吵闹哩，可见他确是个能经受风吹雨打的男子汉了。”不由得更加依恋他了。汽车一路停停跑跑，不觉一个半小时过去了，待停靠西埠站时，小华神奇般地从睡梦中醒来，对小燕道：“下车吧，我们还要乘十一路汽车走二十里哩！”小燕想：他真精灵，怎么知道就要下车了呢？其实她哪里知道，大凡小华心中专注的事情，虽然睡了，也总是半睡、半醒，即使熟睡了也不会误了该办事的时间。这或许也是他长期养成的习性吧？
他们一路行进到香泉，小华不觉累，小燕也不感到多累，因为她也不是个弱不经风的姑娘哩。他们到了家，华母正在家里等着。因为她十天前就接听到小华的来信了。小华信中告诉母亲：中秋节要带给老人家最大的惊喜和安慰哩，所以她一早就把家里扫抹得干干净净，把茶水也准备好了，正待准备中饭哩。心里想：莫不是华儿要带个姑娘来家看我？
小华见母亲身体健朗多了，便走过去把板凳摆正，拉妈坐好，然后就跪在她面前了，小燕也忙跪下，二人同呼：“妈，儿子、燕儿给您老人家叩头了！”华母连忙扶他们：“我儿，莫要多礼，莫要多礼！”小华、小燕不肯就起，小华道：“儿子认了位干妈妈，没先请母示，望母亲见谅吧。”华母道：“我相信儿子认的干妈一定是位善良之人，她比我大就是我姐，比我小就是我妹，我只有哥，还没有姐和妹呢。这倒好，儿子把我认来了！我高兴啊！孩子，你们快起来吧，让我好好看看你们。”小华、小燕就双双站起来。就听华母道：“华儿长壮了，燕儿好俊啊，快都坐下吧。”小华就把干妈作主，已和小燕订婚的事说了一遍，又把干妈给母亲的礼物包呈上。华母欢喜着，又打开了包，感动得两眼滴出泪来：“你这干妈真是个识大体的大好人啊！”随又擦干泪，向着小燕道：“好燕儿，你不嫌华儿，可见是个极善良、极重情份的姑娘。”说着就把那对赤金耳环交给了小燕；又把那双黄金戒指分别交给小华、小燕。小燕见华母把男戒交给自己、女戒交给小华，不觉诧异，但也不好说。两人接了后都同声谢道：“谢谢妈妈厚赠。”华母道：“我现在太欢喜了，要见你们都戴上让我享受眼福哩！”小华当然知道妈妈的用心，就把女戒套到小燕的右无名指上了，小燕这才会意，就也把男戒指套到小华的左无名指上了，然后她把耳环戴上双耳，两个人同时站起来让华母看。华母嗬嗬大笑：“我的穷儿子终于娶到了知书达理的好媳妇了。你们婚后可要一直戴到永远呀！”
华母说完就到房里翻箱倒柜，找出了小红绸子包得严严实实的玩意儿，对小华、小燕道：“这里面包的两个小玩意，还是我家祖传的哩。不瞒你们说，我家曾祖父曾在清王朝继续做大官，曾祖母是个十分贤淑的人，她在世时，为每个儿女备了一份传代物。后来就给我祖母备了这一份。我祖母后来又把这一份赠给了她儿媳——我的母亲。这时家境早没落了。但我母可看重我哩，我出嫁时就把它交给我，作为陪嫁了。里面原来还有一只玉镯、一只银戒，我就把那只银戒给了你们大哥，又把那只玉镯给了你们大姐，现在就剩下这两件了。你们打开看看吧。”小华就把小红绸包打开，就见绿亮晶莹的一对小玉龟泛着光哩。这可是项下胸前的佩物呢！小燕立即惊叫起来：“这是对金玉百年佩龟，我听母亲说过，这种宝物早失传了，一只头上镶一块金龙，一只头上镶一块金凤，是传家传代之物。”华母道：“正是。华儿，你把这对小玩意儿带给你干妈去吧。我感谢她对你们俩的深情爱怜啊。别忘了告诉她，我要约个好日子和她见面哩，就约在春节年关好了。”小燕道：“那敢情好极了！妈，我可以先写信告诉干妈，然后在元旦到无为看望她，春节时，我就把您和干妈，还有姨娘都接到巢县，那时保证一家子生活都热火朝天哩！”小华道：“就是这样才好啊！”华母答应道：“好，好！那时我也就见到亲家母姐妹了！”小燕吃吃笑道：“妈还不知道呢，她们三个可都结成干姐妹了，都是我们妈，加上您，我们就有四位妈妈了哩。”华母笑得合不拢嘴，问：“她仨怎么排行呢？”小燕答：“我母比您小十岁，属牛，为大；我姨娘比我母小两岁，属兔，为二；干妈和姨娘同属，但干妈小月份，所以为三哩。”华母嗬嗬笑道：“她仨如果带我加入，那我可是痴长了。”小燕道：“她们巴不得有您加入哩！”华母欢喜不迭，猛然想起时间已不早了，就道：“儿们自顾歇歇吧，妈给你们弄吃的去。”小华、小燕当然帮妈料理这、料理那了。小华又对母道：“我去买一只熟鸭来吧。”“最好，”华母道：“烧鸭费时间哩。”不一会工夫小华就提来了两盘切好的板鸭、一盘鱼、一盘肉。就道：“妈，再烧两个现成的时新蔬菜和一盆汤就足够了。”华母答应着在锅上忙，小燕就在锅下烧火。小华道：“我来烧火，小燕你歇会吧。”小燕道：“不行，你帮妈掌厨。”小华道：“我不会哩。”“学呗，能让妈累着？”小燕道。小华就道：“妈，您歇歇吧，这里让我们动手得了。”华母道：“多咱子见过你会烧菜了？”小华干笑，望望小燕道：“好学妹，我烧火，你掌厨吧。”小燕卟哧一笑，就从灶下站起来了：“好好好，我们掉换一次位置。”谁知小燕烧菜还真麻利哩，这可是华母始料不及的事。心想，这孩子是文化人，怎么也会这一手？因此就更痛爱燕儿了。
第十二章
中饭八个菜、一个汤。小华当然未忘记买了白酒和红酒。他和小燕频频劝华母喝点红酒，华母一高兴也便喝了几杯，小燕嘴甜，又劝道：“燕儿愿妈身体健康，长命百岁！”小华道：“儿子祝妈健康快乐每一天！”华母笑道：“我生活好了，又有儿们孝敬，我自然快乐每一天，长命百岁了。也祝你们幸福和美、百年好合！来，我们共同干杯！”小燕担心华母酒多了伤身体，便示意小华停杯。小华会意，便道：“妈，您老人家几年没沾过酒了，中午多吃菜，晚上再多喝几杯如何？”华母巴不得，道：“最好、最好！儿啊你俩多喝点吧。”小燕道：“妈，我俩已差不多了，就让我多吃这淡卤鸭吧。”华母道：“这孩子，你爱怎么吃就怎么吃。这香泉淡卤鸭可很闻名哩，是地方一大特产啊！”小华道：“妈，您与小燕只管吃菜吧，我再喝几杯也就够了。”小燕道：“你可别在妈面前逞酒能。昨晚你打夜班的哩。”华母心痛地道：“燕儿让他喝几杯，饭后就更好休息休息了。”小华就又喝了三五杯，也捡着淡卤鸭吃：“好吃、好吃，不愧为特产！”三口人笑一阵、吃一阵、说一阵，不觉已饱了。但也得吃点钣压压酒，华母便站起身准备盛饭，小燕眼快、心到，道：“妈，坐下吧，燕儿去盛饭。”华母更加重痛爱之心了。
饭后小燕抢着收拾碗筷杯盘，放到洗盆里待要洗涮。华母就道：“油腻腻的，这事得由妈做，端到那流水溪边几下一涮，又快捷、又干净，妈可做惯了的哩。”说罢就抢着端盆出门外，小燕就跟着去看。就见华母把盆里什物放到溪边石凳上，蹲下来把涮盆先洗净，然后一件件地洗净什物放到盆里，很快就功成事竟了。这时小燕就赶忙扶起华母，又端起涮盆一道回到家里。进门一看，小华已躺在外屋床上睡熟了。便对华母道：“他太累了，就让他睡吧。”华母点点头，又到里屋拿出了一床薄被，小燕接过轻轻盖在小华身上，华母又轻轻抑了抑，道：“燕儿，你到里屋也睡会儿吧。”小燕道：“我不累，跟妈唠唠嗑可好？”华母道：“那就带你到妈种的自留地上去看看，边走边唠嗑？”小燕巴不得有机会看看妈自己开劈的天地，道：“太好了，太好了。”自留地里种着快成熟的芝麻、绿豆、向日葵，还兴着当地时新蔬菜，什么青菜、茄子、青椒、冬瓜、韭菜，真是应有尽有啊！小燕道：“妈既种旱谷又兴菜，作物长得又这么好，恐怕劳累很了呀！”华母笑道：“不累不累。有地种了妈高兴哩。起先累一点作物就长好了，作物长好了就不感觉累了。现在政策放
宽了不少，农民日子也就好过了不少，妈可高兴哩。你不是看见家里还养着几只鸡？而且就在那溪流中，妈还有几只鹅鸭在荡着桨哩！”说着就咧着嘴嘻嘻笑，“这就叫农家乐。将来妈的日子会更好过的，你们只管放心，好好工作，保养好自己，也就是对妈的安慰了啊。”小燕听华母这一说，感动得无话以对，婆母原来是要坚持自食其力啊……
华母和小燕从自留地回到家时，小华已经起床洗漱毕，正在喝茶哩。华母道：“走，都洗把温泉澡去，这样就可大大恢复疲劳了。燕儿，我们这里温泉可是古今闻名的，号称‘第一汤’哩！”她就准备停当带小燕到女浴池去了。小华随后也就去了男浴池。
洗罢温泉浴后，三个人在街上会到了一起，不用说，华母已被小燕帮着穿起了那套新装，显得格外精神了。这时不过下午四时许，华母忽然见到一个姑娘在前走着，就亲热地喊：“方姑娘，你好哇！”那姑娘回头见是华母，便招呼道：“原来是华妈妈呀！您好哇！”华母道：“好、好！我好久没见到你了，现在在哪？”“我还在芜湖读书哩。”姑娘回答，又问：“您儿子还在《巢州日报》吧？要不要我再给您老人家代笔写封信去？”小华早就认出来，那方姑娘原来就是方义兰。她长高了，几乎和自己个条差不离，而且也比自己结实、健康。女孩儿家个条和男孩子差不离，身体又壮，在旁边人看来，那就是高过男孩了。小燕见她如此热心对待华母，可见也是个善良女孩了。她穿着打扮都很朴实，脸略长而丰腴，留着长短发，和个条相配得体，眼睛略大，不失美人之仪。心里咯咚一下想：小华若是与她配成对，又何尝不可呢？如果她捷足先登了，我该是什么滋味？不觉又自嘲心眼窄小了。她又一想，这方姑娘若做了我表嫂，倒十分合适哩……想着，小华已上前答话了：“方义兰同学，你好！多年未见了，小女生长成大姑娘了呀。”方义兰平目一打量小华，笑容可掬地道：“唉哟，华男萍同学！你好，你好！多年未见，你也由小男生长成大小伙了！幸会、幸会。”又瞥见小燕，也对她一笑：“我是学医的，可会目测人哩，你这美胚儿，肯定是华男萍的那一位。”华母嗬嗬笑道：“是老身未过门的儿媳哩。”小燕见方义兰如此大方可人，也笑开了：“哪天我帮方姑娘介绍一位最信得过、又非常合适的大小伙可好？”说得方义兰顿口羞齿了：“你这美人儿，口倒很辣哩！”小华见她俩初见面就这样投气，象老朋友一样地逗趣，心中颇为高兴：“是了，小燕有眼力，想为表哥撮合姻缘哩！”这时，小燕已主动上前握住方义兰的手了：“我是说真的，不骗你的！”方义兰笑咧咧道：“我属兔，狡兔三窟，不怕骗的。”小燕咯咯笑道：“我把你拉头牛来，好让你稳稳地坐在背上，也不用躲呀藏的怕什么老鼠、老虎骗了……”方义兰道：“看来你是有所指啊！我倒和你很投合哩！”小燕望着她笑：“我是老虎，会抓你哩，不投合、不投合！”这席话把小华和母亲都逗得合不拢嘴了。方义兰嘻道：“原来你是姐姐，啊不，是嫂嫂啊！”小燕接说：“你将来或许是我嫂嫂哩！”小华坚定地相信，小燕是真正看上她了，并且非得要把她介绍给表哥为对象不可了。为了便于他们今后联系，便道：“老同学，你现在哪校读书呀？”方义兰道：“在芜湖卫校医士班，不过即将分配工作。这半年是在南陵县医院实习的，现在实习期满了，我就乘机回来和父母一家人住两天，也好同过一个中秋节。我是昨天回来的哩，今天刚巧就遇见了。你是大才子，这位大姐也是不凡，我好象一见如故了。哎，你还没介绍大姐名字，在什么地方工作哩。”小燕道：“我叫燕秋颖，暂在《巢州日报》讨碗饭吃。”“嘿呀，燕秋颖就是你？还有个燕星一定也是你的化名了？”小燕奇道：“你怎么知道的？”方义兰道：“听到你的名字如雷贯耳哩，谁不闻君名啊！你那两篇小说使《芜湖萃文报》身价提高百倍，在芜湖引起狂潮，读了使人流泪，又使人振作，真是难得的佳作，恐怕华男萍同学也写不出来啊，我可爱不释手哟，至今还收藏着那两份报纸哩。”小燕不好意思地道：“错爱、错爱了。”“老同学有可能分配到那里工作呢？”小华一心想问出她今后的下落来。方义兰道：“这可说不准。不过去向大体确定了：我们这批毕业生都是分到县以下的。现在有两个县任我选：一是和县，一是巢县……”小燕道：“那你就到巢县吧。我姨娘有个堂弟在城关医院掌权，就请他到巢县卫生局把你这个高才生挖去，你先莫显条件差，可好？”“太好了，我能和燕姐住在一个县城，不但条件不差，就是再差，我也高兴哩！”方义兰喜出望外。小燕道：“方妹，那就一言为定了？”方义兰道：“一言为定！我回校就提出分到巢县去。”小华深深感佩小燕的安排，心想，我这老婆真处事不凡啊！不过她怎么知道她姨娘有个堂弟在城关医院当院长的？别是灵机一动套近乎的吧？但他又不相信小燕会说出无影子的假话的。华母就邀方姑娘吃晚饭去，方义兰道：“华妈妈，今晚我家离不开我哩，一家子可要在一起过节的啊，明天去看您，又好与燕姐唠嗑，可好？”小燕道：“那我明天不走得了！”方义兰道：“别走，别走，我们刚认识，你能走吗？”她看了看小华：“你说呢，老同学？”小华原也不打算就赶回上班的，就道：“那就再待一天吧。”方义兰欢喜不迭：“明天上午见！”三个人都道：“明天在家里等你。”
写书人不妨先在这里插叙一段，以便后文有所交待：这方义兰的父亲方如鸿，可是香泉医院名声在外的一位中西医皆通的医生，被远近称为神�