迟艳的眼睛滴溜溜地在滕毅身上打转，脸上竟浮现出一种妒色，半晌才娇声道：“打扰妹妹了，不知这位公子是……”
紫依此时端着一碗药出现在门口：“小姐，今日的药好了……”忽然看见滕毅，高兴地说：“滕先生，您来了！”忽而又想起了什么，急急改口道：“噢，该称国师！紫依无礼了。”说着放下药便行了个礼。
滕毅笑笑：“今日来拜会侯爷，顺便来看看沐野。”
迟艳方知眼前的这位美男子便是当今国师滕毅，急忙行了个礼。滕毅回道：“艳夫人有礼了。我还有事，这便回去了。沐野你也要多注意身体。”说完便告辞出门。
迟艳原来是听说辛追往这边来才追过来的。自辛追回府，便没有踏进过流芳馆，迟艳有些忍耐不住了，便寻到眠风居来，只是辛追还是不在，牧冶说他陪滕毅过来后又回逐云院待客去了。迟艳眼光复杂地望着牧冶道：“妹妹此番陪侯爷出征，肯定辛苦了，回来后需要好好休息。府中杂事，姐姐帮你分担着，你且先休养好。侯爷宠爱于你，但你体弱，这侍奉这事太辛苦也不好，丛姐姐和我也会帮你分担一些的。”
牧冶听她说得如此露骨，有些哭笑不得，但她也无心计较，心想，自己已得了辛追的心，这言语上也不用争个什么。便答道：“那姐姐就多费心了。沐野是想好好休养一段，不过也将近年关了，姐姐若忙不过来时，沐野自会搭把手。”
牧冶果然就在眠风居里好好休养。闲时想出门逛，又不想带着辛追分派给她的一堆人，辛追却说：“你什么时候能将卓青等三人中摔倒一个，便放你和紫依单独出门。”她只好再练那小擒拿。卓青惊墨雷橙过来时，牧冶要拿他们练手，卓青惊墨是知道她那两下子的，便推了雷橙上前，雷橙不知就里，初时还认真对待，将牧冶摔倒几回后便再也不敢使力，束手束脚起来，最后忍不住苦笑道：“夫人，你手法倒也熟了，只是差在气力。你这样的力气只能制得住丛夫人，恐怕连艳夫人都摔不倒。”牧冶终于死了心。
天渐渐地冷了，屋里已放置了暖炉。这日，兰铃去库中取炭，回来却是满脸不高兴。对牧冶道：“今儿这炭恐怕烟大，小姐你要离炉子远一点了。”
紫依忙问：“前些日子用的白炭呢，怎么不领些那个？”
兰铃道：“迟管家说了，那批炭用完了，只有这些。”
正在看书的牧冶抬头淡淡道：“用完了就算了，烟大，窗子开点好了。”
兰铃又道：“若真完了我便也不说了。我取了炭回来时，碰见红儿，她说早上才明明见到府里进了白炭了，绿萍领了许多走。哪里这么就完了的？”
牧冶沉默了一会说：“算了，我们不跟她们计较了。这批炭也能用。”
翠儿此时领了锦缎回来，听到兰铃的抱怨，也说：“连主子的也扣，难怪今年的我们新衣的料子要轮到最后挑。”
正说着，丛华带着红儿进来了，看到牧冶还在看书，便笑问：“妹妹新衣的料子挑好了么？有没有想过做什么样子的，去年你那件袄子的领子倒也挺新奇的。”
牧冶挑眉：“新衣料子？没有啊。翠儿倒是领了丫头们的料子回来了。”
丛华皱眉：“艳夫人前几日便让管家送料子过来了啊？眠风居竟不知此事？”
牧冶心里想：这迟艳也太跋扈些了吧？自己正得宠呢，她就处处为难，要是失了宠，还不知怎么对付呢！
却听院门前有人在叫：“紫依姐姐，紫依姐姐！”
紫依出去一看，是流芳馆的采蓝，带了两个小丫头捧了几匹缎子立在院前，紫依赶紧领她进来，采蓝低着头说：“沐夫人，这是今年新衣的料子。艳夫人说，前几日太忙，把这边院的份忘了，如今只剩这些，还请沐夫人将就。艳夫人说，今儿事多，得闲时定来陪罪。”
等她们一走，牧冶看向那几匹缎子，都不是什么鲜艳的颜色，两边红儿翠儿撇嘴道：“这料子的颜色哪是夫人这个年纪穿的，就算是给长公主也未必合适。”
牧冶倒不在意：“嗯，这其中深色的可以做衣服，裙衫另配好了。紫依兰铃明儿上方家的铺子去一趟，去选些缎子来，给几个院子都送上一些。”
方家是以绸缎起家的，方家的绸缎自是极好的。两人听她这么说，都带着笑应了。
晚上，辛追回来吃饭，却看到窗开着，屋内灌风，便斥翠儿道：“都入冬了，窗开这么大作什么，不知道夫人吹不得风么？”
翠儿忙跪下将事由说了一遍，辛追眉头一皱：“卓青，上流芳馆取点儿白炭来。”
牧冶忙制止：“不用了，别为这么点小事又闹腾起来，她心里不是更不舒服么？”
辛追想想老这么闹腾也挺烦的，便说：“不如明儿起，你搬到逐云院去和我住。也省得我晚上万一有事还深更半夜地来敲门。”
牧冶应了，次日便带了四个大丫头将东西搬到了逐云院。
消息自然是飞快地传了出去，迟艳在流芳馆内恨得咬牙。
几日之后，牧冶正在院内跳绳，就见惊墨笑嘻嘻地进来了。牧冶见他咧嘴笑，问道：“什么事这么高兴啊？嘴歪了！”惊墨一听，不由自主地摸了一下嘴，这一动作倒叫紫依兰铃和翠儿笑了出来。
“夫人又调侃惊墨。不过呢是有大事发生，咱这侯府啊，可得换匾了！”
“换什么匾啊？”
“侯府得改王府啦！”
牧冶一惊：“辛追封王了？什么时候的事？”
“就是今日朝时啊，皇上下了诏了。咱主子被封了靖北王了。”他看了一下牧冶却见她脸上并无喜色：“夫人，主子封王了，你怎么不高兴？”
牧冶长叹：“一个侯爷就有那么多七七八八的关系要考虑，做个王爷岂不是更烦？我最讨厌跟什么王爷搭上关系了。”
“哦？可惜你脱不了干系了。”牧冶回头，却见辛追带着卓青和亲兵站在院门口。他走过来搂着她笑说：“不过，在你面前也从来没什么王爷侯爷，你恐怕是连将军都不愿搭理吧？那无刃门辛追，可以理了吧？”
牧冶笑了。
存疑
自被皇上封了靖北王，整个侯府和辛追都忙了起来。侯府里处处得照得王府的制式改，而辛追则得应酬各路来贺的宾朋。清远侯和长公主仍在西北，只是来信道贺并教诲了一番。只有牧冶丛华还维持着往日的清静。
自皇上设宴开始，辛追连日来都有宴席要赴。牧冶不耐这些应酬，除了皇上设宴，全家都去，七王子设宴，辛追带了牧冶赴会外，别的宴请牧冶都没跟着，辛追都是独自去的。赴宴归来，无论再晚，他都要回到逐云院两人的卧室将歇。倒是后来辛追自己在府内设宴回请众人，喝醉了，歇在了书房。
日子过得飞快，转眼转眼已是隆冬。后园的腊梅开了，又恰巧下了第一场雪，牧冶便带了紫依等四人园中赏梅雪。牧冶是比较喜欢腊梅的冷香的，赏完了又令人剪了几枝准备插在瓶中。又想着丛华也许也喜欢腊梅，便叫紫依取了两支往邀月斋而去。
经过流芳馆的后墙时，牧冶和紫依听到墙内有人声，听着象是下人们在扫雪聊天。
只听一人道：“主子这两日倒是心情颇好，没再寻事了。不比沐夫人刚回来那两日，天天寻事罚人。”
一人回说：“府中有喜嘛。侯爷成了王爷，府中夫人都成了王妃，主子自然高兴。”
先前一人道：“咱那位，再怎么着也是个侧妃。就这么高兴。”
“可府中事是由她管着的呀。”
“府中事是由她管着，可那是沐夫人和丛夫人都不爱管。王爷可是明着要沐夫人掌家的。要是哪天她们中有一人想起来管了，咱主子的高兴事可不就没了？”
又一人说：“这个，你就不知道了吧。我听说这王爷封妃可跟侯爷时不一样了。而且府中诸位夫人的金碟都未入宗人府呢。这侯爷成了王爷，又得重弄，谁大谁小，可也没定。前段日子时，咱那位不是进宫去了么，回来可是面带喜色呢。想来皇后有什么消息给她了。”
“绿萍姐来了。”
就听绿萍的声音响起：“叫你们扫雪呢，在这儿乱嚼舌根。”
有人回答道：“这不是主子有喜，我们在这里猜测侧妃封号啥时能下来呢？”
绿萍道：“什么侧妃！叫主子听了割了你的舌头。咱主子是当侧妃的人吗？”
有人却也不买她的帐：“哟，绿萍姐。听你的意思，主子能扶了正？可沐夫人丛夫人可是定下的正夫人呐。而且沐夫人正受宠。”
绿萍道：“主子上次进宫回来后说了，侯爷夫人尚可马虎，王妃分封是很有讲究的。就凭沐夫人的出身，如何能当正王妃？王爷宠是一回事，封妃又是另一回事。再说，她得王爷宠能得几时？”
又有一人说道：“那还有丛夫人呢！我听说丛太傅近日可是有点忙……”
绿萍回答了些什么，牧冶已经听不太清楚了，她们已经远离了那堵墙，但牧冶心里却是跟堵了一堵墙似的。
到了邀月斋，丛华看到她倒是露出笑容来，但牧冶却觉得她那笑很勉强。丛华见牧冶心情也不好，便问：“妹妹怎么了？”
牧冶扯了一下嘴角：“没什么，听了些闲话，有些不快罢了。”
丛华以为她知道了丛太傅的动作，“你也听了些闲话？是不是关于王妃分封的？我那父亲前些日子托人给我带话了，叫我在王爷跟前邀宠，希望能得到那个正妃的封号。先不说能不能在王爷跟前邀上宠，便是得了封号又怎样，难道有这个封号，王爷便会顾忌一点么？王爷那样的人，怎么会管这个？而且如此一来，我真的便要困在这儿一辈子了。”
“各为其主，倒也说不上好坏。侯爷成了王爷本来是件喜事，可在我们府中又成了一件需争得头破血流的利益事儿。”
“妹妹，你知道我的想法的。叫我在这儿呆一辈子，我不甘心。我也不能成为我父亲的棋子。”
牧冶讷讷地说：“那个，你那件事，我没找到机会跟辛追说。”
丛华叹气道：“罢了，你能提就提。不能提，私逃也便私逃了。”
“你下决心了？”
“嗯，金碟没递上去前总有机会。否则就算是王爷侧妃，逃了也牵扯多了些。”
牧冶回了逐云院，却见卓青惊墨一脸不耐地站在院子当中。看见她回来松了口气：“夫人你回来了，主子刚才找你。这会儿被艳夫人堵在屋里了。”
牧冶一听迟艳在屋里，不由住了脚。惊墨却催她说：“主子想带你出城看梅呢，先前见你不在院里，本来要出门找你，不巧艳夫人上门了。”语气中大有“救救主子”的意思，牧冶被堵的心稍有了一丝松动。
门开着，黑衣的辛追背门而立，一身桃红的迟艳面朝着门，比他先看见牧冶。此时便故意倚靠到了辛追身上，嗲声道：“王爷，自那日宴后，您都好久没到流芳馆了，是嫌弃艳儿那日伺候不周吗？”。门外的牧冶听到这句，皱了一下眉头。辛追只觉浑身起了鸡皮疙瘩，不由伸手架住她依过来的身子。察觉到迟艳的眼光在往外瞟，他一回头，就看到站在门口的牧冶。
他推开迟艳道：“小野，你哪里去了，折了梅了？我正要带你去西郊，太子在那儿有个园子，那儿有一大片腊梅林，你必定喜欢。”
牧冶还没表态，迟艳便接口道：“艳儿也想去，王爷带上我吧。”
辛追道：“你不是嫌腊梅花小且不美的么？再说近日府中事也多，你再辛苦管一下吧。”说罢，也不管两人如何表情，拉了牧冶的手便往外走，边走边对紫依道：“去房内将夫人的狐裘取来，快些！”
牧冶因为有心事，整天都提不起精神来。腊梅园回来，辛追有些抱怨道：“前些日子吵着要出去，今儿我特地辞了王尚书家的宴请带你出去，你倒不开心了。”
牧冶看着他：“艳夫人说的是怎么回事？你毁诺？”
“迟艳？什么？”
牧冶气道：“你装傻！”
辛追忙拉住她的手：“我没毁诺。她说的那日大约是指我们在府内宴请七王及一些好友的那日。你知道那日我喝醉了的，不是你给我净的脸么？我醒时是在逐云院的书房里的。”
“我没给你净过脸！”牧冶使上那小擒拿，从他手下脱出了自己的手。
眼见她的脸沉了下来，辛追急道：“那日我是醉了，什么事也没做。你要相信我。”
那晚，牧冶虽然说服自己要相信辛追，心里到底还是存了疙瘩。
牧冶到底还是将丛华的事透露给了辛追。
她还从来没有如此婉转地表达过一件事情。
先是在给卓青他们讲故事时讲了梁祝，众人自然是对梁祝坚贞不渝的爱情表示了同情，对棒打鸳鸯的行为表达了痛恨。这些是在书房外晒太阳时讲的，牧冶相信，以辛追的耳力必是一字不落地连带着众人的议论都听进耳朵里去了。
晚上，两人躺在床上聊天，牧冶状似无意地提起梁祝。辛追道：“那祝英台倒是坚贞，两人死在一起，化蝶而去未尝不是一个好的结局。”
牧冶故意说：“嗯，在我们看来，祝英台是坚贞，在马文才看来，祝英台岂不是不贞？”
辛追道：“也不能这么说，毕竟祝小姐认识梁公子在先，只是梁公子木讷了一些，错失了良机。倒是祝员外为权，硬逼得两人分散，使两人之情成了悲剧。”
牧冶又道：“那祝员外固然不好，那马文才也可恶，人家祝小姐都不愿嫁了，他还拿权势逼人，强娶，以至于逼死两人。你说两人化蝶而去结局尚好，可我却觉得这样死在一起，怎么比得上活在世上一生一世一双人呢？”
“不过一个故事，何必这么认真？”
“如果这故事在我们府里真实存在呢？”
辛追撑起身子，定定地看着牧冶：“小野，你不会觉得是我用权势逼你吧，难道你心里还有程夷非？”
牧冶懊恼地推了他一把：“又不是我！我说你逼我啦？都快一年了，你还怀疑我？”
辛追舒口气道：“那是谁？我们帮她作主好了！”