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同时，皇帝韬光养晦，提拔家境普通才学卓越的年轻官员，分派到各机要部门，培养能够与世家分庭抗礼的中坚力量。自此，皇帝大权独揽，帝位分毫不可憾动。
太后因为维护尹家的权益，多次与皇帝发生口角，关系闹得很僵。直到太后身 染疾，潜心修佛后，母子俩的嫌隙才稍稍缓解。
卧榻之下，独我酣睡，岂容他人肖想。皇帝，果真是孤家寡人，唯他一个。就连生他养他的母亲，怕也不能僭越他的权威。
乔嫣然挽住母亲胳膊，小女儿般笑得无邪。
“母亲，这些事情你怎么现在才讲。要是早些知道，我也能早作打算。”
女儿进宫匆忙，宋氏只来得及提点些日常事项，哪能想到其他。再说，女儿这么快升至婉容，是宋氏料想不到的。
太快了，打眼。
宋氏还没压下 中的惊喜，担忧之情便涌上心头。位分越高，风险越大，何况女儿目前看似比较得宠。多少双眼睛盯着，多少双黑手摩拳擦掌，急不可耐的想将女儿推入泥沼。越高，越险象环生。
“我儿的福分，到这里也就够了。上面太寂寞太危险，我儿仔细行事，保住现有的地位，在母亲看来就是大出息。”
乔嫣然笑，“母亲这番说法，是不相信女儿的实力，以为女儿只能做到这样了。”
宋氏拍拍女儿，“你呀，精怪着呢。小时候就胆子大得很，如今 子沉稳了，却也更加捉摸不透。我胆子小，别的不想，只愿你平平安安。以前是觉得当妃子好来着，可瞧见宫里头连番出事，妃嫔命如草芥，这日子还不如寻常妇人。纵使坐拥金山银山，命不保夕，要这些身外之物有何用。”
“母亲看开了，”乔嫣然莞尔，“以前可不是这么说的。”
宋氏那是想在小妾面前争一口气，凭什么她庶出的女儿能进宫为妃，自己的女儿被她害到昏迷，姻缘难定祸福难料。现在乔嫣然也当了妃子，还压了乔蓦然几头，瞧这势头貌似能压一辈子。气顺了，腰杆直了，宋氏也没太多计较了。毕竟娘家背景不高，论模样 ，女儿在宫内算不上顶尖的，能爬到这高度，够了。
宋氏的想法，乔嫣然不以为然，“没准王八绿豆看对眼，皇上就喜欢女儿这样的。”
不是乔嫣然自视甚高，而是皇帝在床上的表现异常勇猛，那架势恨不得把她拆成两半生吞下肚。暂不谈心，至少身 这方面，皇帝是喜欢她的。或许，不只是喜欢，甚至可以说得上爱。
当然，这种生猛的话题只能自己在脑海里过过。要是和宋氏分享，宋氏肯定又要瞪大眼珠子，像看怪物一样看乔嫣然。
乔嫣然另起话题，“母亲去永宁宫看望太后，可有聊些什么。”
“还能聊什么，就是闲话家常。其实，说起来，我和太后似熟非熟。算起来，总算也才见过三次面。能让太后印象深刻的，也就第一次。那次是在茶话会上，我那时年纪小，又得父亲宠爱，正是心气高的时候。顺道做了件好事，过后自己都忘了，没想到太后记到现在。”
话至此，宋氏稍停顿，视线扫向门窗，关得严严实实。方才转过头，声音放低，异常严肃的叮嘱乔嫣然，“你千万不要拿此事作伐，想着在太后面前邀功。那些狼狈的经历，是太后最不愿提及的往事。太后找我叙旧，多半有试探的意思，我也只能顺着她的话应和。可真是提心吊胆如履薄冰，现在想想，仍是心有余悸。这样的日子，我儿却要过一辈子，叫我怎能不担心。”
乔嫣然点头，劝宋氏放宽心，她有分寸。
从不受宠的官家庶女，到尊贵无比的太后娘娘，命运彻底颠覆，仅想想都觉不可思议。太后的城府自然不在话下，一路上走过来，是否光明磊落都难说。
“太后那里要注意，皇上这边也要留神。你父亲要我带句话，今上的心思，猜到一半是福气，少了多了都是祸。皇上抬举你，愿意宠你，你就专心伺候皇上，别做他想。文远那孩子出息了，咱们替他高兴，可也只能高兴。福气是他自己挣的，咱们沾不得。你在皇上面前提个一两句，表明宋家还记着这门亲戚，其他的就莫多说了。”
乔嫣然忽然意识到，她那血缘上的父亲，真真是个聪明人。
谨小慎微，思虑周全。在官场浸 二十多年，没有任何倚靠，凭借自己的能力做到御史中丞，而且至今没有被人寻衅刁难过。中庸无为，却稳坐官位，其实也是种本事。
智商是够的，就是情商太低。
想起府里那些乌烟瘴气的琐事，乔嫣然对乔明磊陡升的一丝好感，瞬间掐灭。
过招
宋氏的到来给乔嫣然带了短暂的快乐，正是因为快乐太短暂；以致宋氏离开的时候乔嫣然仍拉着她依依不舍。
“母亲；要不用完晚膳再走。反正家里也没什么急事；陪女儿再聊聊。”
宋氏拍拍女儿；“我这次进宫主要是觐见太后；可我在太后那里也就坐了一个时辰，大多时间都在你这待了。蒙太后 恤；让咱母女见面，这已经是额外恩遇，我哪敢真的拿乔。这午膳也用过了；该知足了。往后太后若是再召唤，我再来就是。”
“可我舍不得母亲。”
后宫那些人真假难辨；能说得上的话少之又少。秋婵和喜翠倒是忠心耿耿；可毕竟隔着身份在，到底无法畅所欲言。何况，有些事情她们做不了，乔嫣然还需要宋氏的帮忙。
乔嫣然将她每月要服用的药丸拿出一粒，装在织锦小荷包里，郑重交给宋氏，托她帮忙找郎中查出药丸成分。如果能买到药材做出更多的药丸，那是最好。越多，乔嫣然的生命期限越有保障，还能脱离受制于人的命运。
“这东西究竟做什么用的，你可得跟母亲说清楚，是不是在宫里头被欺负了。”
宋氏一听就知道事情非同寻常，无端吃什么药啊，还不知道是什么成分。要是吃出问题怎么办，她就是哭死也追不回这么一个宝贝女儿。
乔嫣然肯定不会说是自己服用，真说是自己出了事，宋氏必定刨根问底没完没了。索 把事情推到淑妃身上，反正确实跟她有关联。就说淑妃被人暗害， 命遭胁迫，要定期服用药物保住 命。这种私怨只能悄悄处理，不能找太医，淑妃听闻宋氏要进宫，才特意托乔嫣然帮忙查药。至于下毒者是谁，乔嫣然语焉不详。
其实，乔嫣然不说，宋氏也能心领神会。、
能害到淑妃，还令她哑口无言，只能吃下闷亏的，这宫中能有几人。
宋氏反倒嘱咐乔嫣然，“这事摊到你身上也不晓得是福是祸，上面的人咱得罪不起。淑妃娘娘既然找上你，你也不能阳奉阴违，事情还是要办。只不过，对外一定要不动声色，别和淑妃走太近，以免被其他人盯上。”
有些时候不是自己想置身事外就能置身事外的，当事情落在自己头上，尽量办妥的同时也要想法子脱身，如何完美的抽身也是门学问。
乔嫣然现在倒宁可是淑妃出事，只要不是自己出问题，一切好说。宁小人，勿君子。
“这淑妃也是可怜，明明可以嫁个良人，却偏偏要进宫遭罪。当年允王非卿不娶，还遣散了王府一干侍妾，只为表明弱水三千只取一瓢的决心。那等痴情郎，也算难得了。”
宋氏回忆往事，脸上露出小女儿般的梦幻表情，多半艳羡的成分在里面。
既然只取一瓢饮，又为何纳那么多侍妾，终究是个二手货，有何稀罕的。乔嫣然十分现实的思考，也许允王是想从淑妃身上得到什么，于是询问淑妃的出身。
“淑妃出身鼎鼎大名的书香府邸，祖上自禹朝开国以来，出了二十多位进士，可谓禹朝独一份。淑妃的祖父更是其中的佼佼者，名动京华的俊俏状元郎，不仅才学出众，对治国施政也有自己独到的见解，颇受帝王赏识。先帝和今上都曾拜他为师，对他极为推崇。据说，今上有意请他出山，再次出任太子太傅。”
太子还没立就急着把老师找好，皇帝又在打什么主意。
乔嫣然陷入沉思，宋氏推推她，“药丸的事，你放心，我肯定尽力去办。淑妃家里，说不定又要起来。老爷子避世太久，如今国泰民安，该出来了。”
“这事不能大张旗鼓，一定要悄悄的找人问。”
宋氏点头，“我有分寸。”
母女又说了会话，宋氏直说要走，乔嫣然挽留不能，便送人到宫门口。直到轿子消失在自己视野范围，乔嫣然才缓缓踱进屋。
乔嫣然半躺在榻上小憩，秋婵点上安神香，烟雾丝丝缕缕蔓延，秋婵关门退出屋。
没过多久，皇帝身边的成公公过来传话，宣乔嫣然到御书房侍墨。乔嫣然睡下不久，尚未睡够，对于皇帝时而抽风的恩召，乔嫣然不觉荣幸只感到烦躁。她自觉对皇帝的态度冷淡了许多，皇帝是没察觉还是情感神经大条，对她的宠爱不减反增。弄得她腹背受敌，左右为难。
皇后那里还是要时常去坐坐，毕竟后位她占着在，不能因为人家失了势就马上见风使舵，总得有个过程慢慢冷淡。
皇后即使再落魄，也要在妃嫔面前保持她的高贵冷艳。乔嫣然去问安，皇后俯视她，下巴抬得高高，说话阴阳怪气。“嫣婉容如今，可算风光了。难得你有心，过来看望本宫。”
话没什么问题，就是那调调，乔嫣然听着难受。姑且当她酸葡萄心理，乔嫣然大度的不予计较。
应付完皇后，还要同贵妃周旋。
贵妃比皇后可怕，笑容阳光灿烂，心思讳莫如深。昨天去问安的时候，碰到贵庆宫的两位小妃嫔，都是这次新晋的秀女。一个章美人，一个孟才人，据说与贵妃家沾亲带故，所以安排寝宫的时候分配到了贵庆宫，给贵妃做个伴。
章美人名副其实，是个明艳丰润的美人。且一眼望去，便觉风姿冶丽。蛾眉螓首，曼睩皓齿，粉面 丰肌秀骨。气质似贵妃，稍逊一筹，不及贵妃内敛，多了些张扬的姿态。
孟才人则温和许多，典型的小家碧玉，肤白柔美，温婉秀雅。光看长相，很有亲和力。
两种风格，截然不同的气质。
乔嫣然不得不多想，贵妃把这两类人安排到自己宫中，难道是给皇帝拉皮条。
单凭容貌，贵妃其实更胜一筹。可男人大多贪鲜，即使天仙样美人，处久了也会乏味。何况皇帝这样的天之骄子，万花丛中过，什么样的女人没有。样貌已不是引他关注的最大优势，要让皇帝记住，首先要有个 。
比如这章美才，这眉眼这姿态，那是顶顶有个 啊。当然，这话绝对要反着听。
乔嫣然笑着同她打招呼，她微微偏头，脑袋僵硬的向下点了点算是回礼。然后利落转回去，热切和贵妃攀谈。
小小的七品美人，哪来这么大的架子。即使是贵妃宫中的人，也该懂得礼仪尊卑。
乔嫣然觉得自己要是连个美人都拿不住，这从四品婉容也就白当了。
乔嫣然瞅着章美人，笑意盈盈，“章美人这眼睛是怎么了，瞧着眼珠子总往上翻，要是翻成白眼就不美了。仪容有缺，在皇上面前，可要失礼了。娘娘，您说是不是这个理。”
乔嫣然笑容可掬，双眸明灿灿，俨然和善人一个。
瑜贵妃手持文书翻阅，无动于衷的点了点头。
最近朝廷人事变动频繁，命妇的封册也跟着变动，瑜贵妃一个个过目审阅，唯恐出了岔子。乔嫣然的话，瑜贵妃听在耳朵里，也知晓她话中的意思，纯粹是想落章美人面子。如今正忙着，这些口头上的争锋懒得理会，瑜贵妃眼皮未抬，漫不经心道，“章美人回去好好练仪态，其余的，无事便退下吧。”
乔嫣然如今是宠妃，宠妃的面子，瑜贵妃还是会给的，只要乔嫣然经得起宠。
三妃陆续告退，乔嫣然先出来，章孟二人跟随其后。待到了前院，乔嫣然突然转身，视线对上章美人，似笑非笑。
“章美人是觉得本嫔不借得你尊敬，还是除了贵妃娘娘，任何人都不值得你低下高贵的头颅。”
乔嫣然直接了当发难，章美人始料未及，一时竟接不上话，面色有些难堪。
乔嫣然继续笑，眼底闪着寒光。
“章美人不懂规矩，孟才人你就多费些心，好好教教。这样冒冒失失到皇上面前，可是要吃大亏的。”
孟才人拉着呆愣的章美人行礼，表示牢记训示。乔嫣然俯视伏小作低的二人，闲闲“嗯”了声，发话让她们起身，转眼挥袖离开。
“小人得势，有什么好嚣张的。”
待人走远了，章美人咬牙，愤愤道。乔嫣然进宫比她们晚，又做过宫女，凭什么爬到她们上头作威作福。
孟才人神色复杂，并没有背后说人坏话，而是劝告章美人以后还是收敛点，不要到处树敌。
章美人颇有不甘，闷声不语，却是哼了哼，踩着重重脚步往偏殿去。
这一幕被路过的弄月看到，立刻回屋禀告贵妃。贵妃听闻，眉稍轻挑，有了些笑意，“有脾气就好，就怕没脾气。”
乔嫣然在瑜贵妃的地盘训斥小妃子，消息肯定会传到瑜贵妃耳中。传就传吧，侍宠而骄没什么不好，只要自己别当真就行。乔嫣然一直在揣摩瑜贵妃的心思，想来，瑜贵妃最忌惮什么。恐怕是和她一样有心机的女人，尤其是，年轻貌美的腹黑女。
整理思绪，乔嫣然叫来秋婵给她着装打扮。皇帝那里还得应付，一个个都是债。侍墨，真想把墨水侍到皇帝脸上。
谁优谁劣
乔嫣然到的时候，夏沐阳正从书房出来；成公公连忙弯腰行礼。
听到成公公喊夏副相；乔嫣然反应过来；偏头关注男子。原来这就是鼎鼎大名的夏副相；皇帝的发小以及最信赖的股肱之臣，出入皇宫如无人之境。
乔嫣然望过去；仅匆匆一瞥，便很快垂下眼帘。这是个货真价实的男人；非礼勿视。
这位�