正房，点配出勘查盗迹的人数和路数，这一回集中人力，专侧重西南、西北两面。先派六个壮士，把暗守古堡的四个镖客替换回来。松江三杰的夏靖侯和别位负了伤的镖客，就在集贤客栈留守；其余的人扫数出发。
头一拨由老拳师三江夜游神苏建明，和松江双杰夏建侯、谷绍光，马氏双雄马赞源、马赞潮，蛇焰箭岳俊超等一班劲手，随同苏门二弟子路照、镖客石如璋，首赴西南半铺村查勘；这是顶要紧的事。
单臂朱大椿、奎金牛金文穆率几个镖客，另搜西北一路。铁布衫屠炳烈已然歇过气来，就打算由他陪同智囊姜羽冲，求见古堡原业主邱敬符的当家人和管事人，刺探飞豹子和子母神梭武胜文的现在情形。
最后再由俞、胡二镖头为末一拨，前往半铺村。仍派趟子手和镖行伙计，回宝应送信；并在四路卡子上，找霹雳手童冠英、霍氏双杰、静虚和尚、绵掌纪晋光等，问一问这两天的情形。这样分派好了，那轮班守堡的镖客先行一步，立刻向邱家围子出发。其余大众忙忙地吃了一回茶，立刻穿长衫，暗带兵刃，也分拨出店，散往西北南三面去了。多一半人步行，少数人骑马，预备有了动静，好骑马回来报警。
十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚和智囊姜羽冲，暗暗地偷看于锦、赵忠敏两人的神色，似仍然流露着不安。大家纵谈飞豹子豪横无礼，出没不测，于、赵两个人竟有些缄口，不愿闻问；胡孟刚脸上带出不好看的样子来，被姜羽冲暗扯了一把。九股烟乔茂也在那里叨念闲话，也被铁矛周季龙恶狠狠瞪了一眼，才罢。
饭后遣众出发，于、赵二人也被派出去。俞剑平、姜羽冲特地缓行一步，抓着一个空，把时光庭调到没人处，悄悄地向他打听，于、赵二人从打鬼门关回店以后，作何举动？
时光庭回答：这两个人和时光庭先后奉派，替苏老师徒回店留守时，于、赵搭着伴，一个劲飞跑，东张西望，总往身后瞧。时光庭跟他二人只前后脚回去，可是竟没追上二人。直赶到集贤客栈，于、赵二人忽然不见了；他俩竟没有一个回店。直等到时光庭在店里店外，转了一圈，又过了一会儿，于、赵方从店后跳墙进来。没等着问，于锦便说，遇见两条人影，追赶了一阵，也没有赶上；直转到这时候方才回店。赵忠敏便问时光庭回店时，也遇见什么没有？时光庭回答说，我倒没有碰见什么。跟着时光庭便用话试探于、赵，并打听飞豹子的来历。这两人面含怒容，不肯回答。强问了几句，碰了两个钉子，时光庭冷笑作罢。那于锦、赵忠敏跟着说：“闹了一夜，累了。”放倒头，躺在店房床上就睡，一点也不戒备。时光庭当然不放心，还恐贼人出其不意，再来扰店；握着刀假寐，直戒备了下半夜。
俞剑平忙问：“到底有什么动静没有？”时光庭想了想，说：“没有。”姜羽冲道：“可有人和于、赵私通消息没有？”时光庭道：“也没有。”胡孟刚道：“他俩就老老实实躺在床上睡觉么？没有伸头探脑，往外瞧么？”时光庭道：“也没有。”
俞、胡、姜三人一齐诧异。俞剑平道：“这么说来，于、赵二位似乎没有可疑了？”姜羽冲道：“时师傅，据你看呢？他俩一点可疑的地方也没有么？”
时光庭沉默不答，半晌才说：“可疑的地方倒也有点，只是不好做准。我看见他两人背着我低语，好像商量什么，争执什么。大概于锦身上，还许带着什么东西；赵忠敏找他要，他不大愿意掏出来。”（叶批：闲伏一笔！）
俞、胡二镖头道：“哦，什么东西呢？……”细问了一回，便请时光庭随时留意，把阮佩韦、李尚桐等也嘱咐了；仍教他们跟于、赵做一路走。他们这几个青年，原本和于、赵年纪相仿，脾性相投，可以套问套问。
当下分派已定，俞、胡二镖头由孟广洪引领，姜羽冲由屠炳烈陪伴，一齐离店分途。俞、胡直趋西南小村；姜羽冲骑着马，由苦水铺东行，往宝应西北乡走。一面走，一面向铁布衫屠炳烈，打听古堡的邱家园子原业主邱敬符的为人。
走出四五里，迎面开着两条并行的土路，靠左是大道，右面是田径小道；姜、屠两人为抄近道踏上田径，从一片片青纱帐中通行。又走出半里多地，蓦见左边大道上，尘起浮空，马走鸾铃，豁朗朗直响。一个人声如洪钟，振吭吆喝道：“喔！吁……呔！那边是什么人？”
铁布衫屠炳烈、智囊姜羽冲在马上听得分明，顿时脚踏马镫，将身直立起来；隔着青纱帐，往隔田大道察看。禾田深密，看不见隔路人踪；在背后一箭地外，却有一条歧路，横穿大路。姜羽冲用手一指，与屠炳烈一齐勒转马头，急急地奔向歧路，隔路的蹄声已如飞奔来。
铁布衫屠炳烈绕到横路上，驻马以待。从青纱帐后大路上，并辔转过来三匹高头大马；骑马的是二老一少，都穿着短衫。左首那个老人光着头，不戴草帽，身量很高，腰板很直；生得童颜皓首，瘦颊疏眉，睁着朗如寒星的一对碧眼，顾盼自如，扬鞭纵马走来。左首那一个黑面孔，浓须眉，已是年逾五旬，身后还带着一个二十多岁的青年壮士，眉目之间，精神壮旺。
屠炳烈张眼端详，并不认识；回头一看，智囊姜羽冲已然扬声高叫了一声：“二位老哥！”立刻翻身踏下马来。对面右首那人立刻也满面堆欢，举手道：“噢，智囊！”（叶批：窝囊！）
两边的人一齐下了马，姜羽冲忙给屠炳烈引见。右首那位正是把守南面卡子的霹雳手童冠英，左首那位正是各路传信的振通镖师金枪沈明谊；后面那个青年却是绵掌纪晋光纪老英雄的小徒弟八叉吴玉明。这三位跟屠炳烈说起来，都是熟人，可是从前很少见过面。双方牵着坐骑，寒暄数语。
霹雳手童冠英最为性急，忙问姜羽冲：“十二金钱俞镖头现在哪里了？你们访得怎么样，有眉目没有？我们在南路卡子，卡了这几天，没有白卡；我们可是跟飞豹子手下的人招呼起来了。”智囊姜羽冲说道：“哦，打起来了么？”正要往下细问；童冠英摇着智囊的手道：“我们那里，打倒是打了，究竟稀松，瞎乱了一阵子。我们把狗贼踩盘子的追跑了；只探出飞豹子跟火云庄真是通气罢了，此外可算一无所得。我先问问你们吧，姜五爷跟屠师傅忽然跑到这里做什么？可是前面打起来，要回宝应邀人么？”
姜羽冲忙道：“不是，我们这是打听飞豹子的下落去。”童冠英皱眉道：“这么说，你们也没有捞着，我们也没有捞着。不过我猜着这个飞豹子，多一半是藏在火云庄，火云庄至少也是他潜踪落脚的地方。”互问了几句话，姜羽冲遂将鬼门关斗技、古堡探镖银扑空的经过，向童、沈、吴三人，扼要地说了一遍。急急地转叩沈明谊，各路有何情报。又问吴玉明：“令师绵掌纪晋光老前辈，把守东路宝应湖畔，可有什么动静？”
沈明谊只说道：“海州现在来了专人，……”还待往下说，那吴玉明已抢着讲道：“家师正为没有动静着急，我们在湖滨把了好几天，一点风吹草动也没有。只在水路上半夜里，发现一点可疑的情形；我们刨了两天两夜，也没有刨出所以然来。家师很不放心，怕路上也许吃紧，所以打发我来送信；顺便问一问俞、胡二镖头踩探苦水铺，究竟见着正点没有？还有郝颖先郝师傅、白彦伦白店主二位拜访火云庄的结果，究竟怎样？我们都很惦记。我们家师说，东路宝应湖一带，一定不是贼人出没之所。他老人家要上苦水铺来，又不愿擅离职守，所以打发我，先到宝应县义成镖店问一问。他老人家大概明天晌午，或者后天一早，就要回宝应县。”
姜羽冲听罢，转脸来，仍和金枪沈明谊叙话。沈明谊道：“俞、胡二位真格地已和飞豹子见过阵仗了么？”
姜羽冲道：“打了半夜呢！只是那家伙匿名不肯直认。我说沈师傅，那个劫镖的飞豹子可是赤红脸、豹子头、豹子眼、疏胡须么？”沈明谊道：“是的。”姜羽冲道：“可是身量很高，并不胖，比你还高一二寸么？”沈明谊道：“不错呀，他使的可是铁烟袋？”姜羽冲道：“是的。他穿着肥袖短袍，辽东口音，还会打穴、打铁菩提子？”沈明谊道：“对对！不过劫镖时没有动暗器。”
屠炳烈把手一拍道：“一准是他了，这个老杀材，他可是不认帐。他还使那臭烟袋，点伤我的穴道；若不是俞镖头相救，立时推血过宫，我二十年的铁布衫横练功夫，生生教他给毁了。”说着一摸背后的“气俞穴”，道：“现在我这里还有点麻木呢。”
智囊姜羽冲抛开闲话，重问沈明谊，各路还有什么消息？沈镖头专骑前来，是不是有紧急事情发生？沈明谊忙将各路卡子上所遭遇的情形说了一番。
宝应县城内一无事故。四道卡子只有两面见了动静；汉阳郝颖先前往火云庄，昨天下晚，已经派人回来送信。在火云庄，已经见着子母神梭武胜文武庄主，面子上倒很客气；不过武胜文瞪着眼装傻，讨镖银这事一字不提。提到飞豹子这人他也一点不认。他可自承：“有一位武林朋友，慕名访艺，要求见见十二金钱俞三胜本人。郝师傅如果愿意见见他，倒也可以。不过此人现到芒砀山去了，我可以派人把他找回来。”说的话非常狡猾，教人摸不着边际。
郝颖先当时用话挤他，说是：“俞镖头也很愿意见见这位朋友，郝某自己也想见见。请武庄主先容一下，能在此地见面，那是求之不得的。否则择日指定一个地点，双方见面也好。”
武胜文说：“那好极了，郝师傅如果不见外，请稍候两天，我立刻派人找敝友去。等我问准了这位武林朋友的意思，再发请帖，请俞、郝二位赏光赐教了。”听武胜文的话风，只是支吾搪塞故意耗时候。郝颖先不得要领，未肯空回；他决计要夜探火云庄，先斗一斗子母神梭武胜文，故此他先打发人来宝应城送信……
沈明谊说到这里，姜羽冲着急道：“就只是郝师傅一个人，他就要独探火云庄么？那岂不是自找上当？”霹雳手童冠英拈须说道：“不，他不是还同着两个向导的么？”
姜羽冲只是摇头，非常担心；忙又问金枪沈明谊：“城里留守的人可曾想法子派人，接应郝师傅没有？”
沈明谊接声说道：“趟子手一回来，我和窦焕如镖头，听说郝师傅这种打算，也很替他着急。现在窦镖头已经带着人，赶去接应了。”姜羽冲忙问：“去了几个人？”沈明谊道：“六位……”
姜羽冲道：“太少，这哪能行？强龙不压地头蛇，我们就只几个人，人家子母神梭武胜文乃是人杰地灵；况且敌暗我明，郝颖先师傅这么精强的人，怎的竟会这么鲁莽？”
霹雳手童冠英道：“也许是被子母神梭话赶话，挤在那里，不得不亮一手。事已至此，不必说了；我们还是打算第二步办法。咱们上马吧，先到苦水铺，见了十二金钱俞剑平俞大哥；索性咱们会齐了人，全奔火云庄，不就完了？”姜羽冲只是摇头，以为来不及了。
金枪沈明谊忙道：“姜五爷不要着急。去的这六位全是硬手。你知道扬州无明和尚和崇明青松道人么？他二位刚好赶到宝应县城。前天九头狮子殷怀亮殷老英雄也来了。现在是窦焕如和青松道人、九头狮子殷老英雄等，搭伴前去探庄助势。扬州无明和尚，现在就请他在宝应留守，人数很够了。”
姜羽冲听了，方才稍稍放心道：“青松道人、九头狮子去了，这还好些；不过究竟我们还是人少。咱们快翻回苦水铺吧！”
金枪沈明谊道：“现在还有一件要紧的消息。”眼望姜羽冲道：“今天早上，海州又来人了，是我们振通镖局的伙计，连夜赶来的。……”姜羽冲道：“唔，不用说，又是州衙催下来了。”沈明谊道：“可不是，海州州衙和盐纲公所，全等得不耐烦，催俞、胡二位速赔镖银。他们并不管寻镖缉盗有无头绪，只催我们先赔出盐帑，后找失去的镖银。赵化龙赵镖头实在兜不住了，他还附来一封信。”沈明谊说着一拍衣囊道：“这封信现在我身上呢！”童冠英、屠炳烈齐说道：“这信看不看的不吃紧，没的倒教俞、胡二位着急。”
沈明谊道：“不过还有一件意外的消息，也是由我们镖局伙计带来的，是口信。姜师傅，你猜怎么样？十二金钱俞镖头的妻室，那位丁云秀夫人，已经由云台山清流港专程西下找到海州来了。还同着一位在职的武官，叫做什么肖国英肖老爷；是搭伴一道来的，大概是俞夫人娘家的亲戚。”智囊姜羽冲、铁布衫屠炳烈一齐愕然。几个人正要扳鞍上马，不由得立住了；眼望着沈明谊，说道：“怎么，十二金钱的娘子找来了？”
霹雳手童冠英更诙谐地笑道：“俞大哥今年整五十四了，这位俞大娘子丁云秀小姐还是他的元配。他们两口子一同闯荡江湖，俞不离丁，丁不离俞，已经有¨wén， rén， shū， wū¨三十多年了。记得七八年前我还和她见过几回面。她也是半老徐娘了。嘻！算起来她今年至少也有四十七八，快五十岁了。怎么的，她的当家的才出来一个多月，她就找出来了？这可新鲜，我得问问我们俞大哥去：你们小两口儿如鹣如鲽，怎么一步也离不开？您瞧这两口这股子老缠绵劲儿！不行，我真得问问他去。”说得众人哄然大笑。
智囊姜羽冲皱着眉头，连连摇手道：“童大哥别说笑话了，这里头一定有事！”急急地转向沈明谊问道：“俞夫人现在哪里？”沈明谊笑道：“听我们镖行伙计说：‘她先到海州，还要转奔别处。教伙计传来口信，说是她准在四天内，赶到宝应县……’我们因为这个缘故，我和窦焕如镖头一核计，已经在宝应县，给俞夫人备好了公馆。不过小弟和窦镖头只跟俞夫人见过几次面，没有深谈过。窦焕如大哥又上火云庄去了，窦大哥的家眷又不在这里。等得俞夫人来了，竟没有照应，觉得差池一点。所以我这才奔苦水铺来，问一问苦水铺访镖的情形，就便好把俞大哥请回来。”
沈明谊这么说着