太后吃了一口便把碗推开，示意撤下，拍拍瑜贵妃的手。
“皇帝那里，哀家去说。哀家这一病，他做儿子的，原该尽些孝心。”
“一切但凭姑母做主，姑母开心，清瑜做任何事都甘愿。”
眼睫毛微微颤动，掩住眼中欣喜的情绪，瑜贵妃将碗放下，转向几上颜色黄灿灿的窝窝头。
宫里怎会出现这种玩意，纵使特意做了些花样出来，终究只是寻常人家的吃食。
嫌弃的神色一闪而过，拿起一个在手中把玩，兴趣盎然。
“这小玩意做得真是精致，若非颜色差异，乍一看去，还以为是寿桃呢。姑母今日吃食与以往相左，莫非有何缘故。”
太后仅是微笑，接过嬷嬷递来的窝窝头，小口咬起来。
桂嬷嬷见瑜贵妃视线转向自己，连忙掬起笑容回答。
“回娘娘，这些是乔风仪安排厨子做的，说是有助于缓解太后病症。太后近些日吃的都是这类食材，精神确实恢复了些，在宫内花园散步也能走上一段时辰。”
“是么，”瑜贵妃很感兴趣的继续问道，“没想过这乔凤仪竟懂医理，倒不枉费太后和皇上的一番期许。”
“圆慧大师的预言何曾错过，”太后吃下一个窝窝头，开口道，“这乔风仪做事确实细致周到，详尽列了份食谱和药单，配伍禁忌食材皆有说明，就连太医院的人也挑不出大错。”
眼中满是欣喜，瑜贵妃满脸喜色。
“既如此，想必假以时日姑母便能康复。”语毕，转向桂嬷嬷，“乔风仪如今身在何处，本宫可得好好夸夸她。”
“乔风仪在灶房查看食材准备午膳，这吃食不仅味道要好效果要佳，卖相上也要能勾起食欲，”
桂嬷嬷看了眼太后，后者神情怡然，便继续道，“乔凤仪可是花了番功夫，每日重复这些，陪着太后消食，为太后诵经念佛，给太后熬药泡脚。诸如此类，可谓用心良苦。”
“这样一个妙人儿，可得长长久久留在身边服侍。”瑜贵妃笑看向太后，表情诚挚。
“如今瞧着是好的，至于以后如何，还是再看看吧。”
太后不欲多谈，瑜贵妃便止了话题，想到另外一桩事，状似不经意开口。
“侄女进来时碰到钱容华，瞧她好似有些不痛快。难道是哪个奴才不长眼，冲撞了主子。”
“她那样的性子，即便奴才规矩办事，也架不过她存心找茬。何况，惹她不痛快的，哪是奴才。”
瑜贵妃看向桂嬷嬷，桂嬷嬷瞧了眼太后，接下话茬。
“今早钱容华过来请安，太后正要出恭，不便受礼，让她先回去了。”
闻言，瑜贵妃了然点头，“太后这是体恤她，免她久等。她倒蹬鼻子上脸，这气性未免太大。”
“她若不改改脾气，吃苦头的日子在后面。哀家如今吃斋念佛，以养生为主，懒得管这些琐事。后宫之事，虽有皇后看着，但仅她一人，难免偏听偏信。桂嬷嬷管理宫中奴才，却有常嬷嬷从旁协理。这主子间的事，你也要多尽心，以皇后的能力，恐怕力不从心。”
太后话中之意，瑜贵妃听得分明。
常嬷嬷是皇后的人，和桂嬷嬷不是一条心，在管事上对桂嬷嬷多方掣肘。
桂嬷嬷纵使把关严密，难免会有疏漏。一旦出现疏漏，皇后在哪些宫中安插了多少钉子，便不得而知了。
奴才要盯着，主子也得盯子。有时候妃嫔间的拉拢互助，尤其是高位妃子间，发挥的作用不可小觑。
10花开不逢时
自从来了永宁宫，乔嫣然每天都很忙。
照顾太后真不是个清闲差事，衣食住行样样需要安排到位，唯恐出现半点遗漏。
特别太后现在得了这种富贵病，调养保健尤为重要。
乔嫣然纵使每天累得犯困，上下眼皮一不留神就打上架了，也得强撑着精气神干活。
日旦即起，查点食材监督掌厨宫女做菜。原则，务必既养眼又养胃。
乔嫣然原以为太后吃不惯清淡素食，后来发现太医院开的医单上有食宜清淡这项，倏然轻松许多。
她现在只不过添加些含糖量少，适宜糖尿病人食用的瓜果蔬菜，补充了一些营养必须的各类食材。药单方面，她则根据自己往昔的记忆，把太医开的单子加以精进。
总归大同小异，太医也不敢枉然论断。
毕竟，他们诊治了数月，太后的病情并未明显好转。如今有她这个替罪羊接手，即使掉面子，也比丢掉性命强。
依着太后的症状，应属糖尿病初期，病情不算严重。
之所以缠绵病榻，皆是老八股思想，认为人一旦染疾，便需待在屋内静心养病。
何况，她贵为太后，哪怕一点小咳嗽，宫人们也是诚惶诚恐。别说出去运动，就是出个暖阁也被认为耽搁病情。
出现一点症状，比如眼花手麻，更是如临大敌，整个宫里处于备战状态。
吃食控制不理想，又不出去走动，病情一拖再拖。拖到现在，把她乔嫣然给拖进宫了。
乔嫣然有时候自我安慰，太后养病期间，她也因伤养病，凑得可真够巧。虽然耽误了选秀时间，最后却因太后之疾入宫，何尝不是一种缘分呢。
这样想想，聊胜于无，全当自娱自乐了。
太后用早膳期间，乔嫣然提前准备，到厨房查看午膳食材。仔细叮嘱了宫婢，乔嫣然打算回内殿，听得贵妃过来，止了脚步转身出宫往御花园去。
太后这些日子还算活动勤快，吃完饭会到宫内园子里走动。
但乔嫣然总觉得不够，太后应当多去御花园走走。
御花园花卉种类繁多，亭台楼阁水榭花…径，是个极佳的天然氧吧，养生好去处。
如今正是花开锦绣之时，乔嫣然琢磨着到御花园折些海棠花枝回来。太后看到粉红鲜嫩，合该想见那姹紫嫣红繁花似锦的瑰丽场景。
御花园内花树虽多，但只能在标记的少数树上折花，且折枝数量有限。这样做是防止宫人们乱采乱折，影响景致观赏效果。
乔嫣然向玉容问了注意事项，欣欣然前往御花园。
路上遇到和修仪，她正从御花园出来，乔嫣然微屈身子全礼。
和修仪颇有些受宠若惊，连忙扶起乔嫣然。
“你如今是太后跟前的大红人大功臣，这礼本嫔可担待不起。今后还指望乔风仪多提携，太后那边，全仰仗你了。”
乔嫣然听出意思了，她做奴婢的没想过投诚，和修仪这当主子的倒是主动招安了。
“若是嫣然说得上话的地方，嫣然自当尽心。”
“乔风仪若有需要，尽可以来找本嫔。”
乔嫣然乖乖点头，她同和修仪接触甚少，不宜多谈。和修仪有话要说，她便听着。待和修仪乏了，自然就住嘴了。
和修仪见乔嫣然只是恭顺听着，笑容浅浅却得宜，一时倒不知说什么好。
反正言尽于此，若是上道，理应明了往后如何行事。现下，不如各自忙着吧。
礼别和修仪，一路又遇到三两个妃嫔。
差不多的情景重演，乔嫣然突然觉得，当个不受宠的小妃子还不如做个得势的女官。
至少，和那些妃嫔没有利益冲突，无需担心她们背地里使刀子。有时候，她们还需依仗高等宫女邀宠，巴结贿赂自不在话下。
私下里，某些宫女的小金库并不比那些低位妃子的份例少。
御花园距离永宁宫真心不算远，乔嫣然却好似走了一段老长的路。实在是，应付各式人物太劳神。
总算到了御花园，乔嫣然先去钦安殿找到主管宫女明穗。
如果仅是在御花园游玩，无需找主管说明。乔嫣然此来折花，是从御花园带东西离开，必须到主管人那里做个记录。
明穗品级比乔嫣然低，态度恭敬有礼，专门派了一名管事宫女陪同乔嫣然。
到了目的地，乔嫣然眼前突地一亮，遣宫女先行离去，独留自己欣赏这一片花海。
枝间新绿一重重，小蕾深藏数点红。爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风。
吟诵起古诗词，原为意境心生。
春花千万种，乔嫣然独爱海棠。比杏花红，比桃花粉，偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
恰到好处的美丽，不妖娆不寡淡，静静开放在枝头。无意争春，却是别样迷离，惹人惊叹连连。
乔嫣然缓缓漫步在花树下，赏花的同时寻找用炭笔标记过的树干。
往中间走去，寻到一株可摘折的海棠树。
这里的海棠经过精心修剪，控制主干生长过高，乔嫣然踮起脚轻轻松松折到花枝。
一棵树最多折三枝，乔嫣然折完一株又寻了另一株，折够六枝便作罢，怀揣花枝往回走。
“不如请几位主子过来，陪皇上共赏。”
尖细的声音断断续续传来，乔嫣然顿时警觉起来，尤其是听到那个关键词。内宫的所有女人，对那个称谓都相当敏感。
现在，不是遇见皇帝的最佳时机。毕竟，目前而言，太后并没有让她重新为妃的意思。
能避则避吧，乔嫣然转身往里走。
皇帝身边的太监，即使是个跑腿小太监，也是极其耳尖眼利，何况皇帝宠幸多年的赵随。
远远看到一个婀娜身影隐在花海中，赵随高声唤住急欲离开的背影。
皇帝原本视线定在别处，经赵随这一嗓子，注意力掉转过来。
乔嫣然暗暗咒骂一句，抱着花枝从花丛身处走出，抖擞精神准备战斗。
“奴婢见过皇上。”
乔嫣然屈身行礼，粉色束腰短衫彰显身姿窈窕曼妙，荷叶罗裙随着动作向周围散开，轻盈柔美。
那仰望自己的小脸，是如此晶莹剔透，与她怀中海棠花相辉映，竟衬得人比花娇。
皇帝眸色陡沉，越发觉得眼前这可人儿似曾相识。
赵随赶紧出声。
“乔风仪怎不在永宁宫侍候太后，跑此作甚。”
乔嫣然垂眸回道。
“贵妃娘娘在宫中陪着太后，奴婢想着御花园春暖花开，太后若见不到实属遗憾。便起兴过来折些花枝，带回宫供太后赏玩。”
皇帝视线定在乔嫣然身上良久，乔嫣然屈膝不敢妄动。
身子极力保持平衡，心中骂过皇帝千遍万遍。看够没，看够了可以让本姑娘起来了吧。
就在乔嫣然摇摇欲坠之际，皇帝总算开了金口，示意她起身。
“春暖花开之时，游园赏景实乃人生一大趣事。乔风仪难得有此雅兴，又一心为太后着想。往后日子长着，乔风仪可得慢慢赏。”
这话怎么听怎么暧昧，乔嫣然不以为然，面上恭敬称是。
见乔嫣然恭顺有余活力不足，皇帝原本逗弄的心思缓下来，说了些褒奖的话，便让她跪安离开。
乔嫣然快步离开是非之地，后怕的拍拍胸口。幸好，幸好，中规中矩，无出彩无失仪。
皇帝望着疾步远去的背影，体态轻盈步履矫健，走动时裙摆翩跹。
衣带当风款款而行，有种另类的美感。与妃嫔们的袅袅婷婷纤纤细步相比，竟是截然不同的风采。
“赵随，你确定乔风仪是看到朕才掉头的。”
话是对着赵随说的，眼睛却依旧目视前方。
“乔风仪原本往这边走的，却突然打了个突，迅速往后转身，应该是看见皇上正要过来。”
赵随弓着身子，如实禀报。
这倒奇了怪了，内宫女子但凡抓住机会便往他眼前凑，这个乔风仪却是避之不及。
皇帝捡起乔嫣然离去时匆忙掉落在地的一枝海棠，脑海中浮现如海棠般清丽的娇颜。
“闺名。”以前没怎么在意，忘得快。
赵随反应迅速，“嫣然。”
“江城地瘴蕃草木，只有名花苦幽独。嫣然一笑竹篱间，桃李满山总粗俗。”
莫名的，皇帝联想到这两句诗词。
“晚间去趟永宁宫吧。”
“是。”赵随恭敬回着，眼中闪过异色。皇上鲜少在晚上看望太后，想来，是寻到新乐趣了。
“皇上，柳贵嫔和悯婕妤正朝这边过来，要不要传两位娘娘陪侍。”赵随尽职回禀。
皇帝稍微沉思一会，锦袖飘摆，淡然挥手道，“今日只想独处，这里有人，那就往别处去吧。”
赵随心底感慨，天威难测啊！
11挑剔的太后
相比出来时的闲庭信步，乔嫣然回宫时加快了脚步，唯恐路上又出岔子。
到内殿寝室门口，听得屋内说话声，乔嫣然思忖，看来贵妃要在这里用午膳了。
玉容端着空果盘从屋内出来，见乔嫣然立在门口，皱着眉头低声催促。
“你这一去够久的，太后都问过两回了，念着你呢，赶紧进去吧。”
“多谢玉容姐帮嫣然挡着。”
乔嫣然话语中带了些亲昵，自然不刻意。
应对玉容这种内热外冷的人，必须厚着脸皮表示亲近之意。慢慢触碰到她某根神经，让她开始正视你关注你，然后在乎你，就算成功打入她内心深处了。
玉容越对乔嫣然碎碎念，乔嫣然越开心。
念你是为你好，不念才要担心呢。话越多漏洞越大，若是不说话，谁晓得你是好是歹是奸是善。
这回乔嫣然能将喜翠和秋婵弄进永宁宫，玉容可是帮了大忙。
当然，与她自己近日良好表现也有关。总之，有玉容帮忙说话，她求到桂嬷嬷面前，桂嬷嬷很快便答应把喜翠她们安排进永宁宫。
乔嫣然不敢狮子大开口，只要求把她俩安排到厨房做事。有自己人在厨房盯着，乔嫣然更加放心些。
况且，能在永宁宫当个煎药做饭的二等宫女，对喜翠和秋婵来说，已经是恩赐了。
思及此，乔嫣然对待玉容越发亲近，抽了枝海棠就要给她；笑脸盈盈。
“鲜花赠美人，瞧这花，再瞧美人，花美人更俏。”
“行啦，行啦，少给我灌迷魂汤。手上不得空，改日再摘些送我吧，现在快进去吧。”
玉容腾出手挥了挥，把乔嫣然推进屋。
内屋正热闹着，尚功局的林姑姑带着四司的人送来衣饰珠宝供太后选用。
太后眉头轻拧，略过衣饰只看头簪，似是不甚满意。
瑜贵妃陪着挑选，指指这个说太花哨，看看那个说太素淡。不是摇头就是叹气，颇有同仇敌忾的架势