过广济桥，沿小秦淮北走十余里，果然见一庄园傍湖而建，那湖曲曲折折呈狭长型，西望水天相接，南北则可遥望对面河岸，庄园大部分屋宇都建在湖心小岛上，其建筑精美，远望好似蓬莱仙境。
顾师言在湖岸逡巡良久，人影都不见，眼看红日西坠，只好打马回城。在城中歇了一夜，次日一早又来到湖畔，一坐就是一整天，依旧毫无所获。望月研一有言在先“一日不见两日，两日不见三日”，所以顾师言也不甚心焦。
清明过后的第七日，顾师言在湖畔已守了整整五天。这日天气晴好，古渡桥至大林寺一路来踏青游玩之人纷沓，长塘丰草，走马放鹰；茂林清樾，劈阮弹筝。顾师言一路看过来，到湖畔时，日已三竿。俗云“来得早不如来得巧”，正见一叶扁舟悠悠朝湖岸这边荡来。顾师言心中一喜，隐身于一株大柳树后面，看个究竟。
小舟在如镜的湖面上冲开一圈圈波纹，三个女子弃舟登岸，朝顾师言藏身的方向款款行来，走在前面的一袭白衣，蒙着面纱，后面跟着的是两个青衣婢女。顾师言心跳加快，这白衣女子体态行止不是衣羽又会是谁！
顾师言心情激荡，从柳树后踉跄而出，拦在那白衣女子面前，涩声道：“衣羽——”，随即喉管幽咽不能成声。
白衣女子退开几步，一青衣小婢上前质问道：“你是何人，敢拦我们小姐去路？”
顾师言盯着白衣女子目不转睛，语无伦次道：“衣羽，你为什么不理我？我找得你好苦，你撩起面纱让我看你一下，不管你变得什么样，我都要娶你做我的妻子。”
那白衣女子退在一边，一声不出。两个青衣小婢气势汹汹，道：“你这疯子，胡说八道什么！我们小姐不认得你，快快闪开，不然有你的苦头吃。”顾师言高声问：“那她是不是名叫衣羽？”
青衣小婢道：“快快住口，我们小姐的名字怎么能任你大呼小叫！”言下之意，白衣女子确是衣羽。
顾师言大声道：“衣羽，不管我做错了什么，但我对你的一片痴心没有变，你可以骂我、打我，可你不能不理我！”说着，推开那两个青衣小婢，朝衣羽冲过去。这一冲冲得甚急，不知怎的一下子就撞到衣羽身上，顾师言赶忙道：“对不住对不住，衣羽——”定睛一看，这哪里是衣羽！是一瘦瘦高高的白衣人，黑带抹额，披发赤足，除了身量比望月研一高出一大截，那木然的神情简直与望月研一如出一辙。
瘦高白衣人面无表情地问：“请女主示下，此人该如何处置？”顾师言这才发现衣羽已转到他身后，忙转过身去，还未开口，后领忽被人揪住，随即身子腾空，风车似的旋转起来，头晕目眩间，听得衣羽的声音道：“罢了，饶他去吧。”
顾师言大叫：“衣羽，你不——”话未说完，忽然哑了，随后被重重摔在湖岸草地上，想爬起来，身子也僵了，丝毫动弹不得。听得衣羽与那两个青衣小婢碎步远去，顾师言却只能像一段木头似的搁在地上。
过了一会，有两个孩童欢叫着扯着纸鸢一路跑来，那只色彩鲜艳蝴蝶样式的纸鸢在半空中迎风飘扬，栩栩如生。他们老远就发现有个人躺在草地上一动不动，一个孩童说会不会是一具死尸？另一个说不是，死尸是直挺挺的。一个孩童就拿起一粒小石子一丢，正中顾师言后脑壳，好不疼痛，苦于出声不得，动弹不得。
那顽童惊道：“唉呀，真的是死尸！”顾师言暗暗叫苦，心道：“两个小兔崽子可别拿大石头来砸我，那可糟糕。”
两个顽童嘀嘀咕咕不知商量些什么，然后蹑手蹑脚转到前面来看顾师言的脸，顾师言眼睛睁得大大的，两个顽童一见，又吓了一跳，退后好几步，见顾师言还是卧着，其中一个问：“这位叔叔，你躺在这里做什么？”
顾师言脸憋得通红，就是吐不出半个字。另一个问：“叔叔，你是不是病了？”顾师言眨眨眼睛。那顽童道：“病人我见得多了，我爹就是开生药铺的，没见过你这样的病人。”另一顽童道：“说不定他是僵尸，快跑。”一个说跑，两个都跑了。
直到过了晌午，顾师言才略微能伸伸腿、转转身，躺着活动了一下筋骨，慢慢站起身来，眼望湖心小岛，心里郁闷异常，不知衣羽为何这样对他？突然大叫起来：“衣羽，衣羽，你出来见我，你不出来，我就一天到晚在这里叫。”叫着叫着，胸中气血翻涌，猛地跳进湖里，奋力朝小岛方向游去。
这湖心岛看上去好像近在眼前，实际上离湖岸至少有两里地，顾师言游得精疲力竭，看那小岛还是那么遥不可及，回头看，离湖岸也远了，黑骏马高昂着头似乎在看着他。顾师言是两头茫茫，咬咬牙，继续朝小岛游去，突然觉得左脚一阵抽痛，心道不妙，腿抽筋了，这下子不能游动，只在水面上扑腾，勉强不至于沉下水去。
顾师言慌了，大叫“衣羽救我，衣羽救我。”不一会觉得右腿也开始痉挛发僵。这可真要命，双足不能踏水，身子便如铅块一般沉重，直往下坠。顾师言双臂死命划水，不知还能支撑多久？棋局可以中盘认负，下次来过，这性命却只有一条，虽知游回湖岸势如登天，但只要一息尚存，就不能放弃。顾师言垂死挣扎，坚持了半盏茶时间后就开始呛水，若不是他内功有成，气息悠长，两口水一呛就会神志不清。又过了一会，顾师言只觉挥动手臂比搬一座山还难，全身力气已经耗尽，然而一灵不泯，临死前悲声大叫“衣羽”，随即大口大口地呛水，身子缓缓往湖底沉去。
顾师言虽然呛水下沉，神智却依然清醒，双目圆睁，在水里四处张看，想找到那根救命稻草，忽见左侧有一团黑影破水而来，大喜，拼命划水朝那团黑影靠去，也不管那黑影是水兽还是怪鱼。
顾师言晕头转向，一时又没看到那团黑影了，一番折腾，右臂伸出水面绝望地摇了两摇，身子复又下沉，蓦然手臂一紧，被什么东西咬住往上一扯，顾师言借力浮出水面，一个湿漉漉的马头喷着响鼻，粗重的鼻息直奔到他脸上，原来是黑骏马赴水救主。
顾师言抱着马脖子，黑骏马四蹄蹬动，慢慢游回岸边。顾师言连爬上湖岸的力气都没有了，黑骏马咬住他衣领将他拖上去。顾师言急剧喘气，呕了几口清水，神疲身倦，不觉睡去。不知过了多少时候，忽然惊醒，天色已然昏黑，有两盏绿灯笼在他头顶上悬着，一个少女的声音道：“这人怎么还在这里！”
顾师言爬起身一看，幽幽绿光中，衣羽和那两个青衣小婢就立在他面前。
顾师言喜道：“衣羽，你不怪我了吗？我想游到小岛上去找你，差点被淹死。”顾师言这话有点乞怜的味道，好比苦肉计，希望衣羽回心转意。衣羽“嗯”了一声，问：“你真的很喜欢衣羽吗？”顾师言用力点头。衣羽又问：“那你愿意为衣羽去死吗？”这话问得有点怪，衣羽好像不是在说她自己，而是在说另一个人。
顾师言大声道：“衣羽，我为你做什么都愿意，你为什么总是不相信我！”衣羽道：“我只问你是不是真能为衣羽去死？”顾师言道：“我可以为你去死。”衣羽道：“是吗？那你刚刚怎么不在湖里淹死去？”顾师言张口结舌，无言以对。
湖边风大，衣羽的雪白长裙随风飘动，轻盈曼妙好似仙子临凡，但灯笼绿光摇曳，又有一种诡秘之气。
衣羽道：“你既然没死，说的话也就作不得准，若是你肯斩下一只手臂，那才算是真心。”
顾师言一听又叫他斩手，反而松了口气，心知衣羽是在试他，衣羽肯定不知道望月研一已经试过他一次了。衣羽见顾师言面露微笑，便问：“你笑什么！叫你自断一臂你敢不敢？”
顾师言去腰间拔佩剑，却只剩一空剑鞘，那把剑定是他在湖里挣扎时沉入水底了。衣羽“哼”了一声，手一扬，一把精光锃亮的短剑插在顾师言身侧草地上。
顾师言拾起短剑，问衣羽：“你真的要我自断一臂？”
“是，你不敢？”
“不是我不敢，我怕你心疼。”
“砍吧，不心疼。”
顾师言大喝一声：“好，那我就给你。”挥起短剑朝左臂斩下，这只是一眨眼间的事，短剑一划而过，左臂肘部以下“嗒”的一声掉落在足边草地上。
顾师言呆呆地看着自己的断臂，脑子里一片空白，耳边似乎听到那两个青衣婢女的尖叫，顾师言竟不觉得疼，然后，断臂鲜血喷涌而出，天旋地转，仰面倒下。
中卷 十八、且摘星辰满袖行
也不知昏迷了多久，醒来时已置身于扬州集市上，卧在一处墙根下，血迹斑斑，满身污秽，有两个乞丐正在掏他怀里的东西。顾师言伸手去推，伸出的却是一截断臂，大叫一声，又昏了过去。再次醒来已是夜里，顾师言靠着墙根用右臂撑着慢慢坐起，伸手入怀，发现怀里的银两都给那两个乞丐偷去了。顾师言大为焦急，右手在怀里细细摸索，谢天谢天，温莫斯大哥遗赠的宝石指环还在。
一道道闪电划破夜空，雷声隆隆，暴雨倾盆而下。顾师言踉踉跄跄站起身要寻个地方避雨，哪知刚一站直，就觉头晕目眩，勉强走了两步，一头栽倒在泥泞里，想要重新爬起来，右臂一撑，却只是翻了个身，仰面朝天。
电闪雷鸣，泼天大雨无情浇下，顾师言又冷又饿，只有象虾那样躬起身，缩成一团。顾师言脑子已清醒，只是浑身没有半分力气，张着嘴，喝了几口雨水，气息微弱地叫道：“救救我救救我”。
夜游喧笑的扬州士女乘着油壁车从顾师言身边驶过，一人道：“又死了一个乞丐。”又一人道：“碰见个死尸，晦气！”还冲顾师言吐了口唾沫。这灯红酒绿的销金窟又有哪个来理会路边这个垂死之人！
大雨直下到后半夜才歇，顾师言这时反而不觉得冷了，浑身发烫，发起高烧来了，后来就开始说胡话：“来二碗酒，剑南春？好！瀚章兄我们一醉方休，萦尘也在？蒋云裳你来干什么！你这个贱人，设计哄骗我，害得我把皇帝、皇太子都给得罪了，还说什么红拂李靖，你求我也没用，今日非杀你不可，什么？自断一臂？那可太便宜你了。衣羽衣羽，你为什么要杀我，你忘了我是谁了？我顾训呀，江东顾训，什么，你不认得我，啊，妖怪妖怪——”就这样如小儿呓语般絮絮不休。
一个早起的货郎挑着担，担里有古董古玩、儿童玩具，要赶到红桥那边去叫卖，听到路边泥浆里一个乞丐说什么皇帝、皇太子，觉得好笑，便放慢脚步听了一下，听到“江东顾训”四个字，货郎愣了一下，挑着担继续走，走了几步又踅回来，放下担子，走近那说胡话的乞丐，问：“你是江东人？姓顾？”顾师言只顾胡说，哪里还会答话。
天已蒙蒙亮，货郎仔细打量卧在泥浆里的断臂人，看不出半点潇洒倜傥的样子，自嘲道：“这怎么可能会是那位公子爷！”摇摇头，挑上担子赶路，忽听那断臂人又道：“日本王子来了？那还得我去应战，元宵棋会不是我得了第一吗？”
货郎又放下担子，用一块汗巾擦去这断臂人脸上的泥污，左看右看，惊呼道：“顾公子，真的是你！你怎会成这个样子？”顾师言昏昏沉沉，呼出的鼻息都热烘烘的。
货郎挑着担子飞也似的往回跑，不多一会，就叫了个帮手来，背起顾师言就走。
货郎名叫汪季喜，行三，人都叫他汪三，去年因在长安经商蚀本，流落襄阳道上，是顾师言慨然助其盘缠，才得以回到扬州与家人团聚。上月在茶肆里汪三听人说起京中举行元宵棋会之事，便问：“有位江东顾公子听说围棋很厉害，列位是否知道？”
茶肆里下赌棋的张东谷笑道：“汪三你又不会下棋，怎么也知道江东顾公子？人家是教皇帝下棋的棋待诏，他不厉害谁厉害！”汪三道：“我只知道他姓顾，不知他什么名字。”张东谷道：“他叫顾师言，听说去年在京里犯了点事，这元宵棋会他不见得能去。”
汪三请来郎中为顾师言治病，郎中开了一剂小柴胡汤，煎好喂服，顾师言高热渐退，年纪轻体质好，七日后已能下地行走。汪三见他郁郁寡欢，也不敢问他断臂的伤心事。
顾师言实未料到当日襄阳道上义助汪三今日却仗他救己性命，人生世事，可比棋局难把握得多。汪三家也不甚宽裕，顾师言谋生无术，自思生平除围棋之外别无所长，便问汪三要了一两银子要到茶肆去下赌棋，汪三便让儿子阿祺跟着去。第一日便赢了十余两碎银。第二日又去，茶肆棋客公推张东谷应战。张东谷久闻顾师言大名却是不认得，而且顾师言如今消瘦得厉害，只怕旧相识仓促间也认不出他来了。
张东谷自视棋力不低，第一局与顾师言分先，开局在一个角上就走崩了，死一个大角。第二局让两子，没两下又输了。张东谷额头冒汗，咬咬牙，在棋枰上摆上四个子，赌十两银子。四子局未至中盘，张东谷就撑不住了，借口尿急，走到一边叫人赶快去请七贤街的秦照先生来救局。
顾师言见张东谷老半天不落子，以为十两银子他输不起，便道：“张先生，这棋算和了吧？”张东谷摇头道：“让我多想想。”顾师言便起身到窗边看街景，见有人骑着匹高头大马，不禁想起自己的黑骏马，黑骏马忠心为主，自然不会弃他而去，定是有人趁自己昏迷不醒把马强行拉走的，也不知落到了谁的手里！有些事顾师言现在不愿想，不敢想，也想不明白。
茶肆忽然一阵喧闹，七嘴八舌道：“秦先生来了，秦先生来了。”“秦先生快来看看，老张受四个子都快支持不住了。”“这人昨天来的，赢了我们几十两银子了。”“看来非得秦先生出马才能降服他。”
顾师言眼望天上的浮云出神，未留意身后之事。秦照袖着手，站着看四子局，看了一会，眉头一皱，问张东谷：“下棋的人呢？”张东谷不知道顾师言姓什么，叫道：“这位小哥，来来来，我下不过你，由这位秦先生代为出战如何？”
顾师言转过身来，看到秦照，一愣。秦照也是一愣，露出不敢置信的神情。顾师言微微一笑，道：“秦先生别来无恙。�
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