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一屋子人登时又喜气洋洋的，虽然比起元春封妃和抚养前皇后的孩子，金桂这事儿倒不算什么泼天之喜，但是大家好歹都是亲戚，金桂和薛蟠有脸面，竟被皇上召见，她们也觉得与有荣焉。王夫人坐在那里，更是笑容满面，邢夫人面上却是带笑不笑的。
熙凤心里自然也十分高兴，听见金桂薛蟠无事，就连忙道：“不知不觉就到了这个时辰，我只怕老祖宗和太太们没心思吃饭，因此也没叫摆饭过来。这会儿可正经该把饭席摆上，怕姥姥也饿了。”一边说着，平儿丰儿早走出去招呼了。
不提贾府这里和乐融融。单说薛姨妈和宝钗等回到府中，心里着实忐忑，薛蟠那时候已经等了许久，见金桂终于回来，忙令宝蟾杏儿服侍她换衣服，这边对薛姨妈笑道：“妈放心吧，不会有什么事儿的，公公们这时候都在府里坐着饮茶。”话音未落，只见季明伦从外面走进来，他忙上前一步道：“好兄弟，叫你看，像是因为什么事儿叫我们过去觐见呢？”敢情薛蟠心里也是惴惴，只不过不肯在娘和妹妹面前露怯罢了。
季明伦笑道：“大爷不必担心，多半还是因为五彩段五彩纱的事儿，许是皇上一高兴之下，特意叫你们过去封赏也说不定。”
薛蟠苦笑道：“我这会子可不敢去想什么封赏，只觉着能平安就好。也不知怎的，这心里总是打鼓。”一边说着，金桂已经收拾好了出来，见薛姨妈宝钗担心，便也笑着安慰了几句，就和薛蟠一起坐马车进宫去了。这里人人都是满腹心事，薛姨妈宝钗宝琴和薛蝌季明伦在一起坐着，也浑忘了男女之防。
那几个太监只是来传信的，根本什么都不知。像他们这样人物，倒也不能劳动到那知道内情的大太监，金桂明白这一点，索性也不许薛蟠打听，免得什么有用的信息都得不到，却还显得自己心虚。她自问从穿越后，行的正坐的直，在皇上那边又有功劳，这功劳却又不是什么值得“飞鸟尽良弓藏”的隐祸。更何况，自己手里还有几张秘方呢，想来皇上也不至于这么目光短浅，河还没过完就想拆桥。
因一路走着，便来到皇宫中。穿过重重回廊，中途换了四五拨太监接引着，才来到晴明殿。太监进去通报了，只听里面一个声音朗笑道：“快宣进来。”接着一个小太监出来，引着他们进去。
薛蟠这是第一次面圣，只紧张的冷汗都出来了。若不是金桂在旁边从从容容的迈着步子，他都不知道自己能不能站得住。好容易到了殿内，也不敢抬头，“咕咚”一声就跪倒在地上，和金桂一起参见皇上。接着头上一个含笑的声音道：“平身吧，今天若认真算起来，也不过是个家宴小集，贤伉俪不必拘谨。”
金桂只听到“家宴小集”这四个字，便彻底放了心。款款站起来，微抬臻首向前面一看，只见皇帝和元春并排而坐，正笑吟吟的看着自己。见她看过来，便笑问道：“朕今日看了那些五彩缎，心里实在高兴，因此便派了人去宣你们，如何？不会怪朕唐突吧？”
薛蟠在金桂旁边，虽然心中紧张，但哪能让媳妇答话，因此狠狠的吞了口唾沫，镇定下心神，觉着不像刚刚那般慌乱了，这才开口道：“皇上真是折杀草民夫妇了，这是何等天大的恩旨，薛府上下蓬荜生辉，草民夫妇感激不尽。”
皇上先前只看着金桂，并没有望薛蟠一眼，知道这不过是世间平常的纨绔子弟，头一个没用的。心里还感叹金桂一朵鲜花插在牛粪上，真是可惜。及至听到他这么说，方把眉头淡淡一挑，看向薛蟠，上下打量了几眼，心中便暗道这人身材挺拔相貌英俊，在朕面前竟然也能从容答话，并不像传说中那样不堪啊。因心里也不知为何竟泛起了一丝微妙醋意，想着这副皮相便能惑人，若再有些真本事，也难怪让这夏家女儿倾心了。
心里这样想，面上却丝毫不露，微笑道：“朕记得已经封了你做九品的会同大使，为何在朕面前还自称草民？品级虽小，倒也可以称臣了。”
薛蟠一愣，这才想起自己还是个九品的会同大使身份，只是九品小官多如过江之鲫，有几个能得如此隆恩见驾，还自称臣子的？因忙谨慎道：“皇上天恩浩荡，将草民破格提拔，草民却不敢忘却本分。”
胡音刚落，便听金桂笑道：“是啊皇上，一个九品官，咱们哪里敢在圣驾前托大？您就别为难我家这口子了，满京城的人都知道他没什么用，之前您传旨觐见，我们不知道为了什么事，唯恐什么地方办的不好，我家相公吓的冷汗都湿了好几层衣服呢。”
倒不是金桂在皇上面前也敢放肆，而是她上次和皇上见过一次，发现这位天子不发怒时还是很和蔼的，从进殿后，她就在揣摩着皇上的脸色，见他笑意吟吟，就知道今天龙心大悦，没有祸事临头。再想着皇上也是人，老是被人敬畏着大概也厌烦，倒不如在玩笑间变相夸赞一番天子盛威，或许还能收到好效果，因此这才再三思量后大胆开口。
第七十四章
果然，皇上就喜欢金桂这份与众不同的“放肆”，闻言笑意更深，对身边的元春道：“爱妃啊，这是你嫂子怪朕小气，没给你哥哥封一个大官儿，只封了个九品的芝麻小官儿呢。”话音落，元春已连忙躬身道：“皇上明察，嫂子并无此心的。”
这里金桂也就接口道：“是啊，皇上明鉴，那可是您说的，民妇可不敢有这么大逆不道的想法。”
皇上心中怅然若失，暗道贾妃性子宽厚，但实在是太和柔了些。唉，便如那盛开的牡丹，虽然国色天香，但是看常了，也就平常得紧。倒不如带刺玫瑰，若想攀摘还要费一番心思，倒是有十分趣味。
想到这里，再看金桂并排和薛蟠站在一起，心中不禁摇头苦笑，知道金桂再好，自己和她却终究无缘。因此便笑道：“朕将你们叫过来，想是耽误了你们吃晚饭，恰好朕和贾妃也刚要用膳，今日便宜你们，也常常御膳房的手艺。”说完对身边的太监梁公公点点头，梁公公会意，便出去安排晚膳了。
皇上又笑道：“那五彩缎和五彩纱的产量超乎朕想象，先前还说一个月五百匹已是极限，怎么这短短时间，就又产出了这么多？”其实这些问题他完全可以询问郭公公，不过也不知为什么，或许是因着心中那一缕私心吧，下意识的就不肯去问，到底在今晚把薛蟠夫妇宣进宫来，虽然依照天子心思，是恨不得将薛蟠排除在外的，但实在是没有这个道理。他是要做千古圣明天子的，又怎能不顾身份去坐下这样暧昧的事给人留下口实把柄。
金桂对他的心思毫无察觉，闻言立刻解释了机器的事，倒把皇上的兴趣勾了起来，实在是机器的功能超出了他的想象，心里略思忖了思忖，便对金桂道：“既如此，三天的万国朝贺之时，你们夫妇便带着那罗家兄弟一起来吧，朕也常闻说西洋机器的厉害，只是从未亲见过，这几年偶尔也有那洋人贡献机器上来，只是宫中无人会用，也无人重视，如今看来，这倒是我们自诩天朝，有些托大了。”
金桂和薛蟠忙站起替那罗家兄弟谢恩。皇上告诉了他们万国朝贺的具体时间，让他们提前一个时辰过来，又命梁公公吩咐宫门守卫，到那一天特旨薛家夫妇和罗家兄弟入宫，梁公公都一一记下了。
皇上这才又回头对薛蟠笑道：“你媳妇刚才变着方儿的提醒朕，给你的官职太轻微了。若是这一次的五彩缎和五彩纱若能震慑全场，朕就封你为八品的五经博士，如何？”
这可真是意外之喜，金桂与薛蟠连忙又要跪下谢恩，皇上一挥手，阻止了他们，笑道：“先别急着谢恩，总要那缎子和纱给你们争气才行。不然朕也是很小气的，这八品官儿虽小，可也不能随随便便就从朕这里得去。”说的贾妃也笑起来。
一时间御膳上来，整整的一百零八道菜，论理金桂和薛蟠是不能上桌的，只能坐在下面，等着皇上一样样往下赐饭菜。这一次皇上却不知怎的格外开恩，对元春道：“算起来，我们是亲戚，你的兄嫂便也是朕的兄嫂。这倒也不必太拘泥于那些君臣形式了。”因便唤他们上前来坐。金桂和薛蟠连忙推辞，却如何拗得过皇上，也只好惴惴坐在桌旁。
御膳的滋味的确难得，只是金桂和薛蟠哪里敢放开肚皮吃？皇上见他们动作优雅谨慎，不由得笑道：“怎么？朕可听说了，你这位薛家大奶奶是最百无禁忌的一个人，难道到了朕的面前，也变成了小家儿女一般？”
金桂咳了一声，心想这皇宫的规矩还没有我们两府森严呢，皇上竟然在吃饭的时候问话。嘴上却不得不答，轻轻用手掩着嘴咳了一下，才无奈笑道：“皇上乃是真龙天子，就是笑着的时候，也有天子贵气威严，民妇倒想不出，有什么人敢在您面前放肆。”
皇上笑道：“朕虽是天子，却也是食人间烟火长大。臣子百姓惧朕敬朕，时间长了，却也索然无味，倒不如亲戚间平常相处的有趣。嗯，这一道黄焖鱼翅不错，来人，给贤伉俪尝尝。”他说完，便有两个小太监上前，动作麻利的盛了些鱼翅放在小碟子中，搁在薛蟠夫妇面前。
一顿饭在皇上刻意的调动气氛下，倒也算是其乐融融的结束。接着皇上便留薛蟠在外间说话，金桂则和元春到了里间唠一些家常。其实依照天子的心思，是想留金桂在自己面前。依照薛蟠的心思，也盼着金桂能代替自己，不过他可不敢想着要代替金桂去和娘娘共处一室。
皇上与薛蟠不过是谈论一些厂子的事。金桂和元春坐在里间，元春便问她贾母王夫人薛姨妈近况如何？又问宝玉，待听金桂说宝玉现在肯用心向学，也觉高兴非常。便把话题一转，笑问道：“若是本宫没有记错的话，宝钗妹妹也有十六岁了吧？是该替她想想终身大事了。”
金桂心里一跳，贾妃故意在问完宝玉的情况后提起宝钗，开口就说终身大事，这意思真是再明白不过。只是她哪里肯让贾妃如意，若要替宝钗辞掉这门亲，就必须趁这个时候儿，不然等到贾妃再往深里说，把她的意思明明白白显露出来，自己再拒绝，那就是忤逆了，也惹元春心里不快。
因连忙笑道：“娘娘说的是，民妇也是这样想的，早前就已经替我们姑娘留意，只是看来看去，总没有合适的人选，好在上天眷顾，竟在前些日子，倒让我替我们姑娘踅摸到一个不错的人。只是目前这还只是在我心里，还没和我们姑娘说呢，她小人家面皮薄，这种事情，自然有我这嫂子和我婆婆张罗。’
元春的眉毛微不可查的跳了一下，面上却反而露出笑容，问道：“哦？嫂子也是身具大才之人，眼界自然是高的，倒不知是哪家的青年才俊能入您的青眼。”
金桂不过是为宝钗推掉宝玉这门亲事，一时间哪有什么人选，但是听贾妃这般问，自然不能不答，甚至也不能流露出什么犹豫的神色。好在她心念电转之下，倒真让她临时想出一个人选来。因连忙笑道：“说起这个人，娘娘怕是不认识的，他原本是和我们家走的很近，只因近些年他老子不争气，家道败落了，虽如此，我看他却十分奋进，又肯用功，如今暂居我们府内认真攻书，只等今年秋天的县试好大显身手，我估量着他要考一个功名，应该还是不成问题的。”
元春这一次的皱眉便是显而易见了，轻声道：“客居在你们府里？这家世未免也太不相当了吧？这是嫂子自己的意思，还是姨妈也知道呢？”
金桂笑道：“目前只是我心里这么想，其实倒也不着急的，两年后便是大比之年，在此之前考秀才举人，只要他有了功名，谁还看他以前的家世？俗话说，英雄不问出身。我们姑娘又是个有胸襟的，看重的大概也是人才不是身家。我婆婆倒也还不知道，我想着等到那季公子考上了功名后再和她说也不迟。”
元春沉吟着点了点头，似乎想说什么，最终却又没说。恰在此时，听见外面太监的声音道：“启禀娘娘，该让大奶奶回去了，再过一会儿，怕是宫门就要关了，那时就走不出去。”
元春便知道这是皇上的意思了，连忙答应一声，亲自将金桂送出来，果然见薛蟠在那里等着，于是夫妇俩辞别了皇上贵妃，在太监的接引下出了宫门，仍坐回来时的马车，往薛府而去。
“娘子怕是累了吧？不如便先倚着我歇一歇。”一进了马车，薛蟠见金桂露出疲态，便殷勤的搂住她的身子。
毕竟是两夫妻，有些东西是根本不应该避开的，再加上两人在江南朝夕相对耳鬓撕磨了这么些时日，金桂心中对薛蟠的感情已经慢慢滋生壮大。前一世里忙事业，也没时间谈几场恋爱，如今穿越了，天可怜见，这个男人在红楼梦里虽然就是一堆渣子，好在现实中并不如此，温柔体贴，有时候自己心情烦乱不讲理，倒是对方做小伏低哄自己开心，可以说，除了不像宝玉那样有才学外，金桂现在觉得自家夫君样样都比红楼梦中男主角强的多了。
因此虽然两人至今未行夫妻之礼，但是亲昵动作却早已不避忌。金桂听薛蟠这样说，也就倚在他的怀中，一边笑道：“你不累么？”
薛蟠将胸膛一挺，嘿嘿笑道：“我是男子，自然不累。娘子毕竟是女儿家嘛。”说完又讨好的在金桂肩膀上轻轻按�