天晚了，我们先不进去了。我再跟你老打听打听，这位鲍老者手底下……做活的有多少人呢？他家里养着那些猎狗，现在还养豢着了吧？一共有多少只啊？”（叶批：问得可笑之至。）
那少年脱口道：“他老人家手底的伙计可惹不起，说多就多，说少就少；你见过他的面，你就知道了。那狗不止还养着，并且越来越厉害，反正尝过的都知道。那些狗也怪，不咬好人，专咬邪魔歪道兔子贼。等我领着你们进去一看，就全明白了。”少年说着话，瞟了乔茂一眼，故意“噗嗤”一笑。乔茂一扭头，忙把眼光转到别处去。
这时堡里不时有人走动往来，对这四个镖师，好像满不理会似的。紫旋风闵成梁一看这情形，有些棘手；当时闹穿了，未免打草惊蛇；可是急退下来，又未免示弱；一面口头敷衍着，一面用眼光示意。看没影儿魏廉、铁矛周季龙的神色，大概不肯退缩，似有深入一步的意思；唯有九股烟乔茂是惊弓之鸟，恨不得拿腿就跑。
紫旋风眼珠一转，淡然一笑，很不当回事的说道：“这位大哥好热心肠！我总算没白来，往后我们全靠爷们照顾哩。”九股烟一听这口气，心知更糟，闵成梁分明要涉险；慌忙插言道：“天太晚了，咱们明早再来吧……”
那中年汉子竟凑近一步，把头一晃道：“你们就不用嘀咕了，干脆来吧！天晚点怕什么？”立即一扬手，吆喝了一声。堡前桥头的人，顿时齐往四镖师身旁凑来；吓得九股烟情不自禁往后一缩。
紫旋风眼看四面，微微一笑，突然大声道：“走！你瞧我们是干什么来的？怎么不走？劳你驾，前头引引路！”说到这里，闵成梁抢前一步，反倒分开面前三人，昂然先行，直入堡门。铁矛周季龙从鼻孔中哼了一声，也急跟上来。没影儿魏廉一拍乔茂，也说得一个字：“走！”并肩跟进去。九股烟事到临头，无可奈何，也只得一挺腰板，跟着三个人往前撞大运。
紫旋风、没影儿、铁矛周季龙，带着九股烟乔茂，旁若无人的进了捞鱼堡堡门。中年男子哈哈一笑，脸冲着同伴说道：“相好的，真有两下子么！我说伙计！你先去告诉鲍老爷子一声，就说他的老主顾来了，也好教他款待款待。”少年男子答应一声，如飞前去。
当下两个堡中人伴着四个镖师，后面紧缀着桥头那两个人。这时堡中又出来一个人，眼角斜瞥，神情蹊跷。闵成梁眼看前面，暗中留神身畔。走出不多远，从一个大门口又出来一个人，与引路人一照面；引路人自言自语的说道：“鲍老爷子的主顾，真会寻来了，？”迎面那人抬头把四镖师挨个盯了一眼，翻身便回。
九股烟乔茂暗吸凉气，低叫道：“梁大哥！”闵成梁回头一笑，并不答理，脚下不停，眼光四射。只见这土堡正门坐北朝南，微偏西北，由堡门起，四面是一丈多高的土围子，内有更道，可以上下。
围子里面，当中是极宽的一条泥鳅背的土沙子道路，垫得尚还平坦。但已微露失修之状。夹道两旁，植着两行桑树；年代深远，桑树很高，只是有截根锯了的。东边一大片麦场，足占二十多亩。西边有两处井台，还有一座马厩，都已破烂不堪了；棚顶颓漏见了天，棚面也生着荒草。由这马厩走过去两箭地，前面亮出一大片宅院来，远望去像有十几丈深似的。这片宅子是东西两大所望衡对宇的列峙着，东边这一所是处座子门楼，西边这一所却是一座大车门。但是房舍尽多，全都残破失修，瓦垄上生芜草，满眼显出颓败之象。两片宅子散散落落，还有几处房子，全是三五间、五七间的小房院。一望而知，这大宅是当年大地主的住所，小房子便是长工、佃户的住处了。
却是这么大的一座土围，不但房舍芜废不葺，而且出入的住民极少；除了刚才所见的那几个男子以外，望去几乎没有人烟，更没女人小孩。这些景象瞒不住久闯江湖的紫旋风等人，四个人不由互递眼色。九股烟乔茂尤其忐忑，他想：“这个地方实在有点古怪。”想到这里，脚下竟不愿走了。没影儿魏廉还拉着乔茂的手，不禁一扯，低声道：“喂，伙计，走啊！”
展眼间，四镖师到了两所大宅的中间。“忽隆”一声响，那东边虎座子门楼的两扇门突然打开了。紫旋风、铁矛周、没影儿、九股烟各自戒备着，闪眼旁睨。从这个大门口，又出现两个壮年男子。一个苍白脸，细眉毛；一个黑面孔，厚嘴唇，一脸野气。两人跨步出了门槛，回手关门，转脸上下打量这乔装访人的四镖师。
闵成梁和乔茂分明看见两人脸上带出惊讶的神气。那黑面男子“噫”的一声，匆匆推门，回身进去。
九股烟猛吃一惊，不由缩步；再想多看这人一眼时，他已掩上门扇了。只剩下那个苍白脸汉子，倒背手当门而立，向闵、周等死盯了两眼。那引路的中年人大声说：“到了，相好的。”转脸对闵成梁道：“喂！告诉你，认准了这个门，这就是鲍老爷子的家。你要找他，可别认错了门。”
紫旋风闵成梁立刻止步，向引路人拱手佯笑道：“好极了，认得门就好办了。劳你驾，替问一声吧。”遂即堵着门一站，暗与乔茂等打个招呼；四镖师雁行站着，各照一面。那引路人也不答理闵成梁，自向门前站着的苍白脸人说：“找鲍老爷的人来了。”
苍白脸人道：“来了很好，教他们一块进去。”一侧身，伸手推开门。那引路的两个人，一先一后，将右手木棒换到左手一拄地，右手向门里一指道：“哥四个请进来吧！”
紫旋风挺身当前，迈步来到门口。没影儿魏廉在后连忙招呼道：“梁大哥，没见真章儿，可别乱往人家宅里闯呀！这里的狗厉害，找不成人，把裤子咬破了，就穿不得了。”
但紫旋风闵成梁哪肯贸然上当？他来到门口，向内一张望，不待叮咛，立即止步。面向那往里请的少年引道人说道：“这位二哥，我们可不敢就进去，人家这是住家户。二哥你多受累，给我们问一声；请这位鲍老爷子出来，我们见见。只要对了碴，我们就可以死心塌地的搬铺盖上工了。”
那少年双眉一挑，厉声呼叱道：“相好的，别这么又要吃，又怕烫。进来吧，少给人添麻烦。”竟伸手又来拖紫旋风。紫旋风一提劲，立即一翻手，把少年的手腕猛一格，这一下比前一次更重。顿时间四个镖师各展开身法，似欲准备动武。
那个中年引道人，忽换做笑容道：“这是怎的？好容易摸到门口，又爬桅了，你就给他回一声去。”遂向少年一使眼色，少年撤步回身，悻悻的瞪了一眼，走进门去。也就是刚进去，从宅中走出几个人来。
当先出来的，是一个五十来岁的老人。穿灰绸半短衫，高腰袜子，紧打护膝，脚蹬青布双脸便鞋；手里果然擎着一杆烟袋，系着烟荷包、火镰、火石。看相貌，顶已半秃，额起皱纹，高颧骨，疏眉深目，眼光灿灿，身量并不高；走路塌着腰，似很迂迟。没影儿魏廉站在紫旋风背后，早看出这老人走路的神情，并不是真衰老。
这老人好像一脸不耐烦，到门口一站，咳了一声，道：“谁找我？”眼光横扫，把四个镖师打量了一遍。紫旋风闵成梁忙道：“我们找你老，你老可是贵姓鲍？”老人道：“唔，不错！我就姓鲍。”
紫旋风微微一震，往后撤了半步，急回头看九股烟乔茂。乔茂把头连摇道：“不是这位，错了！”回身就走。没影儿魏廉和乔茂正并肩站着，忙拦道：“怎么不对么？”乔茂道：“不对，不对。”拔步又要走。
紫旋风和铁矛周季龙也是一怔，把老人连看数眼。那劫镖的豹头老人，听说是赤红脸，身量魁梧。这个老人却矮，并且也不是豹子头；这根烟袋也分明不是铁杆。紫旋风双眼注定老人，双手一拱道：“对不起，我们找错人了。”
那中年男子冷笑道：“怎么，找错人了？捞鱼堡没有第二位姓鲍的，你们倒是找谁？”
九股烟回头道：“我们找使铁烟袋管的老爷子……这位老爷子不是。”对闵、周、魏三个同伴道：“咱们走吧！这不对，不是这里。”
但九股烟才一挪身，要从人群中钻出，立刻被三四个人挡住。那个当门而立的老人厉声说道：“陆老三，他们是干什么的？你怎么胡乱往堡里领人？”中年男子道：“他们说他们手底下都有活，要揽鲍老爷子的活计。”
老人哈哈一笑，左脚一抬，把烟袋锅往鞋底上一磕；翻着眼看定闵成梁、周季龙、乔茂、魏廉四个人，冷笑发话道：“你们到底是干什么的？谁打发你们来的？快说实话！”
从这大宅出来的人和这个老人、桥头上站着的人，现在都凑在一起，已有七八个人了；摩拳擦掌把四镖师看住。乔茂被挡回来，脸上改了颜色，紧立在魏廉身旁。紫旋风独对宅门，站在四五个人中间；铁矛周季龙走上一步，和紫旋风闵成梁错身接背而立，暗中都留神身步。
紫旋风气度最豪，闲闲的说道：“你问我是干什么的？告诉你老，是找人的。我们可是找错了，对不住，这也没什么要紧，你老多包涵，惊动你了。再见，再见，我们还得往别处找去。”又提了提嗓子，大声道：“伙计，咱们走吧！”
陡见那老者往门外一迈步，厉声断喝道：“站住！你们倒随便，想来就来，想走就走。你们倒瞧着便宜，相好的！说老实话，你们是冲谁来的？来干什么的？”
没影儿魏廉咦了一声，道：“老大爷，这是哪里的事！难道找错了人，还有啥罪过？”
魏廉还想跟他们支吾；紫旋风庞大的身躯如旋风一转，一双巨目一张，声吻陡变道：“哪里这些废话，咱们走。我不信找错了人，还会砍头！这堡里我倒是看见了，没什么！”紫旋风就公然揭开了假面具。
瘦削的老人一声冷笑，声色俱厉，道：“你们是找人的，找错了人的？我看不是吧！我看你们分明是踩道的土匪。嘿嘿，你们也不睁开眼打听打听，我们这里不许蒙事！我看你们这些鬼头鬼脑，一定不是好人。来呀！”老头子把腰一伸，伸了个笔直，向众人叱道：“陆老三、蔡老二，你们还不过来！这几个东西全是土匪！绑上他，交乡公所。”
老人的话才出口，没影儿魏廉瞥见身旁少年壮汉，已伸手向铁矛周季龙抓来。那两个拿木棒的人竟同时举棒来打紫旋风。没影儿魏廉喝一声：“干什么！”右臂一抓贴身少年的右臂，左腿往下拨，右掌突往外一送，“蓬”的一下，把少年打倒在阶旁。
这时候，门前街上几个壮汉哗然大叫：“好奸细，敢来撒野！”饿虎扑食，一拥而上，把四个镖师围在当中。紫旋风口中说：“怎么真打人？”却是手脚早已先发，一个“靠山背”碰倒一人。铁矛周季龙却被堡中人踢了一脚，晃一晃，幸没栽倒。
九股烟乔茂乘机往外一闯，被人扯住了小辫。乔茂怪叫了一声，没影儿魏廉忙赶来应援。两下夹攻，乔茂夺出小辫来；却又劈面被人打了一拳，将鼻子打破，弄了半脸血。九股烟捂着鼻子，没命的逃脱出来。只有紫旋风如生龙活虎似的，一举手，一投足，身边三四个人立刻被他打散。他冲出圈来，急引铁矛周、没影儿，往堡外退。
那老头发怒，大骂道：“你们这些屎蛋！快去叫牛儿来！”一言没了，突地从宅内窜出一个黑面孔、长脸盘的大高个儿来，如卷起一阵黑风，跟着引起一阵狺狺的狗吠之声，五六条肥大的狗猛扑出来。
九股烟头像拨浪鼓似的，且跑且四顾，小辫子早盘在顶上，一溜烟的奔向堡门。蓦然间，靠堡门小屋又窜出两个人。这时四个镖师，紫旋风、没影儿、铁矛周且战且走，稍稍落后；唯有九股烟跑得最快，已扑到前头，四个人相隔五六丈远。这一来，他第一个被堵住了；小屋中的两个人当堡门一站，横短棒，截住了去路。却又出来一个人，要关堡门，堡门木栅早已朽败，支支吾吾的合不拢。
九股烟一弯腰，把手叉子拔出来，瞪着眼向这两个人夺路。两个人大喊道：“好土匪，敢动凶器！”齐将木棒没头没脑，照九股烟打来。九股烟虽有利刃，竟非敌手；一霎时，身上挨了三四棒。却幸他会挨揍，保护了要害，只屁股上、后背上，挨了几下。可是就这样，已急得他怪叫，因为他空挨了打，还没有闯出去。
但转眼间，紫旋风、没影儿、铁矛周，一窝蜂赶到。紧跟在三人身后的，是那一个黑大汉和五条大狗。这小小土堡竟像有守望相助的乡团似的，忽然敲起锣来。堡上堡下，一迭声的听人喊嚷：“拿臭贼，拿奸细！”空旷旷一个荒堡，一个妇孺没有；从两面败落的破屋中，前前后后钻出来十多个壮汉。听呼喊的动静，竟像有百八十人一般。
九股烟鼻孔中滴着血，一肚子的怨恨；怨恨紫旋风之流胆大妄为；平白的牵扯着自己，落在人家陷阱之内。虽然怨恨，还得拚命；九股烟挥动了那把短短的匕首，怪叫着与堡中人苦斗。堡中人两根木棒，只在他头顶上盘旋。顾得了上盘顾不了下盘；“嘭”的一声，就挨上一下；“啪”的一声，又挨上一下。九股烟被打得叫苦连天，一迭声催喊紫旋风、没影儿、铁矛周，一齐快来夺门。百忙中也忘了顾忌，三个人的名字，一个不落全被他喊叫出来。
紫旋风腿长步快，首先赶到，只一展手，便打倒一个，将木棒夺过来。就拿敌人的棒，来暴打敌人。一连三四棒，那另一个人的棒也被他夺过来。两个把门的人呼叫一声，退入空舍。堡门半开，紫旋风、九股烟恰可逃出来。但是一回头，又看见没影儿和铁矛周已被五条大狗包围。那黑大汉也已加入，和铁矛周打在一起。铁矛周和没影儿上顾敌手的巨棒，下顾五条大狗的利齿，不觉手忙脚乱，危急万状。
紫旋风咬牙切齿，招呼九股烟奔回去救援，九股烟却捂着鼻子，一溜烟往堡外逃；跨过浅壕，直投大路。紫旋风冷笑，急挥双棒，上前迎敌助友。百忙中，将短棒递给没影儿一根，又递给周季龙一根；他自己竟捻双拳和人、狗打架。形势稍缓得一缓，紫旋风喝一声：“快走！”接引同伴