店家道：“他装的，做梦哪有这样做的！”
汪三胡吃了一阵，忽然头一歪，鼾声“唏唏呼呼”，趴在桌上竟睡着了。顾师言让店家扶汪三去歇息，房钱一起算。店家连连答应，也不提不要汪三店钱之事了。
次日一早，顾师言等三人用罢早饭结过帐后便要启程，却不见汪三的影子，问店家，店家说他一早就起来出去了。顾师言摇摇头，心想自己有心助他盘缠，他却踪影不见，只能怨他福薄。当下上马赶路，未出十丈地，却见路边一人拱手而立，正是汪三。
顾师言便命泉儿取一绽五十两的银子赠于汪三，汪三跪下磕头，顾师言将他扶起，道：“赶紧启程回乡吧，以免家中妻儿盼望。”
汪三感激涕零，哽咽道：“公子再生之德，汪三没齿不忘。”一边掏出那只木碗奉上。顾师言笑道：“这碗你自己留着吧，在下不缺酒喝。”
汪三不肯，道：“这如何使得，这如何使得。”将碗往泉儿怀中便塞，泉儿笑嘻嘻接过，道：“公子爷，就留着玩吧？”汪三又问恩人姓名？顾师言道：“四海之内皆朋友，何必问姓名，就此别过。”打马先行。
汪三追着泉儿问。泉儿道：“围棋天下无双的江南顾公子你可知道？”汪三一愣。三人催马将他撇在路边，扬鞭而去。
汪三跪倒在地，朝三人背影遥拜。
初十日，三人因贪图赶路误了投宿，眼见暮色四起，寒鸦归巢，却依旧不见村落墟烟。道路两边古木森森，阴影幢幢，泉儿有点害怕了，道：“公子爷，这天晚了，不会出来什么歹人吧？”顾师言道：“再赶一程吧，前边应该便是枣阳。”
三人催马疾行，又赶了一程。萦尘耳尖，道：“好像有钟声。”顾师言喜道：“这定是承恩寺晚课的钟声。”
承恩寺在枣阳东郊，始建于隋炀帝大业年间，属禅宗寺院，主持僧法号水云，原是柴桑东林寺僧人，后入主承恩寺。水云禅师与顾师言乃旧相识，顾师言前年进京，曾迂道拜访，今日相见，各道契阔。
水云得知顾师言赴京参加元宵棋会，道：“元宵棋会早已轰动朝野，各郡县均选送好手赴京，二品以上官员亦可举荐一名棋手参赛，据传京中已云集百余名各路高手，天下好弈者闻风而动，那棋力低微只为一睹盛况的更是不计其数，贫僧是出家人，遥想此棋林盛会亦不禁蠢蠢欲动。”水云也好围棋，棋力不低。
顾师言道：“禅师便与我一道进京观摩此次棋会如何？”水云含笑摆手道：“阿弥陀佛，以贫僧之微末棋艺岂敢与天下棋士争雄！公子乃我柴桑才俊，不世出的棋才，贫僧此后每日为公子念诵《金刚经》，保佑公子独占棋会鳌头。”顾师言合掌道：“多谢。”
水云忽然记起一事，道：“枣阳城中前几日有一名叫冯渊的西川人在下赌棋，一律授二子，据说是为了筹措进京路费。接连三日，无人能过得了他二子关，棋力甚高，不知公子识得此人否？”顾师言奇道：“冯渊乃西川道选送入京的棋手，一切费用由西川都护府资助，如何会为筹路费而与人下赌棋？”水云道：“这个贫僧却是不知。好笑的是城中王员外知贫僧粗通弈道，竟派人来邀贫僧前去约战冯渊，赌金由王员外出，嘿嘿，和尚下赌棋，岂不被人笑掉大牙！”顾师言大笑。
次日一早，顾师言等三人辞别水云禅师上路。水云道：“公子到了城中不妨去会会冯渊。”顾师言道：“何劳禅师吩咐，在下自当助其盘缠入京。”
到了枣阳城中一问，却道冯渊已于昨日动身赶赴长安，想必是下赌棋挣足了盘缠，急赴元宵棋会去了。
枣阳距襄阳尚有一日的路程，三人加紧赶路，总算在十一日黄昏来到襄阳城外。襄阳历来是军政重邑，城楼高耸，城池深峻，滔滔汉水绕城而过，其西羊祜山、凤凰山巍峨险峻，昔日蜀汉关羽曾在此水淹七军，生擒曹操大将于禁、庞德，至今遗迹尚在。襄阳城东门外有一瓮城，乃战时屯兵之处。顾师言三人从瓮城边上绕过时，就见城内冲出十余骑快马，为首者方面大耳，身躯肥大，骑一匹大白马，奔驰迅捷。泉儿叫将进来：“阿罗陀阿罗陀。”果见黑炭也似的阿罗陀就跟在大白马后面。
骑大白马的正是杜瀚章，他料顾师言也差不多要到了，便出城迎候。相见大喜。杜瀚章道：“我自成都来此，一路大雪，吃不了少苦头，昨日午后赶到此地，阿罗陀已先到了。”一见萦尘，杜瀚章一愣，私下问顾师言：“这又是谁？怎么天下的美女都跑到你身边去了！”顾师言忸怩道：“这是家母为小弟娶的妾侍，颇好弈道，一定要随小弟赴京观棋，只得带她出来。”杜瀚章笑道：“到了京中见到衣羽姑娘我看你怎么交代。”顾师言尴尬一笑。
杜瀚章随从甚多，有三、四十骑之众，其中还有两位以勇武著称的参将，一位叫戚山堂，一位叫卞虎，俱是西川虎将，有万夫不挡之勇，杜琮命他二人护送爱子进京。
杜瀚章将襄阳城内最大的一家客栈水镜山庄包下，顾师言一到客栈，刚坐定喝茶，就见一脸有病容的中年文士上前拱手道：“江南顾公子，久仰久仰。”顾师言一看，不认得，赶忙回礼，道：“敢问先生尊姓？”
一旁的杜瀚章道：“这位便是我西川道选送入京参赛的冯渊冯先生。”顾师言“啊”的一声，道：“在下昨日在枣阳城中四处打听冯先生，未想先生已到此间。”
杜瀚章闻言哈哈大笑，道：“如此说，你也知道他下赌棋的事了？”
冯渊一脸大病初愈的样子，也笑道：“有辱斯文有辱斯文，事非得已乃出此下策呀。”
杜瀚章替他说了：“冯先生年前赴京途中感了风寒，勉强挨到秭归城，病势沉重再也赶不得路，便在客店养病，岂料他那两个恶仆竟趁机卷了银两逃之夭夭，可怜我们冯先生身无分文，受了不少白眼，幸好病情稍缓，便挣扎着以下赌棋为生，一路向北，也到了襄阳。”冯渊道：“在下嗜棋如命，打定主意即便是乞讨也要赶去长安。”
饭后，杜瀚章兴致甚高，命人摆下棋枰，请顾师言与冯渊对弈。未想那冯渊婉拒道：“冯某沉疴新愈，尚需调养精神，不愿在大赛之前与顾公子这样的高手对决，怕折了锐气，莫怪。”杜瀚章一笑而罢，对顾师言道：“顾训你是精神如虎的，你指点我一局，上次在成都你我都无暇手谈。”顾师言道：“小弟新收一徒弟，愿意代师出战，瀚章兄敢应战否？”
杜瀚章“咦”了一声，方才他听顾师言说过萦尘喜好围棋，难道这娇柔女子棋艺当真不凡？杜瀚章虽算不上一流好手，但棋力着实不弱。
萦尘本来是来看顾师言与冯渊对局的，闻言，顿时粉脸绯红，扯了扯顾师言的衣袖，低声嗔道：“公子，你要出萦尘的丑呀！”顾师言附耳道：“你的棋与他差不了多少，要紧处我会助你。”又朗声道：“瀚章兄与我情同手足，你也不必羞缩。”杜瀚章道：“正是正是，姑娘请。”
萦尘只得含羞敛衽，坐于棋枰一侧。杜瀚章问顾师言：“怎么下？猜先？”顾师言点头道：“便下两局，各执一先。”
首局萦尘执白先行，中盘时杜瀚章形势占优，萦尘蹙眉思索，苦无良策，俏脸涨得通红，扭头看顾师言，意在求助。
顾师言却笑嘻嘻的只是点点头，示意萦尘继续下。那杜瀚章局势见好，来了闲情逸致，抬眼看纹枰对坐的萦尘，这娇美少女蹙眉思索的姿态令他心中一动，怜爱之念大起，又看了看顾师言，顾师言正细看棋局。不知怎的，杜瀚章竟对顾师言生出一丝嫉妒之意，此念转瞬即逝，不敢再往深里想，低头看着棋局。萦尘形势虽然不利，但她甚是顽强，四处收刮，官子捞了不少便宜。反观杜瀚章，却有点左支右绌，一味死守，终局竟已一子半告负。
杜瀚章额头冒汗，连道“厉害厉害，女子可畏。”顾师言笑道：“瀚章兄虎头蛇尾，一味求稳，以至于小败。”萦尘赢了棋，容光焕发，笑吟吟看着顾师言。
杜瀚章显得颇为不服，道：“还有一局，再来再来。”于是理好黑白棋子重新开局。此局棋势一直混乱，黑白双方数条大龙纠缠厮杀。
忽听后面房中传来骇人听闻的狂笑，如猛兽夜吼、如狂风骤至，众人俱吃了一惊。顾师言听出是阿罗陀的声音，不知发生了什么事？忙丢下手中棋子过去看，正见泉儿飞奔而来，一脸惊恐之相，颤声道：“公子爷你快去，阿罗陀发狂了！”
顾师言赶到阿罗陀住的客房外，门却是关着的，听得房内阿罗陀“嘛里叭哞”的梵语吼声如雷，显得愤怒至极。阿罗陀一向温驯如处子，遇人只是露齿而笑，绝无恶声，即便遇到强敌也从未如今日这般狂暴。顾师言来到窗下，伸指戳破窗棂纸，凑眼去看。房内只阿罗陀一人，还有一把高背靠椅被结结实实绑在木柱上。阿罗陀一手执铁棍，一手戟指那把靠背椅，怒发冲冠，神情惨厉。只听他用梵语爆豆般怒骂，也不知骂些什么？忽然铁棍挥出，“啪”的一声，将靠背椅上部击得木屑纷飞。
顾师言惊忧交集，阿罗陀怎会这般模样，当真发疯了不成？
阿罗陀吼声不止，杜瀚章的随从俱闻声而至，那两员西川虎将一左一右护在杜瀚章身边，生怕有什么不测。顾师言回过头来，见摇曳不定的灯光下众人脸上都是惊疑不定。杜瀚章问：“怎么？阿罗陀有癫疾？”顾师言皱眉道：“以前从未见他如此。”
泉儿在一边目光闪烁，欲言又止，顾师言看了他一眼，他突然哭了起来，跪倒在地，道：“公子爷，此事都怨泉儿。”
顾师言命他起来慢慢说。泉儿抽抽噎噎道：“泉儿不该将那木碗化成的酒给阿罗陀喝，若是知道阿罗陀一喝便会变成这样，打死泉儿也不敢。”顾师言“啊”的一声，道：“我说不收汪三的木碗，你偏收下，还好阿罗陀只是砸椅子，若是冲出来伤人，那谁制得住他，岂不是要闯下大祸。”泉儿哭哭啼啼道：“泉儿知错了，再也不敢了。”
房内阿罗陀吼声渐低。顾师言去看时，见满地碎木片，那把靠背椅被砸得稀烂。阿罗陀似乎大仇得报，甚是解恨，“嗬嗬”而笑，一跤坐倒在地，靠在墙上便睡去了。
杜瀚章得知木碗之事，大感兴味，拿在手里翻来覆去地把玩。顾师言道：“此碗颇为诡异，不如毁去？”杜瀚章道：“海外奇珍，为何轻言毁去！你不要便归我。”顾师言笑道：“我知你喜欢收集一些奇奇怪怪的东西，这碗便送与你吧，只是莫要乱喝碗中酒，不然不知你会变成什么模样，也许做梦到南柯国当驸马去了，哈哈。”
次日清晨，阿罗陀醒来，浑若无事一般，似乎对梦中狂态不复记忆，顾师言嘱咐泉儿不要多嘴。
中卷 十二、元宵鸣棋宁虚日
元宵棋会已迫在眉睫，路上再也耽搁不得。此后数日，杜瀚章、顾师言等人早行夜宿，经郧西入秦，十四日晚到达长安东南边的蓝田。
这三日来每到客店投宿，杜瀚章总是棋兴甚浓，要与萦尘杀一局，因棋力相当，萦尘也喜与杜瀚章对弈。说起明日棋会之事，杜瀚章对顾师言道：“这棋会并不是谁要参加就能参加的，有一定资格，本来你是棋待诏，自然直接入选，但你现在不能以真实身份示人，又如何能参赛？”顾师言道：“瀚章兄定然已为小弟筹划好了。”
杜瀚章取出一道公文给顾师言看，却是杜琮举荐一位名叫阚人龙的棋手参加元宵棋会的公函。顾师言哈哈大笑，道：“好名字好名字，瀚章兄为小弟取的好名字。”
杜瀚章叹道：“顾训，你果然聪明。”又道：“宦官们还揪着你不放，你畏祸远遁也就罢了，若是公然现身，虽然改名换姓，但谁又不认得你这江东孟尝！蒋士澄定然认为你公然藐视于他，岂非更加糟糕。”萦尘着急道：“是呀，这可如何是好？”
顾师言一看杜瀚章那神态，知道他定然已有对策，便道：“瀚章兄，别再卖关子了，你有何良策就请赐教小弟。”杜瀚章笑道：“你厉害，什么都瞒不了你，可我现在偏不说，等明日到了长安再揭谜底。”
正月十五，众人起了个大早，天还只蒙蒙亮。顾师言道：“前面便是曹家庙，我们赶到那里再用早餐不迟。”去年顾师言与万寿公主、郑颢三人自佛崖寺回长安便经过了曹家庙，还在镇上吃了一碗羊肉面，觉得汤味鲜美，这回领着这三十余人一下子把那家面馆坐得满满的。顾师言吃了一海碗羊肉面，见其他人尚未吃饱，便倚在窗边看楼下行人，忽见街道拐角处款款走来一白衣女子，身形极似衣羽，近前，却只是个容色平平的少女。心中忽然一痛，不知此番能否与衣羽相见？回过头来，未看到萦尘，问泉儿。泉儿说刚刚下楼去了。女孩子自有一些私事，顾师言就坐着又等了一会。
这时，楼下上来一位瘦瘦小小的青年书生，径直走到顾师言跟前，抱拳施礼道：“阚人龙阚公子，可还识得小弟否？”顾师言一愣，这青年书生甚是面生，也不是杜瀚章的随从，却又如何知道自己的假名？
顾师言眨眨眼睛，起身还了一礼，道：“敢问兄台尊姓大名？”青年书生道：“在下姓顾，草字师言。”
顾师言一脸的迷惑。那书生突然“格格格”娇笑起来，这下子顾师言听出来了，又惊又喜地道：“萦尘，谁给你扮成这样的？”就听得杜瀚章爽朗的笑声从楼下传来，随后楼梯“噔噔噔”，杜瀚章上来了，后面还有一个年约五旬的幕客模样的老者，这老者是杜瀚章随从之一。
顾师言道：“杜兄，你果然好本事，萦尘这么一妆扮连我都不认得她了。”杜瀚章道：“此乃蔡先生的易容术，来来来，让蔡先生也给你变个模样，包管你站在蒋士澄面前他也认不得你。”
不过半盏茶时间，顾师言从一个翩翩美少年摇身一变，成了一个面容冷峻的中年人。顾师言借了一面镜子来看，当真神乎其技，那张脸竟找不到半分先前的模样。顾师言笑道：“我这扮相怎么有点像李义山先生？”杜瀚章拍手道：“正是，是有几分相像。”
那姓蔡的老者却问：“李义山先生是谁？”原来他�
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