薛蟠见着如此，笑道：“你们可给我听仔细了，这京城可比不得金陵，随着你们横行。你哪知道这路过的就不是个皇亲国戚？小心生事得罪了人，怎么死的都不知道。”
众小厮见着薛蟠严肃的表情，忙收了心神，点头应了。
薛蟠又道：“这可不是吓唬你们，你们见着这贾府的辉煌权势，可他们家的奴才也不敢在那些皇亲面前横行，岂不知有这样一句，说在这京城，砸块砖下了，都可磕到个皇亲。这话我只与你们说，你们也别外传，自个儿当心着才要紧。”说着严肃的说道：“如若让我知道，你们在外惹事，仔细了你们的皮，倒时，三四辈子的老脸也丢在那儿，可别怪我。”
三儿等众小厮忙说道：“爷放心，我们省得，定不给爷惹事。”
薛蟠点了点头。
到了户部街北街，这里住的俱是国公、官吏的府邸，倒是比刚过的街要冷清些，人来人往也俱是些穿着体面的人，薛蟠忙停了马，三儿会意，下马问街上一个穿着藏青长袍的人道：“请问这位爷，张府怎么走？”
那人见着薛蟠等人穿着非凡，也不敢倨傲，问道：“哪个张府？这里有好些个张府？”
“就是张笃庆，张大人的府邸，其兄长是礼部尚书张筑贤大人。”
那人一听，忙笑道：“原来是这家，你过了这街口，往北就是了。”
三儿忙谢过，上了马，随着薛蟠等去了。
转过了接口，不远处，就看见门外两个石狮子，上面赫赫挂着匾额，上书‘张府’二字，大门大开，门外站着些许小厮门房。见着薛蟠等人下马，衣着不凡，也不敢放肆。薛蟠上得前来，问道：“这位小哥，请问张笃庆张大人是住这吗？”
那小厮说道：“回这位爷，这正是我们二老爷。”
薛蟠忙递上拜贴说道：“那麻烦小哥通传一声，就说学生薛蟠前来拜见恩师。”说着，三儿忙从袖中拿出了一块银子来，偷偷的塞给了他。
听着是二老爷的学生，那小厮更是不敢怠慢，也不敢要他的银子，笑道：“既是二老爷的学生，这小的可不敢要，您且稍待，我这就进去通传。”说着就忙跑了进去。
没过多久，只见张起跑了出来，见着薛蟠说道：“大爷，您来了，老爷正等着呢，随我来吧。”
薛蟠见是张起，笑着说道：“本是早要来的，只是这应酬实在是多，方拖到了今日，老师没怪我吧？”
张起笑道：“哪能啊，前次老爷还说呢，大爷这些天应酬多，可别累了身子才好。”
薛蟠听了，放下了心，对小厮们说道：“你们在这等着，三儿带着礼物随我进去。”说着带着三儿进去了。
张起笑道：“大爷您这是越发客气了，老爷还稀罕您的东西，您来了，就够老爷高兴的。”
薛蟠知道老师疼惜他，说道：“也只这一次，我亦知老师不爱这些虚礼，这次就全了我的礼数吧。”
张起笑了，带着薛蟠等进了书房。
一拉门帘进去，只见除了张先生，还有一个老者赫然在坐，薛蟠也不知道是谁，亦不敢称呼，只得先跪下，给张先生行礼道：“学生薛蟠，前来给老师请安。”
张笃庆多日未见薛蟠，也是怪想的慌，这十年来，真可谓是日日相见，待得薛蟠不在眼前晃了，还真是闷得慌。一听他来，忙让张起去迎了来，如今见着，比往日瘦些，想是旅途幸苦，又多了些应酬。
张笃庆哈哈笑道：“蟠儿起来，和我还整这些虚礼，来人，上茶，看你这一路来，歇歇吧。”
旁边的老者看着如此的张笃庆，哈哈笑起来，说道：“我说庆弟，你这是越老越有趣了，当年也不曾见你对侄儿如此，如今却越发的婆妈起来。”
听了老者此话，张笃庆也是无奈一笑，说道：“我和蟠儿相处十年，正是在我最伤心之时，是他抚慰了我丧子之痛，看见他，就像是看见了我的儿子了。这些年来，我亦是把他当我的孩儿一般看待，悉心教导，眼见着他大了，又为他的前程操心。”
说着，笑看着蟠儿说道：“这是我的长兄，你叫他大伯就是了。”
原来这老者正是张笃庆的大哥，当今天子的太傅，现任礼部尚书的张筑贤大人。听了张笃庆的话，又是笑道：“正是，你是庆弟的学生，就和我的侄儿一般，叫我一声大伯正可。”
薛蟠听了，跪下说道：“薛蟠见过大伯。”
张筑贤笑着点头，说道：“难为你伴着庆弟多年，如今看来，仪表堂堂，真正是个好孩子。”说着又笑看着张笃庆说道：“怪道你这么多年都不舍得回家，原来是藏了这么个佳徒。”
薛蟠说道：“我可当不得大伯称赞，能伴在老师身边，是晚生的福气。”
听了薛蟠的话，张筑贤笑道：“你叫薛蟠，可有字没有？”
还不待薛蟠说话，张笃庆说道：“还没呢，他父亲去的早，我本是打算他高中了再赠个给他，如今既然兄长问起，不如就赐个字给他吧。”说着狡黠的看着兄长。
听了此话，张筑贤又是笑道：“原来庆弟是在这等着我呢，也不待你这样护短的。”又说道：“既如此，我就赠你一个字吧。”
说着，捋了捋胡须道：“你这名中的蟠，自是有屈曲，环绕，盘伏之意，可见是根基稳固，亦可解为盘龙之意，但龙乃天子的象征，如若用此字，则太张扬，岂不知过犹不及。”
说着在屋中走来走去，又说道：“当年唐太宗曾对魏徵说过一句话，‘以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴亡；以人为镜，可以明得失；以史为镜，可以知荣辱。’这蟠字已有稳固之意，而少知明理，不若就叫镜心如何？”说着又摇头道：“此字太阴柔，不如换个谐音字，景星二字，正好。”说着一拍手，越想越觉得妙极。
张笃庆在旁听了，朝薛蟠眨眨眼，说道：“妙极妙极，蟠儿，还不谢大伯赐字。”
薛蟠亦是知道老师的苦心，忙鞠躬谢道：“谢大伯赐字。”
张筑贤笑道：“你是有了个好老师。得空也常来，你老师的学问不错，岂不知还有我的一份功劳，你有什么不懂的，也可来问我，旁的不会，这做学文，还是可以的。”
张笃庆笑道：“能得兄长指教，这是蟠儿的造化。”
张筑贤见着薛蟠如此年轻，说道：“还是他自己知上进才是，如今见来，不过弱冠之年，他的文章辞赋，吉弟也拿给我看过，当真是好的，可见是进益了，也不枉你这么多年的悉心教导。”
薛蟠听了，忙谢过，口中直称自己还有许多不足之处。
张笃庆见着兄长亦称赞于他，笑道：“他甚合我意，此次回来，除了他科举之事，亦也是要为他安排一门妥当的亲事才好。”说着叹了口气道：“我从不曾对人提起，薛公在世时，亦托我留意此事，恐薛夫人有所不周之处，如今他也快及冠的年纪，也是时候准备此事，方了薛公对我的托付。”
又对薛蟠说道：“我知你的舅舅京营节度使王子腾王大人，也会为你留意此事，你若有中意的，也可来告诉我，我们一起看顾着，我也放心些。”
薛蟠听着是谈自己的亲事，感叹自己也这般大了，终要到了议亲的年纪，只得点头应了，说道：“学生还是先以学业为重，这些顺其自然便好。”
张筑贤点头笑道：“方是此理，不可太儿女情长了。”见着自己的弟弟待他如此好，就像是自己的亲儿子一般，况薛蟠又是仪表堂堂，言谈恭敬得体，也是喜欢，自是更亲近了一份。
张笃庆说道：“既是如此，为师为你留意就是了。这明年开春就是会试，你要好生读书才是。”
“学生知道，定不负老师的厚望。”
张笃庆笑道：“以后要常来，有不懂得尽管问，我不在，还有兄长在，亦可问你的房师。我等会子吩咐门房，你来就不用通报了，直接进来就是，只当是自己的家才好。”
张筑贤笑道：“正是这个理。”
薛蟠自应了。
薛蟠聆听着老师的教诲，告诉了老师这些时日读了些什么书，又吃了中饭，又和老师下了会子棋，老师还要留晚饭，薛蟠辞了，才出来时，却已经是夕阳西下，三儿等忙迎了上来，这门房的小厮亦更加殷勤，想是已经得了吩咐，看薛蟠更是不同。
三儿说道：“我的爷，您真是让我好等，快回去吧，这会子太太都摆饭了。”
想是母亲也要等急了，忙应了打马回了。
悠闲的早晨
终于，忙忙碌碌地过了这些时日，走亲访友也告一段落，薛蟠也可闲下来安静地读书，练字，锻炼身体，回复了往日的作息习惯。
早晨，练习了海正教授的五禽戏，想是好久不练的缘故，这一次，薛蟠足练了半个时辰才算完，这时已经满头大汗，但全身却说不出来的清爽，这连日来的疲乏都消散一空。待都打完，缓缓吐出一口浊气，接过茶香递过来的帕子擦了，又喝了口温茶。就见着宝钗已然从房内走了出来，见着薛蟠在院子里，笑道：“哥哥好勤奋啊，这大清早的就出来锻炼身子。”
薛蟠在石凳上坐了，笑道：“有段日子都不练了，都有些生疏了，海师傅说的对，这是个长久的事情，是万不可怠慢一日的。”
宝钗亦接过了诗香端来的茶，正想在石凳上坐了。
诗香见了，笑道：“这大早上的，雾重天凉，姑娘在这大冷的石凳子上坐着，仔细身子。”说着拿出了垫子，在石凳上盖了，才笑道：“姑娘姑且这样坐吧，但还是早些进去才好。”
薛蟠在边上看着，笑道：“好丫头，自是要如此仔细才好。”
诗香笑着说道：“什么好不好的，爷这话说的好没意思，奴婢不过是做了本分罢了，哪能担待了爷的夸赞。”说着，自进了屋去。
宝钗在旁笑了，说道：“这些个丫头，如今越发的没规矩了。”
薛蟠摇了摇头道：“自家人，平日如此才好些，否则也太闷了些。”说着看着宝钗眼睛有些微红，说道：“昨晚又绣花了？”
宝钗笑着，说道：“平日里也没什么事，正好，我在探春妹妹那得了个好花样子，忍不住想把它绣出来，就昨日睡的晚些。”
看着宝钗的眼圈，薛蟠说道：“何苦来着，就这样不爱惜自己的身子，你若喜欢，就让丫头们做了，也是一样的，看，黑影都出来了。”
“若真爱的，哪有假别人之手的道理，就是自个儿绣的才好。”宝钗笑着说道，却看到薛蟠不赞同的表情，忙急着说道：“我以后仔细些就是了，再也不晚上绣了，哥哥放心吧。”
看着宝钗讨饶，但薛蟠还是故作严肃地说道：“如若还有下次，我就命人把你的那些什么绣架、针啊、线啊的都收起来，看你如何绣的成。”
宝钗嗔了眼哥哥，笑着说道：“再也不会了。况且，女孩家的，哪有不绣的。”
“我们又不等你的东西使，绣着不过是消遣，玩罢了，哪还真当正经的事做了。你若因此不好好休息，岂不是本末倒置了。”看着宝钗，又说道：“今日午觉也别睡迷了，仔细晚上又睡不着。”
“知道了，哥哥。”
旁边的茶香笑了起来，说道：“爷平日这看起来挺威严的，怎么遇到姑娘的事，就婆妈起来。”
宝钗听了，也笑了起来，反倒是薛蟠，亦没有不自在的，“我只这一个妹妹，她在家的时，我不关心她，等她哪日嫁到别人家去，也就用不着我操心了，自有人操这份心。”
茶香一听，更是笑的起劲，宝钗听了，嗔道：“哥哥，你就整日用这话消遣我，可见是盼着我出门子才好。可我偏不，就让哥哥一辈子这么操心，烦你。”
茶香缓过气来，又笑道：“这话姑娘可错了，我们爷怎么会烦姑娘呢，就一个亲妹妹，疼还疼不过来呢，一辈子在眼前也不嫌烦的。只怕是倒时，姑娘自己住烦了，嚷着要出门子，可如何是好。”
宝钗羞得站了起来，一跺脚，“好啊，这一大早上，你们主仆二人，只欺负我一个，拿着我取笑，好没意思。”又看着茶香，笑着说道：“我治不了你，自有人治你。”
有笑了起来，转眼说道：“等我的嫂子进了门，自把你们治得服服帖帖才好呢。”
见着茶香眼神一黯，薛蟠也知道这正是他房里的几个丫头的心思，薛蟠从来都很是洁身自好，也不沾染房里的丫头，这谁也没占着头里，倒也是相安无事，可如今薛蟠也大了，眼看着考完了试，就要议亲，这主母奶奶也不知是个什么脾性，什么身家，若是好的，自是她们的造化，若是小性些，立时打发了也算是好的，怕是倒头来还得受委屈，可就难说了。
宝钗也意识到自己说了错话，看着茶香的表情，虽只是一瞬，可宝钗也管了这么些年的家，看人的眼色还是有的，呼一想，笑道：“哥哥这以后是个怎么打算，还成日里读书，以待考试？”
薛蟠笑道：“也就这样了，都已经考到了现在，自是要努力些才不枉我用功一场。”
“哥哥的屋里，除了早年就跟着你的倩雪、昭雪，现如今还有书香、茶香、墨香。在这屋里进进出出，岂不是打扰你看书，她们说话也不方便。”顿了顿，“今日，我要去三春妹妹们那儿，不如除倩雪、昭雪在这伺候，其余的就同我房里诗香、莺儿、文杏一道去，既给了你清净，她们也松快一天，也可和那里的姐妹们玩耍，岂不好？”
茶香一听，心思又活泛起来，反正大爷在读书时总是要安静些，又不用那么多人伺候，如若是在薛府，地方也大，她们哪里不可去得，偏这里，也不好随意走动。
薛蟠看着茶香的表情，笑道：“既如此，你们就随着姑娘一道去，只伺候好了姑娘，也别野了性子，倒时收不回来。”
“谢爷恩典。”茶香忙一礼。
看着薛蟠刚运动还有些汗渍，笑道：“哥哥也别只说我，出了这些子汗，还是回房好生梳洗，在这招了风，反倒不好。”说着自己也站了起来，又对茶香说道：“我吃罢早膳就过去，你们一会子来找我。”
茶香忙应了。
薛蟠看宝