皇上看着侄子祈求的可怜眼神，犹豫片刻，最终有些内疚，默许：“低调行事，以免消息外泄，动摇军心，给东夏趁火打劫的机会。”
夏玉瑾得寸进尺：“皇伯父，城察院的工作太累人了，又受了这般刺激，旧病好像有复发迹象，为免太后和母亲忧心，还是静养好啊。”
皇上给这趁火打劫的混账气得胡子都翘了，正欲开骂。
夏玉瑾忧心忡忡：“我担心媳妇，脑子乱七八糟，万一在太后面前说漏嘴……”
皇上怒道：“官印交回来！爱干什么干什么去！滚！再胡闹就揍死你！”
“晓得。”夏玉瑾一溜烟跑了。
马车上，他找出笔墨纸砚，胡乱涂写。
回到家后，他让人把官印交会，然后叫来妾室，直接将写好的清单塞入杨氏怀里，吩咐，“三个时辰内，把上面的东西收拾齐整装车，用七品官的旧车，外表不要太惹眼，也不要让人知道。”
杨氏看着清单，迟疑地问：“都是出行用品？还有养胎药？爷，你要做什么？”
夏玉瑾故作轻松道：“爷要去江东，今夜就走。”
杨氏大惊失色，试图从郡王爷的脸上看出开玩笑的神情。却见夏玉瑾找来账房，将大部分银票提出，堆在桌上。他端坐在花厅，叫来心腹，神情严肃，仿佛排兵布阵，精挑细选出同赴江东的随行人员，再道，“你们去花帽子胡同里请三个最有经验的稳婆，再叫上李家庄的李大力，刘家铁铺的刘三郎，住北街巷口的茅二混子，经常在南街酒馆打混莫小子、李狗儿、苗仙儿、霍玉郎……”他一口气点出十来个人名，斩钉截铁道，“无论是用钱砸，用威逼利诱，还是用捆的，必须将他们弄过来！跟爷去江东！”
骨骰听得目瞪口呆：“那……李大力是个跑镖的也算了，打铁的也算了，可是……唱戏的，做惯偷的，打混的，这些人带去江东，将军会生气的吧？”
夏玉瑾沉着道：“市井混混有混混的好处，有备无患，总是好的。”
蟋蟀半点也不想去战场，哀求道：“郡王，你这身子骨，还是别勉强去战场了，要是安太妃知道，会念你不孝的。”
夏玉瑾问：“她有制止吗？”
蟋蟀摇头。
夏玉瑾又问：“她有说不准吗？”
蟋蟀哑言。
夏玉瑾击掌道：“那就是默许了，谈何不孝？”
蟋蟀，“可……可是……”太无赖了。
夏玉瑾拍拍他肩膀，淡定道：“做人要会变通啊。”
蟋蟀无奈，不敢反抗主子，只好领命而去。
众人散尽。
夏玉瑾苦笑着低头，从未上过战场，满心不安，静下来才发现没有半点茧子的白嫩双手在微微颤抖。他深呼吸一口气，忽然狠狠握紧双拳，带着所有的决心，重重锤在桌面上，让强烈的疼痛清醒了头脑，然后看着北方，用坚定的口气来说服自己：“我是男人，我是爷们……”
男人可以废物，可以窝囊，可以胆小，可以怕死，可以没用。
可是有些事情，绝不能退缩半步。
就算力不能及，也要倾尽全力，勇敢去做。
108。万人唾骂
夏玉瑾是个倒霉蛋。
上次赈灾出行，他是御史，前呼后拥上百人，身边还有悍妻美妾服侍，路上地方官员统统笑脸相迎，争相讨好，除了马车颠得屁股痛外，没吃半点苦。
这次去偷偷溜去江东，披星戴月，还要收起奢华做派，低调行事，不敢有半点张扬，衣食住行降了不止一两个层次。
所幸他前些日子每天都有锻炼身体，身子骨和胆量都好了不少。为了媳妇和儿子，也颇有不怕苦不怕累的精神，特意骑上马赶路，结果骑不惯马的人，心急吃不了热豆腐，马儿跑了没两天，遇上只狐狸窜过，受惊失蹄，他抓不稳缰绳，一个跟斗摔去烂泥地里，滚得和泥猴似地，青紫擦伤无数，幸好没动筋骨，趴着半天没动静。
骨骰都快哭了：“郡王爷，你还活着吗？”
夏玉瑾慢悠悠从脏臭泥坑里爬起，晕头转向半会，醒过神来，发现罪魁祸狐溜之大吉，马儿在乖乖吃草，想不到该抱怨谁，忍着伤痛，自觉往回走。
他迈开腿走了两步，踩到衣角，再次扑倒，磕向旁边的石头，扭伤了……
有个没长眼的看主子神色要变差，赶紧奉承：“郡王吉人天相，幸好落马时没摔到石头上。”
夏玉瑾痛得直抽凉气，指着那不会说话的家伙骂道：“来人，上板子！”
蟋蟀愁眉苦脸道：“没带板子。”
夏玉瑾：“……”
蟋蟀期待地问：“要不，小的回去拿？”
众人七手八脚围上来，把不安分的伤员架上车，继续赶路。
可惜福不双至，祸不单行，夏玉瑾能吃苦，他娇贵的胃不肯吃苦，随着大家一起吃了几天干粮，不知吃了什么不干净的东西，立刻闹腾起来，不但上吐下泻，还发热。随行的吴大夫是上京鼎鼎有名的妇科圣手，帮他诊脉后，开了两个方子，要求原地休息，等退热。
夏玉瑾念着北方，闹着要走。
奈何随行人员害怕南平郡王脆弱的身子骨出个三长两短，自己九族都脱不了干系，纷纷哄着骗着，任凭他急得跳脚，使尽威逼利诱手段，个个铁骨铮铮，宁死不依。誓要将他治好，再祸水东引，丢给将军担责任。
几番折腾，行程被耽搁。
那厢，大秦皇帝和众臣上商议后，也觉得东夏和谈未必很有诚意，没派重臣，而是从翰林院里挑出个熟悉东夏文化的侍读，破格封了个太常寺少卿，带着四五个随行官员，比夏玉瑾后发先至，到了江东，先去军营见叶将军，了解清楚形式后，派使者送信去东夏军营。
送信使节姓白，礼部给事中，江北人，年纪轻轻，个头矮小，却胆量过人。
他独身持信送至东夏军营，两边刀枪林立，寒光闪闪，东夏大将云集，杀气震天，有须发皆白的王者斜卧白虎皮软榻上，身边有美人手持葡萄，细心服侍。美人抬头，淡淡朝他看了眼，秋波流转间，摄人心魄。
白使节定下心神，忽视美貌，细细看去，却见美人肤色白皙细腻，身形小巧，不似东夏女子高大粗壮，黝黑粗糙的模样，倒像是大秦人。她身穿珍贵的白狐裘，带着五色宝石头面，两颗硕大的夜明珠垂在耳边，熠熠生辉。脸上没半点被掳的愁苦之色，只有服侍东夏蛮子的欢喜，时不时软语讨好，比烟花之地出来的女子还下贱……
白使节鄙夷地扭过头，不去看这自甘下贱的美丽女子，对东夏王行个大秦礼节，然后傲然送上和谈文书，站直身形，等待对方商议答复。
两军交战，不杀来使。
东夏王略皱眉，不予计较。
未料，那下贱的女子低头对东夏王附耳几句，东夏王含笑点点头。下贱女子便走下软榻，忽然开口，故作疑惑道：“这位腰杆站得比枪直的公子，我好像见过呢。”
东夏王好奇：“柳儿，你在哪儿见过？”
柳惜音漫不经心地道：“好像是伴香楼的豪客，不知今个儿怎如此正经？看着挺人模人样的。”
东夏众将哄堂大笑。
白使节自幼读圣贤书，品格清高，何曾去过花街柳巷？他气得脸都青了，指着柳惜音骂：“你莫血口喷人！”
“咦？”柳惜音歪歪头，在走近两步，细细打量了一番，“莫非认错人了？你不是白大爷吗？”她耸耸肩，不等对方否认，神情满是嘲弄，“大秦是没人了吗？这般道貌岸然之徒也派来和谈？”
白使节忍气吞声：“姑娘也是大秦人。”
“那又如何？”柳惜音媚眼横扫全场，笑吟吟道，“大秦男人都是薄情寡义的软蛋，瞧瞧你那风吹就倒的小身板，个头还没我高，哪比得上东夏男儿英勇？大秦皇帝该不是找不到人，把孩子派来了吧？真是可怜见的。”
大秦官员嫌东夏人野蛮不知礼。
东夏将领嫌大秦人文弱装清高。
谁都看不起谁。
白使节来到东夏阵营，他们特意安排了下马威，给对方颜色看。可是对方没有想象中的卑躬屈膝，讨好求饶，让他们很厌恶。柳惜音故意挑衅，给对方泼污水，毁掉他的尊严，倒是对了大家胃口，便在旁边跟着起哄，各种污言秽语蜂拥而至。
白使节空有满腹学问，奈何秀才遇到兵，有理讲不清。无论说什么书上大道理出来，除伊诺皇子还明白几分外，其他野蛮人统统听不懂，柳惜音牙尖嘴利，在旁边引经据典，字字诛心，句句毒蛇，不但帮腔嘲笑，还将他说的辩解用东夏话曲解给大家听，惹大家笑得更疯狂。
他单嘴难敌众口，又不擅长骂粗话，很快落于下风。
白使节羞得满面通红，急怒攻心，终于顾不得书生风度，竟不管不顾地朝柳惜音脸上唾了一口：“你这无耻贱妇！长的是如花面孔，行的是毒蝎心肠，是大秦之辱！祖宗之辱！”
柳惜音愣住了。
所有人都愣住了。
吵杂的场面瞬间寂静。
“一个小小破使者，让你三分，还真当自己是个人物？敢在东夏地盘放肆？”东夏王正欲怒斥，旁边大皇子见心上人受辱，勃然大怒，拔刀而起，也不管什么使者不使者，他要砍了这不知好歹的家伙。可是柳惜音动作更快，她退开两步，顺手取下帐帘上挂着的马鞭，劈头盖脸就往白使者身上抽去。
她气力不小，抽个文弱书生不在话下，鞭鞭入肉，鞭鞭见血。
白使者自知失言，痛得咬牙切齿，悔恨不已，不敢还手，也不敢逃避，只能死死撑着。
东夏王沉着脸看他，没有出言相阻拦。
大皇子缓缓放回，带头鼓掌叫好。
众将看得兴致勃勃，笑声一片。
唯伊诺皇子皱眉摇头。
白使节遍体鳞伤，终于忍不住倒下，低声呻吟。
柳惜音一把抓住他衣襟，从地上拖起，劈头盖脸又给了几巴掌，狠狠将口水吐回去，怒道：“姑奶奶最恨你这种道貌岸然的小人！“
白使节拼命忍着，不愿应声。
东夏王看够热闹，开口喝退爱妾，然后将和谈文书砸去他脸上，怒道：“这种破条件，当东夏是傻子吗？叶昭一介女流，不过侥幸胜两场战，还当东夏怕了她不成？让你家皇帝好好想，认真想，重新开条件来。”
白使节拾起文书，忍痛含恨退去。
路上，他困惑地揉揉身上皮肉伤，然后摸摸怀里，掏出刚刚下贱女子抓住他吐口水的时候，飞快塞入里面的小小的布条查看，布条上有红色凤仙花汁马虎写成，带着花草清香的潦草字迹。
他看完后，神色大变，不敢耽搁，带着满身伤势，飞奔军营，秘呈叶将军。
昭：
东夏暗调五十万大军将至，戒急用忍，切勿轻举妄动。派探子留意敌情，等待我发出信号，大举进攻。
——惜音绝笔
109。取舍之间
江东山多地广，通阳城易守难攻，几次出击，无法重创敌人，陷入僵持。叶将军最近深居简出，甚少在人前露面，老王军医和小王一天三顿饭朝她住的屋子跑，有时路过，还能闻到药香，难免让人胡思乱想，想过后忧心忡忡。
“叶将军病了吧？”
“不知呢，秋水姑娘的脸色也不太好看。”
“老王军医什么也不肯说也罢了，小王军医故意做个高深莫测的神棍模样，让人看了就想揍。”
“好，晚上就去揍。”
偷偷聊天的巡逻兵看见远处行来几辆马车，立即停下说话，站直身形，走上前喝道：“哪里人？做什么去？”
马车带队的是个圆脸小伙，长相敦厚，看了就讨喜，他笑眯眯地说，“是南平郡王府送些吃食和衣服给叶将军。”巡逻兵检查货物，却见都是些寻常药物，还有厚实皮毛大衣，依旧心存疑惑，不肯放行，盘问不已。
车帘忽然掀开，厚厚的狐皮裘里伸出两根白玉般的指头，夹着块黄金雕成的令牌和淡青色花笺，黄金令牌熠熠生辉，花笺散发着淡淡清香，圆脸小伙急忙接过东西，塞给巡逻兵道：“这是南平郡王府的令牌和信件，你也知道南平郡王和你家将军是什么关系吧？快快放行！”
巡逻兵半信半疑接下，确认无误，正欲放行，看见一辆车被护得特别严实，又问：“车中何人？要检查。”
圆脸小伙迟疑：“这个，是郡王派来的……”
话音未落，巡逻兵已掀起车帘，往里面看了眼。
惊鸿一现，车中是被白狐裘包裹着的瘦削美人，长长的睫毛，忧郁的眼神，在母猪都是奇缺货的军营，更是美得人神共愤。
巡逻兵整个人都酥了半边，放行后，正值换班，赶紧三三两两聚在一起低声讨论。
“郡王爷派了个天仙美人给将军。”
“是服侍将军的丫鬟吧？毕竟将军是女人，只有秋水一个亲兵不够用啊。”
“那娇滴滴的脸蛋，比馒头还白，捏一把都能滴出水来。”
“谁去将军那里当值？艳福不浅啊！”
“多转几趟，说不准美人见我勇猛看上我了……”
“我呸！”
“看不上，说说话也是好的！”
叶昭正在密见白使节，看他带回来的布条，心下震惊，问：“送信的姑娘，长得什么模样。”
白使节谨慎道，“国色天香，一见难忘。”他想了想，又将出使东夏的经过，事无巨细，统统描述一番，总结，“那位姑娘大概是想托我送信，却找不到机会，只好兵行险招，故意激怒我，然后动手打人，肢体接触间，将布条塞入怀中，众目睽睽之下，倒不易引起注意，真是智勇双全的奇女子。可是信号到底是什么？”
“信号？什么信号？”叶昭起身踱步，皱眉苦思。
她早已知道柳惜音身陷东夏王族，成为东夏王的妃子，故一直联络旧部，想趁战乱动荡之际，找机会将她救出。可是暗探传来的消息却是柳惜音紧紧贴着东夏王，寸步不离，百般讨好，根本找不到机会靠近，更有不堪的谣言说她与东夏大皇子私通……
暗探的言辞里满是失望和不屑。
叶昭也难以置信。
她比谁都清楚，柳惜音看似柔弱，骨子里最是顽强，她长得美貌，聪明伶俐，舅舅手握兵权，表姐夫地