老进宫密谈垂询国事，有时还留宿宫中，二老力有不逮，未语之事又非同一般，干练的姬仲连是最好的人选，可二老又隐隐担心了。
未语心中有了顾虑，在这个城市里她将生活二年，总该熟悉些，就请紫衣去问姬仲连可否出府，姬仲连只道她恋慕京城风光，这以后两年也不太容易告假出来，于是，古境名胜，名刹名园，坊间市肆，都亲自相陪，在他的心中已藏了用意，只是他向来沉稳内敛，觉得来日方长，又觉得未语心思满怀，时间不宜，将来慢慢的，定会水到渠成。
今天一大早，姬仲连去太史署最后检视一下未语和紫衣将来二年中居住的院落，未语和紫衣、澄衣易了男装，要出府门，姬家的主子们行事一向都不是循规蹈矩的，家人见惯不怪，知道这娇客深得长老喜爱，二爷更是频频殷勤，管家就没加阻拦，两个丫头又是府中七色侍卫，只是嘱咐小心照料，便放她们出了府邸。
两个丫头如脱缰的野马，尤其是年幼的澄衣，跑前奔后，一会儿功夫，手里提了零嘴津津有味，未语也轻松起来，素日跟姬仲连出来，要带帏帽不说，总有些拘谨，有时为进出还要礼让一番，两个丫头要服侍护卫，更无心思玩了，陪着姑娘出来就自在许多，姑娘虽少言寡语，时常只管看书、写字，性子却是温柔敦厚，从来没有主子的架势，她们姊妹有书请教，没有一丝不耐之色，跟了未语一月之久，两个人都喜欢这位主子，私心里盼望是二少夫人才好，昨晚澄衣还为了不能跟未语到太史署哭了一顿鼻子，闹着要紫衣补偿，所以有了今日之行。
天子之都的上京城，未语虽已有领略，但每一次都让她动容，惊叹不已。宽阔的城墙，河流池塘沟渠纵横，桥梁造型各异，工艺精湛，雕刻精美；西市、东市、南北大街，商铺店面，鳞次栉比，绫罗绸缎，珠宝玉器，应有尽有，织造、铁艺、琉璃匠铺，随处可见，屋舍大都有三四层之高，可见京中的富庶，街上车水马龙，还可看到不同帝国服饰的人，紫衣说那是其他诸国的商人。不同与其他未语经过的城市，街道的两边都栽种了高大的树木，中心处还用了一些低矮的灌木格开，宽敞处不只一条，来回泾渭分明，来往车辆虽多，却不会拥堵，未语心想，这也许是长老之功了。正如长老所说，上京城是仿唐都长安所建，名称也有些相同。姬仲连曾说过上京城拥有上百坊二十几条东西、南北大街，规模大致相同，初入此地者，经常要迷路，所以每一条路口，都有标识岗，有京畿卫大营派人驻守。东城的胜业坊、宣阳坊、永兴坊一座座巍峨富丽、亭台玲珑的宅第是王公士卿大夫所居，从正房楼阁的高度可推断主人的官职品轶，经常发生获罪后把楼房削平，得意时又急不可待地修复，所以京中工匠的生意不错。城南有风流泽薮的平康坊，雄伟高壮的皇城，经过仁德帝的大兴土木，又建了新的宫院，更富庄严华贵，只是如姬仲连也需有事领牌进皇城，宫城就得奉旨了，太史署就在皇城里头。
曾有一夜，姬仲连带她登上崇仁坊的景龙观钟楼，眺望灯火阑珊的街市屋宇，那夜清风混合着茶花的芳香，勾起她思乡的琴弦，江南该是莲荷飘香了，而她身陷此地，回途茫然，心中总有惶惶，不由愀然不乐，身处闹市，冠盖满京华，斯人独憔悴。
“公子”前面传来澄衣快乐的叫声，未语收敛了思绪，往前看去，原来她们已到了北城门下，澄衣跑回来，“公子，木庐的茶很有名气的。
紫衣笑道：“怕是有人嘴馋了吧，听说点心也很精致喔。”
“哪有，公子爱书爱画，这茶肯定也喜欢的，是不是，公子？”澄衣眼巴巴地。
未语不由嫣然，紫衣见她开怀，用手指弹了一下澄衣的额头“算你有理”心细的紫衣，好几次发现未语似有满腹心事，虽是和颜，却少有悦色。“公子，今日阳光尚好，以后难得出来，用些茶点，不如出城到秋江池观鱼赏花，茶花和玉兰树正盛开呢”。澄衣立即点头如捣蒜。
善解人意的紫衣，娇憨可爱的澄衣，二老的亲切慈爱，未语幸甚，不知不觉中，她已经有些依赖她们了，未语想，若她真能舍弃一切，坐在这澄净明亮的草厅，悠闲地品茗，未尝不是一件快乐的事情。
北城门通往秋江池的通衢上，车辆络绎不绝，看那车辂雕纹，车窗垂纱，有娇啭的笑声传出，香气薰人，车边有侍女跨马，分明是些娇贵的女眷。
正在茶亭喝茶的澄衣诧异地“咦，三月三洗头的日子早过了，怎么有这么多的人？”
紫衣想了想，笑道：“公子，今儿我们巧了，下月初旬是宫中选秀的日子，想必是各地的秀女都已到了京师，历年选秀前，总有一些佳丽到秋江池赏花，名义是赏花，其实是比美，久而久之，这也成了惯例。今天秋江池的王孙公子定也不少，那些闺秀怕万一落选还有机会挑个金龟婿，那些个王孙公子呢，若是看中了谁，有头有脸的，等选秀后可请皇太后或是陛下指婚。”
澄衣嗤了一声，“无聊。嗳，二爷怎么从来没有说起过？他不会背着我们去瞧美人吧？”
紫衣笑道：“二爷是什么心气，怎么会理会那些个？不过是些庸脂俗粉，真是有才有貌的，岂肯让人品头论足？”
未语微皱眉，“紫衣，既然如此，不如回去吧。”
紫衣知她喜静，点头，唤来小二结帐，三人刚离座，就见一前一后走进二男二女，青衣装扮，显然是仆从，面色倨傲，喝道，“我们薛公爷的小姐要在此歇息，闲杂人等，还不快速速回避。”
澄衣自随姬仲连在外行走，从来都是客气有礼，谁也没把她当成下人来使唤，几时见过有这等的吆三喝四，她柳眉一竖，眼看就要发脾气，紫衣捏了捏她的手，示意未语，澄衣哼了一声，护在未语身后往茶亭外走。
这时众人都已纷纷走避，那两个仆妇视若无睹，径自拿出雪白的巾绢擦座抹椅。
茶亭外一辆朱轮华盖车停在阶下，几名年轻的侍女扶出一位娇柔美丽的女子，她的帏帽轻纱向后撩起，额间垂下一串珍珠，显得脸似银月，杏眼樱唇，身姿袅娜，双目流盼间宜娇宜嗔。未语三人还未走下台阶，见她们上来，微侧身让其过去，那美人忽的看向三人，娇语“这不是姬府的紫衣和澄衣姑娘吗？”紫衣一愣，那美人掩嘴笑道：“我兄长薛钊和你们姬二爷相识，还和二爷喝过茶。”澄衣已经记起去年在双塔寺随侍二爷和三位好友踏春，碰到薛国公的一对儿女，那娇柔造作的女儿真是眼前这位美人。紫衣已盈盈欠身，“原来是薛小姐，婢子等失礼了。”澄衣却仍站在未语身后。
薛小姐微微一笑，美目一转，落在未语身上，心想能让紫衣和澄衣两个丫头服侍的，除了姬仲连，就是前几日传说中的宋氏了，“这位是。。。”她似乎不敢确定，“莫非是官家亲赐的侍书女官？”澄衣暗笑，还未选进，倒显出一副宫里人的样子，官家是随便称呼的？就听紫衣笑道，“薛小姐好眼神，真是我们家姑娘。”
那薛小姐一脸惊喜状，上前几步，“小妹薛如瑶，久慕姐姐的大名，今日相见，实是小妹之幸，姐姐也是去秋江池吗？”
未语摇头，她并不想更眼前的女子搭话，这个女子虽娇笑连连，一副热络，却是仔细地在审视她，似乎想在她的脸上看出些什么。
紫衣沉稳，有意无意地格开二人，“我们姑娘初到京城，只是认认路。”她转首对未语道“公子，我们出来很久了，只怕二爷担心，早些回府吧。”未语点头，对薛如瑶一颌首“抱歉”，薛如瑶碰了一个不大不小的软钉子，未语清丽出众，神情间自有高雅和温婉，她不觉退后，澄衣率先走下，紫衣对薛如瑶一笑匆匆跟上。
薛如瑶站在台阶上目送她们进了城，若有所思。
旁边的侍女撇嘴，“小姐，不过是两个丫头，也值得您敷衍？”
薛如瑶斥道“你懂什么？去，叫他们收敛些，天子脚下，连两个丫头都敢给我脸子看，他们有几个狗胆。”她恨恨地说。
仲夏末，满园姹紫嫣红。清晨，柳丝织出一片轻烟，园中清溪上漂浮着花瓣，潺潺流淌，至桥下，汇成池塘，池水如镜，映出亭台楼阁。
未语站在九曲桥畔，清新的空气，幽香宜人，她洒落一把鱼食，锦鲤跳跃着，引得池水微澜，未语拍拍手，葱管似的纤纤十指，低头看池中人，身上浅绿色的花帔，内罩白色菱花织纹的纱衫，胸下的夹缬长裙曳于地上，乌发刚可挽起，用了一支玉簪别住，一身家常的夏服，不由心中自嘲，才二月，她似乎很习惯这种养尊处优的日子。
未语进太史署已有二月，二老闭关前一天亲自送她到太史署。再三叮咛她只管安心，又嘱咐姬仲连和紫衣好生照料，未语和二老相处有日，二老慈祥，让她感受了从未有的亲情，和二老暂别，未语心中依恋不舍，才惊觉她已有牵拌，只怕将来分离之日更加难以割舍，未语回避了姬仲连的关怀，自进了太史署后她就再未出去，即使太史令对她非常厚爱，经常给假。
太史署的女官共有二级四名，侍书二，校书二，不同于宫中的女官，二年期满，自行归本家，平日里并不参与太史署的日常事项，只做一些抄写典籍、校对书目的事情，太史署忙碌时帮忙整理宗卷以备记载，有时宫中需要的经卷也出自她们的手笔。女官大都来自清寒世家的女儿，过了候选年龄后，因为置办不起妆奁，夫婿难择，就来备考女官，女官有俸银，一切由公家支应，一来可维持家业，二来搏个才女的名号，以便择个如意郎君。再就是年轻居孀的贵妇，至于芳龄豆蔻，会有机会入宫或嫁给王孙贵族，是绝不肯到这里来的。未语进来时，已有二位贵妇在了，今年只取中一位，也算是百里挑一，是临洮的楚氏。
女官们住在太史署的东园，另有门禁，平日起居有嬷嬷、侍女服侍，园子里其他杂役如园丁厨子都是老成的仆妇。署中男子未经许可是不能随便进入园内，只有太史令可以带仆役搬运书籍，或是亲眷来探望。进入园中，绕过影壁，迎面珠帘画栋、碧瓦文琉的一栋大屋。名曰大观楼，女官们平素在此做事，各有房间。楼的左右都有月洞，进去后别有天地，假山玲珑，小桥流水，花木扶疏，粉墙朱楼，掩映笼翠，未语和紫衣就住在其中的涵碧楼。
未语起得早，在花园中徜徉，今天是六月十二，这个帝国的习俗，家家户户都要拜祭四季之神，祈求上天这一年风调雨顺，平平安安，也是一个团聚的节日。早几天，另二位夫人都有家人来接去，二屋的侍女也跟了去，园子里一下空落了许多。姬家派姬仲连前来，未语婉言谢绝了，因紫衣和澄衣是这一日的生辰，府里头还有她们的父母家人，未语让紫衣只管回去，园中有嬷嬷照料着，想也无事。紫衣到底不放心，留到今天，一大早服侍未语梳洗用了早膳，这才去准备出园。
未语回到房里，打开妆盒，几款精巧的饰物静静陈列，这些都是姬仲连替她置办的；第二格是她这两月的俸银，未语曾要紫衣拿去花销，紫衣却笑说她身边有银子，二爷早备妥了。未语苦笑，姬仲连的用心她未尝不知，无奈她不敢多想，只能回避。第三格里只有一对腰饰。是翡翠玉蝉，刻画得栩栩如生，这还是前几日老太史令送给她的谢礼，进了太史署后，这些个典籍、精妙文章让未语如痴如醉，常常一遍校对下来，绝妙之处忍不住用另纸写了眉批，或品评，或应和，无意中被老太史令发现，大为惊异，大加赞叹，女子之中能写得一笔行云流水的好书法实属罕见，爱才之心顿起，经常拿些孤本好辞来叫未语誊写，有时连奏报日食星桓也求未语代笔起草，这一段宣德帝每每拿到太史署进的书籍，有条有理，传谕褒奖，老头子一高兴，拿了这一对玉蝉来一定要她收下，说这是以前宫中所赐，如今年事已高也没什么用，白白浪费了。未语拿在手中袖了，出房门，紫衣已在院子等候。紫衣欠身“我家去了，天热，您不要抄写太久，又忘了吃午膳，晚间我就回来了。”未语拿出玉蝉，塞入她手中“多和家人聚聚，不必急着回来，这个给你和澄衣。”紫衣和她相处三月，深知她脾性，心下感动，却也不推辞：“我和澄衣谢姑娘了。”两人相携，未语直送至大观楼前，看紫衣转过影壁，这才进了大观楼。
正厅太史令正和楚氏叙话，见她进来，忙道“宋侍书，老夫正要麻烦你，今天前院奉诏大明宫家祭，东园只剩下你和楚校书，你们两个辛苦些，把这些诏书录记下来。”
未语和楚氏唯唯。
仁德帝在位时，太史署就多了一项事务，把帝皇的诏书誊写一遍后，连原件一并封存，以供帝皇随时调用查看，政令矛盾时可查阅、更改或收回，宣德帝使用得更加频繁，本来这一向是太史令和副手的事，未语来了之后，老头喜她写得一笔漂亮小楷，常拿一些进来请未语誊写。
太史令走后，楚氏道：“这些都劳烦宋侍书吧，我还有许多书目未对，先进去了。”说着径自走开。楚氏闺名漪英，心高气傲，自恃才容出众，好不容易考得女官，原以为可惊动公卿，将来嫁入侯门，谁知未入署就叫未语占了头筹，京中只知宋大才女，而不知其他，连太史令也器重未语，在她看来，她的才情不比未语逊色，临洮楚氏门阀更为高贵，未语所恃不过是姬府的势头，再加后来又打探到未语已年满二十，更加趾高气扬，她也知太史令拿来诏书是要未语抄写，心中嫉妒，今日紫衣不在，立时当场装模作样派起了事。
未语也不在意，叫来楼内的嬷嬷抱了沉甸甸的诏书到涵碧楼的书房。炎夏时节，众人都只是到大观楼应个卯，花园清凉，都在自己楼里做事。
涵碧楼门前一片翠竹簇拥，凉意森森，院子里种了时令的盆景，一间正房，左右