宝玉忙道：“老祖宗说得哪里的话。”祖孙三人正说着，几个小丫头搬了绣墩进来，宝玉黛玉先给贾母磕了头，说了几句吉利话，贾母听了也欢喜，命他们一同去用了早饭再来。
不多时姑娘们也来请安，再过得一盏茶的功夫，各房各院男的女的都进来磕头，贾母一一受了，倒也热闹非常。主子们行完礼，下人们也要来磕头，贾母便歪在榻上受了，只是神情已有些恹恹的。
一时行礼行完了，贾母便命李纨带着姑娘们并宝玉去看戏。王夫人凤姐等在前头迎客。一时宫里元妃赐下赏来，贾母忙带着贾政王夫人等跪领了。一番折腾下来，贾母只觉得支持不住，见了几个王妃之后便称精神不济，自回屋休息去了，命王夫人等好生招待。
宝玉坐下没多久，便也给贾政叫出去见人，黛玉自跟着李纨三春宝钗湘云等在园内看戏。
湘云见都是热闹戏文，只觉无趣，便拉黛玉道：“林姐姐，只说今日那北静王妃也要来的，竟不能得见，真是一桩憾事。”黛玉道：“你见了又能如何？人家不过也是两个眼睛一个鼻子，难道还能三头六臂不成？”湘云道：“虽如此，总觉得好奇，不如咱们偷偷到前面瞧瞧去？”
黛玉正要羞她，平儿匆匆走进来道：“外头几位王妃请姑娘们过去一同看戏呢。”
☆、廿一回薛宝钗安心展大才林黛玉无意获青睐
上回说到平儿来请几位姑娘过去和外头几位王妃一起看戏，湘云第一个便欢喜道：“你来得正好，你不来我正要差人去回你们主子寻个由头好带我们去瞧热闹呢。”
平儿道：“哪有什么热闹好瞧的，外头事情一大堆，二奶奶忙得团团转呢。”探春道：“好端端的，不知几位王妃有何事要见我们几个？”平儿道：“这个连我也不知呢。只听说是南安王妃突然说要见见府里的几位姑娘。”
黛玉原以为是西宁王妃想要见她，想不到竟是南安王妃说要见她们几个，可真是毫无征兆，不知是为何。迎春惜春是无可无不可，探春是疑惑重重，湘云兴兴头头，黛玉想着可以见见西宁王妃。
唯宝钗想着几位王妃无故要见人，无非就是给儿子看媳妇，即使不是正妃，凭如今贾家的地位，封个侧妃也是足够的。宝钗心知母亲属意将自己许给宝玉，也为此作了种种铺垫，可明眼人一看便知贾母心意，且宝玉与黛玉青梅竹马，较之旁人更为亲密，自己三番两次作出努力，宝玉虽一时被迷惑，一时又丢开手去，却终是难以笼络住他的心。
自己受了母亲的暗示，抛开女儿家的羞耻，三更半夜跑到怡红院去，又在园中众人歇午觉的时候借口找袭人去了宝玉房中，甚至坐在他床前绣鸳鸯，他仍是无动于衷。说他不好色吧，他房里那些丫头没几个清白的，而且那次自己不过露了段膀子他就瞧的眼也直了，说他好色吧，自己几次自投罗网他也不动声色。
宝钗试过贤惠通达，规劝他向学，他说她好好女儿家也染了一身酸儒气，嫌她迂腐。试过学黛玉含酸带讽，说话带刺，他吓得话也不敢说了。试过娇憨作痴，他好似有些松动，却也不过一时好声好气说得上两句话。
宝钗因想着，能嫁与宝玉自然不是不好，一来宝玉长得好，人人见了都夸一句如宝似玉，又是知根知底的。二来贾府家大业大，日后不都是宝玉的，现如今虽凤姐掌着家，到时自己与宝玉成了亲，姨妈自是帮着亲儿子亲儿媳，岂有将大权交给旁人之理，到时凭自己的才干，必然能上上下下打理妥当。三来嫁了宝玉，仍能和母亲一处，不必日日分离，也好相互有个照应，且王夫人乃自己亲姨妈，比嫁给旁人再得个厉害婆婆好多了去了。
宝钗反复想过嫁给宝玉的好处，也偷偷想过自己心底里愿不愿意嫁给他，她想着宝玉若不是生在这样的人家，自己是绝不愿意嫁给他的，他那个似傻如狂的性子，好起来千依百顺，不好起来一句话说出来也不管别人有脸没脸，直能叫人窘死。若是日后嫁了他，恐怕要多花点心思哄他把这性子给改了，如今宝玉虽不听劝，日后成了夫妻，凭自己的美貌必能将他绑得死死的。
只是他这房里的几个丫头得好好清理清理，妖妖冶冶的勾得宝玉没了别的心思，晴雯第一个得走，这丫头模样好性子烈，又尖酸刻薄，活脱脱一个黛玉的翻版。
宝钗因自恃美貌不输黛玉，又有个混帐哥哥，吃醉了酒常说些下流浑话，宝钗常听她哥哥嫌香菱没胸没屁股，没外头的娘儿们滋味好，又不懂伺候人，跟个木头人似的，不比外头的女人淫声浪语，勾得爷们把持不住。
宝钗因此知道男人的心思，盼着自己娶的女人端庄贤惠，关起门来又是另一副样子。因此宝钗常常细心留意她哥哥从外头带回的东西，多是春宫画卷，不然就是各种交缠的人形瓷器小摆件，有一回她哥哥带回一只秀囊，还挂着红红绿绿的穗子俗气的很，上头绣着两个赤条条相交的男女，宝钗看了神使鬼差把它给藏了起来，因想着什么时候故意露出来给宝玉看看，好叫他明白自己不是那种一味正经的女道士。
谁知今日几位王妃召见，宝钗又动了别的心思，想着嫁给宝玉虽好，他心中终有个黛玉的影子，不如试试另觅良人，或许能攀上个世子侧妃什么的，自是比嫁给宝玉强。因此打定主意今日好好展现一番，好在贾母寿辰自己本就盛装而来。
众女来到大戏台，拜见了几位王妃，厮见完毕，西宁王妃便向黛玉招手，黛玉走过去问好，西宁王妃便拉她坐在身边，道：“我今日见你倒是比上回更丰满了些，脸色也显见是好多了，女孩儿家本该丰润些好，瘦骨嶙峋的不招夫家待见。大姑娘成日在家做些什么顽？不嫌闷得慌？得空也到我们府上来散散心，顺道陪我说说话。”黛玉一一回答了。
正说着话，南安王妃道：“这位姑娘是？”王夫人便出来回答了，南安王妃又问几时生的，可许了人家，听得宝钗心中愤懑，黛玉一来便得了西宁王妃全副关注不说，还将南安王妃也引了过去。
西宁王妃见南安王妃这阵仗，恐怕是要认黛玉作义女。因南安王近来打了败仗，皇帝要叫他女儿去番邦和亲，这南安王妃自然舍不得自己女儿，因想着认个义女，好代替自家女儿去和亲，因此近来满京城的跑，只不得合适的。不想她今日竟看上了黛玉，这眼光倒是不错，只是忒不会看人脸色，这黛玉自然是贾母留给孙子的，岂肯让你认了去？只是这南安王妃要是开口只提认女之事，贾家也没有回绝的理由，到时下旨和亲的是皇帝，与她南安王妃无干。
这样想着，西宁王妃忽地向王夫人道：“今儿你们老太太的千秋，正好我这里也有一件喜事，上回我便想说了，只是出了点意外之事，便一时浑忘了，今儿正好来个双喜临门罢。”王夫人听了以为西宁王妃要重提纳侧妃之事，心下乐开了花儿，不论是迎春探春还是黛玉，都是好事，却听西宁王妃说道：“我要认这林大姑娘作义女。”
☆、廿二回薛宝钗抛头被羞辱贾探春露面遭横祸
上回说道西宁王妃要认林黛玉作义女，此言一出，举座皆惊，怎地毫无征兆开口便说要认义女，黛玉也惊诧不定，却不知西宁王妃这是救了她一命。
且说这西宁王妃认女虽是随机应变之举，却也非临时起意，她说得原也是实话，当时是想着要认黛玉作女儿，却给溶小子那一惊给耽误了。西宁王妃从手腕上褪下一只嵌金的翠玉镯子，笑眯眯地递给黛玉道：“今日仓促，也未准备什么好东西，这原是我出嫁时母亲给的，我既无女儿，这镯子就给了你罢。”
黛玉见那镯子金黄翠绿的，煞是好看，显非凡品，又有这样一段因缘，并不十分敢受，但又恐不接过来当众驳了西宁王妃的面子，两下里踟蹰，想到王妃虽只有一面之缘，却温和慈爱，和外祖母一样显是真心疼爱自己的，黛玉又想起母亲，虽自己常常思念她，可母亲的音容笑貌却跟随着时光流逝而去，变得愈发模糊，唯母亲留给自己的感受，仍如往昔一般温暖，和西宁王妃身上散发出的气息一样。
黛玉想到这里不仅鼻子发酸，红着眼圈接过了那镯子，王夫人回过神来，忙推黛玉道：“大姑娘，还不谢过王妃？”黛玉忙跪在地上给西宁王妃磕了三个头，算是行过了拜礼。
王妃道：“今日简薄了些，改日咱们再好好补上，我的儿，委曲你了，到母亲这边来。”黛玉便仍过去在西宁王妃身边坐下，俩人一处说着话。
南安王妃本要开口认黛玉作干女儿，谁知竟杀出个西宁王妃，瞧她的样子倒也不是故意抬杠，莫非是自己无意中差点搅了别人的好事？罢罢，如今谁有心思去猜这些，倒是早点儿找个姑娘认作义女要紧。
南安王妃因向西宁王妃道：“不想今儿来不仅喝了寿酒，还要喝一杯恭喜你得了个如此出色的干闺女。”西宁王妃道：“一会儿自然是要多喝一杯的。我这闺女如此出挑，一百个里也难挑出一个。”
宝钗原想着要压倒众女博得南安王妃的青睐，哪知她一上来便对黛玉问长问短，眼见就要开口要人，谁知竟来了个西宁王妃认了黛玉作义女去了，宝钗暗道一声好险，这才收拾情绪，重振旗鼓，缓缓对西宁王妃道：“王妃说得极是，咱们每日里常说林妹妹生得这般好模样，必是个日后有福的，想不到今日竟应验了。”
南安王妃正在焦急，见宝钗站出来说话，不由得眼前一亮，因接过话头道：“林姑娘自然是个一顶一的，我看你也不坏。站过来我悄悄。”
宝钗依言款款向前迈了几步，走到南安王妃身前这才止步，蹲身福道：“王妃谬赞了，宝钗不过寻常蒲柳之姿，入不得王妃法眼。”南安王妃看了一回，赞道：“果然也是个好的，只不知是府里的哪位姑娘？”
王夫人本想着西宁王妃能重提旧事，想不到她竟认了黛玉作义女，如今又见南安王妃相中了宝钗，她不知南安王妃是在寻替死鬼，倒以为她要替儿子挑侧妃，别人都可以，唯宝钗不可以，因此王夫人定了定神，回道：“王妃可曾听说丰年好大雪，珍珠如土金如铁？这正是薛家的嫡系的长女，名唤宝钗。”
王夫人平日从不让人提起薛家的皇商地位，她心中宝钗唯一的缺陷便是商家之女的地位，自古就有士农工商的地位顺序，出身商人之家，就算是皇商，也是不光彩的事情，现如今却只好提起个由头，让别人由她家里的银钱想到她家的身份。
宝钗听了王夫人的话，脸上微微一红，随即又镇定下来，心想即使今日不能一举成功也要留住宝玉这条后路，因此任由王夫人去说，只是背上一阵寒芒。
南安王妃听说，不由冷淡了下来，这商人之女，就算她认了作干女儿，皇帝也是绝不会拿去和亲的。因此半冷不热道：“原来是薛家的闺女，大皇商家，谁没听过？就算没听说过，谁家里没有一两样御赐上用的物什，还不是她们家操办的么？无怪薛姑娘如此能说会道，原是家学渊源。”
说着只管喝茶，也不叫宝钗身边坐，也不叫她回去坐。可怜宝钗听了这半讥半讽的话红了一张脸，还要站在当中不能进也不能退。
王夫人有意惩戒宝钗，也不去管她，凤姐儿虽平日里面儿上对宝钗十分亲热，但猜度王夫人的心思，日后必是要将这府里的大权交给宝钗的，可惜她操持了这么些年，仍是为他人做嫁衣裳，因此心里对宝钗三分忌惮三分恨剩下唯有不屑，正巧她今日出丑，王夫人也不开口，自己更懒得搭理，因此也不上前圆场。
唯探春见场面尴尬，上前笑道：“咱们这里唯宝姐姐经过见过的最多，旁学杂收的，自然能说会道，不怕王妃笑话，前儿丫头们拾得一张票子，满园子的姑娘都不知道，唯宝姐姐认得是张当票。我们这几个不中用的，怕是就算是银子放到了手里也不认得呢。”
说完逗得几个王妃都笑了，探春趁机拉着宝钗下去坐了。南安王妃以眼神询问王夫人，王夫人忙上前道：“这是咱们三姑娘探春。”南安王妃来之前曾打听得贾府的几位姑娘，知道三姑娘是庶出的，不过政老爷嫡出的女儿进宫封了妃，现下只剩个三姑娘在膝下，因此放在王夫人名下养着，实在无人，将就也说的过去。
因此也叫探春到身前来，慢慢问了几句话，探春皆答得不卑不亢，南安王妃心里叹了一句，倒是个好姑娘，我这里也是形势所逼，只好你自求多福了。因说道：“这丫头我瞧着伶俐，不如今日趁着你们老太太千秋，又有西宁王妃的东风在前，我也认个干闺女去。”
宝钗等听了，心里打了几个转，怎的不是招侧妃，倒是认女儿。王夫人听了暗自懊悔，若是刚才帮宝钗说上几句好话，让她成了王府的义女，可比皇商之女的身份强多了。只是话已出口，懊悔也无用。
☆、廿三回北王妃有意较高低林黛玉无意苦争春
上回说道南安王妃要认探春做干女儿，王夫人见南安王妃开了口，也不好再推脱，因此便笑道：“今儿倒是认干闺女的好日子，我们家现还有几个姑娘呢，不知几位王妃还要再认几个去不？”
正说着，有个作已婚妇女打扮的年轻的女子穿得彩袖辉煌，仪态万方地走了进来，口里说着：“谁要认闺女了？不如我也凑热闹来认一个。”
只听西宁王妃招呼她说：“好个厚脸皮的，才刚嫁人，倒要来认人家大姑娘家作闺女。”只听那女子撒娇道：“姑母又来打趣我。”
王夫人忙向黛玉等人道：“这是北静王妃，快来见见，”众女又重新拜见，厮见完毕，那北静王妃见湘云几个瞧着她的眼神多有古怪，好在这两天也没多见，便睁只眼闭只眼也随他去了。
只听西宁王妃继续问道：“逛得如何了？一来便吵着要逛园子，他们家这园子到底怎么样？”北静王妃道：“到底是省亲的园子，无一不是皇家的气派。”
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