楚名棠责怪道：“明远；这些事让家将来就行了；你来做甚；大营中那么事你都不管了吗？”
王明远拭拭汗；看看此间没有外人；说道：“姐夫；让别人做我怎能放心。南齐这次还真的带来不少宝贝；我也是出自大户人家；但这次真开了眼界了。早知如此；与南齐和谈不妨再拖上一拖；他们可能出得更多一些。对了；姐夫你要不要先看一下？”
楚名棠摇头道：“算了；带回去让你姐姐过目吧；她见多识广；挑些稀奇罕有的带到京城去；剩下的就留在你家里吧。若让你我来选；恐怕会做出些买椟还珠的蠢事。”
王明远见楚名棠说得有趣；笑道：“还有一些事物；姐姐可不方便看。”
楚名棠奇道：“是什么事物？”
王明远将他拉到一旁；凑到楚名棠耳边说道：“南齐明日还将送来二百歌妓；那萧若水说一半献给皇上；另一半请姐夫笑纳。”
一旁的楚铮顿时竖直了耳朵。
楚名棠哑然失笑；楚天成方才还与他说过此事；这样一来倒省得费心思再索要了。
楚名棠说道：“你姐姐又岂是那不明事理之人。明日待南齐将人送到后；随为兄先一起回平原城。”
王明远看了看楚名棠；欲言又止。
楚名棠笑骂道：“你有话便说；若是只想索要几名歌妓；去挑就是了；何必做此怪状。”
王明远大喜；长揖到地：“多谢姐夫了。”
楚名棠道：“但你也要注意分寸；毕竟有些是要献给皇上的；不要还未当上统领就先让御史参上一本。”
王明远笑道：“这请姐夫放心；明远理会得。”
楚名棠想了想道：“明远；黑骑军尚未得到调令；为兄走以后；你仍将他们分散到骁骑军各营；加紧操练。南线大营十万骁骑军如能学到他们一半能耐；南齐又何足道哉。但你不可轻起战事；为兄此次是行险一搏；胜在南齐全无防备。经此一战；南齐必会戒备森严；若无十足把握；不得妄动。”
“另外；西线战事目前状况不明。这边南齐水师已名存实亡；无需忧虑。你操练水师时可命水师逆流而上；直逼西秦边境；西秦水师因境内江面狭窄；并无大船；无法奈何我朝水师；必增兵陆上加强防备。我南线大营也可为西线大营减轻些压力。”
楚名棠来回走了几步；面色突转阴冷：“为兄走后；大营中必有一些将领会不大安分；虽说为兄这几年已经替你清理干净；但你也大可不必手软；特别是方家的门生；一个也不能留；全发配到各府县属军中去；记住；只可为副手；不可为主将。陈尚志是为兄一手提拔的；对为兄甚为听从。你要加以拢络；但不得不防；只可暗中监视；不可让他知晓；免得使他寒心。”
“总之；你要将南线大营一手掌控；绝不容外来人插手。明远；你也已经四十了吧；过两年为兄在京中有了根基；就让楚轩或楚原来帮你；待两人磨炼成器后；你也到朝中来吧；以你的能力；任个尚书是绰绰有余的。”
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第六章 重返上京（1）
南齐送来的二百歌妓比预料的早了一些；楚名棠接到消息后；生怕这些女子经过大营会引起士兵骚乱；于是命歌妓所乘之船不得在军营码头靠岸；而改在下游十里处的粮草码头上岸。
楚名棠与江边大营和黑骑军的将官们在营门口道过别；领着三个儿子和两千家将骑马向平原城驰去。
走了二十余里；楚名棠吩咐众人下马稍作歇息。不一会儿；王明远的一千亲兵驾着马车带着那二百名歌妓也到了；楚名棠看了看不由得皱眉；那马车原本是用来运粮的；不甚干净。楚名棠暗骂王明远办事粗心；他不屑于责骂那亲兵首领；只是命他们将马车里外清理干净再上路。
那些歌妓们纷纷走下车来；莺莺燕燕；让楚家三兄弟和两千家将看直了眼。只是楚府家教甚严；楚轩和楚原又是在父亲眼皮底下不敢乱来。楚铮却没这般顾忌；仗着自己年幼；背着手在百花丛中来回穿梭；慢慢地欣赏；心中暗赞南方女子与北国佳丽果然不同；姿色虽不能说略胜一筹；但文静柔美；更惹人怜爱。那些女子看着那如狼似虎的家将们有些害怕；但对楚铮这小孩子并不畏惧；大都好奇地看着他。
楚铮转了一圈；发现这些女子中还有两个与他年龄差不多的小女生；大感奇怪；走上前去问道：“你们是做什么的？齐国没人了吗；怎么找了几个小孩子来？”
那两个女孩怯生生地看着他；并不做声。
旁边一女子见楚铮华衣锦袍；应是富贵中人；不好不答；说道：“她们两个是妾身侍女。”
楚铮向那女子看去；只见她约二十余岁；相貌甚美；只是眉宇间有股倔强之气；与其它女子大不相同。
那女子见楚铮仍有疑惑之色；只得继续说道：“她们是妾身收养的孤女；已跟随妾身多年；此番妾身被选中送来赵国；她们两个死活要跟着妾身。因此次挑选时间急迫；又要求甚高；这两个丫头模样也算标致；就一起来了。”
楚铮仍有些不解：“你既有丫环服侍；应该家境不错；怎么会被选中来我赵国？”
那女子自嘲道：“什么家境不错；妾身只是青楼的一个歌女；只因坚持卖艺不卖身；老鸨在妾身身上赚得不多；怨恨在心；就把妾身献给官家送到北赵来了。”
楚铮连连点头；满脸的同情。
楚铮突然想起母亲说过要给自己买几个丫环；这几个小女孩也挺可怜的；模样也不错；不如就收了吧；以后说不定可以……
楚铮心中念头刚往邪处去；耳边突然响起吴安然的声音：“要保持童子之身；固守精关；一旦破身；则内力尽废；武功全失。”
楚铮看看这几个小女孩儿；又看看那女子；不由得悲从心生；兴趣全无；转身回去了。
楚原见楚铮从百花丛中钻出来；又羡又妒；说道：“小铮也快成年了；怎么样；挑中没有？”
楚铮被楚原正好说中心事；耷拉着脸不理他。
楚轩和楚原面面相觑；不知这宝贝弟弟又犯了什么病；怎么从女人堆里出来就变这样子。
一路无事；楚名棠一行第二天晚上便回到楚府。
楚夫人阴沉着脸；见过楚名棠后一把将躲在父亲身后的楚铮拽了出来；拎着他耳朵冷笑道：“小五；如今翅膀硬了；连娘都不放在眼里了！”
饶是楚铮有龙象伏魔功护身；仍疼得哇哇叫。
楚轩和楚原兴致勃勃地看着；这辈子还没看见过小弟被双亲打骂；心中大是开心。
楚铮看着楚名棠；希望父亲为他说几句好话；不料楚名棠视若无睹；转身进屋去了。
这一夜内府不时传来楚铮的求饶声。
虽然楚名棠接到圣旨当天；王明远便派人快马赶到楚府禀报了此事；但楚名棠在平原郡十几年；积攒下来的东西实在不少；有些是否带走连楚夫人也不好做主；只有等到楚名棠回来才能做定夺。
不仅是东西；还有一些人是否要带走的问题。
府中大多数下人愿意追随楚名棠到京城去。管事张得利与妻子小红商议了一下；也决定到京城去；张得利虽有些心疼城里的生意；但也明白跟着楚大人才是前途无量；说不定哪天楚大人一开心就让他到哪里当个知县老爷；那以后老张家可就是官宦人家了。
吴安然也在犹豫之中；他比府中绝大多数人看得远；知道楚名棠在平原郡可以说是一手遮天；威风无比；但到了京城；楚府的太平日子就要结束了。吴安然平时虽对府中大小事并不关心；但从一些片鳞只爪中吴安然也晓得此去京城；楚名棠将陷入官场争斗的漩涡中无法自拔。楚铮也亦逐渐长大；他作为楚府公子的师父；到时恐怕也难以脱身事外；起码那位楚夫人对自己了解颇多；是绝对不会让自己袖手旁观的。
但不去京城；自己又能去哪里呢？春盈跟随楚老夫人多年；她原本就是京城人氏；听到不久便可回京城；喜极而泣。她家中父母都还健在；还有两个弟弟；当年就是家中贫困才将春盈卖到楚府的；这几年在春盈的资助下；家里生活得还不错；她是很想回去的；而吴安然也实在放不下春盈和她腹中的孩子。吴安然虽未曾与春盈拜过堂；但他早已将她当成自己的妻子；他对春盈如此爱护忍让；是因为他从春盈身上看到另一个女人的影子；他当年的妻子；一个魔门天魅门的女弟子；一个也怀了他的孩子却在白道人士追杀中被活活打死的女子；与春盈一样温柔；偶尔也有些泼辣。
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第六章 重返上京（2）
吴安然在楚府已待了六年；昔日的雄心也已慢慢淡去；渐渐习惯了平静的生活。他如今每日最大的快乐就是贴在春盈腹部和春盈一起感受孩子的心跳声；一起憧憬着孩子出世的情形。就在刚才；春盈很认真地与他谈了许久；说如果吴安然真不愿去京城；她也嫁鸡随鸡；愿意跟着他浪迹江湖；但她就怕腹中的孩子未必受得了折腾。
吴安然一听就彻底软化了；他知道自己在江湖中仇人遍天下；虽然六年未入江湖；但那些白道中人是不会忘了他的；春盈不会武功；跟着他只有死路一条；他再也不愿失去第二个妻子和孩子了。即使他俩侥幸逃脱；吴安然也不愿自己的孩子再步他后尘；在江湖上打打杀杀过一辈子了；还是跟着师兄楚铮吧；前途无量。吴安然了解自己这个徒弟可能比楚名棠夫妇还多；深知楚铮年纪虽小；表面天真无邪；实际心机深沉；自己在江湖上也以智谋著称；但这些年来在楚铮身上吃了太多亏。儿子跟着他；自己也就放心了……
吴安然想到此脸色突然一变；如果是女儿呢；那跟着楚铮他绝不放心。
那他只有跟春盈努力努力再努力；一定要生个儿子出来才能保护他的姐姐。
吴安然终于下定决心留在楚家了；可楚名棠却来找他麻烦了。
第二天一早；吴安然还在院内练功；楚名棠便派人请他到书房去。
吴安然一进门；见楚名棠阴沉个脸；楚夫人也坐在一边闷闷不乐；吴安然顿时明白他们夫妇所为何事。
楚名棠昨晚听楚夫人说了楚铮的“病情”；一直忧心忡忡；也不待吴安然就坐；便起身问道：“吴先生；不知我孩儿病情如何？”
吴安然故作沉吟；这些天楚铮偷偷跑到江边大营；他耳根边清静了好多；对楚铮的怒意也消了几分；但昨晚那莫名其妙的念头使他不怎么想说实话；于是将那日对楚夫人所说的又复述了一遍。
楚名棠听了更担心了；他毕竟曾亲眼看到楚铮徒手将一匹烈马扔了出去；如果那不是自己的儿子；他都要把楚铮当怪物看待了。楚名棠阅历丰富；知道世间很多事有得必有失；楚铮既然具有如此本事；吴安然所说的未必没有道理。
楚名棠沉声问道：“那先生可有良策？”
吴安然拱手道：“这些日子吴某苦心思索；已有一些眉目。请大人放心；此事既由吴某而起；吴某自当寻求解决之道。”
楚名棠点点头；突然说道：“吴先生应当知道本官奉皇上即将赴京；先生是小儿师父；学问高深；才华过人；本官深感佩服；因此想聘先生为本府客卿；不知先生可否愿意？”
吴安然有些犹豫；知道自己在楚府吃白食的日子即将结束。楚名棠直至此时才提出来；是因为在平原郡楚名棠诸事都应对自如；无需用他；如今要去京城了；所需实力能多一分是一分。吴安然心想自己既然想要长留楚府；也不得不为楚府出力；说道：“大人对吴某如此赏识；吴某怎敢不从。”
楚名棠面露喜色；正待开口；吴安然却将话锋一转：“只不过吴某有一事必先向大人说清楚。”
楚名棠道：“吴先生请讲。”
吴安然道：“大人和夫人都已知吴某身负武功；吴某也就不隐瞒了。吴某乃南齐江湖中人；有个匪号叫‘魔秀士’；乃魔门六系之一血影堂的堂主。”
楚名棠脸色微变；道：“你是魔门血影堂的人？”
吴安然见楚名棠似对魔门颇为忌惮；心中一沉：“大人也知道魔门？”
楚名棠向楚夫人看去；只见楚夫人面色如常。
吴安然心中失望；起身说道：“吴某深知魔门在天下人眼中是旁门左道；口碑甚差；大人若也嫌弃魔门；吴某只好告辞了；不过请大人开恩；让春盈随吴某一同离去。”说完；转身欲走。
楚夫人突然开口道：“吴先生且慢。”转头向楚名棠一笑；“此事已过去快两百年了；你也不必顾忌了。吴先生说来与我们两家也有渊源；不妨说了吧。”
吴安然听了一头雾水；他与楚王两家会有什么渊源；除了骗楚铮当了徒弟；但显然楚夫人所指绝非此事。
楚名棠点点头；对吴安然说道：“吴先生应该知道；我们楚家先祖是当朝开国重臣逍遥侯先行公；但先行公还有另外一个名字；吴先生可能熟悉；叫做楚问天。”
吴安然如中雷击；呆呆地看着楚名棠。楚问天乃是血影堂第十二代堂主；后来据说和胡蛮一位高手在漠北决一死战；两人同归于尽。此时一听楚问天非但没死；而且竟然成了北赵的逍遥侯；吴安然心中疑霾丛生。
楚名棠继续说道：“当年北方胡蛮入侵中原；后汉王朝灰飞烟灭。胡蛮在我汉人土地上烧杀掳掠；当时魔门之主宁先生天纵其才；率魔门十万余众率先起事抵抗胡蛮；中原各大世家、门派也抛弃门户之见；纷纷响应；并共拥宁先生为首；誓将胡蛮驱出中原。”
吴安然道：“这些吴某也都知道。这是魔门史上最辉煌的时期；只可惜好景不长；宁门主在五年后离奇失踪；不久又传出楚堂主战死漠北；白道人士趁机发难；逼得我魔门大部不得不退回西域；中原只剩下我血影堂和天魅堂。”
吴安然说到此处；突然略有所悟：“难道我血影堂能留在中原是因为楚堂主之故？”
楚名棠道：“正是。宁先生失踪后；魔门便再也没有一个能服众之人；先祖见同门之人纷争不休；心灰意冷；于是和一名长老宣布退出魔门；并在魔门祖师像前发誓不带走魔门一人；并答应绝不将魔门武功外传；对外只宣称已经战死漠北。先祖和那名长老退出魔门后；但仍不忘驱逐胡蛮；投身于本朝太祖麾下；最终被封为逍遥侯。此事虽然隐密；但各大世家和血影堂继任堂主都隐约知道一些；血影堂自此虽仍自命为魔门一脉；但对魔门之命却阳奉阴违。各大世家见先祖不久就已统帅十万大军；也就没对血影堂动手。”
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第六章 重返上京（3）
吴安然长吁