宝钗嗔了一眼薛蟠，拉着薛母的手说道：“母亲你看啊，哥哥越大越拿我说笑，再说我可恼了。”
薛母哈哈笑着，“我的儿，你哥哥说的也在理。为娘的现在也没什么可图的，只指望你们两个好就是了。”
宝钗扑进薛母怀里，“娘亲~~”。
见着这样和乐的一幕，薛蟠觉得自己这些年来的辛苦都是值得的，他让宝钗度过了无忧无虑的童年，给予了薛母和薛宝钗依靠，他打理这偌大的家业井井有条，富足安乐。
薛蟠虽有钱，但品味已经不是那种暴发户式的金碧辉煌，而是从内里透出的优雅。
“母亲可曾给姨妈写信，告知我们入京的消息？”
薛母转头笑着道：“还不曾，只去年说过可能来。我寻思着等发了榜，我再写信也来得及。”顿了顿，又说道：“只是听你姨妈的意思，是希望我们入京先在贾府住一段，也好全了我们姐妹这么多年离别的情分，你姨夫也是这个意思。他毕竟在朝为官多年，学问也好，你也可多向他请教一番，岂不是好。”
又说道：“再者，咱们家只宝钗一个姑娘，毕竟孤单了些。你姨妈信上说，他们家现有三个姑娘，并林姑娘都在老太太跟前养着，宝钗去了，也多些玩伴。”
王夫人存的意思，薛蟠哪有不明白的，这些年薛蟠让宝钗陪着薛母打理内宅也是有这方面的考虑，多些心计总比什么都不懂好。
“儿子倒没什么意见，姨夫的学问孩儿也佩服，能向姨夫请教一二，孩儿的学问也有所长进。只如若儿子有幸中举，那明年就得参加会试，倒要用心读书才好。”
想了想，薛蟠说道：“不若我们先去住一段，也全了母亲和姨妈的思念之情，反正京里的宅子还没收拾妥当，儿也正好让他们乘着这段时间，把一些布置设施的改造了，我们住进去也方便。等到了考期，想着这宅子也收拾妥当了，再搬出来也不迟。”
又看着宝钗说道：“妹妹也确实孤单了些，贾府姐妹又多，只要姨妈不嫌打扰，住着倒是好的。只是我们一应花销还是自己的好，这也是亲戚的相处之道，母亲您说呢？”
薛母听着很是妥当，也点了点头。这么些年，薛母早就已经把薛蟠当做了依靠和主心骨，亦都听他的安排。
宝钗在旁听了，问道：“母亲，姨妈家姐妹多，一道相处倒也有趣。”
薛母拍了拍宝钗的手，说道：“是啊，听你姨妈说，这几个姐妹俱是出挑的，尤其是那个林姑娘，就是老太太的外孙女，姑奶奶贾敏的女儿，更是样貌俱佳，文采也好，只是……，只是性子小了点。”说到这，想是想到了什么，薛母的声音低了些。
宝钗听了，也不表示，只心里记下了，复又说道：“不是说姨妈有一个衔玉而生的孩子吗？”
想起宝玉，薛母笑着说道：“那是你们表弟，今年方十三，只比你小一岁，生的倒是好的。”
宝钗却努嘴笑道：“有哥哥好吗，我却不信。”
听是薛蟠，薛母也笑道：“在我看来，自是蟠儿最好了，只是这世上模样出挑的何止千万，比得上的也是有的。”
薛母想着宝钗从小亦是个有主见的，薛府里的事，往往也是薛母和宝钗、薛蟠有商有量，况宝钗如今也十四了，有些事与她知道也不无不好，就说道：“看着你姨妈信里的意思，一个劲的打听宝钗的事，我寻思着，是不是有意要把宝钗许给宝玉呢。”
薛蟠听了，笑着问道：“母亲不是说贾府中的林姑娘模样才学都是好的吗，姨妈怎么不让她配了表弟。况且这林姑娘到这贾府也有数年，一直在史老夫人跟前，而表弟也是一并在跟前养着，两人可算是两小无猜，可见史老夫人也不无撮合二人的意思。”
薛母听了此话，冷笑一声，说道：“你姨妈年轻时最是要强，也最出挑，姐妹几个，谁也比不上她，嫁的也是好的，可是这林姑娘的母亲，在做姑娘的时候就和你姨妈不对付，性子也傲，如今这林姑娘也是这样的性情，你姨妈岂不是更讨厌，又怎么会让她做了儿媳妇，儿子毕竟是她的，老太君有意，可你姨妈不点头，也没用。”
“听母亲此话，这贾府岂不是复杂的很，我们薛家虽也是大族，可薛府毕竟人少，这纷争也少。”叹了口气，薛蟠复又说道：“我也听过我这表弟，模样确实出挑，也得丫头媳妇的喜欢，只是这成日里只知道在内帏厮混，最爱吃丫头嘴上的胭脂，看来亦不过是个纨绔而已，又无意于经济仕途，哪有半点男子的责任，不过是会些哄着姐妹夫人玩笑的能耐罢了。我妹妹才貌品行家事俱是好的，我看着，这宝玉却配不上。”
听着哥哥的话，和平日里听到的只言片语，宝钗亦是觉得，如此男子怎能配上她，她最是欣赏哥哥那样的，性情好，精于仕途，又顾家的男子。这内帏厮混一条，宝玉在宝钗心中的好感就降了很多，绝不是良配。
薛蟠说话时就留意这宝钗的反应，见着她如此，又说道：“他最是让我不喜的是，他说过什么‘女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉’，虽是有珍惜女儿的意思，但平日里不就他在那女儿骨肉里厮混，难道就不怕他这泥做的污了这干净，可见也是个自以为是的，平白的也污了这句话。”
薛母在旁听着，确实觉得薛蟠说得很有道理，这宝玉却也配不上自己的女儿，只是见着姐姐的意思，她又如何回绝呢。
薛母叹道：“蟠儿说得很有道理，宝钗，这是你自个儿的大事，为娘的也尊重你的意思。”
虽在一旁听着，也不觉得怎样，可被问道自己，也不由得羞起来了，薛母见了，笑着说道：“这有什么好害羞的，这里亦不过只有我们三人而已。”
宝钗想了想，说道：“母亲和哥哥的意思我都明白，听了哥哥的话，我亦不觉得表弟有什么好，我相信哥哥，哥哥说不好，那我就不要。”
薛蟠细看着宝钗的反应，见着说不要了，才把心放下了。不是薛蟠在宝钗这件事上霸权，而是他真正觉得不好，才费心思说这么些话，可真是费力。
薛母听了宝钗的意思，下定了决心，只是为难如何回绝姐姐，只能走一步算一步了。又看着薛蟠道：“蟠儿今日说了这么多宝玉的话，看来你对你这表弟确实看不上眼，但是他毕竟是你姨妈的骨肉，又甚得贾府老太太的宠，毕竟是亲戚一场，你还是和他交好些为好。”
薛蟠解决了这事情，心情也好，躬身道：“儿子明白，娘亲放心。”
薛母虽和薛蟠宝钗说着话，其实心思一直还是放在门口，你看是为哪般，原来今日是放榜的日子，这半天功夫，怎么还没有人来报信。
放榜
当薛母正盼着放榜的消息时，三儿正领着众小厮站在应天府前面，等着放榜。周围满满当当的好些个人，有书生学子来等消息的；有像他们样的小厮，替主人候着的；有的不过是来看个热闹，以便谈资，个人各样的心思罢了。
“小三爷，你说大爷能中吗？”三儿一旁的一个小厮挤开人群，问道。
三儿对薛蟠是最忠心不过，也最是相信薛蟠的能力，“当然，也不看看我们爷是谁，上次的院试不就中了案首。”正说着，三儿看到了彭浚也在人群中，忙吩咐人挤开，把彭浚接了过来，说道：“浚爷怎么自个儿来了，吩咐一声就好，何苦来这挤。”
彭浚见着三儿，四周看了看，问道：“你们爷呢？”
三儿笑着说道：“在家呢，这会子人多，浚爷要不去府里坐坐，您的我帮着看，保准错不了，看好了立马来报，岂不是简单，您也省的在这里受罪。”
彭浚看着高高的日头，想是结果也快出来了，便摇了摇头道：“算了，我好不容易进了来，再想挤出去，岂不是又一身汗。三弟倒是好耐心，我是在家里无论如何也待不住，只好自个儿来瞧了。”
三儿见彭浚不同意，也不好说什么，只吩咐人保护好彭浚，别磕着了。
正说着，只见应天府大门轰然而开，从里面走出来一个官吏老爷并几个兵丁护着，走到告示栏，把榜贴了，方走开。
大伙见着他出来，场面一下子安静起来，一双双眼，都盯着他手里黄色的榜单，如若不是他身上的官服，如若不是护着他的那一个个兵丁，指不定就有人扑上来夺了去才好。待得他走了，大家才忙看着榜上的名字。
只听得有人大喊道：“我中了，我中了。”
这一下，顿时场面热闹起来，大家人挤人，恨不得冲上去看个究竟才好。彭浚身子本就单薄，虽有三儿派的几个小厮护着，但在人群里挤得也甚是难受，现才羡慕起薛蟠来，还是他有先见之明，沉得住气，才不会有他现在的狼狈。
三儿等众小厮，并护着彭浚挤到榜单前，方细细地看起来。三儿带着的这些小厮，都是受过薛家教育的，亦都识得字，这次三儿才把他们带来，好方便在密密麻麻的榜单上找寻。
越来越往上看，三儿看到最上头，用红彤彤的朱砂写的名字，不是薛蟠是谁，在细看，一等第一名，解元，薛蟠。
“我们爷是解元了，我们爷是解元了。”三儿激动的喊起来，引得人群纷纷张望，这解元家的仆人。
而彭浚也早在几个小厮的帮助下，找到了自己的名字，一等第五十一名，才松了口气。
找到了名字，三儿等才挤了出来，彭浚看着三儿急色的样子，也知道他急着回去报喜，只说道：“告诉三弟，改日约他出来庆贺，我也回去了，你回吧，想必三弟也等急了。”
三儿忙谢了，匆匆地带着众小厮飞快的走了。
还未到大门，就见着大管家王忠站在门口，忙跑了过去，“王管家，我们，我们爷，解元。”
这一路跑了来，三儿等真是汗流浃背，忙缓了缓，说道：“我们爷得了一等第一名，是解元。”
王忠一听，喜上眉梢，忙吩咐了人到内里报喜，命人赏了三儿等众小厮，又命人把准备的鞭炮拿出来放了，复又命人把准备的贺银拿出来，一样样的吩咐了，一下子，薛家就像是转动的机器般迅速运转起来，好不忙活。
且说，薛蟠正和薛母宝钗聊着等消息，只见昭雪并王忠家的媳妇跑过来，说道：“恭喜夫人，贺喜夫人，大爷中了一等第一名，得了解元了。”
薛母一听，忙站立起来，问道：“这是真的？”脸上已经激动地难以言表。
王忠的媳妇笑着说道：“三儿去看的，说的真真的，一准没错，才传了话进来。”
薛母的心才落了下来，满脸喜色，合着双手直念阿弥陀佛。
省过神来，薛母忙说道：“吩咐下去，把鞭炮放了，全府上下每人赏银十两，锦缎一匹。”又说道：“派了人，去给笙老爷报喜。”
王忠家的笑着说道：“已经去报了，鞭炮也拿了出来，太太吩咐备下的赏银也已经拿了出来。”
薛母听了才放下心来，又见薛蟠还站着，笑着说道：“我的儿，你快出去接待，想必报喜的一准来了，可不能怠慢了。”
薛蟠见薛母如此高兴，薛府上下一片喜气，也很是高兴，忙应了，方出去。
到得外门，见着三儿等已经在此候着。三儿等小厮见着薛蟠出来，忙跪了道：“给大爷道喜。”
薛蟠见着，笑着说道：“辛苦你们了，等会子去领赏。”
三儿凑近说道：“托大爷的福，今儿我们可是领了好多赏钱，怎么还会幸苦。”
听了此话，薛蟠也笑了，“那是他们赏的，我另赏你们一份。”
方谢了恩，薛蟠又说道：“张先生、海师傅那里报了吗？”
三儿忙说道：“大爷放心，我已经派了人去过了，张先生说等你得空再去他那里，海师傅亦是这意思，还吩咐给您道喜。”
薛蟠点了点头，方带着人到了前院正堂。
一路上，下人们虽忙碌，但脸上都带着喜气，以后，这薛府可是出了个举人老爷，在往后，岂不是前途无量。主子有福，这下人也有体面。
见着薛蟠一行人，都忙道喜问安。
薛家的族人和亲友，听得此消息，或派人，或亲自上门道喜亦不言表，薛府人来人往，好不热闹。
这忙碌了三天，方消停了下来，薛蟠也有时间去得张先生的院子。
虽外面吵吵闹闹的，可张先生的院子已然保持着安静优雅的氛围，普一走入，薛蟠这些日子以来的浮躁也随之消散，心情清新了许多。只见张起和另一个小厮模样的立在门外，见着薛蟠进来，张起忙躬身道：“蟠爷，您来了。”
薛蟠见着，问道：“老师有客人在？”
张起说道：“是，先生在会客，您稍待，我给您通报一声。”
薛蟠摇了摇头道：“既是老师有客，那我就不打扰了。”说着转身便要走。
却听得内里说道：“蟠儿进来吧。”
张起听了，忙打起了帘子，薛蟠亦只得整了整衣冠，方进了去。
只见张先生和一个中年人对面而坐，薛蟠亦不敢多看，只先给老师请了安。
被张先生叫起，才仔细的看了来者是谁，毕竟张先生在金陵甚少有人来拜访，虽交得些好友，也多是张先生出去。
不看还好，一看，这不就是今次乡试的主考，张翰林，虽只匆匆看过一眼，且当时穿着官府，但薛蟠的记性向来很好，是不会认错的。
看着薛蟠眼中划过的惊疑，但也一瞬就稳定了心神，张筅吉看了，心里自点了点头。张笃庆见着薛蟠如此的表现，也是满意，笑着说道：“蟠儿过来，想必你也认得他。”
薛蟠忙上前几步，说道：“是，老师”，说着，有一拜，说道：“辛寅年应天府举子薛蟠见过房师。”
张筅吉哈哈笑了起来，“你也不用和我那么见外，你是堂兄的弟子，自也是我的弟子一般。”
又转过头对着张笃庆说道：“我说兄长有什么留恋的，既一去八、九年也不回，这次要不是我的好友在金陵聚贤楼见着你，还指不定什么时候我们才见面呢。”
张笃庆无奈一笑道：“我当年也是伤心不已才辞了官，如今想来，也是无奈。只这蟠�