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宝玉道：“王爷有心了。多谢王爷为宝玉辩白。几日不见，王爷清减了不少。前几日恍惚听说王爷请旨去山西平定骚乱，那日坠马伤还未愈，不知为何走得那样急？”
水溶叹道：“我因一件事内心煎熬，只觉一股愤懑无处发泄，方请旨上阵。谁知那些贼寇不堪一击，几日不到我又回来了。”宝玉羡慕道：“王爷神勇，叫宝玉汗颜。不瞒王爷，我那日在西宁王府见王爷坠马，便吓得生了病。”
话未说完，只听一旁伺候的公公喝道：“大胆！”水溶忙挥手示意那太监无妨，宝玉道：“宝玉唐突，不该在王爷面前自称我，请王爷恕罪！”
水溶道：“我特嘱你不必拘那些俗礼，是他们浑忘了，又来这些婆婆妈妈的规矩。”说完瞪了一眼那太监，那太监便不敢吱声，躬身垂手侍立。水溶又笑道：“你便如我小时一样，因我是老来子，母亲祖母异常娇宠，本来身子底不错，娇惯了几年倒常生病。后来我父亲看不下去，便拉我到军营呆了两年。我乍见你，便知贵府老太太太太必是极宠你的，像极了我小的时候。你放心，你若愿意历练几年，别说身子骨好起来，便是行军打仗也使得了。我父亲与你祖父辈都是生里死里过来的，我父亲在时常说，宁公忠，荣公勇，一门双杰，不可多得。父辈们拼死挣的家业，可别传了一代两代就渐渐纨绔了。”
宝玉最不爱听这些话，忙岔开去，笑道：“家里祖母母亲确如王爷所说，多有钟溺，只是父亲威严，不敢轻渎。不知琪官儿现下如何了？”
水溶也笑道：“你放心，我虽爱与你们凑些热闹，却不好男风，琪官儿我已叫人送出城去了，忠顺王那里我自会料理妥当。”
宝玉红了脸，道：“多谢王爷。”
水溶知宝玉不好意思，便故意站起来，四处看看，只见窗底下晾着十几把扇面，有粘好的，也有未粘好的，水溶便随手拈了一把瞧，只见上面画了一株桃花，旁边是一首桃花诗。原来宝玉闲在家常喜欢做着扇面，将姊妹们的诗题在上头，拿出去好炫耀一番。水溶默念一遍，只觉伤怀，从头再看一遍，更觉悲凉，便对宝玉道：“你倒是风雅，喜欢倒腾这些物事。这首桃花诗可真是绝唱了，只是好好儿的，为何作此悲音？这断不是你的行事啊。”
宝玉得意道：“王爷所说极是，本就不是我所作。因园子里姊妹们好玩儿结了个诗社，我便将那些诗写在扇面上。拿出去好叫他们都羡慕羡慕。”黛玉在后面听见，深怪宝玉。水溶听说，动了心思，忙逐一看去，默默记诵。一时看毕，只觉心内缱绻缠绵，道：“贵府可真是才女辈出，一个贾妃已凭着才德隆宠，想不到更有佳音在后啊。”
宝玉见水溶如此称赞黛玉之作，得意非凡，他平日在府内虽有避忌，可这府里上上下下哪一个不是认定他和黛玉将来是一对儿的，因此宝玉心内早将黛玉当一家人，今有堂堂北静王盛赞他未婚妻子的诗作，可不受用？因快嘴道：“王爷不知，这作者本不是我们府里的人儿，王爷可知道扬州巡盐御史林大人？”
水溶心道果然如此，只不动声色，道：“竟与林大人有关么？”
宝玉道：“可不是么，此乃我姑姑与林大人之女，在下的表妹所作。”
水溶道：“不知这位林姑娘何以如此伤心啊？”
宝玉叹道：“她自幼没了母亲，又生的体弱多病，一时离不了请医吃药……”
这时里间传来一声女子的微微一咳，原来黛玉初时听到宝玉题的扇面已是不悦，后又说出是自己所作，更为恼怒，想不到他竟还要细说下去，不免着急出声。
这里水溶身边的太监立时喝道：“大胆！是谁在那里？”这回水溶也不阻止，宝玉回过神来，求道：“原是家中的小丫头中了暑，躺着呢，因此不及躲避。求王爷开恩。”
水溶见宝玉如此神态，更加疑惑。便随口说道：“我来了这半日，也该回去了，你好生休息，等大好了，再到我府里来。”宝玉应了。
水溶出了宝玉的房门，示意侍卫太监先走，又做了个噤声的手势，自己却站在门外不走。只听里间一阵轻轻的脚步声，不一会儿，一个女子哭道：“以后你可都改了罢！”只听宝玉回道：“你放心，为了那些人，我死也愿意的。”又安慰说：“快别哭了，眼肿得跟个桃儿似的，回头给凤姐姐瞧见了真得笑话咱们了。这回子天还热着，你快回去歇着吧。若是用过晚饭得空了再来陪我说说话。”
水溶忙轻轻奔出了宝玉的院子，却不走远，只说这园子景致倒好，要再瞧瞧。不一会儿，只见一个纤细的身影出了怡红院的门，不是黛玉是谁。
水溶心似刀绞，初次心动，佳人却心有所属，徒劳牵挂。只见她的身影渐渐消融在金色的夕阳里，水溶只觉心头最后一丝热气儿都散了。
☆、十五回此时欢聚不知他日彼处离散可期再逢
话说那日政老爷这次因小儿子挑唆打了唯一的嫡子，王夫人日后的指靠，贾母的心头肉。他本是一腔怒火无处发泄，却被王夫人动之以情，又被贾母一顿威吓，更兼北静王水溶亲来解释，晓之以理，自觉脸上有光起来，气儿消得无影无踪，又后悔下手太重，更恨贾环挑唆，气得大骂赵姨娘养出这么个不成器的东西，贾环害怕起来，一连几日躲着不敢见他父亲。
宝玉倒是因祸得福，一连两个月躲在怡红院里，贾母不许他出来，自己携了王夫人每日一早天未热时亲来看视，看完了宝玉顺道去看黛玉。又把湘云接来，叫她们姊妹几个每日与宝玉说说闲话打发时间，免得他病中无聊，不老实呆着，伤好不起来。
宝玉乐得如此，养得一个多月，伤已大好，贾母王夫人来时，仍躺在床上装装样子，他们走了又一骨碌爬起来，等他们后脚出了潇湘馆的大门，自己便前脚跨进去。
黛玉因不禁暑热，贾母便嘱咐她在园子里呆着，免了每日晨昏定省。因此宝玉更为如意，每日一早便进潇湘馆，至晚方回。一时宝钗湘云等来怡红院探视宝玉，皆不见人影，便往潇湘馆找去，后来索性众人便每日到潇湘馆来。一时潇湘馆内人来人往，黛玉不喜人多，便嗔着宝玉，偏宝玉是个爱热闹的，又是热闹又能和林妹妹一处，岂不快哉？因此潇湘馆内日日都结诗社，探春与宝钗谈天论地，迎春与惜春或对弈，或品茶，加上个湘云，窜来窜去，这里顽笑一回，那里横插一脚，偏宝玉纵着她，每每闹得人仰马翻。
黛玉小性儿，日日在一处，本就容易生出龃龉，更见宝玉如此娇纵湘云，便常常生气。宝玉每日陪笑作揖，黛玉一时好了，一时又生起气来。湘云见他们拖拖拉拉，又见宝玉每日啰里八嗦的赔罪，便快言道：“二哥哥你也忒婆妈了，林姐姐生气你便让她气去，过不了一刻她自己又好了。你这样处处让着她，日后她嫁了个脾气大的林姐夫，可怎么活呢？”
黛玉一听便沉下脸来，道：“活不了便死，一了百了。”
宝玉听了知她这回动了真怒，忙又哄劝。湘云见宝玉仍是哄个不休，便也扭开头去。
宝钗见状，走过来笑道：“若说这世上有个宝玉便也罢了，混世魔王一个，无法无天，谁的话也不听。偏偏又来了个颦丫头，日日叫这混世魔王低声下气作揖赔罪，可见一物降一物，是再也不错的了。”
惜春听了，赞同道：“还是宝姐姐超脱，我看他们日日为这红尘俗事缠绕，别人见了都心烦。”
说得宝钗笑起来：“我们俗世中人哪里及得上四妹妹参禅悟道呢！”
湘云正要说话，见袭人走来，手里拿着个帖子，便招呼道：“袭人姐姐，快拿来给我瞧瞧，可是什么新鲜玩意儿？”
袭人便道：“有什么好玩的少得了你，这不过是外头老爷的书房里递出来的帖子，叫给宝二爷呢！”
宝玉一听，便不耐烦道：“定又是那贾雨村，不然便是那帮子酸儒们，又要拉我去谈些仕途经济，不去不去！”
湘云听他如此说，便自己接过帖子，却不拆开，只看了看帖子面儿上的字，念道：“八月初二巳时，别舍湘居，水溶敬邀。”
宝玉听说，忙丢开黛玉，匆匆夺了信。拆了看去，只见他眉头紧锁，连着嗐了几声。这边湘云还在苦思水溶是谁，那边黛玉心中已是七上八下。
湘云忽地大叫一声：“林姐姐，水溶不就是那个坠马的呆王爷么？受了伤还笑的那位？”
黛玉余怒未消，冷冷道：“偏你记得，我是不记得的。”
湘云却早把刚才之事丢到爪哇国去了，奇道：“林姐姐平日一目十行，过目不忘的，怎地记起人来如此易忘？”
不等黛玉回答，又抢着问宝玉：“二哥哥，那北静王爷邀你作甚去？恐又是你那帮狐朋狗党为了引你出去吃酒，生造的这帖子罢？”
别人听了这话不以为意，唯宝钗暗自为她哥哥惭愧。只听宝玉叹道：“王爷邀我去吃酒呢。原只听说他娶妻在即，不想为了新王妃进门，竟要遣散一众旧人。这竟是为他那些姬妾出府再嫁治的酒呢。”说完又唉声叹气起来。众人从未听过这样的事情，湘云抢着说道：“拿姬妾送人原是自古便有的事，多是为了拉拢别人，也有将姬妾当细作送去的。西子捧心，昭君出塞便是例证。只是近时之人少有此举。从未听说还有为了新妇进门而遣散旧人的。看来这北静王竟是呆得厉害！”
黛玉道：“就你知道的多，许是人家对新王妃情有独钟，遣散了旧人好一心一意过日子呢？”说完又恨恨道：“只是这朝三暮四的，我看也靠不住！”
袭人细细看宝玉神色，又偷偷觑着黛玉，听黛玉这话里的意思，以后自己的日子是不会好过了，但见宝玉这失魂落魄的模样，恐怕日后还有点指望，只是宝玉对黛玉一向连高声都不敢，凭他的这点子心意看来是难了。
宝钗见袭人面有忧色，忙说道：“那些姬妾想来虽不是三媒六娉八抬大轿过的门，但好歹纳妾的时候也是摆过几桌酒，请人见证过的，怎地说遣散就遣散了？”
黛玉道：“他若是心里不属意那些人，白留着人家也是误了人终身，倒不如放出去的好。”
湘云见两人有针锋相对的意思，忙打诨道：“哎哟哟，好好的姑娘家，议论人家院里妻妻妾妾的做什么呢？也不害臊！”引得宝钗黛玉一起啐她，黛玉道：“呸！刚是谁先说起来的？”湘云脸也不红，心也不跳的指着宝玉道：“可不就是他。”
宝玉见又扯回他身上，只得干笑道：“我只不过说了个由头，倒是我的不是了。”湘云不等他说完便道：“那还不是你说的？”宝玉笑道：“是是是，是我不好，有辱各位姑娘的清誉。望乞恕罪！只是还要请教各位高人雅士，不知道去吃这顿酒可送什么礼好呢？”
这回黛玉不等湘云开口，便道：“你只送幅字便罢了。”
宝玉忙向她请教：“送幅字倒是清雅，只是王爷眼界高着呢，寻常名士的字他还看不上呢。”
黛玉道：“谁叫你送别人的字了，你自己写一幅不就得了？”
宝玉忙道：“那如何使得？且不说我的字不成格调，即使我写的比二王还好，也不好拿自己的字送人啊。”
黛玉故作正经道：“怕他作甚！你听我的，只管写去，保管那呆王爷欢喜。”
宝玉喜道：“不知妹妹有何妙计？”
黛玉清了清喉咙，正色道：“你只写八个大字——旧的不去新的不来。”众人俱是一愣，继而大笑起来。
☆、十六回北静王爷遣散诸姬义忠世子强夺美人
到了八月初二这一天，宝玉早早回明了贾母，说是要去北静王的别舍赴宴，贾母见他与北静王交好，自是欢喜，王夫人又是一番叮嘱又是一番打点，方放了宝玉出门。
话说茗烟自上次被王夫人厉声训斥之后，更加小心伺候，虽说宝玉今儿骑着马，却由茗烟亲自牵着，只慢慢地走，并不着急。宝玉知道跑不起来，便也放慢了心思缓缓而行，好在出门尚早，不至于误了时辰。
北静王在城中有多处产业，传闻这一处湘居听说是为了最近新得的一个美人儿而置，美人儿本姓萧，北静王给改了个名儿，叫做慕湘，因此这宅子便得了湘居这个称号。慕湘生得姿色惊人，听说北静王一见倾心，本要纳进府的，无奈出身不好，太妃不让进门，北静王便与太妃怄气，一连数天留连在这湘居，不回王府去，气得太妃无法。谁知又过了几天，突然又闹了这样一出遣散侍妾的，只不知是不是也要将慕湘一并打发。
宝玉缓缓行来，先到一条繁华主道，接着穿过一个胡同，忽地变得清幽起来，有个跟出来伺候的上了年岁的家丁赶上前来回道：“二爷，前边儿便是咱们林姑老爷家在京城的居所了。当年姑老爷进京赶考便是住在这里的。”宝玉听了，忙下了马，恭恭敬敬走过，但看这大门便知是一处精致的院落，门口虽只挂着两只缀着林字的灯笼，却丝毫不见颓败之相，想来姑父还是着意打理过的。
过了林府，紧靠着的竟然就是湘居，门匾既不直书湘居，也不见北静二字，也只是两只灯笼，上头缀了水字。
宝玉便只带着茗烟进了府，其余人牵着马自到后头歇着去了。水溶正在前头迎客，见了宝玉，忙搀住不让拜，又着人带着茗烟去吃茶果，自己带着宝玉进了正厅。原来这处院落精巧，正厅便作待客用，不比王府，轻易不用正厅的。
宝玉进了屋，只见上座左首已端坐着一人，看着有些眼熟。北静王便说：“这是义忠王世子。”又对义忠王世子道：“这便是我常与你说的荣国公之孙贾宝玉。”宝玉便跪下行了大礼，这义忠王世子也不去搀，也不叫起来，稳稳地受了宝玉磕的头，又喝了口茶，慢条斯理道：“你父亲倒是常来孝敬。”说完又掸掸袖子道：“起来罢！多跟着你父亲出来走动走动，日后好多着呢。”宝玉忙点头称是，站起来垂手侍立。
水溶见不惯义忠王世子做派，便拉�