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乔嫣然望过去；仅匆匆一瞥，便很快垂下眼帘。这是个货真价实的男人；非礼勿视。
这位副相给她的感觉很奇怪，明明还很年轻，却偏要留那么一小撮山羊须。本就瘦削的身材，又留那么一截胡子，乍一看去，颇有些仙风道骨的飘渺感觉。
乔嫣然在琢磨夏沐阳，夏沐阳也在观察乔嫣然。
相比乔嫣然的含蓄，夏沐阳投注在乔嫣然身上的目光更为张扬。成公公来回看着两人，眼神一转，端着笑又道了一次安。
夏沐阳抬手受礼，眼睛定在乔嫣然身上，神情绵延悠远。
不待成公公介绍，他便快人快语道，“这位就是姿容无双的嫣婉容吧，今日一见，果然名不虚传。”
这算是明目张胆的恭维吗，夏沐阳果然嚣张。
为免瓜田李下，后妃与臣子偶遇，理应相互退避。就是迎面碰上避无可避，最多颔首示礼，过完礼后各自忙碌，形同陌路。彼此恪守礼节，唯恐一个眼神一个动作没把握妥当被人以讹传讹。
夏沐阳神情光明磊落，眉宇间的落落大方与愉悦之色，好似乔嫣然与他有多熟稔，又似一见如故般亲切自然。
乔嫣然却不想多生事端，温婉而疏离的抱以微笑，转而请成公公通传皇帝，然后掉头往偏殿暂作歇息。
望着泰然离开的窈窕背影，夏沐阳不觉 唇。莫想入非非，纯粹口干舌燥，秋高气爽，缺水严重。
比起正面，人的背影更耐人寻味，因为有更多时间肆无忌惮的打量。
楚腰纤细，折腰以微步，款款姗姗，束葱青碎花软烟罗裙，上搭白百合素绫衫。批帛顺贴的舒展在身后，围住盈盈腰身。自臂间蜿蜒而下的弧度恰到好处，那么的轻盈，那么的 。
女人如水，以山相依，却又绕山而行，阻隔山的无限延伸。青山笑我妩媚，我羡青山巍峨。终究是，各得其所各有千秋。
夏沐阳无声感叹，皇帝好福气啊，美女如云，享之不尽啊。
乔嫣然转身之际，已将夏沐阳抛诸脑后，哪知夏沐阳的百转千回。她在偏殿静静等候，同样的房间，相比第一次的惶恐茫然，这次异常镇定。许是心境转变，亦或对皇帝心思的把握。
便宜老爹说皇帝的心思猜对一半是福，听起来简单，实则难做到。皇帝心思深沉，深到几许。如何把握住度，不多不少只猜一半，这个一半，又如何衡量。不若顺其自然，见机拆招。太复杂的哲学问题，想多了，头疼。
约莫一刻钟后，成公公过来传皇帝口谕，带乔嫣然去御书房。
皇帝忙的时候，白天鲜少踏足后宫。要是忙的晚了，干脆就在寝殿休息，当天被翻牌子的妃嫔只能自认倒霉。皇帝轻易不召妃嫔到养心殿侍寝，似乎在坚守着什么，又或是个人习惯，登基至今有幸到养心殿侍寝的妃嫔少之又少。皇帝的洁癖不在身，而在心。
用乔嫣然的话说，道貌岸然。
乔嫣然对皇帝的意见一箩筐，哪怕有些是她凭空臆造子虚乌有，勉勉强强构成理由，警示她远离心动。
女人和男人的战争，谁先动心，谁被动。
男人之所以有恃无恐，皆因女人心软。一个温柔的眼神，一句 的话语，微小的付出，足够让敏感纤细的女人动容。乔嫣然自觉神经彪悍，然而，面对坐姿笔挺，仅头部微微低下，认真办公的皇帝，乔嫣然的小心肝还是不由自主的颤了颤。
无怪乎那么一句话，工作中的男人最帅。
那是一种境界，一丝不苟，全神贯注，拒人于千里外却无知无觉。
彩绘琉璃瓦罩座灯散发柔和的浅黄色光芒，灯光打在男人脸上，仿佛镀上一层浅浅的金色。从乔嫣然的角度望去，男人半边侧脸收入眼底。
天庭方正饱满，剑眉入鬓凤眼生威，萧疏轩举，湛然若神。是以男色惑人，一见轩帝误终生。
皇帝的听觉何其敏锐，在乔嫣然轻手轻脚推门而入时，他便有所察觉。他不动声色，静待乔嫣然反应。出乎意料，乔嫣然竟也悄无声息。
乔嫣然叹息一声，落在皇帝身上的视线移开。
几乎同时，皇帝镇定自若的扫视完手上奏折，煞有介事的提笔，摆好姿势欲下笔批示。笔停在半空，紧拧眉头，犹豫再三，停顿数秒，健臂一展将笔放回笔架。一个不经意抬眸，目光与乔嫣然撞个正着。
乔嫣然怔忡，纠结在自己的小情调里。皇帝眉一挑，唇一扬，刹那雪霁光风，皎然明好。
“来了。”
小心肝再次颤了颤，有股情怀在涌动，有种诗意在泛滥。
你见，或者不见我，我就在那里，不悲不喜。来我的怀里，或者，让我住进你的心里。默然，相爱。寂静，欢喜。
相爱，欢喜，于己于他，是否受用。
“怎么傻在那里，还不过来。”
带着些许 ，甚至可以说是包容宠溺。皇帝的温柔，乔嫣然惶恐。
“是。”
乔嫣然领命，小脚步款款挪动，来到皇帝案桌前。
再多的言语不若四目相对的脉脉温情，至于，乔嫣然眼中看到的皇帝，与皇帝眼中看到的乔嫣然，心意是否相通。道是一句，佛曰不可说。
眼前站立的女人，低螓首蹙娥眉，美好娴静如玉，绿鬓淳浓染春烟，温婉如往昔。
皇帝的眼，透过她，看到从前。
待我拱手河山讨你欢，却如浮生一场梦，从此阴阳两相隔。爱而不能，求而不得。凄风苦雨冷清秋，雨鸦悲啼到天明，道不尽凭生多少恨，化作一丕黄土，埋封于尘世，爱也空空恨也空空。
停在半空中的手收回，皇帝叹，“研墨吧。”
察觉周遭萦绕的诡异气氛，乔嫣然态度端正，乖乖行事。之前特意练过，做起来像模像样，是那回事。
笔墨纸砚，文房四宝，尤以砚台最珍贵。其质地坚固，传百世而不朽，是历代文人墨客珍爱的收藏上品。砚台的材料丰富，有端石、歙石、洮河石、澄泥石、松花石、红丝石、砣矶石、菊花石，玉砚等，种类繁多。刻砚、赏砚、藏砚，砚台的优劣，代表文人雅客的品味和鉴赏能力。制作越精致，雕刻花样越繁杂，材料越昂贵，砚台的收藏价值越高。
皇帝案上摆着的这方青玉砚台，无疑是珍玩宝砚中的精品。砚台越有瓷盘大小，呈椭圆形，石质温润、坚实、石品有青花。正面和侧面雕刻着山川树木河流等景致，背面还刻有诗词。
用这砚台磨墨，乔嫣然顿时感觉自身文化底蕴丰厚许多。手持圆柱形墨锭，轻捻细磨，墨汁在砚台内晕染开来。
轻研墨，重 笔。用力适度，速度均匀，往一个方向研磨。待研磨到一定浓度，逐次逐量添加水，磨出的墨汁细腻浓淡有度。
轻纱掩皓腕，纤纤擢素手。为了研墨方便，乔嫣然卷着袖口过手肘处，露出白皙纤细的手臂。腕骨微微突出，手臂匀转慢摇，悠然闲适的姿态，看得人舒爽惬意。
皇帝以纯欣赏的眼光看美人磨墨，便觉心情明快不少。
乔嫣然恍若未见，专心致志干活。就这样熬过去吧，无需言语，无需交流，杜绝任何动心动情的可能。
皇帝又如何肯放过乔嫣然，待墨汁磨得差不多了，皇帝敲打手中奏折，严肃道，“朝中大臣请立贤妃，朕也有此意，只是人选尚在斟酌。爱妃进宫大半年，对其他妃嫔应该有所了解，不知有没有属意人选。”
咯噔心一跳，乔嫣然没有喜只有惊。
如今有资格担任贤妃一职的，除了柳贵嫔和兰贵嫔不作他想。她们两个比乔嫣然位分高，补的又是贤妃空缺。乔嫣然身为下级妃子，实在不敢妄加非议，这种事情最容易得罪人。
“妾觉得，宫中姐姐都很和善，选哪一个都不错。”
有资格入选的位分都比她高，当然得恭恭敬敬喊姐姐。柳贵嫔身后是战功赫赫的柳将军，兰贵嫔也有官至正二品中书令的伯父作依仗。一武一文，职能不同，各有侧重。论家世，相差不大。若说品 为人，皆是内敛低调的主，仔细分析，到还真说不出谁优谁劣。何况，两人均无子嗣，真正半斤八两，无从选择。
正是这样，皇帝才左右为难。他问乔嫣然意见，其实也就问问，当是谈天解闷，做妃子的哪能当真。
“你到延秀宫走动多，想必和柳贵嫔关系更亲厚。今日就你我两个，但说无妨。”
皇帝直言不讳，挑明了其中人选，乔嫣然要是装聋作哑就是不识抬举了。
“妾和柳姐姐亲厚，不想因为妾的私心影响皇上的判断。任人唯贤，无论亲疏。妾虽是小女子，但也知道不能徇私忘公。”乔嫣然十分严肃认真的回答。
“好一个小女子。”皇帝抬手在乔嫣然脸颊上一捏，笑语轻快。
小情调
十月初旬；暖风依旧带着热意；朱红窗框半开，窥伺已久的风趁虚而入。
乔嫣然搬了椅子坐在窗前，风拂过面颊；垂落在两鬟的细丝轻轻飘动。仿若春花轻轻飘进皇帝心头，吹皱了一池春水；乱了人心。
百练钢成绕指柔； 的是心，还是那迷惑人心的十尺温情。
他与她的距离；相隔十尺。
她低头不语；目光刻在书中，婉约静好。
如云发髻 挽起；髻上 一朵压鬓珠玉簪，垂下的眼睑掩了那顾盼生辉的神采，遮了那水汪汪的桃花眼。仅瞧见那细长的眼形，眼尾稍向上翘，纵使不笑不语不抬眸，那眼角的风情足以人回味。
皇帝抬头，让眼睛歇息片刻，只是无意识的扫了一圈，便看到了窗下的她。
她似乎总爱待在窗下，点燃檀香，抄写佛经，或是撑着手肘懒洋洋翻看秘辛杂谈。明明很文静的模样，偶尔看到一些逗趣的小故事，总会抑制不住的咯咯笑不停。
你过去问她，有那么好笑？
她用她那 的桃花眼直勾勾看着你，是笑还嗔。只道，红尘俗事，看不穿颠不破，我笑红尘俗事，笑那些看不破颠不破，便是俗事里头的明白人，自在红尘中，于我非醉。
说完，又觉有失礼数。在无所不能的皇帝面前歪掰道理，活得不耐烦了。
收敛笑容，正经恭谦，桃花眼不笑亦含情。
再道，有理非理，妾随意之谈，俗气得很，皇上 谅，莫笑妾乱言。
总归与以往不同，越来越敢言，也越来越随 。即便事后惶惶，向皇帝请罪，可那泰然沉稳的模样，又非真的忌惮皇帝。
皇帝却十分欣慰，变了也好，遇亲密人方显自然。
这样的 子，与心中念念不忘的影子越来越接近。冷寂的后宫，有个知心人，有所寄托，漫漫长夜，终不至难熬。
其实，皇帝已然分不清，是因为她而亲近乔嫣然，还是渐渐受乔嫣然 格吸引。渐渐的，习惯了这种亲近。渐渐的，戒不掉。
思虑间，皇帝恍然，头微低，微微一笑。放下最后一本折子，悄然起身。
皇帝轻手轻脚来到乔嫣然跟前，待乔嫣然反应，已落在温暖坚实的 膛里。
乔嫣然惊魂未定，皇帝却已越过百鸟屏风抱她到榻上。
小嘴微张，神情微愣，纯真无比，像刚刚脱离母 的婴儿，茫然望着眼前的一切。
“爱妃，魂归来兮，绿豆糕上桌了，你可以醒了。”
皇帝促狭的笑，乔嫣然羞窘，努力涨红脸支撑自己微薄的羞态。
羞是装的，恼是必然。
她不就嗜吃甜点这一咪咪小喜好，她不就爱吃绿豆糕，她不就贪嘴了些。
何必寒碜，何必拿话揶揄。
乔嫣然不语，默默扭过脸，不看皇帝。
皇帝扬起唇角，大掌抚上乔嫣然，转过她的脸，迫她与他相对。
恣意的笑，坏坏的，有点欠扁。这样的皇帝，乔嫣然特别特别想揍。抽风还是发癫，神经不做主，乱作怪。
勉强扯起一朵笑容，回应皇帝的逗弄，心中的烦闷莫可言说。
皇帝却不放过她，低首附在她耳畔，声音轻轻柔柔，无比 。又带些调笑的意味，死不正经。
“方才夏沐阳 萌动，竟与朕讨论起女子。他那模样甚是沮丧，却偏要装作潇洒。明明搞不定中意的女子，在朕面前装，该。亏他堂堂副相，也有吃瘪的时候，吃了这么多年，竟然乐此不疲，该。”
皇帝这是得瑟吗。
他自己女人一大把，想要什么样的都有，自己的臣子却为女人苦恼。他是幸灾乐祸，还是幸灾乐祸啊，外加得意忘形。
小人心态，乔嫣然鄙视，羞于发表意见。
“也许那女子另有婚约，或是心中有中意的人选。”
皇帝哼了哼，貌似不屑，“那样的女子，不提也罢。”
在乔嫣然软软的耳垂上 一口，乔嫣然一阵哆嗦，皇帝笑。
“朕与夏副相私下闲谈，聊起旧史。古人有诗云，北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。朕却以为不尽然，何谓倾城倾国，朕想听听，爱妃的见解。”
架空的朝代，相似得惊人的历史，乔嫣然庆幸，好歹能够应付。否则，一问三不知，既丢人又引人怀疑。
“窃以为，美到倾城倾国，不是福，是罪。天下皆为王土，就算倾，也是陛下说了算。若以女子为倾，是僭越是冒犯。天下是皇上的天下，他人岂有资格决断。”
□者的心思，不过目空一切，独我自尊。
皇帝仔细听着，面带微笑，经久不落。良久，皇帝低头在 的脸颊上缠绵吻咬，低喃。
“朕的心思，唯爱妃最懂。”
乔嫣然表示矜持的挣了挣，没挣脱，闭了眼，随他去了。
夜黑风高，黑丝绒般的幕色笼罩大地，行人早早绝寂，街头小巷悄无声息。唯有更夫每隔一个时辰出来，穿梭在夜深人静的街面，一遍又一遍，不厌其烦的敲锣报点，声音 嘶哑。
高门大院，深宅小巷，响遍枯燥拖沓的报更声。只是，睡梦正酣的人们，有几人会受干扰。依旧熟睡，管他天昏地暗。
二更天，夜静更深。
更夫一手提