深吸了口气，躬身道：“是，学生遵命”。
如果张先生知道薛蟠刚刚的胆怯还有他一份“功劳”，不知道会做何感想。
夜晚的金陵城热闹非凡，华灯初上，余音袅袅，空气中飘着江南独有的微湿气息和诗情画意，浪漫动人的氛围。而聚贤楼门前更是热闹，但是常以看热闹的人居多。
薛蟠随着张先生来到门前，只见门口搭了个台子，独放一桌一椅，有一人独坐，桌前放了一签筒，笔墨纸砚俱备。原来，想进这聚贤楼，除受到主人邀请的各文豪、士绅官吏等，只有闯过了一关，得到了门前所坐之人的认可方可进入。
只见三个穿着华丽的书生神情高傲，走上台去，从签筒中抽得一联，“树已半寻休纵斧”，一看此联，脸色微变，苦思冥想半刻，仍未有答案，台上坐着的人倒是一点不着急，一张不变的笑脸，但台底下的人可就没这么好的耐心，起哄声不断，臊得台上三人面红耳赤，哼了一声，灰溜溜地下了台来。
仔细想了想，薛蟠倒是对了出来，现代就听过不少妙联，跟着张先生学习，亦是长进不少，他心思又巧，这一联倒是对薛蟠没有多少难度。有了答案，薛蟠脸上更是少了些许怯怯之色，越发地沉稳，心里还是感叹，自己还是嫩了点。
“蟠儿，你去对那联。”张先生见薛蟠面有足色，知道他肯定有了应对。作为老师，薛蟠的实力，他还是清楚的，如若这小小一关都过不了，那还真是他教学的失败。
听了老师的吩咐，薛蟠上得台来。台下众人见上来的只是一个黄口小儿，更是耻笑声不断。更有粗鄙者，大喊“你上去做什么，快回去找你娘吧”，引得众人大笑不止。
薛蟠全不理会，他只让实力说话，也不多话，拿起笔来，在洁白的宣纸上写道：“树已半寻休纵斧，果然一点不相干”。端正圆润的楷书，字迹工整潇洒，隐有颜真卿的风范。
那坐着的人，拿起纸来看了又看，读了一遍，又说道：“这上下联中，〃树〃〃果〃皆草木类；〃已〃〃然〃皆虚字；〃半〃〃一〃皆数字；〃寻〃〃点〃皆转义为动词；〃休〃〃不〃皆虚字；〃纵〃〃相〃皆虚字；〃斧〃〃干〃则为古代兵器。全联以口语对诗句，倒显出乎意料之趣味来。”又赞叹地看了眼薛蟠，“这位兄台通过，请上楼。”
这些之前嘲笑于他的人，现到露出艳羡之色，恨不得答出的是自己一样。
薛蟠也不知道此人是何身份，但见其举止有度，行坐优雅，倒是很有好感，微一礼，才跟着老师进了楼去。那人见薛蟠如此，也微微地点了点头，但看到与他同进去的人时，倒露出了惊讶的神色。可惜薛蟠只顾跟着老师，没有留意。
普一进入，就仿若进入了另一个人个世界一般。里面甚是宽敞，整个楼呈回字型，中间亦搭了个台，可能是还没开始的缘故，上面无人，只两侧放着桌椅，放有笔墨纸砚等数物，正前方却放了一大铜锣。
四周座位上，零落的散着些许人，都是书生打扮，年龄各有不同，但都比薛蟠大，有得甚至大许多。他们低声交谈引见，和外面的哄闹倒有十分的反差。回廊上已经挂起了许多灯笼，把整个院落照的有如白昼一般。二楼上已经放好了桌椅，都是受到邀请的人物所坐的地方，亦有几人或闭目养神，或与旁人交谈寒暄。
薛蟠随着张先生上了二楼，原来张先生是有请帖的，薛蟠后知后觉的想起来，真是着实郁闷，既然可以直接进去，还让他上台联对，但是这些薛蟠是不会说的，想来老师也有自己的考量吧。
师徒俩寻了个既可以看到全场不妨碍视野，又偏僻的位子坐了，喝了口茶，张先生说道：“蟠儿你是不是奇怪，为师既然有请帖，刚才为什么还要你上台联对。”用的却不是疑问句，而是肯定句。
“学生不敢，只是”。
笑了笑，张先生继续道：“为师平日里对你严格要求，你也从未让为师失望过，但最近为师发现你似乎对自己的学问不太自信起来。做学问，不可骄傲自大，目中无人，自以为惊才绝艳，但也不可畏首畏尾，过分谦虚。文人虽讲究一个“谦”字，但自有傲骨，又怎可让人低看了去。”
张先生所讲，让薛蟠茅塞顿开，在做学问方面，薛蟠以为的谦虚谨慎，却望了古来文人墨客无不狂放豪迈，傲气逼人。倒是自己把自己逼入了死胡同，一味地钻了牛角尖了。但此种场合，亦不便引起注意，薛蟠只好坐着一礼，“学生受教了。”张先生亦不理会，自笑了笑，各心照不宣。
只这谈话之间，院落里来了好些人，虽不复开始的安静，但坐上各位自认身份，也只低声交谈，偶有喧哗者也是言谈有度。
又复等了会，座位都已坐满，还多加了些许。这时，只见一个带着文士帽，穿着石青起花八团倭缎排穗褂，登着青缎小朝靴的老者走上台来，拿过小厮递上的铜柄，在锣上敲了一下，等时全场安静下来，连外面也似一下安静无声起来。
对着众位，作了揖，方说道：“今日是聚贤楼诗文会友的日子，在座众学子俱是文采出众，满腹经纶，亦有德高望重的当代文豪大家。老朽郑成虽文采平常，但舔为主持此次盛会，亦深感荣幸之至。望各位才子，发挥所长，今日在此一展才学，他日亦可金榜题名，名扬天下。”
此番话一出，在座各位学子俱是群情激动，似已经扬名天下，前程似锦一般。
文坛盛会（二）
只说被邀请来主持会文盛会的郑成，一番慷慨激昂的讲话，说得台下的人都跃跃欲试，郑成便转身从旁边丫头的托盘中拿出一封纸鉴来，展开念到：“近日既是金秋时分，又是重阳佳节，此情此景，各位何不以此为题，或作诗一首，或联对，岂不是风雅。”
听的此议，大家无不称好。不过片刻，其实有些已经有些眉目，但总想要再押韵一番，待到最后，一鸣惊人。
只见一穿着淡青色绸衣的书生站起来，摇着折扇，摇念道：“江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠薇。 尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。但将酩酊酬佳节，不用登临送落晖。古往今来只如此，牛山何必独沾衣。”赞叹无数。
见已有人拔得头筹，自有人不甘寂寞，亦站起来，念道：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲，遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
这二人一咏重阳，一赞秋景，倒是赢得了阵阵赞叹，以后几人作的就乏善可陈，但也获得了大家的鼓励。
正说着，只听得一人念道：“题红叶清流御沟，赏黄花人醉歌楼。天长雁影稀，月落山容瘦。冷清清暮秋时候，衰柳寒蝉一片愁，谁肯教白衣送酒。”
端的是好诗词，大家忙寻声望去，只见角落中坐着一人，穿着半旧的长衫，但很干净整洁，自由一股说不出的风流意味，其人面对大家的目光倒也从容。
此诗一出，赢得了赞叹一片，二楼上的各位也是频频点头称赞，直叹“江山自有才人出。”
郑成忙问道：“好诗，不知少兄高姓大名。”
此人落落大方地站起，微一礼，道：“学生德安，周信”。
“周少兄端的是好诗才，”又朗声对在座各位说道：“单只作诗岂不无趣，郑某虽无甚才学，但幸得一联，现只好抛砖引玉。”
说完，命人拿出事先写好的对联，只见上联写着：“移椅倚桐同观月”。
能进的此地的无不是才华横溢之辈，岂会被这小小的同音联吓退，自有人说道：“等灯登阁各攻书”。
又一礼，说道“学生不才，也有一联，也是同音联，‘风吹蜂 蜂扑地 风息蜂飞’，”说完扫了全场一眼。在这时候能露地脸来，大家又怎会独让周信呢。
很快，就有人答道：“李打鲤 鲤沉底 李沉鲤浮”。复又说道：“学生亦有一联，‘一掌擎天五指三长两短’”。
第一位作诗的自不甘，有了应对，站起说道：“六合插地七层四面八方。”又是引起各方赞叹。
这一来一往之间，好不热闹，薛蟠在旁听着，直感叹在座各位才华满腹。但一直听下来，薛蟠对自己却更加有自信了，这诗也好，对联也好，他都对的好，想到这里，感激地看了眼张先生。
正想着，却听到一人说道：“这《璇玑图》可谓千古奇文，我辈亦无不敬仰。这全文八百多字，无论反读、正读、横读、斜读、交互读、退一字读、迭一字读，均可成诗。可读的三言、四言、五言、六言、七言诗一千多首，才情之妙，贯古朝今”，顿了顿，方说道：“学生不才，仿前人作了一首回文诗，望各位多多指教。”
“春城一色柳垂新，色柳垂新自爱人。人爱自新垂柳色，新垂柳色一城春。”
“妙绝”，众人惊叹。
一人亦站起来，说道：“学生也有一首。”
“寒风晓日映沙滩，日映沙滩竹报安。安报竹滩沙映日，滩沙映日晓风寒。”
此诗一出，亦得到赞叹一片。
这回文诗端的是有趣，大家也来了兴头，一书生打扮的老者走出啦，说道：“园丁栽植树成材，植树成材筑玉台。筑玉台高优质木，高优质木园丁栽。”也颇有些文采。
以后陆续也有人作出好的来，比如：
“静思伊久阻归期，久阻归期忆别离；忆别离时闻漏转，时闻漏转静思伊。”
“采莲人在绿杨津，在绿杨津一阕新；一阕新歌声漱玉，歌声漱玉采莲人。”
“赏花归去马如飞，去马如飞酒力微；酒力微醒时已暮，醒时已暮赏花归。”
引来了阵阵喝彩，而这些新出的诗词，被台上设着的执笔迅速的抄录起来，想必明日一早，这些佳作会传遍金陵城的大街小巷。
薛蟠凝神听着下面的诗词佳作，偶思索一番，却听得张先生问道：“蟠儿，你可有对了？”长者问，怎敢辞，薛蟠收回了心神，恭声道：“学生亦有所感。”
“既如此，你也上去写上些让大家品评一二。”说完，也不看薛蟠，自闭眼养神起来。
薛蟠值得领命，走下了二楼，上得台来，躬身道：“学生不才，想在各位面前班门弄斧，望各位兄台不吝赐教。”得到郑成的首肯，方提笔在纸上写到：
“莺啼岸柳弄春晴月夜明，香莲碧水动风凉夏日长，秋江楚雁宿沙洲浅水流，红炉透炭炙寒风御隆冬。”
待着展示出来，乍看去，这哪是回文诗，亦有人笑道：“你这哪是回文诗，还是回去再读几年再来吧。”
可郑成不这么看，仔细看了薛蟠所写，忽然哈哈大笑起来，在场多是才学超群之辈，亦有人看出了其中的意思。
郑成朗声说道：“妙，妙，妙”。
“莺啼岸柳弄春晴，柳弄春情月夜明，明夜月晴春弄柳，晴春弄柳岸啼莺。
香莲碧水动风凉，水动风凉夏日长，长日夏凉风动水，凉风动水碧莲香。
秋江楚雁宿沙洲，雁宿沙洲浅水流，流水浅洲沙宿雁，洲沙宿雁楚江秋。
红炉透炭炙寒风，炭炙寒风御隆冬，冬隆御风寒炙炭，风寒炙炭透炉红。”
对着薛蟠赞叹不已，郑成说道：“少兄诗中道尽春夏秋冬四时之景，用心之巧，令人回味无穷啊。”
方才和那嘲笑薛蟠的书生一样想的人，现暗自羞愧不已。
郑重一礼，薛蟠岂敢受，只侧着避开了。郑成见此，越发欣赏薛蟠，道“不知少兄如何称呼？”
薛蟠拱手道：“微薄之名，何足挂齿。学生金陵薛蟠。”
台下之人一听，都惊叹。薛蟠虽这几年露面较少，但早年间积下的名声还是让许多人印象深刻。大家以为薛蟠不过是个不学无术的纨绔子弟，如今见了其人，风度翩翩，长相英俊，进退有度，优雅从容，虽还是少年之姿，但可见长大后的惊才绝艳。
非本地人还不太清楚薛蟠，但金陵城中，谁人不知当年的“呆霸王”，薛家嫡子薛蟠。
真是年年岁岁花相似， 岁岁年年人不同。
水满则溢
薛蟠不知道后来会文是怎么结束的，也不大记得怎么回到薛府，因为自他重新坐回张先生身边后，总能感觉似有若无的目光朝他这边打量，有惊叹，嫉妒，羡慕，不信等，复杂地很。但是有一点，也是此次来参加盛会最大的收获，就是真正地扭转了小时候，大家对薛蟠的印象和看法，薛蟠真是不鸣则已，一鸣惊人。
第二日，薛蟠如往常一般，从张先生处出来，吃罢午膳，休息一会子，就要到外书房处理公事，看书预习功课。
刚出了外门，就见三儿凑了上来，“大爷，今日小的才从外面回来，现在全金陵都在谈大爷您昨儿在聚贤楼的风采，特别是您那回文诗，没有一个不说好的，奴才今儿可是沾了爷的光，也风光了一回。”
这早在薛蟠的意料之中，虽没有想到会传的这么快，但也并不惊讶，反倒是刚才张先生的话倒是耐人寻味。
张先生像往日一般，坐在椅子上，神情沉稳淡定，道“蟠儿，你昨天表现很好，不枉为师教你一场。”
从来都没有这么明确的受到老师表扬，薛蟠真有点受宠若惊，忙躬身道：“学生学问尚浅，还有很多不足之处，昨日不过是学生运气好而已。”
摇头笑了笑，张先生说道：“你亦不必自谦，你有多少水平我很是清楚，你虽聪明，但这更是你平日努力的结果。”
想了想，又说道：“你知道今日为师为什么要和你说这番话？”
薛蟠一头雾水，自是摇头不知。
薛蟠既是再聪明，可是毕竟只是一个还未满十一岁的孩子，而内里虽已经成年，但是，在现代，又何尝经历过尔虞我诈，又有谁教过他处事之道呢。
也不正面回答，张先生只道：“《老子道德经》第四十一章有这样的句子，‘质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。’这是说大的地方，是没有角落的，一望无边，广阔无垠。大器是要晚成的，早成的不可谓大。人们所说的早期的神童，那只是在某个方面暂露了头角。
例如唐初“四杰”之一的王勃，在二十多岁的时候就写出了名垂史册的《滕王阁序》