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水溶见不惯义忠王世子做派，便拉着宝玉去坐右首上座，宝玉自然不肯，万般推辞，最后只坐了末座，水溶见他十分推辞，便也算了。只听前面一阵喧哗，原来是各路王孙都来了。
一时主宾落座，水溶道：“诸君光临，寒舍生辉。今日水溶虽行无情之事，却也要循有情之道，须为诸姬寻个好去处。若是有入得各位眼的，又两厢情愿的，便请把人领回去罢。”说罢众人心中大奇，原来是要当场招亲呢。还未来得及细想，水溶已叫人把各位姬妾请出来献艺。不时便有女子登场，或抚琴，或唱曲儿，或写字，或画画儿，一个一个均是生得不俗，众人心里暗叹一句：北静王果真好眼光。
歌收曲散，水溶道：“在座都是尊贵人儿，不好叫你们献艺，大家便趁酒兴行两个令罢。”众女便上来倒酒，也有能诗的也说了两句，倒也工整。众人心里又暗叹一番。
轮到义忠王世子，他也不行令也不喝酒，只向水溶道：“听说有个叫慕湘的，是你新收进来的？既然特意把她放在这所宅子里，必然是个好的。怎么不叫出来也让我们见见？”水溶笑道：“她原不是我的侍妾，只是跟前伺候的罢了，既然你要见，那也一并叫出来见见吧。”因吩咐叫慕湘出来见见。
过得一会儿，只见一个娉婷身影远远走来，看着虽则打扮不俗，却也是按着大丫头的规矩来的，并未作姨娘妆扮。走到近处，只见她唇红齿白，眉眼分明，十分娇俏。慕湘低头行礼，口中称：“给王爷请安，给众位公子请安。”水溶道：“也不知是谁，将我府里的事情都抖了出去，连你模样儿好都知道了。这不是有人听说你长得好，非要见一见。若是这儿有人看得上你，也是你的造化。”慕湘听说，忙跪下了，道：“慕湘不比各位夫人能歌善舞，慕湘什么都不会，平日只会些针黹，因常在书房伺候，能常常见到王爷。王爷写字时替王爷磨墨，王爷渴了替王爷倒个茶。慕湘并无引诱王爷之举。只因生的好些，不免遭人嫉妒，趁着今日挤兑我。请王爷垂怜，不要遣慕湘出府。”义忠王世子不等水溶发话便说道：“好一个红袖添香，我这里正好缺一个磨墨的，不如把这丫头给了我吧。”水溶道：“她原是我府里的家生子，我看她还伶俐，便把她带到这里来服侍，你若是喜欢她，倒是要回明了我母妃方可。”义忠王世子道：“虽说是家生子，太妃娘娘也未必不肯给，我妹妹都要嫁到你家了，你还舍不得这么个丫头么？你要留着她，日后我妹妹难免要操心。你放心，你们家出来的人我自然会善待，她一进门我便给她个姨娘的份位可好？”水溶只得勉强笑道：“既然如此，也算一桩喜事。慕湘是我们水家出去的，要好好准备一下嫁妆，到时该摆两桌酒乐一乐，让她热热闹闹过去。”义忠王世子道：“那是自然。”慕湘虽是万般不愿，却也是红了眼圈，并不敢滴下泪来。
一时水溶又将其余女子都打点完毕。唯宝玉一个女子也不曾得，一则自己家中并未娶妻，连个开过脸的通房都没有，虽然袭人等都已跟了他，却未过明路。二则黛玉素来小性，若先纳妾再娶妻，恐怕又有许多眼泪要流。晓得水溶这里见宝玉一个女子都未选，心下也不知是喜是悲，他遣散姬妾之举虽有其深意，叫宝玉来却不是为的此事。宝玉若一个不选，黛玉日后必然好过，宝玉若随波逐流，自己或许还可勉力一试。如今他不要这些女子，可见待黛玉之心是真，两情相悦，恐怕再无见缝插针的余地了。至晚，宾主尽欢，众人起身告辞，宝玉因向水溶道：“王爷府里将有大喜事，宝玉先行恭贺过了。”只见水溶勉强笑道：“多谢。到时随你父亲一起来喝一杯。”宝玉应了，自回府不提。
☆、十七回闹哄哄北静王娶妻静悄悄花袭人成事
话说到了水溶大婚这一日，宝玉起了个大早，洗漱完毕，先到了贾母屋里，贾母已起来了，鸳鸯正服侍着梳头。
宝玉忙请了安，又缠着鸳鸯问这问那。
贾母因向鸳鸯道：“昨儿我看野鸡崽子不错，叫他们早上做了粥来。这回子可得了？”鸳鸯道：“已有了。我怕早送来凉了倒不好，因叫他们略等等再送来。这回子怕是快来了。”
贾母向宝玉道：“快去喝了粥来，一会儿吃喜酒必不能好好吃饭。不如先吃饱了。”又向鸳鸯道：“去叫他们再添几样小菜。”鸳鸯忙应了去了。
一时王夫人也过来了，贾母见她已按品级盛装完毕，想来已用过饭了，因此自己倒不忙用饭，只细细地问去北静王府吃酒都准备了些什么贺礼。
王夫人一一回了，贾母听毕，都是照着往日的例子来的，既不增也不减，因此思索半日道：“按礼倒是不错，只是往日我们两家要好，自你公公没了，我便不曾出过门，倒生疏了。既彼时亲厚，贺礼多增几分也不妨，只是今日仓促，一时之间恐不得好东西。这北静王府日后有了王妃，便多请她来散散吧。”
王夫人本坐着，听贾母提起公公，忙站起来听了，一时贾母说完，王夫人只回个“是”字，便不再开口。
贾母也无旁的话对她说，正巧贾政自赵姨娘房中来，向贾母请安。贾母嘱贾政看好宝玉，莫要再叫人冲撞了去。又一一与宝玉细说行事规矩。一时有人来回车马都已齐备。贾母这才放宝玉走。
宝玉这一走，自然是至晚方回，先到了贾母处，守夜的婆子回说贾母已睡下了，宝玉便回了园子里。本有一肚子新鲜事要和黛玉去说，走到潇湘馆门口，只见大门紧闭，黛玉显是已睡下了，宝玉只好怏怏回了怡红院。
院子里静悄悄的，只见袭人迎出来，笑道：“怎地这么晚，晴雯麝月还说要等你回来给她们说说王府办喜事儿是个什么排场，幸亏我一早打发她们去睡了。”
宝玉道：“你自己也该睡了，何苦又等我，叫两个小丫头守夜也就罢了。”袭人道：“我原是这般打算的。只是我想如今天气热，再晚回来也要洗澡，小丫头们只怕伺候不好。上回因晴雯那块爆炭说得碧痕没好意思，因此她们几个便不大愿意伺候你洗澡。还是我来罢。”
宝玉奇道：“晴雯说什么了？”
袭人道：“你不记得了？就是那天乘凉，你纵着晴雯那小蹄子撕扇子，招出她那篇话来。她说碧痕伺候你洗澡，足足洗了两三个时辰，别人也不敢进去，后来进去一看，床脚、席子上都汪着水。也不知你们在里面做了些什么？”
说完红了脸，抿着嘴儿只看着宝玉笑。
宝玉见她双颊绯红，比之白日少了三分端庄，多了三分妩媚，不由为之情动，因向袭人道：“如今正好她们都睡了，咱们也不怕她们再嚼舌根子。你叫小丫头们去抬些水来，咱们两个洗澡，你爱洗多久便洗多久，可好？”
袭人低头羞道：“如今这时辰去抬水，岂不是要闹得人尽皆知么？水我早已预备好了。”
宝玉听了，心下更喜她温柔贤惠，善解人意。俩人洗完澡已是深更半夜，宝玉困倦不已，袭人也睡眼朦胧，胡乱伺候宝玉睡下，也自去睡了。
第二日，宝玉仍在睡，晴雯蹬蹬蹬地走进来，一把掀起帐子，腾地往银钩上一挂，放声说道：“袭人这么一个勤快人，也有起不来的时候。改明儿也该派一两个伺候她了。”
宝玉自她掀帘子便已醒了，听她说话，便笑道：“好端端的又闹什么别扭。谁叫你们昨晚独留她一个等我的？昨天她睡得晚，这回子你让她再多睡会儿。横竖这里有你这个勤快人儿伺候。”
晴雯道：“她起不起来我管不着，你要是不起来老太太可要派人来问了。”
宝玉涎着脸，拉着晴雯的手道：“我腰酸着呢，起不来，好姐姐，你给我揉揉？”晴雯刷地变了脸，甩手道：“我是个笨人，不懂讨好人，不配给爷拉手揉腰，若要聪明人好生伺候的，我去把袭人叫起来。”
宝玉忙道：“别别。我这就起来了。”晴雯这才伺候宝玉起了床。麝月端水进来，宝玉拿青盐擦了牙，又洗了脸，自去贾母那边请安。
才走到门口，便听见湘云在里面咭咭呱呱讲着话，宝玉边掀帘子边笑道：“云妹妹来得好早！”
湘云见宝玉来了，忙站起来道：“宝哥哥也早！老太太昨儿就派人去接我了，因我家里有点事儿耽误了，才今儿过来的。”
探春惜春黛玉见他进来，也都站起来。宝玉给贾母请了安，湘云又拉着他道：“我刚还在和老太太说，听说昨日北静王府娶妻，还闹了点岔子，不知道宝哥哥昨日见着没见着？”
宝玉道：“正是呢！前几日我才见了王爷，那时还好好的，怎知后来接连下了几天雨，王爷便觉得腰间酸痛，后来竟下不了床了。
听说是那回坠马所伤，动了筋骨的，王爷因仗着素日身子好，又有些功夫，竟没在意，后来伤还未好，又去山西平寇，折腾了这些日子，难得有几天清闲，这才撑不住了。太医看过了，说得固定不动，方可痊愈。
偏偏是在大婚前出了这岔子，太妃听了大怒，立时要把那管马的人找出来打死，后来听说是太子殿下的马，又因着王爷成婚不宜大动干戈，这才罢了。只说把人先押着，等过了这阵子再慢慢审他。
太妃本要与义忠王府商量推迟婚事的，谁知义忠王府竟通达得很，不仅不叫推迟婚事，还一并求太妃将那管马之人饶了呢，说是给子孙积德。”
湘云道：“那北静王不能走动，如何去迎的亲呀？”
宝玉道：“这马自是不能骑了，一概规矩能免则免了。王爷本不能走动，硬撑着叫人在背上绑了块板，行动跟那木头人似的。”
说着给湘云她们比划当时的情状，众人见了着实好笑，宝玉又道：“谁知这还不算，到了拜堂的时候，王爷这腰弯不下来，正急得无法的时候，好在边上有人给出了个主意，叫族里的一个小侄子替他拜了几拜，这才算完了礼。”
湘云笑道：“那义忠王的闺女不是嫁给了北静王，倒是嫁了个小孩儿了。”贾母笑道：“你们年轻不知道。外头有些躺在床上不能动的瘫子，家里给他娶妻，讨个媳妇冲喜，一般的也是找族中子弟代为行礼的，有什么好大惊小怪的？”
湘云道：“老祖宗，虽是这样，这北静王平日好好的，偏偏到成亲的时候忽地伤了腰，成了木头人，还不能拜堂，想起来真真好笑！”
贾母道：“如此说来，这新娘子心里必有些委屈的。”
☆、十八回王熙凤饶舌讨欢心林红玉下跪求宽宥
正巧凤姐儿进来请安，听见贾母这话便故作伤心道：“老祖宗偏操心人家府里的儿子媳妇，现摆着眼下的孙媳妇倒不招您疼了！”
贾母笑道：“向来是儿媳妇有婆婆疼，我这祖母可是隔了一代，疼不到你身上啦！你要人疼，我派人去把你婆婆叫来，叫她好好疼疼你。”
凤姐儿道：“我说为何我婆婆平日给她婆婆请安都很早，今日倒来得晚，原来是我婆婆的婆婆不肯疼我婆婆，我婆婆躲起来伤心呢！”
众人听她一口一个婆婆，已先笑了，等她说完更是大笑起来，贾母笑得只见牙不见眼，直推鸳鸯：“你去撕了她的嘴，叫她再婆婆婆婆的编派我呢！”
鸳鸯一听，果真走过来作势要拧凤姐的嘴，凤姐讨饶道：“好鸳鸯，好姐姐，饶了我这一遭吧！我婆婆现下不在，没人疼我呢！”
鸳鸯笑道：“这可不能够，老太太说了我就得从命，二奶奶，可对不住了啊。”说着又作势要拧。
凤姐忙道：“好好的姑娘家，怎地如此下得了手。敢撕我的嘴，保你以后得个厉害婆婆！”众人本止了笑，一听这话重又笑起来。
鸳鸯听了，啐道：“好正经的主子！没一句正经话！”说完不再理她，自回贾母身边伺候。凤姐道：“哎哟！正是有正经事儿来回老祖宗，都叫你们给搅得给浑忘了！”
贾母道：“还贫嘴！不是你搅的我们，倒是我们搅的你了？”凤姐笑道：“是是是！是我自己把自己搅得给忘了！这回子还想不起来呢！好似是哪家的老寿星要大寿了。怎么就是想不起来呢？到底是哪家来着？唉！算了算了！想不起来也罢，少送一份大礼也好。”
贾母道：“猴儿猴儿，你再想想清楚，想不起来可是要挨板子的。”凤姐假作焦急道：“别别，让我再想想！都说这位老寿星慈眉善目，福寿绵延，子孙满堂，底下的孙媳妇一个比一个水灵。哦！原来是咱们家老祖宗要过生辰了。我竟给浑忘了，该打该打！”
贾母道：“好孩子，既是你错了，打倒不必了。今日你婆婆的婆婆也疼疼你，你只送双份儿的大礼也就罢了。”
正说着，薛姨妈并王夫人相扶着进来了。凤姐便拉着薛姨妈的胳膊道：“姨妈听听！我好不容易逗老祖宗笑一回，竟还要出双份儿的大礼！可怜我平日做牛做马任劳任怨不说，末了还要比别人多孝敬一份。”
众人重新厮见完毕，薛姨妈笑道：“不怨你们老祖宗，谁不想从你那钱匣子里骗一两串钱出来？我们这里就你家里看着最富贵，你说为何你一进屋咱们都盯着你瞧呀？那是盼着你抖抖衣袖，里面滚出一两个金锞子来呢！”
凤姐道：“姨妈也来取笑我！那到时老祖宗大寿，我就什么都不必送了，只管抖抖衣服，就都有了！”
王夫人道：“正要说呢，老太太大寿，准备得如何了？”凤姐道：“回太太的话，目下帖子都已发出去了，要用的器皿也都打点出来了。到时要吃的，用的，赏人的也都办得差不多了。什么人管什么差事也都分配好了。只是那北静王的新王妃是不是要再补一个帖子？”
王夫人道：“老太太昨儿才刚嘱咐过，咱们与北静王府当日是至交，要多请他们来走动走动，这北静王妃刚过门儿，想来正是梳理人脉的时候，咱们趁老太太生辰请她过来好好乐一乐。”
贾母听见了，道：“�