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看着儿子的变化，马丁森夫妇很满意，对原本就很喜欢的余晓菲更加疼爱起来。
也许是外国人教授英语的方式与国内不同，余晓菲觉得自己的进度还很不错，到小学六年级的时候，已经可以和马丁森一家用英文做简单的对话交流了。偶尔在街上遇到个外国友人，也能给人指个路了。
余晓菲还了解了很多国外的教学内容，与国内不同，外国的课程轻松多变，注重对学生的全方位教育，提高学生的动脑能力。在迈克的影响下，余晓菲的动脑动手能力越来越高，性格方面也活泼了很多。虽然还是一个文静害羞的小女孩，但是面对陌生人不再那么紧张了。以至于连教戏的李老师可感觉到她的变化，说她的表演越来越放得开了。
对于电视上表演的以英文演唱京剧余晓菲不是很喜欢，虽然目的是为了宣传中国国粹，但感觉上却有些不伦不类。
在她看来，京剧的精华就在于咬字的郁味，同样是一个唱腔，由英文延伸出来的感觉就没那么纯粹。就像外国歌曲一样，翻译成中文演唱出来的感觉与原唱相差就很多。因此，余晓菲在给马丁森一家表演的时候一直唱的是中文唱腔。艺术是无国界的，余晓菲一直这样认为，即使是听不懂词意，也不会影响到对京剧的欣赏。这从马丁森一家的表情中就可以感觉到，即使不能完全领会词中的含意，但并没有影响到他们对唱腔的欣赏。当然，迈克小朋友欣赏的则是京剧中华丽的扮相。
几年的相处，让两家人的感情越来越好，每到年末，马丁森一家都会来中国友人家过中国节，一起包水饺、放鞭炮……
余晓菲很喜欢包水饺，注意，是包水饺，而不吃水饺。
余晓菲包的水饺和外婆包的不同，南方水饺是“捏”出来的，而北方水饺影则是“撮（zuo）”出来的。余晓菲包水饼的方法是跟奶奶学的，中间放满馅，两手将皮向中间一“撮”，就包好了。这样的水饺包的馅更多，样子像一个胖胖的元宝。
马丁森夫也对这种包法很感兴趣，不过学起来却没那么容易，每次包出来的水饺不是露馅就是样子怪怪的。最后，只好按南方的包法，包出一个船形细长水饺，美其名曰：马丁森式饺子。
7江南
对于外婆的家乡，余晓菲向往以久。上辈子没能去成，一直是她心中的遗憾。所以，当外公外婆准备回南方看看的时候，余晓菲绕了外公一整天（外公觉得外孙女可怜兮兮求自己带着一起去的样子太爱了，故意装作不答应），终于答应暑假时带自己一起去。
江南是一个被文人墨客美化了的地区，它反映了古代人民对美好生活的向往，是人们心目中的世外桃源。外婆的家乡在苏州，简称苏。隋开皇九年（公元589年）始定名为苏州，以城西南的姑苏山得名，沿称至今。并有“水乡泽国”、“天下粮仓”、“鱼米之乡”之称。自宋以来便有“苏湖熟，天下足”的美誉。天堂苏州，东方水城——典型的“小桥、流水、人家”苏州是中国著名古都，曾为春秋之吴国、战国之越国、三国之孙吴、元末之张吴等多个政权的首都，也是中国现存最古老的城市，经著名史学家顾颉刚先生考证为中国第一古城。
苏州的景色真的很美，湖水荡漾，杨柳青青……虽然余晓菲生长的地方也有很有名的“泉城”，但是和这水中城相比，还是相差甚远。
整个街道被水覆盖，到处可以看到划船前行的人们，河水上面是石头铺成的小路，打着纸伞的少女谈笑着走在上面，一幢幢古式的房屋坐落在街道两边，在水中倒映出一幅美丽的景象。
余晓菲坐在小船上，用手轻轻的拨弄着水面，船家用吴语方言和外婆聊着天。
外婆离家时已经三十岁了，并不会讲普通话。刚到北方的时候，和周围的人交流起来很不方便。经过几十年的磨合，口音已经改了很多，不过有时候还是让人听不太懂，还好余晓菲从小听习惯了，有时候还给外婆充当一下翻译。
回到家乡的外婆显得很激动，用家乡话向船家询问着这些年的变化。余晓菲仔细听了半天，只能无奈的放弃，正宗的吴语方言，她还是听不懂。不过所谓吴侬软语，苏州话以软糯著称，声韵语调也非常的多变，两人的对话还真有点儿苏州小调的感觉。
船家对外婆这位不归家的老人很热情，详细的回答着各种问题，时不时还唱一段小调，听得外婆眼中闪着泪光。离家多年的老人，终于又回到了家乡。
余晓菲他们住在舅姥爷的家里。为了迎接长姐的到来，舅姥爷在几天前就打扫好房间，做好了准备。舅姥爷他们一直很想念远嫁他乡的长姐，外婆自懂事起就开始照顾弟弟妹妹，并为此耽误了自己的婚事。
舅姥爷的家是一个非常古朴的大院，院中还种着一棵杨梅树。抬头向树上看去，一颗颗鲜红水嫩的杨梅挂在树上。余晓菲想像外婆说的那样抬头去咬杨梅果，结果发现自己的身高与果子相差太大，掂着脚尖仰着头——就是够不着儿！逗着长辈们大笑不已，最后还是表舅摘了几颗放到了她的手中。余晓菲的脸羞的通红，拿着表舅递过来的杨梅，也不好意思吃。
外公陪着外婆与舅老爷聊天，表舅便带着余晓菲去湖上玩。
菱角又称作“水中落花生”，果肉可食，嫩茎可作菜蔬。果子两边有尖锐的角，中间饱满，样子很有趣。菱角是一种坚果，垂生于密叶下水中，必须全株拿起来倒翻，才可以看得见果实。
余晓菲爬在船上，看着还未成熟的菱角，叹了口气。水中的菱角很多，不过要等到秋后才能成熟，自己只能看，吃不上。
虽然没吃上菱角，不过余晓菲却吃上向往以久的湖蟹。虽然现在不是吃蟹的最好时间，但味道还是非常鲜美的。再加上自家腌制的腊肉、用刚刚打上来的新鲜桂鱼做成的“松鼠鱼”、香脆可口的黄泥煨鸡（即叫花鸡）、还有跟外婆做的一样好吃的肉松……于是余晓菲的瘦身计划再一次搁置了。
南方人的饭量小，盛米饭的碗也很小。外公说，他第一次来的时候坐在饭店里吃饭，一小碗米饭两口就吃完了。于是外公就要一碗又一碗，等吃到第五碗的时候，才吃了个八分饱。不过看着周围吃惊的看着自己的人，再也不好意思要第六碗了，付了钱匆匆的离开。外婆嫁到北方后，慢慢的饭量也涨了一点儿，不过也就和余晓菲吃的差不多（娃，你太能吃了），所以家里准备了两套不同类型的餐具，外公他们用大号的，外婆和余晓菲用小号的（等到初中的时候，余晓菲也加入了大号餐具的行列）。
回到家乡，当然是不能错过苏剧的表演，听着用家乡特有的语调演唱的《西厢记》，外婆激动的抓着余晓菲，讲述着自己小时候第一次听苏剧时的情景……
苏州最出名的，当然还是与湖南的湘绣、四川的蜀绣、广东的粤绣并称为“中国四大名绣”的苏绣。余晓菲很早就想学习一下苏绣的技法，外婆所教的几种针法已经学的差不多了，这一次她想再学苏绣的精髓。
表舅妈在一家传统绣坊工作，介绍了一位老绣工给余晓菲当老师。老人已经快七十岁了，眼睛有一点儿花，不过技法却是非常的高超。和外婆不同，老绣工大半辈子都在研究刺绣，很多快要失传的苏绣技法都被她继承了下来。
现在的年轻人对于古老的技艺已经不是很感兴趣了，继承人也是越来越少了。老绣工对于想学传统技艺的余晓菲很是欢迎，老技艺就是需要年轻人来传播下去。于是一个教的认真，一个学的仔细，当余晓菲准备回家的时候，已经当苏绣的技法学了个大概，剩下的就要靠不断的练习了。
于是，余晓菲在做作业、学苏绣、游湖中度过了一段江南水城的悠闲时光。
离别总是来的如此之快，暑假的很快就结束了。余晓菲抱着舅姥爷送给自己在的大罐杨梅腌果离开了美丽的南方小城。
回到家后，余晓菲将幅精制的双面绣放在自己的写字台上。这是老绣工离别时送给自己的礼物：一面乡着一位栩栩如生的可爱女孩，正低着头坐在绣架边，认真绣花；另一面则是一朵含苞待放的水芙蓉，在湖水中摇摆……
双面秀是刺绣中的绝活，这是新中国成立后，苏州艺人成功创造出来的技法。在中国苏绣艺术中，双面绣是它皇冠上的一颗明珠，集中体现了苏绣的技艺水平。如今的双面绣已发展为双面异色、异形、异针的“三异绣”，把双异绣技术发展到神奇莫测的境界。绣制“双面异色绣”和“双面三异绣”，技艺的难度就更高了，除了双面绣的一般要求外，还要照顾到双面针脚、丝缕，做到两面色彩互不影响，针迹点滴不露，使两面异色分明，天衣无缝。吴县苏绣艺人曾制作出酷似雕塑的双面异色的立体绣《云龙腾飞》，用含金和银的金线、银线与真丝花线，一面绣成腾飞的金龙，另一面则为银龙。蒸腾的云霞，闪闪的群星，火红的宝珠，都突兀在绣面上。既是绣品，又似雕塑，双面绣高超绝伦的技艺，令人赞叹不已。
以余晓菲现在的技法，想要绣出双面绣还言之过早，不过技法已经学会，可以回家再研究研究。老绣工还将自己大半辈子整理出来的技法书送给余晓菲一本，希望她能从中放学到更多。
余晓菲将舅姥爷送的杨梅果小心的放到柜子里，只用小盒装了一点儿放在外面。在外婆那代里眼中，杨梅果可不是什么零时。每当绣花的少女们精神不济的时候，就会拿出一个放入口中，杨梅果酸酸的味道在口中蔓延，立刻就让精神了起来。
含着一颗杨梅，眯着眼睛，余晓在酸酸的味道中回味着江南之行。
8初中
在升初中的时候，出了一点儿小问题。
与余晓菲所在小学接口的二中，在上一届时收取了学生每人元的择校费。而学生家长们很不满意，一起找到了教育局要讨个说法，最后择校费被退还了。
到了这一届，二中直接表示，按单位来划分。余晓菲所在的小学并不属于自己学校的接收范围，交择校费也不收。
找到教育局得到的答复是：重新划分区域后的确不属于二中接收范围，最后被分到了一个校纪、教学、升学都不怎么样，以乱闻名中学。
无奈之下，家长们联合起来，再去找二中的领导协商，希望学校可以接收自己的孩子。最后，去年定价二百元的择校费变成了二千元，二中的领导终于同意接收学生了。
上辈子父母没赶上家长联合协商，只好自己找人交钱去了另一所中学，这也是余晓菲学习下滑的开始。
到不是说那中学的教学水平不好，只不过学校设在外公家附近，为了方便回家，在上学的三年里，余晓菲一直住在外公家。一是与和朋友分开，没有了竞争和鼓励；二是远离了父母，对自己的约束也跟着放松了。最后成绩直线下滑，虽然没到垫底的重度，但从中上滑到了中下，使余晓菲的求学之路断送了一大半。所以，这一次余晓菲选择和同班同学一起去二中上学。
中学的学习要比小学繁重很多，这时候孩子们已经开始感觉到压力，再也不能像小学时那样放松自己。
还好周围都是熟悉的小学同学，也没有感到太孤单。一群伙伴们在一起相互督促，相互帮助，相互竞争。
比较庆幸的是，余晓菲的基础一直打的很好，虽然业余时间还要学其它的东西，却并没有把功课拉下。曾经的弱项英语，也因为提早学习过，成绩也很不错。
余晓菲在功课上偏科的有此厉害，文科基本都是接近满分析。至于物理化，对于余晓菲来说还真是个大难题。还好经过了迈克小哥的美式教育，也没像上辈子那样烂到人神共愤的地步。当然，这也让余晓菲坚定了自己学文科的想法。
体育课也是余晓菲的弱项，记得自己上辈子可是擦着及格线毕的业——而且还是补考后。当时的余晓菲是直接由小学时的“馒头”身材发展成了“面包”身材（面包可以比馒头胖多了），那张军训时的照片成为她心里永远的痛（照出来的脸比教管还大）。为此，余晓菲强迫自己每天长跑，风雨不断（喂，夸张了吧你？！ 晓菲：下雨时跑楼梯嘛），再加上从小对身材的保持，总算是比及格线高了那么十几分。
余晓菲的京剧水平也提高了不少，12岁的女孩个子长的很快，扮出来的角少了几分稚气，多了些许少女特有的味道。
李老师认为余晓菲已经有了专业演员的素质，可以去参加些专业比赛来进一步提高自己。
在李老师的安排下，余晓菲报名参加了全国少年杯戏曲比赛，表现还不错。按李老师的话来说：临场发挥很好，虽然表演还有些不到位的地方，但唱腔已经达到了专业水平，而且没有一丝怯场，这对于第一次参加全国性比赛的余晓菲来说难能可贵。
其实哪里是余晓菲不怯场啊，根本就是没想到怯场这一项！
我们的余晓菲同学就是一个超级粗神经！就拿上辈子来说，在初中择校的时候，只有她一个人参加考试。面对着监考的老师和校长，一点也没想起来要紧张，自己搬着凳子往桌子对面一坐，拿起笔就开始做题，做完后还问“老师，做完了，还有吗？”
将粗神经完全继承到这辈子的余晓菲，在赛场上更是将之发挥的淋漓尽致。
从出场到结束，一段《春秋亭》，行云流水，一点儿错也没出，还超常发挥！自使至终就没想过在台上还有紧张一说！事后被问起“上台紧张不？”，余晓菲呆一会儿答曰“忘记想了”？！好嘛，紧张也能忘记了，还不是精神经？！
结果在评委老师的眼中就变成了：这孩子不错，不怯场，唱腔也不错，是个好苗子，有发展。把分打得还都挺高！
于是，比赛结束，余晓菲抱着第二名的奖杯和证书回家去了……
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