太后眉头轻拧，略过衣饰只看头簪，似是不甚满意。
瑜贵妃陪着挑选，指指这个说太花哨，看看那个说太素淡。不是摇头就是叹气，颇有同仇敌忾的架势。
尚功局的人凝神肃穆，除了林尚功偶尔搭两句话，其余皆是战战兢兢大气都不敢出。
太后爱俏，偏爱宝石，翡翠等质地的牡丹簪蝴蝶簪。喜欢打扮也会打扮，年轻时便以妆扮出众闻名。
俗话说，七分容貌，三分打扮。即使模样不是宫中最美的，只要打扮得宜也能起到惊艳的效果。
太后固宠多年，除了揣摩圣心有度，与她的装扮品味也有关。
如今年纪大了，不适合戴些鲜艳的首饰，但太过素净太后又不喜。
为此，林姑姑和司珍司的众人煞费苦心，每日绞尽脑汁就为了设计出令太后满意的头饰。
可是，能得太后青眼的首饰实在少之又少，林尚功每次过来永宁宫送首饰都是提着心吊着胆。
太后拿了支凤头钗相看，摸了摸钗身，眉头仍然皱着，很快扔回锦盘内。
“乏味得紧，毫无新意。从这些首饰就可以看出你们做事的态度，不求进取得过且过。”
林尚功咚的跪在地上，身后众人纷纷跟着跪下。
乔嫣然放轻脚步，踱到外间的红木桌边，将新折的花枝插入桌上青花牵牛花罐内，捧起罐子朝里屋走。
瑜贵妃不经意一个回眸，扫到乔嫣然，抿嘴笑了起来。
“乔风仪可算来了，现如今永宁宫缺了你可不行。”
“娘娘过誉了，嫣然愧不敢当。”乔嫣然微笑福礼。
太后闻声掉头，见到来人勉强挤出一丝笑容。
“来了就帮哀家瞧瞧，哀家左看右看，竟是找不到一个中意的。这些宫人，做事越发不经心了。”
“这些头饰经过专人精心打造，做工自是极好的。只不过太后如今潜心理佛修身养性，对待事物有所变化，以前喜爱的再看也许没那么中意。经此一番，想必林姑姑心中有数，做事更加尽心。”
乔嫣然晓之以情，娓娓道来，声音干净清澈。
太后听着听着，竟没有打断，而是由着她把话说下去。
待她说完，太后依旧沉默，垂着眼帘沉思。
“乔风仪这张嘴，可真是能说会道。”
瑜贵妃笑吟吟打趣，眼睛直勾勾盯着乔嫣然，乔嫣然有种冷汗直冒的感觉。
看了眼瑜贵妃，太后转向乔嫣然，这才注意到她怀中抱着的罐子。
乔嫣然机灵上前，把花罐子放在榻前小几上，笑语嫣然。
“今日去了趟御花园，百花怒放的场景着实美丽。于是取了小小一景，带回来供太后赏玩。”
太后抽出一根花枝，放在鼻尖问了问，海棠花香扑鼻而来，沁人心脾。
顿时凤心大悦，太后笑言。
“好个小小一景，仅此一景，便让哀家心驰神往了。罢，明天便去御花园赏景去吧。”
候在太后身后沉默良久的桂嬷嬷终于吭声了，喜笑颜开接话。
“奴婢这就去安排。”
说话间便要通知管事太监跑趟御花园，太后唤住桂嬷嬷。
“无需大动干戈，美景当前，哀家一人观赏有何意思。不能因为哀家，阻了宫人们的兴致。”
桂嬷嬷连连称是，“太后体恤下人，是奴婢们的福气。”
“索性明日没什么事，侄女陪着姑母同去吧。”瑜贵妃巧笑道。
“也罢，”太后微微颔首，转而朝跪着的一干人等训话，“哀家并非严苛，但凡你们做事稍微上了心，哀家也不至于此。往后注意点，莫再敷衍了事了。”
林姑姑领着尚功局的人惶惶叩首谢恩，待太后示下后快速退出去。
待出了永宁宫，刘司珍愁容满面，“姑姑，这可如何是好。我已是殚尽竭虑，太后仍然不喜，实在没有办法了。”
太后喜好越来越挑剔，林尚功如何不知。只是，再难还是要做。
林尚功咬咬牙，“总会有法子的，多寻些能人巧匠，就不信打造不出一副令太后满意的首饰。”
但愿峰回路转有所转机吧，刘司珍幽幽叹气。
12兵来将挡
永宁宫内，乔嫣然给太后揉腿活络经脉，自动忽略掉瑜贵妃略带审视的灼灼视线。
乔嫣然纳闷，自己一没得罪她，二没碍着她，她干嘛总是高度专注自己呢。
乔嫣然刚来不久，不清楚瑜贵妃的脾性。
瑜贵妃可谓生了一颗七窍玲珑心，但凡太后和皇帝身边的大红人，她都格外关注。
暗中观察此人能否为她所用，若是值得笼络，那就缓些时候行事。
如果暗藏祸心，将来可能对她构成威胁，便要早点出手了。
这个乔嫣然来了有些时日，规规矩矩办事，言行合宜挑不出错。
你说她，她耐心听着，眉眼确实温顺。你打赏她，她恭敬受着，做足礼数。反正，横竖挑不出刺。
越是这样，瑜贵妃反倒越难判定。谨慎过头也好，猜疑心重也罢，她总觉得这个乔嫣然不简单。
姑母曾经说过，皇后比她得宠，光凭她一己之力，难以挽回劣势。话语之间有意再召一女入宫，帮她拢住圣心。
瑜贵妃却不以为然，皇帝对皇后是真爱还是敷衍，她自有思量。
毕竟，皇帝对她许过诺。她有皇长子，足够让皇帝流连，何须再招个人进来分宠。
乔嫣然如今只是个女官，但日子还长，发生任何事情皆有可能。
姑母对她甚是满意，没准将来赏个恩典，后宫又要重新洗牌了。
这个乔嫣然，不得不防，瑜贵妃暗忖。
瑜贵妃心思千回百转，乔嫣然浑然不知，卖力侍候大雇主。老板舒服了，她就有舒坦日子过了。
太后微眯着眼，神情甚为愉悦。
“你这手法倒是日益精进，按着按着，哀家竟要睡着了。”
乔嫣然俏皮的吐吐舌，“承蒙太后不弃，往日没有多加责难。”
刚开始按摩的时候，太后那嫌弃的眼色，让乔嫣然着实胆战心惊了几天。
她天天抓着秋婵和喜翠练习，日以继夜苦练，总算有了成效，手法技艺娴熟了很多。
伺候人不仅要嘴巴乖巧，手头功夫也必不可少。能说会道，善解人意，心灵手巧，在人前才混得开。
桂嬷嬷见时候差不多了，温声道。
“太后，已到午时，是否传膳。”
太后微微点头，抬手就要起身。桂嬷嬷和乔嫣然一左一右，手脚麻利的将太后扶起。
宫女鱼贯而入，端着牡丹富贵花纹银质圆盘，打开盘盖将菜摆上桌。
桂嬷嬷走到桌前，盛了两小碗蘑菇藕片汤，在太后面前放一碗，再是贵妃。
瑜贵妃定定看着汤碗，又见太后端起碗小口喝得滋滋有味，拿起勺子搅一搅，喝两口。
扫了眼瑜贵妃，太后放下碗，接过桂嬷嬷递来的帕子擦嘴。
“不喜欢就搁着，哀家这里随意些，不必勉强。”
这个侄女什么都好，就是太规矩谨慎，过犹不及。
心思被看穿了，千万别端着，尤其在高手面前。瑜贵妃讪讪笑了笑，放下汤碗向后挥手，婢女迅速收走碗，捧上米饭。
瑜贵妃瞧了眼米饭，瞬间被吸引住。只见米饭间掺有瘦肉、木耳、青菜等，红白黑绿煞是喜人。
米饭本身呈现极浅的青色，夹一小筷在嘴中慢慢咀嚼，一股清甜香味自舌尖蔓延到整个口腔。荤素间的搭配，味道恰到好处，不腻不淡。
美味的食物确实让人心情愉悦，瑜贵妃胃口大开，竟连吃了好几口，连菜都顾不上夹。
太后看在眼里，扬起唇角微微一笑。
“别光顾着吃饭，菜也要吃点。这盘清蒸虾不错，多吃些海味，对身体有益。”
瑜贵妃乖巧应声，婢女夹了一筷子虾放在贵妃面前的菜碗里，又一个个在调料盘里蘸过。
贵妃顺势夹了一个，细嚼慢咽后脸上表情甚为满足，笑意融融。
“都说煎炸煮烹炒这五绝，却原来清蒸也能做出如此美味。侄女今后可要时时往姑母这边走走，来得频繁姑母可别嫌弃。”
“正巧哀家缺人陪，你来了正好。”
太后随便说句话就是懿旨，恩准了便能行事。
有了太后口谕，瑜贵妃原本不错的心情更加放松，吃着吃着便闲话起家常。
“侄女尤其钟爱这碗米饭，若是还有多的，侄女就向姑母讨个赏，带回去了。”
“你若想吃，问了做法叫下人们去弄。这吃食，现做现吃最爽口，凉了再热就失了那味道。”
“姑母说的是，”瑜贵妃眼珠子滴溜溜转，话赶话，“这些菜式是哪个厨子想出来的，新颖别致，清淡少油却依旧风味十足。这样尽心尽职的奴才，可得好好打赏。”
“是得赏，此人能干着呢。”太后呵呵笑着，眯眼看向乔嫣然。
一直关注太后神色，见她瞥了眼乔嫣然，瞬间明白过来。
“原以为乔风仪只是准备食材，却没想连菜式也精通。这一道道菜做出来，想必颇费一番心思。乔风仪进宫前久居深闺，如何习得这些，想想便觉着不失为一桩奇闻美谈。”
瑜贵妃这番话，明褒实则暗贬。
懂医理倒罢，你居然还擅长做菜，你是不是能干过头了，什么都会。
深闺养着的官家小姐，哪可能懂这些。你若不是天赋异禀无师自通，就是抛头露面在外实践过。
瑜贵妃的意思，当然偏向后者。
乔嫣然悄悄瞥了眼太后，太后嘴中虽在嚼食物，眼睛耳朵可没闲着，估计也在等她的回答。
乔嫣然紧了紧心神，扯起嘴角羞涩一笑，赧颜轻语。
“太后、贵妃娘娘见笑，嫣然待字闺中时曾得母训，女子出嫁以夫为天，侍候夫君孝敬公婆。若行孝，食为先。民以食为天，百病皆从口入。习得膳食可防疾，习得药理可治疾。说来惭愧，嫣然只是耍耍嘴皮子功夫，具体操作仍是厨子完成。论起来她们功劳最大，嫣然不敢居功。”
“好个民以食为天，”太后轻轻念叨，复而欣慰笑道。
“你母亲教女有方啊，居功不自傲，知情晓理，实乃大贤。”
贤，瑜贵妃对这个字尤为敏感，心头咯噔一跳。
如今后宫当中，可不就差了个贤妃。太后这话，什么意思，故意还是随性而言。
瑜贵妃望着乔嫣然，神情多了份复杂。乔嫣然莫名，全当没看见。
13游园不值
用完午膳，太后在榻上小憩了一会，便同瑜贵妃前往御花园，仅带了桂嬷嬷和乔嫣然随行。
太后此行简装常服只为赏景，不欲惊忧宫人，弃华盖凤辇，置了顶轿子往御花园去。
多年未乘小轿，如今再次乘坐，仿佛时光流转，重回初入宫时的模样。
太后掀开车帘往外看去，却已物是人非。
不胜唏嘘之余，瞅到轿旁随行的乔嫣然，那明媚如花的姣好容颜，何尝不是曾经的自己。
原来，自己也曾年轻貌美过。太后轻叹一声，放下帘子。
就着帘子下落的空隙，瑜贵妃倏然看到乔嫣然，不动声色关切道。
“姑母有何心事，如不弃，可以说与侄女听。闷在心里，不易于养病。”
太后摆摆手，“无事，只是想起一些往事而已。”
“姑母长情，念旧自是必然。要不，过几日侄女把母亲和嫂子她们接进宫，陪姑母解闷。”
“待我身子好些了再说吧，省得她们担忧。”
瑜贵妃笑着应是，便给太后揉肩捶腿不再言语。
到了御花园，按照以前的习惯，太后一行先到延晖阁俯视园中景致。然后沿着四季亭的方向欣赏路边风景，一路逛到西北角的海棠苑赏花。
赏完花海，一行人沿着小路随意闲逛。
偶尔碰到几名宫人，太后嫌她们行礼繁琐扰了兴致，免了礼让她们自行散去。
这样两三次后，宫人们自觉避开太后，遇到了也马上绕道而行。
少了旁人干扰，太后游园越发自在。
御花园奇石罗布，佳木葱茏，古树品种繁多，散布在园内各处。奇石异树，形态万千，将整个园子点缀得情趣盎然。
每年年底御花园都会进行大翻新，引进一些新的山石盆景，换掉陈年旧物。确保来年初春，万物复苏时，主子们来御花园赏景不会感觉乏味。
“这个松柏盆景做得真是逗趣，灵猴抱桃，提前给太后贺寿呢。”
瑜贵妃走到盆栽前，借题发挥，点出太后寿辰。
一席话成功取悦太后，太后扬起唇角，眉梢带着笑意。
距太后寿辰还有四月余，即使早做准备，也是提前两个月开始筹划寿宴。
如今提及贺寿一事的，仅贵妃而已。太后的亲生儿子，皇帝陛下都尚未提起。
乔嫣然琢磨，这个瑜贵妃，拍起马屁来，可真是润物细无声啊。
让你心里舒坦了，又不显得矫情。不愧是高手，马屁之王。
皇后要是有这手段，哪会糟太后厌弃呢。
返回御花园主殿的路上突见一名宫婢慌慌张张迎面跑过来，桂嬷嬷连忙厉声呵斥。
“大胆奴才，太后面前也敢失仪，还不跪下。”
宫婢急忙止住脚步，定睛看清来人，扑通跪倒在地。
“奴婢叩见太后、贵妃娘娘。”
“宫内行走竟如此失态，到底是何缘故。”瑜贵妃看着太后，其意不言而喻。
瑜贵妃脑子转得快，想着肯定有事发生。这内宫中，左右不过女人之间的事。
既然碰到了，当然要加把火。
“奴婢是兰贵嫔殿中当差的宫女，今日陪着主子过来赏花，竟看到慎婉仪跪在鹅卵石路上。主子不知发生何事，反复询问慎婉仪，慎婉仪却只是摇头。主子见慎婉仪面色苍白冷汗直冒，许是跪了些时辰，不免有些着急，再跪下去准得出事。于是命奴婢去趟钟粹宫，请皇后做主。”
宫婢磕磕巴巴讲述事情大概，太后听完面色沉沉，众人皆是凝神屏气不敢随意搭话。
良久，太后终于发话。
“这种事情哪里能拖，等把皇后请来人早昏了，还不赶紧将慎婉仪扶起来送回宫。”
“是。”宫婢得令，急匆匆原路返回。
沉思一会，太后忽而吩咐桂嬷嬷。
“把事情一五一十查清楚，一个品级不低的妃子无缘无故