小寿星大概六、七岁，穿着名校制服，非常可爱。父母长辈想必非常疼爱他，礼物新奇珍贵，是一只从未在百科全书上出现过的小兽。
那动物大如家猫，头上有角，脚趾有鳞，眼放紫光，认了主人后，化做一只玳瑁猫，钻进孩子怀里。
灵素新奇。
“那是一只绛邾麒麟。”
灵素猛地转过头去。同样的幽暗角落，同样的年轻男子。
“呵，是你。”
男子冲她点头致意：“是我。”
灵素微笑：“你还好吗？”
“托福，过得不错。你呢？”
灵素苦笑：“稍微沉闷了一点。”
“学习，工作，赚钱养家。把人的一生快放，就会发现我们与蜜蜂没有太多区别。”
男子似乎知道灵素很多事。
灵素问：“你说那小动物是麒麟？这世上真有这些传说中的上古神兽？”
“名字叫麒麟，但其实是麒麟的变种之一。擅长防守，多收来做守护兽。虽不是很珍贵，价格也大概相当于外面的一辆本田。”
哗，出手果真大方。
“你知道很多。”灵素说。
这话有多重含义，男子巧答：“这些知识，大家都知道。不能说明我博学。”
灵素不知道，因为母亲从来没同她说过。母亲尽力把她往这个世界外面推，她现在又自己巴巴地跑回来，母亲大概在棺材里直叹气吧。
又想，这么多年，母亲或许也该转世了。奈何桥一渡，孟婆汤一喝，还记得什么？
男子的声音总是那么温和令人安心。他说：“有句话，生年不满百，长怀千岁忧。”
灵素冲他举了举杯子，说：“古来贤者多寂寞，惟有饮者留其名。”
男子亦举杯，他的是威士忌。
又坐了一阵，华清来告辞，说学校有事要先走。灵素同他道别，转过身来，看到邻座上已是空无一人。
又悄无声息地走了。
而自己的酒杯旁边却多了一样东西。灵素打开包装纸，里面是个厚重的笔记本，写满了无数法术咒符。扉页上，遒劲有力的笔迹写着：“生日快乐！”夹着一片枫叶书签。
灵素深呼吸，拉住祥子问：“那个枫哥到底是什么人？”
祥子耸耸肩膀：“只知道他叫枫哥，独来独往。”
“好像很神秘。”
祥子笑道：“出入这里的，谁背后没有一车半载的故事？”
灵素把笔记本抱在怀里，感觉到那份沉沉的份量。
***
稍后，灵素把笔记本拿给华清看。
华老道的口水几乎淹了金山寺，连声问：“你从哪里得来的？这可都是很深奥的法术啊！”
灵素说：“一个陌生男人给的。”
华清嘟囔：“为什么我遇不到这么好的陌生人？”
他的女友苏醒苏大小姐在旁听了，冷笑：“即使你有心搭讪，人家也未必喜好男性。”
灵素强忍着笑。
华清摸摸头，说：“小沈，这东西先留我这，我看看里面有没有禁忌的东西。你不介意吧？”
“当然不！我没打算独享，你拿去看吧！”
苏醒凑过来问：“怎么样的陌生人？”
灵素笑道：“太暗了看不清，只知道声音很温柔动听。”
苏醒大有陶醉之意，弄得华清在旁边猛咳嗽。
灵素身边的朋友都渐渐成双成对，只有她还独身。也不是没有人追求，读书的时候就偶尔有男生跑到跟前自报姓名，想换得一杯奶茶的时间。毕业联欢上，也有男同学带醉拉着她的手，诉尽衷肠。
但是他们都不是她要找的那个人。
一半人在感情上栽了跟头后，审美大都随之改变。可她偏偏还是只对那类温文儒雅的人有好感。她骨子里渴望温情浪漫。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。爱情不需要轰轰烈烈，但是必须有高尚的格调。
灵素总说，自己这辈子是嫁不出去了。
冯晓冉渐渐开始赞同她：“女人有时候还是白痴一点比较幸福，比如像我。”
工作依旧枯燥。尖酸刻薄的女上司跳槽了，众人还未来得及额手欢呼，又调来的一个中年男人。
男人心眼狭小，简直小过纳米。周一开会，有不明情况的同事提了一个小小反对意见，次日就被调去现场监工，发配充军。而且穷讲究，咖啡一定要喝现磨的，一勺沙糖，两勺奶，饼干六块，需放在金边白胎薄瓷盘里端上来。
可是偏偏对灵素另眼相看，亲切地管她叫小沈，从不挑剔她的工作。偶有犯错，也小而化之。有时乘人少，说话的时候就会靠近来，身上不知几天没换的衣服一股汗臭。
于是渐渐有谣言，内容不用多提，这种事在大都会里也并不稀奇。
喜欢灵素的人同情她，不喜欢的嫉妒中伤她。办公室这个小社会里，竞争异常激烈。灵素终始一言不发，仿佛发生的事同她丝毫关系都没有。
灵素送文件请男人签字，他说：“这里我看不明白，是什么意思？”
灵素便凑过去看。白纸黑字，条理清晰，并没有什么不妥。
正纳闷，一只热哄哄的手搭在了肩上。
灵素只觉得浑身寒毛都倒立了起来，她立刻挣脱开来。
男人一脸委琐的笑容，完全不把刚才的举动当回事。
灵素回到家，还觉得可以闻到那股混着汗臭的怪异香水味。她在浴室里冲了几遍才罢休。
怎么办？
生活艰难，日次还不是得硬着头皮去上工。
上司果真又把她单独叫到办公室。灵素留心到他落了锁。
男子故做亲密地笑道：“小沈，我看了你的资料，你家人都不在人世了？”
若不是孤女，又怎能这样任人鱼肉？灵素冷笑。
“你工作表现那么好，怎么一直没有得到提升？”
灵素只说：“我才工作不久，需要时间。”
男人步步靠近，灵素步步后退。男人说：“小沈，我很看好你。他们打算投标俪山花园，你可有兴趣？”
呵！好大的诱饵。
可是灵素冷静地说：“我资力太浅，担当不起。”
男子笑着把手伸过来：“别这么看不起自己……”
灵素身子一矮，灵活地躲过，退到另一边。
男子错愕了一下，反而变本加厉，直接逼过来，说：“小沈，我来照顾你，不好吗？”
灵素面寒如霜，拒绝道：“不用！我完全可以照顾好自己！”
男子没了耐心，干脆伸手去抓她。手还没碰到他，突然觉得一阵巨痛传来，顿时惨叫起来。
灵素冷眼看他抱着手在地上打滚。男子痛了几秒，那感觉又突然消失得无影无踪。他惊慌恐惧地看着灵素，像见了鬼一样，往后缩去。
刚才还要非礼她，这下又像躲大麻风。
灵素冷笑，反身打开门。扑通跌进一个人，其余听壁角的同事见到败露，慌张散开。
灵素大步走回办公桌，略收拾了一下重要东西，扬长而去。
这份工是做不下去了。
是她把事想得太简单，还是把自己想得太坚强能干？
华灯初上的都市，高楼和霓虹灯点缀着暮色，整个城市化做一层层深深浅浅的蓝色。灵素最爱这个时分的都市，劳累了一天的人可以休息，沉睡了一天的鬼魅则开始苏醒，这才是一个城市最喧嚣的时刻。
郁金香状的水晶杯子里，金色液体甘甜馥郁。灵素有点贪婪地一口起喝完，还要再叫，另一杯酒搁在了面前。
男子说：“latte。尝尝吧。”
灵素转过头，那瞬间很震惊。
朦胧光线下男子浓密的鬓角，硬挺的鼻梁，是那么熟悉，熟悉到几乎可怕。
她险些叫了起来。可冷静下来再看，却又不那么像了。
这是一张更加深沉英俊的脸，比那个人要年轻一些，笑容温柔如水，有种说不出来的亲切。
他让人顿生好感。
灵素说：“先生，你屡屡劝我饮酒，是何意思？”
年轻男子把手一摊：“我以为你已经成年。”
灵素笑了，端起那杯latte。
她说：“谢谢你送我的笔记。”
“管用吗？”
“我练了一些，感觉进步很大。”
“你天资聪慧。”
“为什么给我这个？”
“这本来就该是你的。”
“为什么对我那么好？”
男子说：“我总看你，觉得很值得我怜爱。”
这话语已经有些暧昧了，可是灵素一天经历下来，再听他这么说，却觉得心里一暖，有些感动。
在她的世界里，一个安慰她的人。
灵素问：“你知道我多少事？”
“很多很多。”男子柔声说，“有些你知道的，有些你不知道。”
“可否能够告诉我？”
男子摇头：“不是现在。”
灵素还想说话，男子忽然说：“你等的人来了。”
她没有等谁啊。灵素疑惑地转过头去，一位穿着套装的中年女子正微笑着向她走了过来。
灵素眼睛睁大，站了起来。
杨碧湖女士对灵素说的第一句话就是：“你已经这么大了。”
灵素倒是从来没指望过她会说类似你很像你妈妈这样的话。她同母亲其实不怎么像。妹妹才是母亲的翻版。
杨女士拉着她一起坐下，微笑着说：“你是灵素吧？”
灵素欠了欠身，“杨阿姨。”
杨女士情不自禁地摸了摸她的头发，“你很小的时候我见过你，那时候就知道你会长成漂亮姑娘。你如今读书还是工作？”
“已经毕业了，在工作。”
“时间过得真快啊。”杨女士感叹，“你母亲……”
“家母已经去世很久了。”
杨女士叹了一口气，“果真是这样。”
灵素补充道：“妹妹灵净也不幸病逝，家里只得我一个了。”
杨女士一怔，“你妹妹也不在了？”她一时非常伤心失落，灵素握着她的手，给予安慰。
良久，杨女士才说：“你找我很久了，我知道你想知道什么。”
她斟酌了片刻，说：“沈家，不是一个家族，而是一个门派。”
灵素千思万想，却没料到会听到这么一句。
“最早是由你们师祖沈環创立的，只收有慧根的女弟子，赐姓沈。几百年来，一直生生不息。上世纪战乱年代，因为一次内讧，内部分裂成数支。到如今，除了你母亲这支，其他的都已经证实失传。灵素，所以你是沈家最后的，也是最正统的传人。”
灵素笑：“只余我一个人，还有其他选择吗？”
杨女士无奈：“我们这一行，曾经一度走向没落，好不容易起死回生，也只是在苟延残喘。还不知道将来怎么样。”
灵素说：“现在的人都不信这个了，顶多只当是消遣。”
杨女士并未问灵素是否操持这业。
灵素又说：“母亲是都市里的隐士，连我都不了解她。”
杨女士知道她还有问题，“想问什么只管说。”
灵素终于问：“我想知道我父母间的事。”
杨碧湖耳畔轻响，该来的还是终于来了。她问：“你知道的有多少？”
灵素说：“我只知道他是谁。”
“还想知道他们的故事？”
灵素点头。
杨女士说：“那时候他们都很年轻。男方家里移祖坟，你母亲为他们看风水，就这么认识的。男方家在香港，祖上是正白旗，开海运公司，在东南亚又有橡胶园。而你母亲只是一个一文不名的内地女孩子。”
光是这点铺垫，就可以知道他们悲惨的结局。
灵素说：“我知道他后来被家里骗了回去，不知道怎么的，也就没再找回来。”
杨女士说：“这我也知道。其实他们私奔后，生活一直平静稳定。后来男方家里使计陷害你母亲行骗入狱，男人为了救你母亲，只好回家。你母亲出来后，却没等他回来，就带着孩子就消失了。我也是就那时同她失去的联系。”
灵素怔怔道：“两人都是为了对方好。”
他想救她出狱，她不忍再拖累他。于是只有分开。这无关信任或是背叛，这只是一对年轻男女对现实的妥协。
居然是这么伤心悱恻的故事。
“可是妈妈为什么那么说……”
“兴许是看到了这段感情的末端。”
杨女士目光有点讪讪，灵素心里很乱，没有注意。
离开了三把拂尘，她一个人沿着灯火灿烂的大街往下走。
她突然想到，也许多年前的一个夜里，失落的母亲也曾这样徘徊在夜色里。那时的夜晚还没有这么绚烂，而头顶也没有星星。她拖着两个孩子，陷入绝望之中。
等到大女儿好不容易可以自主，她却一病不起。那真是悲剧的一生。
一阵秋风吹过来，灵素抱住自己。
此刻的自己，工作丢了可以再找，不论到哪里，都有朋友的关心。自己并非孤单一人，真不该再悲悲切切。
***
冯晓冉知道灵素辞职，只在胸前划了个十字，道：“谢天谢地，终于摆脱那份牛工了。”
灵素双手叉腰：“牛工也是份工，房租水电吃饭生病，都得靠它！”
“你要工作还不容易？早说我干爹的建筑公司招人，你一去就可以接项目做设计。”
“总不能靠你一辈子？”
“你想哪里去？介绍给你，干下去的是你自己。你到底去不去？”
怎么不去？既然是活人，就得吃饭。
灵素去那间顾氏建筑公司见工。老板是个英俊潇洒，风度翩翩的成熟男子，自我介绍道：“我叫顾元卓。”
灵素被那个元字刺了一下，又笑自己神经过敏了。
顾元卓是个无可挑剔的领导。灵素工作出色，很得他赏识，渐渐提拔。
不过照样辛苦，寒冬腊月的，顶着烈风，跟着前辈到处跑。原本水嫩的面孔，被吹得干燥皴皱，手上生了好几个冻疮。盛暑酷日，天天在空调房里画图，被冷气吹出重感冒。
冯晓冉直道：“没有哪份工比这更糟蹋美人的了。”
冯大小姐现在在一家外文出版社担一份闲职，天天喝茶上网，羡煞旁人。
都因为她有一个万能好父亲，而灵素没有。
看着日子似乎就会这么过下去，混一个高级工程师，存一大笔钱，争取早日退休。可是困难就来了。
公司投标的设计图被盗。
灵素得到消息赶到时，公司里愁云密布，人人自危。
顾元卓沉着脸把灵素叫进办公室，问：“这事你怎么看？”
灵素算了算：“还有三天加一个晚上，要赶，也是赶得出来的。”
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