“谁说不是呢！”又一人点头附和，“海家那小媳妇儿病了有一年了，听说全靠用珍贵的药材吊着一条命呀……海家虽然曾经是镇上的首富，但是家里有这样一个金贵的病人，恐怕也要坐吃山空了吧！”
“呦，我说王老板，您可听过‘瘦死的骆驼比马大’这句话？海家再穷，多少应该还是有些家底的，要不，怎么能拿得出拳头大的海珠当报酬？”
“哼，你知道什么，两年前海家的船队在海上遭了海难，海家倾家荡产还了债，生意便就此一蹶不振了……如今居然还能拿出东海珍珠这种宝贝，哼，我看当初海家定是玩了猫腻！”
“您说这话，我估摸着，是跟着海家走的那趟货一同泡了汤，喂了东海的虾兵蟹将了吧，哈哈！”
“胡说！你知道个什么，我告诉你，那海家媳妇儿的眼睛是蓝色的呢，湛蓝湛蓝的，妖精一样……”
“得了吧王老板，若是有像海夫人那么美的妖精，我就是因她死了也甘愿！”
“你可真是个好色不要命的……”
告示牌前的镇民渐渐散去，唯剩小九与珠儿立在原地。
“报酬是一颗东海珍珠呢……”小九搓了搓下巴，一双灵动的眸子瞟向珠儿，“喂，要不要去那海府看看？”
“不要吧，你不是答应了，要带我去狐冢的么？”珠儿摇头看着他，“我们不要在这里耽搁太久了。”
“嗳嗳，反正最后都是要去的嘛，多在泉先镇呆上一天又如何？”小九嘻嘻笑着，居然抱住珠儿的臂膀摇晃起来，“你一定没有见过拳头大小的珍珠吧？听说那是只有海中的鲛人才有的宝贝哦！”
“你这贪心的狐狸精，”珠儿抚住自己的额头，“那个海夫人抱病已久，也许我们真的可以帮上什么忙也说不定呢……”
“哎嘿嘿，我就知道你心肠软。”他咧开嘴，然而明媚的笑容里，却骤然掠过几不可见的阴翳之色。
小九与珠儿只稍作探问，便寻到了海家。
泉先镇海府，虽已是家道中落，然而朱户红门，高墙大院，昔年的气派仍在。小九颠颠跑着上前，执了黄铜的门环一阵乱拍，不多时门内便有人应声而来，“吱呀”一声门扉轻响，那剥落了红漆的大门便开了来，一个甚是瘦弱的青年男人立在门旁，对珠儿与小九稍做打量，便让开了身道：“二位请进吧。”
“诶，你都不问我们是谁，有什么来意吗？”珠儿当先跟了进去，好奇发问。
“呵呵，想想也知道。”
男人回头，苍白面容上带了微微苦涩的笑意，“在下海宁，我妻子重病已久，请了无数郎中大夫，吃了无数珍贵灵药，俱都不见好转，若两位能将我妻子医治好，不止那颗东海大珠，就是连我所有的身家性命都要去，海某也是在所不惜。”
“……”
珠儿一时不知如何回答，转头看了看身后的小九，却见他面色凝重，竟不似平素的嬉笑模样。这偌大的府邸之中，竟然连一个仆妇佣人都没有。两人随着海宁进得内院，在一间厢房前停了脚步。那厢房门户紧紧闭严，房中竟似藏着什么不可见人的秘密一般。
海宁上前，轻轻拍了拍门板，柔声道：“汐儿，我带来两位大夫，让他们为你瞧瞧病可好？”
房中一阵水声响动传来，便听房中响起一个轻柔的女声：“夫君，不要再为我浪费银两了。请两位大夫回去吧。”
“可是汐儿……”海宁有些急了起来，担忧之色溢于言表，“你总不能、总不能这样拖着病……”
房中人沉默下去，一声叹息传来，半晌，才又道：“请两位大夫进来吧。”
海宁闻言，忙向小九与珠儿深深一揖，低声道：“内人自从生病之后，就不许我进房了，有劳二位进去为内人诊治吧……”他口中说着，便推开了紧紧闭合的房门。
昏暗的房中，弥漫着潮湿的水汽。
小九抱臂，打量着房中的陈设，许是多数家居古董都拿去变卖，这原本宽敞的房间更显得空旷了起来，房中仅有一架屏风与一个矮柜。屏风之后，一层又一层茜纱垂地，阻隔了珠儿与小九探究的视线。
“二位想必是看了我夫君贴出的告示才来的吧……”层层纱帘之后，那把柔婉的女声幽幽响起，“矮柜中的红色锦盒里有珍珠若干，请二位自取了离开吧。就对我夫君说……我的病，你们无能为力便好。”
“为什么？你丈夫这么爱你，不惜用东海珍珠作为报酬，只为了让人医好你的病，你为什么连看都不看，就让大夫离开？这样岂不是辜负了他一番真情？”小九忽然开口，妩媚的眸子里闪过一样的颜色。
纱帐后的女声显然未曾想到“大夫”居然会出言质问，“……治与不治，是我自己的事情，二位请即可离开吧。”
“这里，为什么有这样湿重的水汽？”一旁的素衣少女忽然开口，向那纱帘一步步走去。
耳听得脚步声渐近，海夫人汐儿忽然厉声道：“站住！别过来！”
然而珠儿却似没听见她的话一般，抢步上前，掀开了那层层的纱帐。蓦然间一阵“哗啦啦”的水声，小九凝目看去，那层叠的纱帐之后，竟是一个小小的水池！那水池之中，身着碧色衣裙的女子，她的碧色纱裙同那一头极长的长发浮在水面，如同莲叶一般掩盖了水下的什么。
一室的寂静。
珠儿瞠大了眸子看着水池里的女人，柔嫩的红唇开开合合：“你、你……”
昏暗的房中，那水池中的海夫人，竟有一张不输于狐狸精小九的绝色脸庞。
听见少女惊诧的语音，海夫人面上恼怒的神情恢复了温柔之色，轻声道：“你们看见了……”
“你的眼睛……”
那池中的美人，有一双大海般湛蓝湛蓝的眼眸，只是，那眸子虽美，却茫然毫无焦点……这美丽温柔的海夫人，居然是个瞎子！
“嗯，我的眼睛，看不见呢。”
“你的病……是指你的眼疾吗？”珠儿问着，缓步上前，蹲跪在小池之旁。
似乎感觉到珠儿已来到面前，海夫人苍白的面容上浮现一抹浅笑，转向珠儿的方向，轻轻点头，说道：“治不好的……”
“落泪成珠，斛珠抵万金。”
方才未发一语的红衣妖精走上前来，定定看着池中的汐儿，一字字道：“若我没有猜错，海夫人，你是东海的鲛人吧。”
21。长生惹谁慕
东海溟溟，有鲛人聚居。鲛人者，貌美，人身而鱼尾，其眸湛蓝，落泪成珠，一斛可抵万金。其鳞青碧，携之可辟水。其技善织，鲛绡入水而不如濡。其肉可食，食之则长生。其寿千载，是为众生之慕。
——《神州风土志·灵怪记》
水池里的蓝眸美人听见小九的话语，只顿了片刻，便点头承认道： “你真是见多识广……我确是东海的鲛人。”
“原来真的有鲛人存在……”珠儿低声道，“我曾在一些风土志怪的书册中读到过关于鲛人的种种传说，没有想到居然是真的……”
海夫人闻言，忍不住微笑了起来，“天下之大，无奇不有。我们鲛人一族久居深海，不过是上之人不常见罢了，并非不存在于世。”
“这泉先镇在中州西北，又干又燥，既不临海也没有深湖大泽，你身为鲛人，怎么敢离开水那么久，而且还嫁给了凡人？”
小九居高临下，看向池中的汐儿，张口发问。
海夫人一怔，继而答他，“我曾听说，人类若是相爱，就要结为夫妻。我爱宁郎，自然就要嫁了他。”
“你爱他，便嫁？”珠儿垂眸，低声将她的话语咀嚼一遍，抬头又问道：“可你原本应是住在东海之中，又怎么会遇见他呢？”
仿佛是想起了异常美好的画面，汐儿的唇瓣微微勾起，绽出一个甜美的笑容，只是，那笑容刚刚绽放，便因为皮肤的干裂而不得不终止……
“海氏一家，原本是世代居住在东海之滨，以海运为生，商经营的世家大族，后来生意越做越大，成为了一方富贾。那一次我避过族人们，偷偷到近海的地方玩耍，不幸遇到了海上的大风暴，将我卷上了岸去……族中并无人知道我溜到近海玩耍，更不会有人知道我被卷上了陆地。那个时候，我躺在岸上，毒辣的日头照晒着我，我却没有半分力气回到海中……我以为自己要死了，我以为没有人会来救我，可是、可是宁郎却忽然出现……呵呵，现在想来，那个时候，他还不过是个十岁的小孩子……而他救起我的那一日，恰好是我一百五十岁生辰……”
“一百五十岁？！”珠儿脱口惊呼，“你、鲛人可以活那么久？”
池水轻响，海夫人轻轻将那漂浮在水面上的碧色衣裙拢了拢，说来奇怪，那衣衫沾了水，竟然半分未湿，“姑娘既读到过鲛人的传说，难道不知，我们海中鲛人一族，都有千载的寿命么……”
“是啊，据说你们海族有天神眷顾，得到了异常的美貌……所以，你这双眼睛，即使是盲的，却也是美得惊人呢。”
小九抱臂说着，琥珀色的眸子里掠过精光，“可是千年的寿命何其难得，鲛人一族，是不是都服有什么海中秘宝？”
“海中秘宝？”汐儿愣了愣，干枯的面上随即隐隐显了苦涩。
“没有什么‘海中秘宝’的，鲛人的寿命是天神所赐。而众生都以为这是神的恩赐，可是谁能体会，眼睁睁看着爱人在自己面前老去、死去的痛苦？”湛蓝的双瞳微阖，她空洞的蓝眸看向小九所立之处，“怎么，你……也祈望长生么？”
“那后来，海宁将你送回了海里，是么？”似乎是不愿再纠缠于“长生”的话题，珠儿忙又问道。
“是啊……他将我送回了海中。我回到了族里之后，没有告诉任何人这件事情，因为在那个时候，我便下定了决心……待宁郎长大，汐儿便要做他的新娘子。”
轻柔的语声娓娓讲述着一尾小鲛人对一个凡间男子的绵绵痴恋之情，“可是十多年之后，待我终于可以幻化双腿，终于可以踏上陆地的时候，却打听到，海家已经举家迁走了。”
“而后，我便从东海边的城镇，一路问着、寻着。我一直找，一直找，终于有一天，让我在泉先镇寻到了他……当我得知宁郎一直未曾娶亲的时候，我真是高兴，我以为他记得我，记得他在东海之畔救过的那个小鲛人。可是，无论我怎样旁敲侧击地询问，他似乎，早已经不记得我了……不过所幸，我的愿望实现了，我成了海夫人，成了海宁的妻。”
珠儿听着，那从未涉及过人世的小鲛人，只凭借着那一颗无所畏惧的心和对爱人的一腔痴恋，一个人在这世间行行走走，寻寻觅觅。最后，她终于在这尘世人间里寻到了他，成了他结发的妻子。
然而珠儿却无论如何微笑不出来，只有油然的敬佩之情倏忽从心中涌出……这盲眼的鲛人女子爱得倾尽全力，如痴如狂。泉先镇离东海千万里之遥，她爱上了那个凡人，便千里迢迢不顾一切地寻来……
痴儿。
珠儿咬了唇回过头去，看向站在她身后的红衣小九。可是室中昏暗，她看不清他脸上的表情。然而许是他感受到了她的目光，只是一瞬，那红色的衣衫一动，他便挨到了她身侧，细致的手握住她柔软的小掌，轻轻捏了捏。而后，那双金色的眼眸，略带顽皮地冲她眨了眨。
“但就在我们成婚一年之后，海家的船队在海上遇了海难。夫君赔了大笔的银两，自此，海家的生意便每况日下，直至倾家荡产还债。夫君他日日为了重整旗鼓而忙碌，几乎愁白了头发，我心中不舍，便日夜哭泣，将化成珍珠的眼泪攒起来交给他，变卖之后换成银两去还债……直到，不久之前，我再也哭不出来，再也……流不出半颗眼泪。”
“那么，你的眼睛就是因为不停地哭泣，才盲了的么？”
小九看着池中的女人，难以置信地摇头，“你真是傻，为了一个凡人，居然做到这种地步。”
空洞干涸的美丽眼眸眨了眨，汐儿伸手抚摸自己隐隐干裂的脸颊，静静回话：“想来，你还没有真正爱过一个人吧……如果有一天你遇到一个人，你愿意为她生，为她死，愿意将自己所有的一切毫不保留地都给她的时候，你……一定就能体会我的心情了。”
“……可你这样付出，现在自己却落得这般田地。”
“我这副模样，是大海对背离她的女儿的惩罚吧……”汐儿顿了顿，面上显出了伤怀之色，“我离开家乡已经三年了，虽然能够同夫君相守，已是汐儿最大的幸福，但我……还是会时时想念家乡，想念海水温柔抚触皮肤的感觉和浪花拍击的吵闹声音……”
柔柔的语音和着水声在室内回荡着，珠儿似是突然想起了什么，忙挣开小九的手，从怀中摸出神女祠里的青衣老妇所赠的瓷瓶，拔开那木塞，交在海夫人手里，急急说道：“你闻闻，这个是不是海水？”
苦咸的味道慢慢从瓶里飘出，汐儿怔愣着，干裂的双手僵硬地抚摸着那青瓷瓶子。蓦地，她将瓶子抱在怀中，面上似哭似笑，“这、这真的是海水的味道，是海水！”她高兴地笑了起来，没在水中的鱼尾猛地欢快地拍打着水面，发出“哗啦啦”的响动。
“汐儿！汐儿你怎样了？！”
房门外，听见水声响动的海宁却在此时奔了进来，然而，这苍白瘦弱的书生一样的男人，在看见爱妻干裂剥落的皮肤的时候，却猛地停住了脚步。
房内的三人呆住。似乎意识到了什么，那双手猛地一颤，那瓷瓶便掉落在了池中，汐儿想要遮挡却已是来不及，她尖叫着想挡住自己的脸——
“别、别看我的脸！别看！”
“汐儿！”海宁的脸霎时惨白，他疾步奔了过来跪倒在池边，探臂攫住汐儿意图遮挡的双手，“你不让我进房，便是因为你的脸么？”
“我……我不想让夫君看见我变这副模样……”汐儿撇开脸，“我再也不能给夫君什么了，现下，就连这张脸一定也已经丑陋无比……”
“你说什么傻话！”男人厉声打断妻子的话，语声却又倏然温柔，带着心痛：“我海宁怎么会是那样的人，