“既已经有一个去了，我又何必去凑热闹。”
其实很是奇怪，宝玉向来不喜欢这些成天介仕途文章的人，可是对于薛蟠却无法不喜欢，感觉他不是那种腌臜之辈，反而有种超脱淡然的气派，再者又长的如此俊美，在一起很是舒服，让人觉得亲切。
林黛玉一笑，道：“原来如此，上次你去学堂读书，我才说，祝贺你蟾宫折桂，可见是我白糟蹋了这些子话。”
宝玉忙笑道：“怎么会是糟蹋，这原是妹妹的好意，我心领就是了。”
这一说，大家都笑了起来，探春说道：“听听，前儿袭人也说了这些仕途文章，有人就恼了，今日怎么不了，可见人这心事偏的。”
宝玉忙站起来，向着探春作揖道：“好妹妹，我错了还不成，等下就向袭人道歉还不成。”
探春笑道：“好没道理，你向我作什么揖。”又笑着对林黛玉说道：“林妹妹，还不拉了他去。”
林黛玉一听，羞红了脸，啐道：“你们闹你们的，与我有何相干。”
薛蟠见着，这林黛玉已然对宝玉情根深种。而这林黛玉确实是红楼中顶出色的女子，确实见之忘俗，从外貌上来看宝黛确实是绝配。
大家正说说笑笑，只听得王熙凤风风火火地走了进来，见了薛夫人，忙笑道：“给姑妈道喜。”
贾母一听，急着说道：“快说，喜从何来？”
王熙凤哈哈笑道：“才传来的消息，蟠兄弟中了今年会试一等第一名，是会元。这还不是天大的喜事吗？”
众人一听，忙给薛家母子道喜，气氛定时热闹起来。
王夫人笑道：“外面谁在打理，既是喜事，就多赏些红包才是。”
王熙凤笑道：“姑妈家的王总管正在外门应酬，一应事情都是极妥当了。”说着，王熙凤又走到薛蟠跟前，拉着他的胳膊，笑道：“会元老爷，大福啊。”
薛蟠听她此说，笑道：“凤姐姐就别拿我打趣。”
王熙凤笑道：“我哪敢拿我们的会元老爷打趣，罪过罪过啊。”
她这一说，众人又是大笑起来。
在张府
知道了自己中了会元，薛蟠忙命人备了马，带着小厮们匆匆的往张府去了。张先生是他一直以来的恩师，薛蟠对他极为敬重，这次能够中得会元，薛蟠当然想亲自去告诉他。
待得到了张府门口，门房小厮们都笑着作揖，一起道喜。
薛蟠笑道：“你们倒是消息灵通。”
一小厮笑道：“在这地面上混的，谁没有些门路，况是蟠大爷您这次也要考，小的们自是要多留意些才是。”
“哈哈，难为你们了。”说着对三儿说道：“赏。”三儿忙拿出了事先准备的红包，厚厚的，分给了各位，又是谢恩不断。
“老师在家吧？”薛蟠边说着边往里走。
一小厮笑道：“老爷、大爷、小爷们都在二老爷处。”
对于张府，这几个月来，薛蟠也不知道来过几次，不仅是向老师请教功课，就是从张大人处也是受益匪浅。
刚到了老师的书房。就见着张起在门下候着，见着薛蟠来了，笑道：“给大爷道喜。老爷们正等着呢。二老爷说您今天一准来，命我在这等着，这不您就来了。”
随手拿了个红包，给了张起，才笑道：“怎么今日都在？”
接过了红包，谢了，方说道：“大爷进去了就知道了。”
见张起笑得欢实，薛蟠亦一笑而过。待入得书房，方方正正的给老师和张大人见了礼，又和张氏兄弟的父亲张杰见礼，又受了张氏兄弟的礼，才方算完。
这大家之族，书香门第，就是礼数多了些。
待大家都落了座，张大人笑着说道：“你今次的名次我已经知道了，很好。但还是不要松懈才好，要认真准备殿试。”
薛蟠应了，方见着老师仍笑着看着自己，点头说道：“你有如此成绩，也不枉我教导你一场。”又和张大人对了个眼色，说道：“只是，你想好了以后的路怎么走？你此次能夺得会元之名，虽是你才华横溢，但你从案首到解元，又到会元，如若又夺得魁首，那就是三元及第，总古至今也没有几人，倒是有点锋芒毕露了。”
薛蟠听得老师所说，一直被进位的好消息冲击着的心灵也冷静下来，是啊，如若真是三元及第，确实是锋芒毕露了，岂不知“木秀于林，风必摧之。”还是要低调一点才好。
薛蟠笑道：“老师的教诲，学生铭记在心。想来学生微末学问，怎可能多的那魁首之位，天下有识之士，才华横溢者不知凡几，学生此次不过多凭运气罢了。”
张老师已经明白了薛蟠的意思，笑着不语。
张杰在旁却说道：“如若如叔父所言，蟠儿在殿试上应收敛锋芒，可也不可太过才是。”见着薛蟠等人都看着他，他又说道：“蟠哥儿这一路走来，到了会试都是头名，如若在殿试上，不过是成绩平平，怎能让人相信，也未免太假了。这里面的尺度还是要好好琢磨一下方好。”
张大人笑着说道：“当是如此，说的有理。”
薛蟠亦点了点头，兄长说的也很是有道理，他刚也只想到拿个名次就好，表现普通一点，可这样反倒有点画蛇添足，太明显了。
张霆在旁笑道：“祖父，叔祖父，父亲，这倒是有个前例，殿试惯例中，一般不就点着些年轻的进士为探花吗，不妨也可一试。”
一听此言，大家都笑了，至于如何为之，那是薛蟠要烦恼的事，基调定下来就好了。
张筑贤道：“蟠儿，不知要任何官职才好。”
薛蟠躬身道：“但凭老师和大伯做主。”
张先生捋着胡须，想了想，说道：“虽还是要看官家的意思，但我们也要筹谋一二才是。我看还是要走些实缺，也好多历练些，等几年，再放个外缺，去外地历练几年，再回来也有好的前程。”
张大人点了点头，说道：“蟠儿毕竟年轻，如若是祖宗荫庇得了些虚职也就罢了，可他如今是正经的科考取士，这二十都不到，确实要多历练些年月才好，也可服众。”
张笃庆点了点头，亦同意了哥哥的观点。
见着老师和张大人为自己的前程操心，薛蟠亦是感动不已，又说了些话，薛蟠方随着张氏兄弟从书房里退了出来。
见着薛蟠除去，张筑贤才说道：“二弟，如今你这学生也是有出息的，可为兄见你膝下子息单薄，不若从族里或是杰哥膝下过继个给你做儿子、孙子如何？”
张笃庆苦笑着摇头道：“算了，谢哥哥操心。我这么些年，也想通了许多，没有子息就没有吧，孩子他娘也走的早，如今除了哥哥等，就只蟠儿让我操心了。我都一大把年纪了，还得为小辈们操心算计，只蟠儿一人就成了。”
听了弟弟此言，张筑贤也叹了口气，“可毕竟蟠儿不是你的正经子嗣。”
“哈哈，哥哥不用操心，蟠儿是个孝顺的，我归天的时候，让他给我带了孝又有什么不可的呢，我们虽无父子之名，却也情同父子了。我这一生能得这样的弟子，也该知足了。”说着，张笃庆叹了口气，道：“我和这孩子相处了些年，他的心思我还是知道的。偌大的薛家，要他一肩扛起，也着实难为他了。他不过才八九岁大，就得跟着薛公学习如何治家，不过十来岁就掌管偌大的家业，又得提防着那些亲戚和属下的算计，又得照顾母亲妹妹，还得为薛家筹谋将来，且还照顾的面面俱到，这份能耐，就让我佩服和欣赏。”
看着哥哥和侄儿听了蟠儿此事，也是叹息，接着说道：“他亦不过是个未及冠的孩童，却要想的做的比旁人还多还好，他的苦，也只我知道罢了。他没有兄弟，能好些的，谈的来了尚且比他还小，又能顶什么用，他那个舅舅倒是尚可，只最近也升了九省统制，奉旨出都查边去了，贾家看着辉煌，也是不顶用的，我这做老师的自是要多看顾着他些。”
“想我们十来岁时，不过还是在母亲怀里撒娇躲懒，不问世事的稚童，真正是难为这孩子了。”张筑贤亦是感叹道，这次他是真正明白了弟弟的想法了，也对薛蟠更多添了份喜爱、爱护之情。
张笃庆说道：“可不是嘛，如今薛家看着风光无限，那是蟠儿做了多少才到此等地步，况在金陵，薛氏一族，亦向那些败落的家族一样，子侄兄弟，不过是些纨绔之辈罢了，没什么能当大用的，他们还不知道收敛些，惹出了多少麻烦。蟠儿常说‘天下无不散的宴席’，又说‘盛极必衰’，可见他看的通透，科举也有想走出不同的路的意思。”
张杰叹道：“小小年纪，就如此，堪当大任啊。佩服佩服。”
张筑贤亦点头说道：“常人也不如他看的通透，看的长远。如今，又能有几人能在盛世之下看到潜藏的危机，能有此点，就足见其心智。”
且说才从书房里出来，薛蟠和张氏兄弟走出了来，这一出书房，张氏兄弟就立马精神抖擞起来，没有了刚才的恭敬，三人倒像是兄弟一般。
薛蟠见着他们如此，笑道：“才出了来，就换了个样子，你们这样还真得让老师他们见见才好。”
张霈叹了口气，笑道：“谁们让你拜了叔祖父为师了，平白的辈分就比我们高一截，父亲在座，我们和你称兄道弟，回去岂不一顿好打。”
一听此言，薛蟠亦笑了起来。
说着走到了张氏兄弟的书房，到了此，薛蟠也没了在老师面前的拘谨，随便的找了椅子坐了，自倒了茶喝了。
只见张氏兄弟凑在一起，笑吟吟的看着薛蟠。
“你们这样看着我做什么，我有什么不妥的地方？”薛蟠打量了一下自己，并没什么不妥的。
张霈哈哈笑道：“我说蟠弟，为兄还真是佩服你的运气啊。”
“这话怎么说？”
张氏兄弟交换了个眼神，张霆说道：“你可曾还记得狩猎那天在街上遇到的那个吴有良？”见着薛蟠点了点头，接着说道：“我们恐那吴有良明着不敢怎么样，背地里却耍招数，就让人盯着他，没承想却看到了一场好戏。”
“什么，快说啊。”薛蟠一听是此人，也是好奇，他们肯说，必是和自己有关了。
“我那些人见着吴有良的贴身小厮带着包东西匆匆就出了去，就着人跟了，没想到他却是去了今次会试的主考官顾茂顾大人的府上，没过一会子，却被人给哄了出来。我们把他抓了来一问，才知道那吴有良想要贿赂那顾大人，让你名落孙山，这贿赂不成，反惹了一身骚，真正是好笑。”
说着，张霈哈哈笑了起来，“你是不知道，今次，听到你中了会元，那吴有良还在家里砸东西呢。真想看看他那样子，肯定把脸也气歪了。”
薛蟠听了此言，虽心中警醒，脸上却还是露出了笑意。这吴有良这样的人，是他最看不上的，不过以后还是要提防些他才好。
大家笑了一阵，张霆才说道：“蟠兄弟，这次是我们兄弟连累了你，我们素来与这吴有良不合，如今反连累你差点……”
不待他们说完，薛蟠说道：“这本就是不可预料的事情，而且，我们交好，怎说什么连累不连累的，以后切不可提了，况且幸好你们派人跟着他，才知道此种事情，我也更加提防于他，免得日后着了他的道。”
张氏兄弟本就是豁达之人，薛蟠既是如此说了，他们也把此事丢开了。
劝说宝玉
自中了会元之后，许多亲友都派人或上门道贺，还好薛蟠只除了少数的长辈一定要见之外，其余的也都以要准备殿试打发了，不过这样也让薛蟠忙的够呛。
在道贺的人中，也有彭氏兄弟，这时薛蟠才知道了彭浚也是榜上有名，虽不像薛蟠这样好的名次，但也是值得大家祝贺一番，彭聚星拍着彭浚的肩膀，直说彭家以后就靠他了，那掌力，拍的彭浚直叫疼，这亦惹得大家笑闹了一番。
终于安静了下来，薛蟠仍恢复了以往的作息，也是悠然自得。却只见外廊上丫头说道：“宝二爷来了。”只见宝玉穿着松花兰青袄子，披着米黄色的披风，无精打采地进了来。
“宝玉这是怎么了，才几日不见，怎么就这般模样了？”
宝玉叹了口气，说道：“大哥哥岂不知这世事的无常，我原只当姐妹们一处玩乐，何等逍遥自在，可是现在都要走了，前次才刚死了个神仙一般的小容奶奶，如今，林妹妹也回家去了，可见是都要走的。”说着看着窗外，叹道：“如果都要走了，就只剩下我一个在这世上，孤孤单单，还不如早死的好，也可得了些她们的眼泪，岂不比现在好？”
听着宝玉的疯话，才想起就在发榜那一日，林黛玉接到了扬州林老爷的信，恐是不好，叫她回去。如今见着宝玉如此，看来又是疯了傻了。
薛蟠笑道：“宝兄弟现在又是在犯呆了不成？人死本是命数，何必强求，如若真信这阴司地狱报应，那人死亦不过是从新投胎再来过罢了，又有何可惜的。”笑着看着宝玉，见着宝玉直看着自己，薛蟠笑着又说道：“那林妹妹不过是听着父亲不好，回家看看罢了，老太太不是命了琏二哥同去的吗，那就一定会把她接回来的，你只管在此等候便是，哪就生出了那么多死啊活啊的话，岂不是庸人自扰。”
宝玉听了此番话，亦笑道：“真正是如此，那也是成全了我的情意。”
薛蟠听着笑道：“你这呆样，可别让姨夫撞见，小心又是一顿好打。”
宝玉一听，忙站起来鞠躬道：“好哥哥，可别告诉了我父亲去，弟弟在此谢过了。”
“哈哈哈，怎么，这会子好了？”
宝玉一听，脸上红晕一片。
薛蟠一想，母亲既不好直接拒绝了姨妈，岂不如在宝玉身上也下些功夫，双管齐下，便笑道：“既然你如此不舍得你的林妹妹，何不去求求老太太，让她长长久久地留在你们贾家，岂不是好？”
宝玉听得此言，似茅塞顿开一般，说道：“正是，我怎么没想到，老太太最疼妹妹了，把她一辈子留着，我们一处作伴，一处玩耍才好。”似又是想到了什么，宝玉羞涩的眤了眼薛蟠，只见薛蟠正似笑非笑地看着宝玉�