？”
贺管事道：“谈不到客气，敝东还觉得抱歉呢。”把下半句问话，竟抛去不答。
姜羽冲不肯放松，又紧追一句道：“陪客都是哪几位？说出来我也许认识。”
贺管家笑道：“敝东交游很广，我也说不上来。”说着把红帖散给众人道：“俞、胡、姜诸位镖头，还有白彦伦白爷、郝颖先郝爷，都到敝宅去过，我是认得的。这位是青松道人，这位是无明方丈。这是请帖，请你哂收……还有别位，恕我眼拙认不清。哪一位是童冠英童老英雄？哪一位是殷怀亮殷老英雄？……”他的意思要把帖递到每人手内，就此认清面目。
没影儿魏廉抢过来，把帖接到手内道：“你交给我吧，请坐下吃茶。”
镖行群雄想不到，子母神梭武胜文会来这一手，竟挑明帘，发请帖，邀请赴宴。胡孟刚瞪着眼，看看俞剑平，看看姜羽冲，不晓得敌人之宴，应否践约？别位镖客也很纳闷，刚才登门拒见，现时设宴相邀，猜不透武胜文弄何把戏。（哪知人家起初乃是留出空来，集众一议；现下设宴相召，又是谋定而行。）（叶批：还是不说破的好！）
当此时，镖客都看着俞剑平和姜羽冲，这一番或赴宴，或谢绝，要言下立决；当着人没有商量余地。俞剑平说道：“贺先生，谢你费心！不知申牌时候，贵东能到么？”
贺管事道：“敝东乃是主人，一定要到的。”
俞剑平脱然说道：“好！请帖我本不敢领，但既承贵东错爱，自当趋候。只要杯茗共谈，就很好了，赐酒却不敢领。我们是生客，焉有乍会面就叨扰之理；不过座上还有别位武林，我俞剑平又该替贵东当知客的了。”遂在请柬上，打了一个“知”字，仰面道：“我准时践约，请贵东务必准时到场……”
转瞬到了申牌。俞剑平、姜羽冲检点赴宴的人数。预备入座的只有八个人，除俞、胡、姜而外，霹雳手童冠英、汉阳郝颖先、无明和尚、青松道人和窦焕如镖头。随行的是童门弟子郭寿彭、俞门弟子黑鹰程岳。其余的人由九头狮子殷怀亮、马氏双雄率领，暗带兵刃，做为外援。俞剑平道：“赴宴的人太多了。”众人说：“不可不小心。”
八个人打点要走，忽又有人来到药王庙。那个贺管事陪着一个四十多岁的紫面绅士，骑马来请。见了俞、胡，说道：“宴已摆好，请诸位赏光。”
俞剑平笑道：“武庄主太客气，还用人催请？”竟慨然允行，一齐上马。来到巷口，离武宅尚远，忽然转了弯。俞剑平道：“怎么不在武宅么？”紫面绅士赔笑道：“武庄主说，窄房浅屋，难以招待高贤，他是临时借的屋。好在离这里不远，也在巷内。”童冠英和姜羽冲互看了一眼，也不言语，心中都想：“武胜文到底有些顾虑呀！”
引到另一处宅子，比武宅较小，倒很整洁。紫面绅士下马，早有仆役模样的人过来照应；俞剑平也都下了坐骑。二门内闯然出来一个金刚般的大汉，穿一身华服，大声说：“俞镖头请来了么？”举目一看，贺管事道：“这就是俞镖头、胡镖头……”
那大汉笑道：“幸会，幸会！我就是武胜文，久仰，久仰！请里面坐。”跟武胜文出来的，高高矮矮，还有六七个人，一看便知不是乡农。
镖行群雄细看这院子，小小四合院，旁通跨院，似有一块广场。正房三间全部通开，已摆好了席座；俞剑平看了看东西厢房，心中明白，这里大概是个学房兼练武场，一定也是武胜文的产业。
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第四十章
武胜文代豹约期斗技
俞剑平闻讯惊悉雠友
镖行群雄到子母神梭武胜文巷前，武胜文把镖客邀到另一处小院，让进上房，宾主落座；口致寒暄，互相打量，跟着各叩姓名。镖客八人自俞、胡以下，都据实报告。武庄主这边，那六七位陪客或自称是乡邻，或自称是朋友，仅只报出姓来。胖瘦二老姓王姓魏，壮汉姓熊，美少年姓云，又一个姓霍，一个姓许，一个姓唐，也不知道这些姓是否可靠。但看相貌，这七个人都不像乡农，个个眉目间流露出英悍之气；不过全不是豹头虎目。飞豹子依然不露面。
青松道人记忆力最强，坐在客位，一声不响，用冷眼把对方陪客的姓氏、口音、相貌，暗暗记下。铁牌手胡孟刚是当事人，到此不由精神奋张，双眸闪闪，蕴吐火焰，好像一触即发。智囊姜羽冲紧紧傍着他，潜掣衣襟，不教他发作。
临来本有约定：和对方开谈，教俞、胡二镖头专讲面子话，做客气人；所有较劲、找真、装恶面孔、说威吓话，都归智囊姜羽冲和霹雳手童冠英出头；无明和尚、青松道人，这一僧一道，就预备在旁边，打圆盘，往回拉，以免当场弄僵，下不得台；那义成镖店总镖头窦焕如和汉阳郝颖先就管保护俞、胡，预防不测。
究竟此事也和鸿门赴宴差不多，万一弄僵，敌人或有过分的举动，那时窦、郝就给黑鹰程岳、没影儿魏廉、童门弟子郭寿彭、九股烟乔茂等挨个传信，可以快速地勾引外援；以应急变。俞、胡在桌面上谈，黑鹰程岳等在院中站；马氏双雄和蛇焰箭岳俊超密率镖客，潜伏在庄外；老拳师苏建明与大众留守庙口。只要说翻了，蛇焰箭的火箭一发，不到半顿饭工夫，他们镖行大众立刻驰进火云庄，抄庄搜镖，捉拿武胜文，缉捕飞豹子。
镖客这边剑拔弩张，布置得如此紧张，哪知全用不上！
子母神梭武胜文献过了茶，刚刚请教完了姓名，不待镖客发话，就开门见山，劈头说道：“久仰俞镖头的拳、剑、镖三绝技名震江南。在下当年也很好武，心里佩服得了不得。近年马齿加长，家务缠身，久已不练了；可是仰慕豪杰的心，越来越热。近听人说，俞镖头为查找他已失的镖银，光临敝县（宝应），在下很想借这机会，见见高贤……只嫌无因至前，又未敢冒昧。这几天，我有一个敝友，也是个好武的汉子，不知他从哪里得着一点消息，他说：‘俞镖头如要访究镖银，他倒有个主意。’俞镖头，你老久闯江湖，也知道咱们江南有个白沙帮吧。白沙帮的势力，可以说南北闻名。我这敝友和白沙帮想来有个小联络。他也是渴慕俞镖头的武技，早想求见，苦于无缘。他得着这点消息，就打算亲访俞镖头，一来献策，二来求教。可是他又怕……怕人家错疑了他，说劫镖一案，他也知情，岂不是引火烧身？因此，没人介绍，他又不敢贸然求见了。”（叶批：真人面前何必说假话！）
武胜文接着说：“日前他路过敝庄，跟我说起此事，我就怂恿他：‘何不借此机会，结识一位朋友？俞镖头是当代英雄，眼神一定够亮，耳目一定够灵的；你怀好意前往，断不会无故多心的。’他听了我这话，还是犹疑；他说：‘素少往还，无因至前，知人知面不知心；劫镖案情过于重大，人们的嘴若是随便一歪，我可就讨不了好，倒跟着打挂误官司了。’他总这么迟疑不决，我也不好过于劝他。……”
武胜文身材魁梧，声若洪钟；他手摇一把大摺扇，在主位比比划划讲着，好像很直爽，胸无城府似的。众镖客看着他的嘴，相视微笑；都觉得他这个人看似粗豪，他这措词太滑太妙了，简直教人抓不着一点棱角。
胡孟刚忍不住要插言，武胜文又道：“胡镖头，且听我说完了。……敝友在我这里住了几天，随后就走了，紧跟着……”向郝颖先一拱手道：“俞爷的令友郝颖先郝爷，还有那位白彦伦白爷，先后光临敝庄，我就对二位说起这事。如果俞镖头信得过敝友，我倒可以介绍介绍。敝友如愿意帮忙，把已失的镖银的踪迹代访出来；可是要求俞镖头赏脸，把拳、剑、镖三绝技当面指教一下，他好开开眼界。这是敝友的一点奢望，也是在下仰慕高贤的一种痴想。不知俞镖头近日寻访镖银，已有头绪没有？如已访出线索，那就无所谓了；假如还没有访实，那么敝友这番微意，倒很可以请诸位斟酌斟酌。他是很想攀交效力的，只要不招出意外的牵连来。”说完，目视俞、胡。
十二金钱俞剑平陡然站起来，纵声大笑道：“俞某的微能末技，想不到庄主和令友竟这么看重，我一定要献拙了。承问访镖的事，蒙江南武林朋友慨然相帮，早已访出眉目。访得此人姓袁名承烈，外号飞豹子，又名快马袁，乃是辽东牧场场主；大概也是谬闻俞某薄技，愿求当场一赛的，倒也不是志在劫财的绿林。我们连日踩探，恰已根究出他的落脚地点；不过这里面还关碍着当地一个知名之士，要动他，还有点投鼠忌器。但是案关国帑，刻不容缓。我们已经想好了法子，这就要按规矩去讨。不过，若有好朋友出头帮忙，或者献计代讨，我们仍是求之不得的。小弟的意见，是公私两面都要弄得熨贴，总以不伤武林义气为要。令友既有这番热肠，我十分感激；但不知这位令友贵姓高名？何不请来当面谈谈？根究镖银的话，也可以和令友当面商计，倒觉得直截了当。武庄主，尊意如何呢？”
俞剑平眼冲武胜文一看，又加了一句道：“令友要敝人试献薄技，足见抬爱；要么就在此时此地，也都可以。何妨把令友请来一会？”又往在座陪客瞟了一眼道：“在座的令友，也有愿赐教的么？”（叶批：绵里针变成了囊中锥！）
俞剑平的话宛如巨雷，直截了当的发作出来。姜羽冲、胡孟刚、童冠英、郝颖先都知他平日最有涵养，如今也燃起少年的烈火来了。
武胜文始而一震，旋又大笑。那姓魏姓王的两人也都一动，互相示意。那美青年就冷笑了一声，要起身答话，被那姓许的陪客拉住了。武胜文忙把大指一挑道：“俞镖头名不虚传！俞镖头，我刚才说的，句句是实言。领教俞镖头三绝技的心，在下我和敝友正是相同；不过真要献身手领教的，却只有敝友。我不是说过了，在下本是武林门外汉，早年纵然练过，可惜学而未精；现在更完了，全就混饭吃了。我们可以这样定规……”掐指算了算，面露疑难之色，向王、魏二老那边凑过去，低声议论。那美青年此时突然立起来，以清脆的语调说道：“俞镖头，你如肯把你的拳、剑、镖三绝技当面赐教，后天一早，请你到北三河湖边一会，你看可好？”
铁牌手胡孟刚登时跳起来，前凑一步，双目如灯道：“后天一早？后天一早，你敢保教那飞豹子准时到场么？”美青年斜睨一眼，冷冷一笑道：“什么豹子不豹子，我倒不晓得。后天一早，准有人在那里，和你们镖行答话就是了。”铁牌手盛气虎虎，叫道：“那是什么话，我们找的不是你！”俞剑平剑眉一挑，急一横身道：“二弟且慢。”姜羽冲伸手把铁牌手拉着坐下。俞剑平转身对青年抗声道：“好！既承定期，大丈夫一言为定，阁下贵姓？在下愿闻大名。飞豹子和足下是怎么称呼，你阁下可否见告？”回首指着众镖客道：“这都是自己人，说出来敢保无妨。”
青年也抗声道：“后天一早，一言为定。在下行不更名，姓云名桐。……”俞剑平紧跟一句道：“我还是请教，飞豹子是阁下什么人？”
青年道：“大丈夫四海之内皆兄弟也。我跟他就算是慕名的朋友，和足下一样。”
说这话时，武胜文变色欲拦，已经拦不住了。镖客这一边犹恐对方变计毁约，姜羽冲忙又挤上几句道：“武庄主，当着这些朋友，我们讲的都是桌面上的话。刚才云朋友定规的见面日期，可能算数么？”
武胜文忙全盘托住道：“请尽管放心，我们的话不管谁出口，有一句是一句。”说罢忙跟这二老一少重凑在一处，低声商量。最后由武胜文当众说道：“后天一早，敝友准时到场。不过我们处处得按武林道的规矩办，中间不许官面出头横搅。俞镖头乃是江南知名的英雄，这一点请你答应了，我管保敝友就是天塌了，也不爽约。”
俞剑平奋然道：“那是自然。”原打算教姜羽冲、童冠英出头做脸，现在事事不由人算，仍由俞剑平直接订约了。而且三言两语就定了局，并没有多费唇舌。
末后，镖客这边仍由智囊姜羽冲、霹雳手童冠英、窦焕如三人，和对方的二老一少，协议后日会面的步骤办法。讲定以武会友，当事人之外，双方都有观光的朋友；拳、剑、镖三绝技，当场领教；兵刃暗器随便使用。不过，这些全按镖行较技讨镖的路子走，武庄主担保飞豹子届时到场；俞镖头担保只由镖行出头，决不借助官势。临期得由双方派人巡风，以免惊动地面。
当下，双方的代表磋商细节，俞剑平和武胜文另换了一副面孔，客客气气，讲起交情话来。少时酒席摆上来，八个镖客分为三桌，连童门弟子郭寿彭、俞门弟子程岳、没影儿魏廉等，也都邀入座席。武胜文与那美青年、胖瘦二老、姓熊的壮汉，还有别位陪客一齐就座。
俞剑平笑道：“武庄主何必这样客气？”
武胜文道：“诸位远来，理当共谋一醉。”吩咐一声敬酒，仆人早在每人面前，斟好一杯清酒。武胜文忙将俞、胡面前的酒杯先端过来，浅尝了一口，掉杯换斟，赔笑说道：“这是一杯村酒，滋味还好，诸位将就喝一些吧。”
俞剑平笑了笑说道：“武庄主太见外了，这不是鸿门宴，谁还信不过谁。”窦焕如和武胜文先本认识，就接声笑道：“我们武庄主不卖蒙汗药，来啊，我们一块儿干一杯吧。”宾主举杯一饮而尽。
主人殷勤相劝，俞、胡、姜三镖头和到场诸友，各饮了三杯酒，略吃几口菜，互递眼色，相偕站起来，道谢告辞：“诸位，我们后天再见！”武庄主亲送到巷口外，镖客拱手谢别，走出十数步，纷纷上马回庙。子母神梭忙把飞豹子请出来，商量怎么赴约。
镖客一行宴后归来，九头狮子殷怀亮、马氏双雄、夜游神苏建明，都争着询问赴会的结果如何。俞、胡答道：“飞豹子还是没露面，但已订好约会，后天傍午在北三河湖边相见。”转问黑鹰程岳、九股烟乔茂等人道：“�