失去了郑尚宫这个精神支柱，面对各个处所尚宫的漠视，韩爱钟退却了，想要辞掉这个本不属于她的位置，还给崔成琴。是的，几乎所有的尚宫都愿意由崔成琴接任御膳厨房的最高尚宫，（除了已经死去的郑尚宫意外，）而不是由她来，一个小小的没钱没势的士大夫家的子女。
为此，在一个下午，韩爱钟特意找崔成琴出来，提出把御膳厨房最高尚宫的位子让还给崔成琴的想法。
“你以为你自己是谁？把最高尚宫的位置让给我，说的真是好听，你是在是同情我，还是可怜我？你以为我不知道吗？在你心里还不知道是在怎么笑话我，你当上最高尚宫了，称你的心，如你的意了，现在在我面前说这样的话，你不觉得韩好笑吗？我不需要你的同情和可怜，我崔成琴还没有无能到需要靠你来推让的地步。你等着吧，早晚我会把属于我的东西夺回来，收起你的虚情假意，以前我不需要，现在我同样也不需要，我不会让你得意太久的。”
这是崔成琴的回答，没有人知道崔成琴心里快要气疯了，她韩爱钟以为她自己是谁，把她不要的东西给她，是在施舍可怜她吗？她崔成琴还没有混到这种地步，要她韩爱钟来怜悯。在她眼里，韩爱钟的一举一动都充满了对她的嘲讽，可怜这种东西，与她崔成琴从来都搭不上边，她崔成琴是崔家的大小姐，是汉阳最富有的崔家商铺的人，是宫廷御膳厨房代代相传的最高尚宫的接班人，她的自尊与骄傲容不下别人的怜悯，她想得到的东西，从来都没有得不到的，今日在韩爱钟这里所受的羞辱他日她一定会加倍奉还的。
韩爱钟的补偿与道歉最后无疾而终，除了加剧崔成琴心中的恨意外，一无所获，道歉的话还没开始就已经结束了，而且还起到了与之相反的作用，这不的不说是命运的奇妙，它把所有的事情都挤在了一起，不是你太迟，就是我太早，模糊的言语带来的只有矛盾的加深，永远都不要想在错误的时间解决所有的恩怨情仇。
正文 出纳尚宫
自从知道韩爱钟成为最高尚宫以后，今英和长今就没有单独说过话，每次长今想找今英的时候，今英就会借机避开长今的靠近。开始长今还没有察觉，但一次是这样，两次也是这样，次数多了，长今也知道今英是在故意的躲开她了。
今英与韩爱钟被绑架的事情，回到宫里，两个人都是轻描淡写的一语带过，谁问都不开口，长今私下里问过韩爱钟，但是韩爱钟只是叫她不要多管闲事，做好她分内的事情就好了。今英那里，她又找不到机会询问，这让长今无比郁闷。
在韩爱钟举行升任仪式的当天，没有一个尚宫娘娘前来参与仪式，平日里御膳厨房的工作也没有人听她的指挥，她一个人要独自全揽御膳厨房大小事务，长今和连生跟在韩爱钟的左右，帮助她完成每天必须的工作，累的没有多余的时间去想别的东西。
韩爱钟灰心丧志失望之余，找到提调尚宫娘娘，想要辞去御膳厨房最高尚宫的位子，被提调尚宫娘娘拒绝了。提调尚宫早就收了右相大人的好处，对御膳厨房发生的事情，视而不见，听而不闻，在各个殿阁的尚宫那里也通了消息，要她们先服从韩尚宫，暗中阻止对崔成琴有利的情形。
韩爱钟不知道为什么一夕之间宫里的尚宫们都改变了态度，加上长今知道她的想法后，等她回到处所，大声指责韩爱钟根本是不愿意多做努力，就想放弃一切，并且言明如果韩尚宫再不打起精神全力以赴，就再也不要见到她了。面对各殿尚宫的逐渐配合与长今的鼓励，韩爱钟振作起来，她本来就是一个有着勤奋、坚忍、百折不挠精神的人，懂得即在其位，便谋其政的道理，做好她自己本职的事情。
出于对御膳厨房的管理，韩爱钟恢复了出纳的职务，任命长今做了出纳尚宫，协助她管理仓库及各殿烧厨房事务，连生和阿昌升为上赞内人，帮助她打理御膳厨房的事物。她有想过关于崔成琴与今英的职位问题，今英现在是上赞内人，崔成琴是五品尚宫，她不知道该怎样安排崔成琴才不会反弹，无奈之下只好任命今英为六品监察尚宫，令路，调方那里也升为七品中赞内人，崔成琴那里暂时不动。
另一边，闵政浩把有关右相的罪证交给了左相大人，左相大人大为欣喜，接着升闵政浩为司宪府监察，进一步在宫中查找与右相人马有关的线索，试图一网打尽右相那边的势力。
长今接任出纳尚宫的职位后，致力于内需司食材的买进与各殿尚宫的用度，经过她的多方查找，发现各烧厨房诸多不法之事，尚宫与朝中官员之间互有往来，私自卖出宫中食材与器皿，经常私下举行宴会送礼，越查越让她心惊。长今在某种程度上来说是一个单纯的人，不懂一些职场的潜规则，在她眼里，这些都是不应该存在的，而她的多番查检的举动也惊动了各殿的尚宫，于宫里刚刚平静下来的人心又开始骚动起来。
“大人，听说您成为司宪府监察，恭喜您了。”一天，长今在内需司查看的时候，刚好遇到了在那里办事的闵政浩，时间还早，长今走到闵政浩面前恭喜他的升迁，顺便聊上几句。
“原来是徐内人，哦，现在应该叫你徐尚宫了，同样恭喜徐尚宫了。”闵政浩成为司宪府监察后，仍然很忙，但是对有关御膳厨房的消息，还是很关注，知道韩尚宫成为御膳厨房最高尚宫，知道今英成为监察尚宫，长今成为出纳尚宫，此时此刻在这里遇到长今，他一点也不意外，只是遗憾遇到的人不是今英罢了。
“大人，您说笑了。”长今腼腆的笑了，向四下望了望，“大人，您现在有空吗？我有些事情想要告诉您。”
闵政浩有些意外，随即想到可能会知道关今英最近的情况，欣然同意了。
带闵政浩走到一处僻静的地方，长今把内需司和各个烧厨房的她查到的事情向闵政浩一一说来。
“会有这样的事？“闵政浩皱起了眉头，他最近也为了内需司，内赡寺和义盈库的亏空而着急，内需司是隶属吏曹底下单位，掌宫廷内用的米布、杂物和奴婢宫人等事，它的粮食杂物采买都是由崔判述商团一家提供的，而崔判述的商团是右相大人当初推荐的，崔家与右相现在的关系，从上次的事情来看，他多少也知道一些，听长今这么一说，看来这件事跟右相又脱离不了关系了。
“大人，韩尚宫娘娘让我担任出纳的职位，我查出了这些事，不知道该怎么处置才好。”长今沮丧的说，她只有查找记录的权利，对于宫中尚宫宫女私下的行为她却没有办法处理，这让她很烦恼。
“徐尚宫可以问一问最高尚宫的意见，也可以与监察尚宫商量一下，这些事情还是必须谨慎处理的。”闵政浩也没有很好的办法，那些毕竟是宫女之间的事务，他身为司宪府监察是不能直接插手干预后宫的事务的。
31
“您是说今英呀，自上次今英从宫外回来起，我就没有和她单独讲过话了，现在韩尚宫娘娘成了最高尚宫，今英的心里一定在为崔尚宫娘娘难过，我很少在御膳厨房看见她的人影了。”说到今英，长今也开始皱眉了，她真的有很长一段时间没有见到今英的面了，要不是令路每天都没有什么异常，连生每晚都和今英睡一个房间，她几乎以为今英又一次的失踪了呢。“大人，上次我托您从宫外去找韩尚宫娘娘和今英，到底发生了什么事了吗？韩尚宫娘娘回来后就很少说话，很少笑了，今英看起来也很没有精神，问她们，她们什么也不说，到底是出了什么事了？”
说完，长今很小心的打量闵政浩的神情，想要从他这里知道一些事情的蛛丝马迹，观察了半天，却什么结论也没有得出来。
“既然韩尚宫与今英小姐都不愿提起，在下也不好多说什么。”闵政浩回答的滴水不漏，上次一别，他也很久没有见到今英了，想起那一滴滴的眼泪，闵政浩的心变得柔软起来，对今英的思念也越加浓烈。
从闵政浩这里没有得出结果，长今回宫把她查到的事情告诉了韩尚宫，韩爱钟也很吃惊宫里各殿阁私下发生的事情，没有想到会有这么严重。就在她和长今思考能有什么对策的时候，提调尚宫派人把她叫去了，长今只好把事情先搁在一边，等韩爱钟回来再商量。
此时此刻今英在做什么呢？崔成琴那里她没有办法劝解，她自己也成为了监察尚宫，她并没有像长今想的那样，无所事事不见踪影，她自然也是知道宫里尚宫的情形，这些在她看来就是职场的潜规则，几百年来都没有废除过的事情，不是凭她，凭长今一己之力就可以摧毁的。崔成琴也警告过她不要管这里面的事情，就当作什么也不知道一样，自己做的自己的事情就好了，她自有打算和安排，到时候会告诉今英的。
有了崔成琴的提醒，加上今英自己的揣摩，今英也丢开这里面的复杂关系，御膳竞赛已经过去了，她现在是监察尚宫，每天都有大量的时间自己处理，除了与崔判述通信，观察商团在外地发展的进度情况，她每天都致力于医书的研究，就算是从操旧业吧，试着开始制作一些较难的药出来。有了从崔判述那里要来的杀手，今英可以放心让他去各地寻找她所要的少见的药材。
杀手，是崔家以前帮助右相大人搜罗来的人才，专门教导搜寻来的乞丐的孩子进行秘密的训练，成为死士，暗中为右相大人做事，为右相大人势力的发展提供帮助。杀手，就是教导他们的教官，每次完成任务都是最出色的，是崔家藏在暗处最隐秘的一张王牌，时间一久，大家渐渐忘了他本来的名字，就叫他杀手了。崔判述瞒着右相把他偷偷留了下来，为自己办事。当初追杀朴明伊的那一对人马就是由杀手带队的，长今的事情也是由他来回报的，现在年龄已经四十左右了，相貌普通，能力却很出众，为人沉默寡言，非常可靠。
因为崔家势力的转移，杀手很久都没有在行动过了，突然被今英从崔判述那里要了过来，每次从宫外帮今英收集奇花异草（杀手是这么认为的，不知道那是罕见的药材），日子过的比以前简单，却也不算无趣，再加上他头脑里关于忠于崔家的观念，两个人相处起来也相安无事。
今英有想过为他改回从前的名字，在征求了他的意见以后（其实是没意见），还是保留下了这个十分有个性的名字。
到目前为止，今英做出了好几种中药，因为是在宫中，没有实验的对象，今英在离普元寺不远，活人署的后面买了一大间民宅，让杀手找生病了没钱买药的乞丐来试药。今英也是极有分寸的，先在一些动物的体内试药，有七分把握以上才会在乞丐身上试药，试完之后还会送乞丐一身新衣与一些食物，就算她的药出错，也会请民间大夫为乞丐治疗，这样一来，双方都是你情我愿，也没有出过什么乱子。
至于今英是怎么从宫里溜出来的，就多亏了在金鸡事件中的那道小门，至今还没有被人发现。白天，可以借出宫办事问崔成琴要出宫的腰牌，正大光明的出宫，不过次数不能过多。夜晚，今英就自己想办法，先是在屋里点上有助催眠作用的檀香，檀香是在崔判述的商铺里拿到的，价格有点贵，今英也只有在要出宫的夜晚才会点上。接着还在连生面前对令路提起花茶的好处，教令路泡制，送了一些给令路，连生见状，胆怯的从今英那里要来了一些，每晚高高兴兴的喝一杯再睡觉，却不知道今英给她的花茶都是有助于睡眠的。连生一向睡的很熟，比今英睡的早，起的晚，从来没有想过今英会乘她熟睡后，从小门溜出宫去，天明之前回到处所。
这样偷偷摸摸溜出宫的日子，一开始还会让今英感到兴奋，时间一长，次数一多，对这个就失去了兴趣，在宫里专心研制新药，减少了出宫的次数，有了崔成琴的吩咐，今英对崔成琴与韩爱钟，以及长今的现状，没有再像以前一样用心去关注了。
正文 情书，疫病
不管在什么地方，人都是追求利益而来的，宫里的人更是如此。右相大人那边自己都自顾不暇了，自然也没有精力来花费心思对付崔成琴与今英了，崔成琴趁着这段时间在宫里积极的活动着，向各个上殿送礼，意图通过众人的影响迫使韩爱钟退位。提调尚宫没了右相大人的支持，又收了崔成琴的礼物，自然再次倒向了崔成琴这边，各殿的尚宫由于长今的查检，早就对韩爱钟心存不满，加上会做人的崔成琴在一旁许以众多好处，纷纷转向了崔成琴，韩爱钟似没有察觉一样，对种种情况视而不见。
长今很奇异的发现宫里尚宫态度的转变，她想不通，人心为什么可以这么复杂这么多变，她和连生一起尽力去帮韩爱钟做好每一件的事情，对那些不听管教的宫女内人，长今都是严厉的斥责她们，但是在令路的带头反抗下，这种情况没有一丝的好转。
就在众尚宫联名向王后娘娘请求更换最高尚宫的时候，从宫里传来明国使臣即将出访汉阳的消息，这个消息一传来，本来准备重新举行御膳将赛，选出最高尚宫的王后娘娘，停止了这个做法。明国使臣的这次到来，是为了朝鲜册封世子的事情，将引起王宫上下多方的关注，现在不是重新调动人员的时候，新的御膳竞赛被推到了使臣来访之后。
今英对这个消息不太在意，她最近在研究以前听说过的一种药，说不定将来她自己会用上的药。上次的使臣来访，她弄丢了使臣带来的金鸡，这一次，希望发生什么事都与她无关才好。
“今英，有人让我把这个交给你。”在司圃署的后面找到今英，令路递给今英一封信。每次一找不到今英的人，令路就知道今英一定是来了这里，这是她在第一次找不到今英，今英回来后告诉她的地方。这里是司圃署后面靠山的一面山壁上的山洞，洞口被一些绿色的藤萝密密遮挡着，如果不是今英带她来了一次，令路不一定发现得了这个地方，真不知道今英当初是怎么找到的。经过今英的整理，这里勉强可以进人，洞里原本就有一些石桌石椅，还有一个小木柜，不�
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