宝玉听得此言，似茅塞顿开一般，说道：“正是，我怎么没想到，老太太最疼妹妹了，把她一辈子留着，我们一处作伴，一处玩耍才好。”似又是想到了什么，宝玉羞涩的眤了眼薛蟠，只见薛蟠正似笑非笑地看着宝玉。
薛蟠看着宝玉如此女儿娇态，哈哈大笑起来，“我说傻弟弟，你现在才知道，长长久久地留着你的小媳妇。快去求了老太太，就说我已经相中了自己的媳妇，就是林妹妹了。”
宝玉啐道；“哥哥莫要拿我们取笑。”似想起了什么，宝玉的脸又红了大半。
“宝兄弟，再红下去，我这屋里也不用烧暖炉了，只你这张脸就够热的了。”
宝玉听了取笑，脸更是红了，糯懦着想要说什么，又好像不好意思起来。薛蟠见了，说道：“你今日来此，不会就是向我说些有的没的吧？”
等了好一会，宝玉像是下定决心了一般，凑到薛蟠耳边，把自己赏梅那天在天香楼中发生的一切都告诉了薛蟠。
薛蟠虽已经是做了十来年的男子，在现代也不是没听过，看过这些，只是乍一听见此事，况还是这个比自己还小的宝玉说起，也是微红了脸。
稳定了下心神，薛蟠说道：“这么说来，你房里的那个袭人，已经……”
宝玉羞涩地点了点头，方说道：“我原也不知道此事，只那日在梦中所见所闻，自好像是真的一般。那里领略了一番其中真妙，我才知道些。这袭人也是素日里最会伺候的，况是在那种情况，我……”。
薛蟠心里舒了口气，笑道：“这有什么，大家公子，哪个没有个通房丫头，不过是以后给开了脸就是了。”看了看宝玉，又说道：“只是，我觉得你似乎很是喜欢你的林妹妹，可他素日里的性子又……你就不怕她知道了这些，恩？”
宝玉想起了林妹妹，也是笑的甜，说道：“林妹妹从小和我一处吃一处睡，在这府里，也只她最明白我的心，小时候，我不明白，只是想着多亲近她，如今既然明白了此事，我自是会对她好。林妹妹虽是有些小性，但是在这些上想来也不防事的。”
“你可曾对别人说起过此事？”薛蟠问道。
宝玉摇了摇头，“我自是除了哥哥谁也没告诉，又不是旁的，这样的事，怎么好意思开口。”
薛蟠笑了，说道：“既是如此，你可一定要仔细些，旁的还好说，这姨夫是最知礼明信的，你如今这般，如若被他知道，更是坐实了你整日厮混于胭脂女儿中，这后果……”。
想起了父亲的严厉，如若此事真被他知道，一顿好打是免不了的，恐怕袭人的小命也难保，想到此，宝玉打了个寒颤。
“是，哥哥说的是，谢哥哥提醒。”
薛蟠笑道：“这有什么。不过，你既然中意了你林妹妹，这老太太疼林姑娘，自是不会有不准的，一个是亲孙子，一个是亲外孙女，你们两个如好了，更是亲上加亲。可是你还得去求求姨妈才好，她毕竟是你的母亲，如若她不同意，你也没辙。”
“我若喜欢，老太太、太太自也是会欢喜，既是不愿，我去求求也会答应，怎会有不同意的道理？”
听了宝玉如此天真的话语，薛蟠在心里一叹，真正是温室里的花朵，什么也不想明白。“真正是个呆瓜，你那林妹妹素日里身子就不大好，姨妈自是想要给你找个能够生养，多多开枝散叶的媳妇方好，这是其一。其二，这林姑娘只一父亲在扬州，虽做着巡盐御史之职，可如今身子却不大好，已经到了叫林姑娘回去的地步，恐也是凶多吉少了。她又没个兄弟姐妹的帮衬着，这样一来，林姑娘就真正的成了孤女。”说着看了宝玉一眼，见他认真的听着，方又说道：“谁家父母不想给自个儿孩子找个福气大的，能够兴旺家族的儿媳，可林姑娘死了母亲，又死了父亲，姨妈定会认为其命格不是很好，那么又怎么能让林姑娘配于你呢？”
喝了口茶，又说道：“其三嘛，你毕竟是姨妈唯一的儿子，是她以后的依靠，必是想你能够继承祖业，光宗耀祖，所谓娶妻娶贤，这妻如果还带着可帮着丈夫的娘家，岂不是更好，可你那林妹妹，无父无母，有老太太疼又什么用呢。其四嘛，林姑娘自来贾家，心性就不是很豁达，这下人被地里不就常嚼舌根子，说他孤傲，不近人，又常和你今日吵明日好，这固然是你们感情好，从小在一处，可在姨妈看来，这林姑娘性子不够雍容大度，又不会管家辖制这满府的下人，怎么能成为宝二奶奶，管理家业。”
见着宝玉愣在那里，薛蟠又笑道：“不过，虽然在姨妈那你得多下点功夫，可好在老太太还是很喜欢林姑娘的，能让你们一处这么多年，也没个避讳，想也是有意撮合你们。”
宝玉听了此言，忙鞠躬说道：“那大哥哥，我改如何是好，我可不能没有了林妹妹，一想到她要归家去，我的心就像要掏空了一般难受。”
薛蟠笑道：“如何做，我可不知道，不过如果你真的想要这林姑娘做宝二奶奶，姨妈那里你得真真的下些功夫才好。”
“再有，既然已经决定了，那么，在老太太那里，何不露点口风，姨夫那里也该知道些才好，如若姨夫也同意了，姨妈也无话可说啊。”顿了顿，又说道：“不知你近日可曾听到过‘金玉良缘’的说法？”
宝玉笑道，“亦曾听说，说的是我和宝姐姐。”忙又说道：“不过，我心里只有林妹妹，我……”。
薛蟠笑道：“这不当什么，你宝姐姐也听了这些，直叹下人多嘴多事，她一直都说把你当弟弟般看待。怎会有这样的谣传，她起初还挺生气的，不过细想来，和你也没什么关系，下人的嘴，又岂是都能被主子管住的，况且她一直都说你和林妹妹才是般配。”
宝玉忙又一鞠躬，“谢大哥哥指点，谢谢宝姐姐宽宏大量。”
薛蟠忙止住了宝玉的礼，说道：“我可什么也没说，今日，你不过是来此喝了杯茶，坐了会子罢了。你可明白。”
宝玉忙点头，“我知道，我今日不过是来坐了会子罢了，什么也没说。”
两人相视一笑。
两人正说话，只见书香急急地跑了进来，说道：“大爷，金陵笙老爷家派人来了，现在外门等候，说是笙老爷没了。”
薛蟠一听，忙站了起来，也来不及另换衣服，和宝玉打了招呼，忙急急的去了外门。
叔父丧
薛笙府中的管事，穿着丧衣，一见到薛蟠就跪了下来，哭着说道：“大爷，老爷二月初八酉时没了。”说着就抱着薛蟠的腿痛苦起来。
薛蟠听到此事，就像是一个大雷又砸中了他一般，父亲死了，现在笙叔父也死了。心中对于父亲的思念和痛苦又统统的涌了出来，那么伤感。
稳定了下心神，忍住了眼中的泪，薛蟠说道：“怎么回事，说清楚了。”
那管事忙收了收哭声，哽咽地说道：“自大爷来了京城之后，老爷的病就越发的重了，看了多少大夫也都不顶用。有时好些，能吃些好嗑化的，有时迷糊了，也不认人，迷迷糊糊地还叫过大爷的名字，太太想着要捎信给大爷，可老爷就是不让，说大爷科考在即，不能分心。那天，突然老爷好些了，就一直说着二月初九就是会试，一定要等大爷的消息，没成想就这样没了。”
薛蟠眼泪不由地流了下来，深吸了口气，问道：“婶子怎么说？”
管事回道：“现在老爷的丧失，大管事及蝌哥儿正在办理，请大爷放心。太太的意思是，大爷就不必回来了，向着金陵的方向磕个头就好，老爷生前就掂记着您能够金榜题名，好好考就是对老爷最好的交代。”
薛蟠点了点头，方吩咐着小厮道：“把王忠叫来。”
待王忠来时，薛蟠的心绪方稳定了些，说道：“派个可靠的管事和婆子，尽快随着一同回去，也帮着蝌哥儿和婶子一起料理叔父的丧失。钱不够，尽管回府里取就是了，一定要办的体面。”顿了顿，又说道：“虽说这是蝌弟弟的家事，你告诉他，如若哪里不称手了，哪个管事奴才敢欺压了来，尽管回我，让我知道了，定打折他们的腿，三四辈子也别想安生。”
王忠忙点头应了。
薛蟠又说道：“让人留下照看着些，如若方便，就接了婶子和蝌哥儿、宝琴妹妹一同来京城，我们也好有个照应。就说这是我的意思，叔父生前待我有如亲子，他如今去了，我也定会向孝顺母亲一样的孝顺婶子的，待蝌哥儿和宝琴有如亲弟妹。”
又看了那管事一眼，说道：“辛苦了，这大冷天的，快马来报信。”说着对王忠说：“赏他十两银子，下去安顿吧。”
叹了口气，薛蟠挥了挥手，那管事方随着王忠去了。
平复了下心情，方起身回了梨香院。只见母亲的丫头玉柔正在院子门口等着，见了薛蟠进来，忙跑过来，说道：“大爷怎么才来，太太正等着呢，听说笙老爷没了？”
薛蟠点了点头，向母亲屋里去了。
见过了母亲和妹妹，薛母忙问道：“听说来人报信说笙兄弟没了？”
薛蟠点头，说道：“刚叔父家派来的人，二月初八酉时没的。”
薛母一听，顿时泪如雨下，宝钗也是在旁抹起泪来。“那蝌弟弟和宝琴妹妹如何是好？”
薛母忙擦了泪，问道：“是啊，他们还如此小的年纪，你婶子也是个软性的，这全府上下岂不是要翻了天？”
薛蟠说道：“我已经派了管事婆子去料理，婶子说，是叔父的意思，我们就不必回去了只在京城拜谒就成，还是科考要紧。”
薛母听了，哽咽道：“你叔父、婶子都是好的，可惜了，你叔父这么年轻也就去了。”又说道：“你定要派些可靠忠心的去，也帮衬着些你婶子。”
“是，孩儿省得。我已经吩咐了去的人，最好还是接了婶子弟弟妹妹们来京城住，我们的宅子也已经收拾妥当了，极大极宽敞的，足够住了。又有个园子，母亲倒时可以和婶子妹妹们赏花纳凉也是好的。”
“正是，他们在金陵也是寂寞。况我也是知道的，你叔父本就不谙经济，这家底这些年也去之七八了，如今剩了他们孤儿寡母，接了来，我们一处作伴，互相照应着，也不寂寞。”又想起了薛父死的时候，那些奴才也是闹了一阵子，要不是蟠儿手腕果断，又镇住了他们，指不定闹成什么样呢。
“那些管事我也是知道的，你叔父虽管着一处营生，可蝌哥儿毕竟年幼，如若不能压服了他们，由着他们闹，不知道又被他们盘剥去多少。”
“母亲放心，儿子都交代了，量他们也不敢放肆。”
薛母听了此言，也放了心，只口中说着阿弥陀佛。
宝钗在旁听着，叹了口气，她和宝琴妹妹是如此的想象，都是少年就丧了父亲，只哥哥和母亲。可她比宝琴却强些，毕竟现在薛府在哥哥的经营下，富贵富足，哥哥如今也是会元，能够为自己和母亲遮风挡雨。
她虽现在在贾府住着，不过只是全了亲戚的情谊罢了，又不是寄人篱下。现在薛家虽不如贾家富贵，可是她平日里看着，这贾家小姐的吃穿用度，有些还不如她的。她的衣衫，都是和哥哥的一样，最好的绣工绣活，最好的料子锦缎，最好的脂粉头油，更不说各种首饰，她吃的用的都是顶好的，即使是每月的月钱也比三春要多许多，这还不算平日里哥哥给的。
她和贾府的林姑娘相处了这些日子，人倒是个大美人，又有才情，也看出了她和宝兄弟的情意，可惜，姨妈却是顶讨厌这林姑娘。不过想来也是，如果她是姨妈，也不喜欢这纸扎的美人。
这三春虽说是贾府的正经主子，可是这全府上下，有谁会真正地为她们打算的，就连亲哥哥也未必会为她们想着，不过是看着富贵罢了。
和林姑娘比，和三春比，她实在是幸运太多太多了。他们什么事都有商有量的，一家子和和气气，才是好的。
“如若真来了，我们这一家子也必要搬出去住的，这倒是好了，这贾府，表面看起来确实是繁华气派，可内里也着实复杂的很。”
薛蟠听了此言，笑道：“妹妹这话也是，我之前就已经和姨夫说过了，只是姨夫认为我在外读书反不专心，所以拒绝了。等我考完了试，吏部的任命下来之前，就应当搬出去才好，住在这里也是不方便。”
薛母点头，说道：“正是这个理，我们薛家亦不是没有房子可住，不过是我和姐姐多年未见，难免想多亲近着些罢了。”顿了顿，又说道：“不过我见着姐姐倒是很中意宝钗，恐怕不会让宝钗这么就回家去。”
薛蟠叹了口气道：“我知道母亲是念在和姨妈姐妹一场，不好搏了她的意思，不过这毕竟是妹妹一生的事，母亲也得想个法子回了才好。”想起刚才和宝玉说的话，又说道：“我才和宝玉说，他既是中意那林姑娘，定要争取老夫人和姨夫的支持才好。倒时母亲再一说，这宝玉既然钟情于林姑娘，您也不愿委屈了宝钗，自会寻得爱护宝钗的男子，这姨妈也无话可说。况且母亲早些表明了态度，如若姨妈当真不喜欢那林姑娘，也可尽早另做打算，为宝玉寻门好的亲事。”
薛母点了点头，这些日子她也看的明白，宝玉好是好，只是不是宝钗的良配，否则就是一桩极好的姻缘。
宝钗笑道：“母亲和哥哥何必如此着急宝钗的事，这哥哥还没娶亲，哪有先说妹妹的道理。”
薛母一听，亦笑道：“是啊，就凭我儿的人品家世才貌，是要好好找位匹配的小姐才好。”
被这么一说，家里气氛顿时好了起来，叔父的死带来的悲伤也冲淡了许多。
墨香谈贾府
且不说薛母等人如何摆香案等物拜祭了薛笙，如何难过等。只说这秦氏丧葬停灵七七四十九天终于已完，这贾府又是寄灵又是送殡好一通忙活，这小孙媳妇的葬礼生生地惊动了大半个京城。
好不容易忙活了这一个来月，才算消停下来，阖府上下倒都松了口气。
只薛家人因为是外客，辈分上亦是长辈，不用送殡等事，不过吊唁一二便罢，倒�