的那颗纠结的心，瞬间又冒出火光来。气得重重地咳嗽了两声，伸手扶额，手掌和额手都烧得难受，一挥手，让儿子们都跪安了。气哼哼地看着一堆大小萝卜头退出了乾清宫，这才躺平了舔舔被伤害的心。
因为没有精神，宫妃们暂时是见不着他了，乾清宫这地方可不是谁想来就来、想走就走的，即使它是内廷三宫中的第一座，后宫妃子们没被翻牌子也不能就这么来了。不过，有个人可以——皇太后。
康熙刚换了衣服躺下，梁九功就蹑手蹑脚地过来：“万岁爷，皇太后主子来看您了，步辇就快到了。”
康熙哑然，这位是不能拒之门外的，况且在这个时候，他也想有个亲人来安慰安慰他。儿子不孝，至少母亲对他还是很关心的，康熙的心又热乎了起来。一番忙乱，又是穿衣服，又是开门迎接皇太后。
小太监们麻利地跑到茶房催茶去。
皇太后来了，看康熙在等着迎她，惊讶道：“他们不是说你已经歇下了？我就是来看看你，看着了我就放心了，谁叫你又起来折腾的？”
康熙被感动了，对于嫡母，他看得很清楚，结论与淑嘉的看法是一样的：单从个人质量上来看，就是一普通老太太，但是质朴可爱。康熙上前扶皇太后坐下：“不碍的，这点子力气还是有的。”
周围人一致感动了，皇帝真是个大孝子了，瞧，他还得梁谙达扶着呢，自己还要上前扶皇太后。= =
皇太后也要伸手扶着康熙，嘴里还一个劲儿地催着：“你快躺着躺着。”寡妇靠儿子，皇太后正是个寡妇，康熙也正是她儿子，焉有不关心之理？
康熙歪在炕上，皇太后坐在旁边，左看右看：“唉呀呀，瘦了很多，吃苦了吧？行军打仗不比行围打猎，你是皇帝怎么能随便跑到前头去呢？……”
唠里唠叨，康熙含笑听着，被数落也很高兴，脸色也好了很多。听着皇太后的抱怨也不解释，看皇太后也清减了，想来是担心的，康熙很感动，耐心听皇太后唠叨到了最后才说：“是儿子不孝，教您担心了，您在宫里多有辛劳。”
皇太后笑眯眯地，原本她打算看一眼康熙，人在前线看不着干着急也就罢了，这都回宫了，不在第一时间看一眼，她实在放心不下。一看之下，呀，没绷住，唠叨上了。没想到越说康熙脸色居然变好了，她也就没刹车，跟着嗑下去了。
此时听了康熙到最后还感谢她，倒有点不好意思了——皇太后其实是个架不住别人对她好的人。刚才康熙夸了她，她刚刚还数落康熙，唔，要为皇帝挽回点面子，所以皇太后严肃地说：“皇帝为国操劳才是真辛苦。”又一想，康熙平常最疼的是太子，又要夸太子两句。
皇太后在这宫里各种机灵人里显得比较笨一点，笨人也有笨办法。多年来也摸索出一套实用的经验，她自己想不大出出彩的话来，就挑听过的、别人说的、她觉得有道理的背一背，略加一点自己的用语，说出来正义凛然，也加分不少。
皇太后最近听到的关于前方后方的理论，就是前阵子那个不幸被她们祖孙俩围观的姑娘说的，所以皇太后乐呵呵地把改编好了的话顺道地说了出来：“我们在后头呢，能辛苦到哪里去？要说辛苦呀，我只是听了胤礽的话，叫宫里不要乱说话罢了，最辛苦的还是太子……不但朝上的事儿弄得齐全，御医、药材，都想到了，对了，你用了没有？”
康熙愣了一下，难道……误会胤礽了？康熙有点接受不能，以至于皇太后看自己说的话康熙没有给予预料中的反应，以为自己哪里说得不到位，讪讪地说：“那你歇着罢，我回去了。”
康熙这才清楚过来，搓搓手：“您说的对，儿子想得入神了。”皇太后才重又高兴了起来：“也没什么，耽搁你休息了，你好生歇着，不要送出来，出来我就生气了。”满意地走了，路上还琢磨着回去要催逼着自己的小厨房做好吃的送来加菜。
康熙在来的路上，一面关心战事——这个不太顺利，影响心情，另一方面在各种脑补他家宝贝儿子对他的态度背后之含义——这个更影响心情，两方面都不是好消息，负负不得正反而更负。他对皇太子的看法，变得有些微妙。
不是不想给儿子找借口，但是作为有了‘他不关心我’这个第一印象的正在脆弱期的病人皇帝，康熙发现自己一惯聪明的大脑也不能为胤礽找到借口，不由怒从中来——你就是不关心我！
这会儿天上掉下个如此合理、如此证明他儿子关心他的理由来，说话的又是皇太后这个亲人。甭管这老太太平常多么平庸，康熙一听之下，还是接受了。
然后，原先的怀疑、伤心、愤怒瞬间化成了满满的愧疚，胤礽是个好孩子，居然误会他了，要是让他知道了，该多伤心呐。晚间魏珠来报：“皇太子给您请安来了。”的时候，康熙的态度一百八度地大转变。
胤礽这里还不知道他爹的心情已经拧成麻花又给拧回来了，在前线的时候，他还道因为战事的关系，康熙又病了，有那样的反应很正常。回来了，康熙再这样——在宫里康熙原就对他很好，也不反常啊。胤礽无知无感，照旧汇报工作，康熙见他如此认真，目光越发慈祥了。
不管怎么说，再愧疚吧，康熙心情瞬间UP是个不争的事情，心理对生理的正面影响也出来了——他的病好得很快。
就在痊愈有望的时候，一直跟他虐恋情深的老天爷看不下去了，兜头给了他一棒子。
康熙祥瑞亲舅舅
伟大的先贤孟子说过：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”淑嘉读初中的时候这还是必背的一段课文，以前只是觉得说得有道理，如今才确实地感受到了其中宿命的味道。
这句话放到康熙身上，实在是应验了个十成十。老天爷让他做皇帝，坐稳皇位，不能不说是厚爱了。然而他攀上巅峰的每一步，都要被老天虐得死去活来，才能见到彩虹，每次都还要挂拉上几个倒霉蛋陪绑——做皇帝，爹娘死；平三藩，老婆死；定台湾，儿子死；这回打葛尔丹，他亲舅舅又挂了！
取得的成绩和付出的代价都是如此刻骨铭心，真真是虐恋情深了。
此时距康熙回京已经有些日子了，淑嘉正在庆德的内书房里说话。自从康熙回来之后，京中的氛围就很紧张，皇帝病了，总不是件好事儿。富达礼和庆德属于上次随扈的，回来之后得了几天假，都在家里休息，也不乱窜门儿。
富达礼还有老婆可以抱，庆德就比较闲。他现在没老婆，皇帝病了气氛不好也不敢四处乱跑，怕被抓着小辫子，干脆就在家里窝着。淑嘉同样是比较清闲的人，哥哥们回来了，家事她也不用操心了，各种功课规矩已经是熟练，唯一的遗憾就是不了解外界。正好，兄妹俩凑到一块儿了。
淑嘉每每在小厨房里做了些吃食，就端过来兄妹俩一边喝茶吃点心，一边说闲话。庆德看得到宫门抄，消息也灵通，每每有新闻说出来。
等到两个哥哥销了假回去应卯，这个习惯却一直保留了下来。庆德非常有哥哥架式地对姑姑们说：“这些日子有劳各位帮衬了，妹妹近来也辛苦，如今大家都回来了，妹妹得闲，多过来坐坐散散心。许久不见，我也想妹妹了。”
姑姑们一看，自家兄妹联络感情，又只是这一点时间，并不耽误正事，自是同意的。
淑嘉飞给他一个眼刀：“你是想我呢还是想我做的点心？”
庆德严肃地说：“上回做的荷叶汤不错，明儿就是它了。”
满屋子的人笑作一团。
今天淑嘉照旧做了几样小点心，后头婆子捧着食盒，熟门熟路地到了庆德这里。
庆德的大丫头碧水接了来：“姑娘来了？二爷今儿一早出门儿的时候还念叨呢，琢磨着今儿姑娘又做什么好吃的来了。”
淑嘉笑道：“他还琢磨呢，必要到玛法那里显摆，玛法再跟我磨牙。”碧水一笑，捧了茶来：“二爷也快回来了，姑娘少坐。”一面布置下热水手巾等物预备着庆德回来洗脸。
庆德很快就回来了，脸色却不是很好。进门之后招呼一声：“妹妹来了。”就匆匆洗过脸，坐定之后没有像前几天那样佯作馋相抢点心吃，而是坐着喝茶。淑嘉奇道：“这又是怎么了？”
庆德抹了一把脸：“佟国舅阵亡了。”
嘎？“哪一个？”
佟国纲、佟国维两兄弟此番都上前线去了，康熙回来，把他们俩都留了下来。
庆德长长出了一口气：“大的那个。”
淑嘉心里算着，佟国纲跟自家祖父算是朋友，他死了，一定要去吊唁的，跟的人和车都要收拾。康熙舅舅死了，排场肯定不会小，家里要仔细应对。
唔，想必嫂子已经准备得差不多了，不过……淑嘉犹豫了一下，对她嫂子她还是不如对她额娘那样完全放心，决定去看一看。毕竟佟家不比寻常人家，旁的事还好，在人家心情本就不好的白事上，是不能有一点差错的。
淑嘉起身道：“既这么着，咱们也准备着罢。”
庆德一挥手：“急什么，人死在乌兰布通呢，尸首还没运回来，你就是现在上门儿了，他们家也没搭起场子来。”
淑嘉道：“等他们家开始办丧事儿了，再准备就迟了。还要备上祭仪，家里还有一点存货就怕品质不够好，要马上派人去采买上等的。玛法恐怕要亲去……”
庆德道：“还是你想的周到，你与嫂子商议去，我找哥哥一起见玛法，看看玛法是个什么章程。”
石家开始忙乱起来。淑嘉对温都氏道：“这倒提醒了我，既是打仗了，阵亡的就不会少，许有与咱们家相熟的，可就手多备些祭仪。”说着顿了一下，觉得这话说得很不是味道。
温都氏道：“是呢，这一场仗下来……”还不知道要死多少人。
一面叫来管事的查点库房里有多少存货，账房里有多少现银。按上中下等各备几份出来。
佟国纲战死的消息传来，四九城里旗人权贵家如石府一样忙乱的不知凡几，都是忙着备这丧仪的。又有家中尚有男丁在前线的，一面准备祭礼一面觉得晦气不提。
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京中忙乱，宫中也忙乱——康熙的病情加重了。
本来嘛，康熙的心结解开了，怎么看儿子怎么顺眼。皇帝病了妃子们的侍寝工作可以告一段落了，儿子们的侍疾工作就提上日程并且马上得以实施。太子是当仁不让地打头阵，正好，老大在战场上还触了老康的霉头，胤礽浑身是劲，前朝为父分忧处理些小事，后宫侍奉汤药衣不解带。生生抢了乾清宫里宫女太监的差使。
如今是康熙二十九年，康熙的儿子们有许多还没生出来，生出的还有一大半儿都没长大，能‘侍奉汤药’的也不过是一、二、三、四、五……而已，再往下，都是年龄以个位计的萝卜头。
胤礽一面吹着碗中药，一面轻声说：“弟弟们有孝心是好的，却也不能耽误了功课，每日请过安，汗阿玛看过了他们就叫他们去读书罢。他们还小呢。尤其是老五，他得了闲，不如去安慰皇太后祖母，她老人家也挂心着汗阿玛呢。”
康熙心中感愧，却也熨贴，看着胤礽把熬好的药端过来，先尝一尝温度。再小心地端过来，一勺一勺地喂。吃过中药的人都知道，这样一勺一勺的最折磨人，一碗药，统共那一点儿，一口仰了，再漱漱口，也就过去了，这样一点一点地‘品尝’真是把一碗的苦味儿都在舌头上碾过一回。
康熙依旧甘之如饴。抿了半碗药，康熙大方地对胤礽道：“就照你说的办，传旨下去，阿哥们无事且去读书。告诉他们，朕大安了就要查他们的功课。”
胤礽抿嘴一笑：“您慢点儿。”依旧慢条斯理地喂着，那边康熙的味蕾似乎已经完全丧失了功能，也含笑一慢慢地咽着。
就这样，苦药吃了没几天，康熙居然能起身了。
梁九功扶他下地，康熙伸了个懒腰，随即又努力站直了，接过魏珠递过来的手杖，披着件单衣，康熙在乾清宫里慢慢地踱着步子。若大的九间宫室，只听见康熙的鞋底摩擦地砖的声音和他手中的手杖在地面戳来戳去的响动。
梁九功小心地错后半步，两手扎煞着，生怕皇帝一个站不稳他好接着。康熙到底也没有到让个太监接着的份儿，走了一会儿，定下来，问：“这几日宫里宫外，一切都好么？”
梁九功吃不透他的心思，只能含糊答着：“宫里各宫主子都担心您，纷纷拜佛祈福。朝上的事情，奴才是真的不知道了，不过……看宫里四下的人，脸上也没有着急的样儿，想是还好。”
康熙道：“罢了，叫胤礽来。”
魏珠上前一步，垂手道：“奴才这就�