“白涛跟着主子多年，此次也是大意，主子可否看在他以前的功绩上饶他一命？”
辛追缓道：“我何曾会要他的命？”又对白涛说：“你跟着她一个月了，她一向重情，我杀你，她若知道了，更不会回来。罢了，你不知她的性情，所以大意了。如能寻回她，你便回无刃门本门山上去守祠堂去吧。”白涛叩谢。
辛追又问这二十天内到底发生了什么事，牧冶如何去了青莲庵。白涛说：“主子刚走时，夫人很平静，也就是在眠风居写写字，有时去丛夫人处谈谈天，丛夫人艳夫人偶尔也会来。只是走前七八天，与艳夫人因为翠儿起了争执，隔了几日，夫人便要去相国寺礼佛，又说要住到青莲庵为侯爷祈福。我以为夫人被艳夫人弄得心情不好，去散散心的，故也没太在意，没想到她竟是气走了。”白涛平常也见多了迟艳言语间挤兑牧冶，心下自是不愤，但牧冶每每都不在意，他便也不好帮忙。此次事出，他理所当然地认为是迟艳气走了牧冶。
辛追又问夫人如何与艳夫人起的争执，白涛便原原本本地说了一遍，连牧冶的语气都模仿到了。翠儿也是自小进的侯府，与卓青惊墨一起长大，几人交情一向好，现在听说翠儿因这么点事就挨打，又连累牧冶受气，两人脸上便有些愤愤，但在辛追面前却是不敢说什么。辛追听后脸色却缓了下来：“她这不是吵赢了么？还气！还挺伶牙俐齿的。”又问：“那辛得令何人，新收的小厮么？怎么她走倒带了这人走，不肯带你？”白涛想笑又不敢，极力忍着说：“辛得令，就是主子在北营时为夫人寻的那条小犬，夫人取的名字。”辛追又好气又好笑，卓青惊墨忍笑到内伤。
白涛当夜离了营，往东而去。
牧冶紫依一路往北，到一个看得过眼的城镇便停留一、二日，想停得长了，也不住客栈，去租了齐整的民居来住个几日。要是转到山水如画处，索性就找了看上去本份一点的村民家中借宿。离了侯府的牧冶顿觉天高地阔，心胸舒畅起来。她们身上，银票是不缺的，每到大城，牧冶都让紫依去方家的银庄里兑银，她的银票是嫁妆里的，方家特盖了记号的，只她一人有，以此也暗里向父兄报个平安。牧冶的政策还挺对头，侯府和无刃门居然都没能找上她。
这样便也渐渐地进入四月，北方也到了草长莺飞的季节，雪水融化成飞瀑流泉，树林蓊郁苍翠，牧冶一向喜好山水，此时更是流连不去。她打算再往前走走到了边关便住下来，等到五月了草原上花开了，便出关到草原上去住上一阵子。她心里对云阳的认同感还没那么强，丝豪也没觉得要是出了关就是到别国去了，她觉得只要地方好，哪里都可去。
这一日她们到了龙城。龙城是云阳东北边境最后一个军事重镇，是一个古朴的小城，牧冶一见那布满滕蔓的城墙便喜欢上了。边城，她想，也不错，也许自己可以在这里落脚，开个小客栈，金镶玉做不成的话，佟湘玉估计可以。
住了二天客栈后，牧冶找到了个小院租了下来，家什很齐备，她们只要准备一些日用品即可。自从南郊出发第一次租民宅时，牧冶便购了被褥，虽然带着麻烦，远不如她以前带着的睡袋，但因为雇了车，便也一直带着。后来牧冶灵机一动，让紫依将两条被子改成了睡袋的样式，只是以绳结封口，携带着便方便多了。她们雇车都是到一个点换一辆的，只跟车主说好送到哪里，如要出游则在当地另雇车。
在龙城安置好，牧冶自是又动了出游的心，于是在吃饭的小饭店里打听可游之处。龙城人朴实，只要问话便经常是知无不言，言无不尽的。果然，老板娘听她打听可游玩之处，便热心地介绍起来：“姑娘你从南方来吧？那儿山青水秀的，你到我们这儿可能会觉得没啥可看。这龙城吧周围也没啥特别的，附近有个小湖，春天夏天才有水，不过有水的时候清亮清亮的，可也好看。这时节鸟也来得多，喜欢打猎的倒是个好时节。离城三十里有座青龙山，山上风光倒不错，路也不难走。不过山是比较大，要玩哪，还得找个住的地方。山中有些奇花，听说是名贵的药材，山顶上也有小湖泊，那是长年不竭的，有泉眼，冬天时上面冻了，下面还是活水。我还听说山上是有温泉的，不过不太找得着。下山的时候别走错方向，山虽然是我们云阳地界的，另一边下去可就是北狄啦。那边人老凶的，逮着了可就回不来了。”
牧冶开玩笑道：“那山上有没有山贼啊？”
老板娘正经地说道：“我们这儿虽说是边城，但这几年还平定，没什么上山为寇的。”
“那有猛兽么？”
“没听说有什么猛兽，兔子、獐子、狐狸倒是不少的。”
“山中可有人家？”
“很少，有些猎户，都在山南。我们这店里的一些野味倒都是他们送来的。如果姑娘你要去玩，不如等明天有猎户来送货时我给你找个可靠的，也可以有个住的地方。”
第二日，牧冶去小饭馆时，老板娘果然给她介绍了一个猎户，一个三十多岁的憨厚男人。牧冶问他会不会驾车，他说会的，于是由老板娘作保，牧冶租了一辆马车，又准备了充足的水和干粮，便和紫依上了马车，由那李姓猎户驾车，让辛得令蹲在车辕上，向龙城东北的那座青龙山去了。
无刃门对牧冶的搜寻却是没有什么进展，赤晴、蓝雨派人寻遍东南西南却是没有任何踪迹，也不见她有回方家的痕迹。西北，辛追也着人去寻了，无果。唯有白涛往东而来，怀着最后一丝希望找到了东北。
那一日，他来到龙城，这已经是最北的边关了，这里还没有，难道夫人出关了吗？他从南门进城，走到城中时差点擦上一辆北去的小马车，赶车的是个猎户，旁边还蹲了一条半大不小的猎犬，车厢遮住了，却露出一些蔬菜和布匹来，想来是猎户以猎物换物资来了。他想，这猎户倒也富裕，家中还有马车。
他在城中的唯一一家象样点的客栈住下，进房前不报希望地问了声掌柜：“可曾看见有两位南方口音的姑娘带着一条小狗来住过？”掌柜抬头道：“有啊，前几日住过的。”白涛闻此狂喜，一把拉住掌柜：“那她们现在在何处？”掌柜被他突如其来的动作吓了一跳，说道：“在小店住了两日又搬走了。搬到哪里哪里倒不知道。不过那位小姐很喜欢东巷头阿凤嫂做的面条，常到那儿去吃饭，昨日我还在那儿见过她，你不如去打听打听。”话说完，已不见了白涛的踪影。
白涛迅速找到东巷头打听阿凤嫂，路人热心地指给他看，并说凤嫂的面和野味做得都是出名地好。白涛匆忙谢过急步走向小饭馆。阿凤嫂听他询问两位姑娘，神态急迫，便说：“她们住哪儿我不知道，应该就在这附近，只是今天肯定是不在的。她们今天雇人带着进青龙山游玩去了，至少也得明日午后才能回来吧。你是那小娘子的相公么？小娘子是赌气出来的吧？这么漂亮的娘子是要宠着的呀，怎么舍得……”白涛没有听完她的话，匆匆扔下一块碎银，便拉过自己的马往北驰去，他的脑子里忽然便闪过那辆小马车，那车上的小猎犬依稀就是辛得令啊，自己居然没有发现。
他的马出北门没多久，忽有传令兵从西门急奔入城，直往县衙而去。
遭遇
三十里地，小马车再慢半天也够了，牧冶坐在车上欣赏起一路上的风景。出北门后没什么农田，田地平整的不多，大多是小块地分布在坡地上。小马车也是一会儿上坡一会儿下坡，看来是山地呢，倒是一片树林接着一片树林。
一个多时辰后，牧冶觉得地势高了起来，便问前面驾车的猎户：“李大哥，是不是快到了？”
“是啊，再走两里地就看见山口了。”
牧冶将头探出小窗外，发现这路居然是大路，再大的马车也能过，便问：“经常有人来玩吗？路倒修得好。”
李猎户回答说：“哪里是因为有人游玩修的，这里是兵道。局势紧张的时候山中是屯兵的。这两年太平了，驻兵才在龙城附近，不过也有人巡边的。”
一会儿，李猎户指着道左边的一座山峰道：“姑娘，咱们进山口了，你看这峰象不象是个龙头，这峰上还一边长了一棵松树，咱这儿的松一般都是笔直的，偏这两棵一左一右地歪着，看上去倒象是龙角呢。”牧冶看那山，山石嶙峋，两松斜倚而出倒真象是个龙头，不禁点头。
正看着，后面忽然传来急促的蹄音，李猎户一边将车拉到一边避让，一边说：“这么急，是不是又有军情了？这军情一起总是很急，姑娘你可能明日得早早下山了。”
那马急奔过来，骑手却在擦过马车时勒住了缰，翻身下马走到车前，坐在辕上的猎犬见了他，呜咽一声，跳下来，亲昵地往他腿上扑去，那人轻唤了一声：“辛得令！”听得这一声，坐在车里的牧冶和紫依却是脊背一挺，紧接着一人在车外道：“夫人和紫依姑娘可在里面？”牧冶无奈，掀了帘：“白涛。”紫依先下了车，又扶出了牧冶。
白涛一见她，翻身便跪：“夫人，总算找到你了！”牧冶想去扶他，却哪里扶得起，白涛既然已找来，她也不能再说“寻找侯爷”之类的鬼话了。
白涛低声道：“夫人，跟属下回去吧。主子，主子都要急疯了。”
牧冶看着他，原本清俊的白面小生如今脸颊凹了下去，腮边尽是胡子茬，看上去一付马瘦毛长的样子，心里有些不好受，但要她放弃刚刚得到的自由，心下却是如何也不愿的，便沉默了下去。一时间三人在路边二站一跪，弄得李猎户在一边不知所措。
牧冶狠狠心道：“我不想回去。”
白涛道：“那夫人带着属下，寻不回夫人，属下也无法见主子，不如跟在夫人身边，还能有个照顾。”
牧冶道：“你跟着我便能跟你主子交待了？”
“不，属下跟着夫人，至少主子能安心一些。”
牧冶无奈：“你先起来吧，要跟便跟。”
白涛松了口气，站起身来。等牧冶上了车便骑了马跟在车旁。
几人先跟着李猎户回了他的家，将马车解了套，将两匹马都拴了，安置了东西才准备上山。李猎户跟家中老娘和妻子打声招呼，说好晚上回来吃饭，便出发了。牧冶临走前还是让白涛带上了水和干粮。
往北翻过一个山头后，他们看到了小湖，它并非在山顶，而是在主峰顶峰不到一点的地方。湖真的很美，湖水瓦蓝，澄沏透亮，周围的树木倒映其中，丝丝分明，风起涟漪动，湖水便起了柔波，明媚如少女的眼。牧冶坐在湖边草地上，一时都不想起身。但她也想乘天未黑上到顶峰，虽然有些舍不得还是站起了身。她忽然发现这段时间也许是程夷非的药有效，也许是自己心情好了，身体竟然强壮了许多。走走停停的也不觉得疲惫。登上峰顶时，日头已经西挂在远方山顶了。峰下的谷地不深，却有一片十分茂密的树林。
李猎户说，他打猎的时候曾在这附近发现过一个小温泉，应该是在前面不远处的崖壁下，牧冶便想去看看，四人便继续前行。不知怎么的，四人到崖壁下却没寻到那处温泉，李猎户大概觉得让牧冶多走了些路却没寻着地方，不好意思，也有些急了：“去年冬天来看过的，就在这儿的。”牧冶道：“也许是春天杂草长得太快，遮住了。”四个人索性分四个方向去翻那些高高的茅草。忽听白涛道：“在这儿了。”牧冶忙过去看，果然有一眼小泉隐在石崖下，原来是被杂草和灌木挡了，众人没看见。牧冶伸手过去，水面上果然蒸腾着热气，牧冶起了玩心，和紫依两人玩起水来，她笑着对李猎户说，下次人空时，应在这里砌个小池，将水注满便可泡温泉了。
天色暗了下来，牧冶才想起该回去了。他们过来时，是从一条山崖间的窄隙穿过来的，天黑了便不能再走。出这块崖壁就要往前绕行一段才能到正路。才刚走到正路，李猎户却是“噫”了一下停住了脚步，他往左走了几步，狐疑地说：“谁在前面安置的陷井，还让不让人走了？”又说道：“这山又没有猛兽，设这么大的陷井做什么？”接着对跟随在后面的牧冶和紫依道：“姑娘小心些，我先看看往回走的路上有没有陷井？”说着便往回走。
走了没几步，一直很安静地跟着牧冶的辛得令却开始低狺，牧冶抚了抚它，它不响了。过一会儿却忽然往峰顶方向冲了几步，又朝着峰下的谷地吠了起来，牧冶走过去想喝止它，却在抬头间看到谷地树林中有火光一闪，白涛惊疑道：“林中有人。”李猎户道：“这山中总共不过五六家猎户，前些日子大伙儿共同出猎过一次，不会有人再出来打猎，而且那谷地，从北坡过来更近……难道是北狄人？”
联想到路上的陷坑，白涛忙叫正欲点火把的李猎户停下，好在他们所处的位置背对谷地，有崖壁挡着，底下的人未必能发现他们。白涛又往崖边走了走，观察了一下，发现林中果然有一些微弱的闪光，不由面色凝重道：“可能真是北狄人。隐在林中不知有多少人，他们已经过了边界，不知是小股搔扰还是陈兵于此。”
牧冶说道：“如果陷井是他们做的，那他们明显是想诱使这边的兵马过去，应该不会那么快进攻，而是等人自投罗网，如果是这样，便不会是小小的搔扰而是有规划地布置了。难道最近有战事吗？”
李猎户道：“走这条路的除了猎户就是巡山的兵丁。”
四人都知道龙城恐怕是要起烽火了。
要是牧冶自己独自遇到这种情况，估计是抱着不管闲事的原则，绕路远走了，她总还没意识道如今她是云阳人。但白涛三人却是云阳人，白涛虽不在军中，却一直跟着辛追的，便想着要回去报讯，但又想着自己的护卫和责任，便有些犹豫。牧冶了解他的想法：“你想回龙城示警？那你去吧，我们自回李猎户家中。”
“夫人最好跟我回龙城。这样安全一些。”
“你带着我们走不快，�