乔嫣然情况特殊，事关太后安康，皇后哪敢轻视。
众妃给皇后请完安，还要随同皇后到永宁宫给太后请安，乔嫣然是一定要过去的。
乔嫣然到的时候，妃嫔已来了些许，依次分坐在皇后下首。你一言我一语，看上去倒也和乐。
外头传报新人进来，众妃齐刷刷望向乔嫣然，从头到脚仔细打量。是个标致美人儿，打扮倒也素得得体。
顶住四面八方射来的凌厉视线，乔嫣然福了福身，微抬起头让皇后看个清楚。
皇后样貌并不出彩，仅娟秀而已，脸盘稍有些圆润，富贵相十足。
和自己想象中的模样有所出入，乔嫣然心中诧异。但见皇后颔首，赶紧低下头往后退去。
乔嫣然乖巧退至最末位，坐在刺柏盆景边上的位子。
无论屋内人到齐与否，她都是份位最低的，自觉坐到后面最安全。
有女人的地方，尤其是一群女人，属于同一个男人的女人。
置身事外，难。
乔嫣然是新人，目前最新进宫的唯一一人，又身负重大使命，注定她难以避开众妃的视线。
皇后是众妃之首，话头由她先起。
“你初入宫中，又为太后挡煞而来，由头本就与其他秀女不同。凡事更应尽心，认清自己的本份，规规矩矩办差。规矩了，自然无事。”
话中之意，别争不该争的，别想不该想的。
皇后，你想多了，我没你那么虚荣，乔嫣然腹诽。
谦卑的微笑，嘴角勾起标准弧度。乔嫣然认真聆听皇后训示，温顺却不怯懦。
皇后发话了，众妃活络起来。柳贵嫔盯着乔嫣然发髻顶上的大朵水芙蓉出神，打趣道。
“妹妹这绢丝芙蓉做得甚是精致，一眼瞧过去倒像是真的，光顾着看花反倒把人忽略了。”
柳贵嫔语气直爽，至于是真心还是假意有待琢磨。
“芙蓉只为遮瑕，寻常打扮，不及娘娘翡翠珠钿精致。”乔嫣然中规中矩回话。
对什么人说什么话，柳贵嫔这样的，乔嫣然直觉不适合大夸特夸。
乔嫣然却不知，她无意一番话甜到柳贵嫔心坎里去。柳贵嫔素爱翡翠，此翡翠珠钿又是皇上所赐，自是把它当宝，戴出来的次数最多。
话不在多，说到点子上是关键。初次见面，柳贵嫔本就不反感乔嫣然，现在再看，顺眼多了。
乔嫣然算是歪打正着，无形中给自己觅了个可靠盟友。
“这妹妹瞧着是个好的，可惜运气不佳，没摊上个好姐姐。”
钱容华状似无意的提了句，啧啧叹气中又有些幸灾乐祸的意味。
“钱姐姐，乔修容可没招你惹你，人家只是在路上偶遇皇上，蒙皇上怜惜得以承宠。说起来，能得陛下亲眼是她的福分。”
悯婕妤拿眼偷瞧皇后，见她面有郁色，及时消了音。
钱容华和她平级，却总是以大自居，每每压她一头，令悯婕妤不满久矣。
言语中总爱和钱容华杠两句，索性只是动动嘴皮子，皇后懒得管束。
“是啊，没什么大不了。不过和钱容华一样，恰巧在自己住处相反的路上偶遇皇上。”
一句话顶得钱容华哑口无言，钱容华气结在心不得发作。
柳贵嫔高她一级，皇帝又颇为看重，她暂时不敢硬碰。
柳贵嫔敢言，一是性格使然，二是她有这个本钱。
身为刚在边关打了胜仗的威远大将军嫡妹，皇帝都得对她多加安抚。
斗吧斗吧，耍耍嘴皮子，无伤大雅。皇后乐见妃嫔们斗，斗得她身心舒畅。
5玩的是心跳
外头宫女传报，瑜贵妃到，乔修容到。
“哟，聊什么呢，这般热闹。”
瑜贵妃风风火火进屋，后头跟着乔蓦然。
瑜贵妃福完礼便在皇后手边的位子坐下，乔蓦然立在她身后。
明晃晃的耳坠闪了乔嫣然的眼，她飞快瞥过去，越过瑜贵妃看向她身后的乔蓦然。先认个脸熟，然后迅速低下头。
“那个有福气的乔二小姐呢，快上来让本宫瞧瞧，让本宫也沾沾她的福气。”
乔嫣然哀嚎，脚下动作不敢停歇，轻步莲移上前。
“果真是个妙人儿，瞧瞧这模样，嫩得能掐出水。看着这些年轻小姑娘，本宫就觉得自己是昨日黄花，老了，老了啊。”
瑜贵妃打量完乔嫣然，让她回了座，感叹一番扭过头。
“姐姐，你说是不是。”
皇后把玩手中的白玉雕凤纹珮，慢悠悠开口。
“贵妃最会触景生情，太多情小心伤身。”
瑜贵妃仔细听着，但笑不语，忽而咳了咳。候在身后的乔蓦然赶紧将手边茶水递上，恭恭敬敬举至贵妃身侧。
“娘娘请用茶水。”
德妃在对面瞧着，瞧着低眉顺眼的乔蓦然，轻笑出声。
“乔修容倒是个机伶人。”
“是啊，论起服侍人的本事，嫔妾自愧不如。”
德妃打头，钱容华跟上，虽是附和德妃，神态中微露对乔蓦然的不屑。
在众人面前唯唯诺诺，争宠倒是麻利得很，最瞧不上这种人。
“臣妾最佩服钱容华这张利嘴，一天不放冷箭好似浑身不舒坦。这般本事，臣妾可得好好学学。”
柳贵嫔喝了口茶水润喉，谦恭对着皇后笑言，话语却是调侃钱容华。
一时之间，寂静无语。
贵妃手持杯盖轻擦杯身，擦一下泯一口，专心喝着茶水。乔蓦然虽是众矢之的，却不发一语，恭敬立在贵妃身后。
淑妃自始至终保持沉默，头虽正着眼皮却微微垂下，一派端庄娴静的模样。
德妃百无聊赖，翻帕子整理披帛，仅说了一句便袖手旁观。
兰贵嫔坐姿极正目不斜视，嘴角始终噙着温润的笑容。
柳贵嫔和悯婕妤低首耳语，柳贵嫔说着，悯婕妤耐心听着，时不时点点头。
至于安芳仪，和修仪等位分较低的妃嫔，皆是垂首装乖状。
诡异的气氛，乔嫣然低着脑袋，极有技巧的用眼角余光巡视一圈。尔后专心盯着绣花鞋，有种想骂娘的冲动。
这是干嘛，用眼神厢杀，以沉默较量，看谁绷得住。
皇后环视众妃，眸中闪过冷意。
在她面前个个都会装傻充愣，耍耍嘴皮子了事，背地里小动作不断。
妃嫔间的明争暗斗小打小闹，她睁只眼闭只眼，反正对她有利无裨。
只要别闹到皇上那里就行，若是惊动尊上，她们谁都休想好过。
“乔修容，回你位子上坐着吧，好歹是个正经主子，站着作甚。”
最瞧不得乔修容这般唯唯诺诺的模样，小家子气十足，皇上究竟看上她哪点好了，竟然时有宠幸。
皇后发话，乔蓦然不敢不尊，犹犹豫豫看向贵妃。贵妃喝着茶水，视而不见。
乔蓦然曲着身子给皇后福礼，低首往后退，直至看到乔嫣然左手唯一的空位，怔愣片刻后垂眸悄然落座。
乔嫣然原想本着姐妹情谊打声招呼，见乔蓦然没有搭理她的意思，于是作罢。
“这姐妹俩，倒像对陌生人。”德妃轻笑。
“可不是。”钱容华哼哼。
乔蓦然依旧埋首无语，乔嫣然羞涩的笑了笑。
“新来的妹妹，性子难免拘谨，待久了习惯了便自然了。”
柳贵嫔看着钱容华，颇有些大惊小怪的意思。
“是啊，论起姐妹情谊，当属纯婉媛和慎婉仪最佳。就是我和皇后姐姐，也差了些许。”瑜贵妃感慨的叹了声。
“瑜贵妃多虑了。”皇后闲闲瞅了眼表妹，便移开视线不欲多谈。
习惯了表姐的冷眼，瑜贵妃镇定自若，顾自笑开，全不往心里去。
外头宫人来禀。
“娘娘，纯婉媛昨夜风寒加重，至今仍昏沉在榻，慎婉仪守在床前照料。”
这种时节也能病，果然是个没福分的，皇后神色略带嫌弃。
姐妹俩，一个孱弱弱引皇帝担忧，一个舞艳艳夺皇帝眼球，都不是好货。
“随她吧，叫曾太医过去瞧瞧，小病要及时治，拖拖拉拉怎能痊愈。”
若想以此分得皇帝怜悯，皇后冷笑，敢打鬼主意，必要她一辈子躺在床上，再难翻身。
见时候差不多了，皇后抬手，近身女官立刻伸了胳膊让皇后搭着。
“摆驾永宁宫。”
乔嫣然诧异，探望病中太后理应简衣素服，皇后却一身华贵未见减损。
反观贵妃，应是有意避开紫红五彩之色，可她耳朵上闪耀的金镶玉耳坠又叫人疑惑。
跟随大部队行进在貌似看不到尽头的漫长宫道上，耳边安静得仅能听到嘎吱抬轿声。搭在帘布上的手动了动，终是放下。
谨言，慎行，乔嫣然告诫自己。现在不是看风景的时候，混出来了，好风景在后头等着。
到了永宁宫，皇后唤了贵妃淑妃德妃及两贵嫔入内殿，其他妃嫔候在外殿。
皇后抬脚跨入内厅，步子微顿，嘱咐身边女官。
“把乔主子也叫上。”
女官应诺，到外头传话。乔嫣然领命入得内殿，心里极其鄙视皇后。你是真的忘了唤我，还是故意落掉想显示我微不足道，提醒我认清自己的地位呢。
途经正厅到内屋，一股浓郁的特殊药味扑鼻而来。
乔嫣然极力保持镇定，生生压下反胃的情绪，跟着前头妃子进了起居室。
越过起居室到达内室，进门便看到青花瑞兽纹插屏，栩栩如生彷如天工。
浓重药味中夹杂着一丝酸臊味，乔嫣然站在最外面，正巧在屏风边上，低头便觑到屏风那头墙角放置的红木马桶。
这比乔家的坐凳华丽多了，瞧那桶身上的缠枝牡丹，雕刻得多传神啊。在牡丹花上如厕，境界高，实在是高。
乔嫣然自娱自乐，胡思乱想加偷笑。
她站在最末，身前有柳贵嫔兰贵嫔挡着，看不见前头情况，也乐得作壁上观。
太后语速极慢，虽然虚弱无力，但言语中展现出的威仪之态叫人不敢轻慢。
皇后立在床头给太后掖被，“春寒料峭，姨母可得保重凤体，千万别着凉了。”
“如今这番光景，保不保有何用，人老了，再重也就这样。趁哀家还有一口气，亲眼看到皇帝的嫡长子诞生才是正经。躺了一天，倦了。”
视线在皇后身上稍作停顿便移开，太后自被中伸出手，越过皇后，指向瑜贵妃。那双手，瞧得出保养得宜，却是细瘦如柴骨节突兀，左手背上长有两个小水疱。
瑜贵妃赶紧上前，越过皇后握住太后的手，小心翼翼搀她坐起，面上笑容明丽。
“姑母气色瞧着比昨日好了许多，这几天御花园花开得正艳，清瑜琢磨着，这些花儿估计晓得姑母的病愈见好转，等着您去赏观呢。”
“还是瑜丫头嘴巴甜，话说到人心坎上。”太后欣慰点头。
这老太婆，动不动拿皇嗣说事，存心刺激她。还当着众人面捧高尹清瑜，分明想掉她脸面，抬高尹清瑜地位。
伸进袖里的双手紧握成拳，她忍。皇后硬生生吞下恶气，笑容满满，顺着太后意思接过话茬。
“是啊，瑜妹妹素来是个讨人欢喜的，以后可得尽心服侍太后才是。”
太后眉头微皱。
“贵妃是一宫之主，身份显贵，哪有叫她服侍的道理。合该是那些奴才的事，皇后这话有失偏颇。皇后贵为国母，应知慎言独行。”
乔嫣然在后头听着既是婆媳，又是姨甥的这段对话，差点憋岔气笑出声。
这个太后偏心得理直气壮光明正大，一个是侄女，一个是外甥女，待遇却是千壤之别。
说了不该来，让尹清瑜过来请安即可，反正太后只待见她。
皇后委屈至极，尹清瑜有哪点好。就因为姓尹，你便当作眼珠子珍视，而把自己当草。
德妃心里乐开了花，每每目睹太后倒饬皇后，她就无比解气。
皇后，做人要知足。
你既有母仪天下的尊贵地位，又得皇帝额外庇护，世间女人最想要的东西你已得到，是该有个人压压你，否则这宫里其他女人哪有活路。
“你们是宫里头位分高的后妃，皇帝即位六年，如今仍是子嗣稀少，为皇室开枝散叶是你们最紧迫的任务。那些位分低的，即便有幸孕育龙嗣，孩子生下来也是交给你们抚养。与其养别人的，不如自己争气生一个，自己生的总是向着自己。”
太后训话间若有似无瞟过皇后，她说这番话不仅是为龙裔稀少忧心，更是在提醒皇后。
自己生不出来也别挡他人的路，皇室香火传承是天大的事，岂容她一人儿戏。
太后是打心眼瞧不上这个外甥女，容貌平平也就罢，品性又逊贵妃一筹，能力手腕更是一般。
若非皇帝有意偏袒，她哪能长长久久做牢皇后之位。
说起这个儿子，太后既骄傲又愠恼，欣慰他治国有方为君有道，懊恼他怎么就看上皇后。
无论样貌还是气质，皇后都配不上皇帝。瑜贵妃最适合站在皇帝身边，皇帝却始终对她不咸不淡。
太后收回思绪，眼儿在人群中转了一圈。
“据闻为哀家驱疾挡煞的乔家小姐昨夜已进宫，人呢，皇后可有带来。”
当然要带，不带您老人家又得挑刺。皇后这回底气充足，声调高了几分。
“乔嫣然上前见驾。”
6皇帝来了，嗷呜
早晚得走这遭，你能行的，乔嫣然给自己打气。
眉眼低顺乖巧恭谦是王道，乔嫣然迈着小步子，沿着前头让开的道不紧不慢前行。
丈量着分寸至床前止步，屈身给太后行礼，嘴中念念有词，说着吉祥话。
“抬起头让哀家好生瞧瞧。”
乔嫣然依言行事，螓首小幅度轻扬，让太后正好看个分明。
唇儿轻抿笑不露齿得体非常，既不显谄媚又不觉得寡淡。
太后眯起眼仔细将看，上下反复打量。片刻，点头称许。
“倒是个知情趣的，这模样这打扮，哀家瞧着舒爽。”
太后意有所指，淡淡瞥了皇后一眼，便专心打量乔嫣然。
乔嫣然微低头，借着余光端详太后。
乌丝夹杂些许白发挽成福髻，发髻稍稍松垮，里着紫色中衣，外批枣红长袍。手里捏着一串佛珠，一颗一颗有节律滚动着。
面容清瘦苍白，许是久病之故，沧桑老态一览无遗