薛蟠一听老师正猜中了他的心思，脸不由地红了起来。
“我晌午就到大嫂子那打听过了。嫂子在宫中的宴会中见过这位小郡主，也在亲王府中见过，据她所说，这位小郡主却是位少有的贤惠之人，性情也好，又极懂得礼数，反正大嫂子是一个劲的夸奖。为师看来，没有十分准，七分还是有的，这德瑞郡主也必是个得以匹配你的良妇。”
薛蟠虽也不是全信，但心里总算稍微好受了一点。毕竟他早有了觉悟，要先有感情再结婚的，恐怕他这一辈子都要做和尚了。但事到临头，心里也总会有些别扭，他现在就是一头强按着头逼着喝水的牛。
“老师之言，学生记下了。”
张笃庆也知道，薛蟠从小就是个有心思主意的孩子，但毕竟他现在还不满十八，再成熟也有孩子的一面，还是需要细细的去开导的。
“虽是如此，但蟠儿你定是要紧记，从此以后，你做事定要更加谨慎才好。随着这些王子的长大，这太子之争将会更加的激烈。那时候，以你福亲王女婿的身份，难保不被人盯上，可知只要有福亲王支持，那比旁的更加管用。福亲王虽不掌实权，但当今圣上向来尊重他，待之比别的要更加深厚。”
“学生记下了，谢老师教诲，学生定小心谨慎。”薛蟠亦是知道这皇帝的宝座有多吸引人，一将功成万骨枯，这帝位底下不知道埋了多少枯骨。在现代看清朝的“九龙夺嫡”之争就知道，面对帝位的诱惑，亲兄弟尚且刀剑相向，何况别人。
又在老师处待了一会，薛蟠方出了来。与来时的忐忑混乱，愁绪满怀想比，出来时，薛蟠却轻松许多，脸上也有了笑意，毕竟人找着了方向，也就不会觉得前路特别迷茫了。
三儿看着薛蟠现在心情好了许多，笑着说道：“这张先生真是大爷的妙药，一剂下去准保管用。”
薛蟠听着笑了笑，打马回了府。
只见王忠满脸笑意地迎了出来，“大爷回来了，今日好些个亲戚送了贺礼来，太太及姑娘接待各亲戚家的就忙到现在呢。”
薛蟠想到，真是大家只喜欢往喜处去凑，倒了霉，这些亲戚也就都消失掉了。虽如此感叹，但这毕竟是人之常情，又能如何呢，也就释然了。
去福王府
无论如何关注，新的事情总会把旧消息掩盖过去，薛蟠被赐婚一事，热热闹闹的被大家议论一番后，也就失去了新鲜感，渐渐地也就少有提及了，不过如果大家提起他来，总是带着些许的羡慕，倒也是正常之事。
薛蟠对此也是松了口气，终于不用像动物在动物园中被人参观一般，日日这样扫射，也觉是难受，就算他见惯了旁人的注视，也是受不了，如今这样，也是好受了不少。
姑且担忧也好，喜悦也吧，既然圣旨已下，那么薛蟠的婚事就被薛母等提上了议程。本来薛母想要姐姐帮着参考一二，毕竟公侯之府，料理起来也便宜，可是却被薛蟠以姨妈家也是诸事繁杂，况又有省亲别墅在造，娘娘归銮在忙，就不要十分打扰为好，给否绝了。薛母想着也是，就不去打扰王夫人了，只偶尔与之商议一二，看有什么没有想周全的。自带着宝钗准备，亦有张家太太媳妇的帮忙，也是有条不紊地进行着。
好在薛家本就经营买卖，一些东西薛母也是早有准备，只是没想到媳妇的门第如此高贵，这规格自也是要厚上几分，但采买也是方便。
因贾薛两家都有要事在忙，这个年节倒也过得不是很热络，这倒是合了薛蟠的意思，正该是离远些方好。不过他也知道，以薛家和贾家的关系，母亲和姨妈的亲厚，当真离的远，也是不现实，但只要不十分牵扯就已经是进步了。
转眼到了第二年的三月十九（农历）这一日，这也是薛家向福王府下“小定”的日子。在古时，婚娶有纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等六礼，而小定亦称纳吉，大定亦称纳征。在京城中，小定就是要男族中的“全福太太”到女方家中送如意首饰与糕点，算是定亲，但不定婚期。而大定则是送聘礼与商定婚期，按照习俗，一般是在成婚的两三个月前。
这些礼俗，薛蟠倒不十分在意，也不是他能帮得上忙的，他还是该干什么就干什么。反倒是薛母等人，兴头要比往日更加好些。想来也是，这些贵妇人，在家也是无甚事忙，如今有如此的喜事，又能凑在一处说笑，更是觉得好了，也好打发时光。
这一日，薛母及宝钗应邀前往福亲王府赴宴，倒也是个了解亲家及媳妇的好时候，薛母自怀着忐忑的心情并宝钗等登轿去了。
走了大概两炷香的时辰，轿夫就停下了轿来，顾嬷嬷等忙扶着薛母及宝钗下了轿。薛母抬头一看，金光灿灿的匾额，上写“福亲王府”几个字，下面亦是某年月御赐于福亲王水荃，并盖着玉玺。看着门脸，自不是贾府等可比，与薛府更是辉煌。
待刚走进了大门，就见着几个打扮异常华丽的贵妇正相迎而出，其中一个年岁较大的更是端庄高贵，袅袅的走来，待到了近前，薛母旁来接的嬷嬷笑着说道：“薛夫人，这就是福王妃娘娘，旁边的是几位侧妃娘娘。”
薛母及宝钗忙跪下行礼道：“给王妃娘娘请安。”
刘王妃笑着扶起了薛母，说道：“亲家太太万不可如此，这不是折杀了我等。如今我们已是儿女亲家，这些虚礼就免了吧。”旁边小刘侧妃看着薛夫人旁边俏生生地站在一位佳人，当真是雍容华贵，仪态万方，更是多看了几眼。
宝钗感觉到有人在打量自己，悄悄打眼过去，只见一个模样俊俏的贵妇正笑吟吟地看着自己，忙扶了扶身子，微微含笑。
“姐姐你看，好俊俏的姑娘。”
被小刘侧妃这么一说，大家都转眼看着宝钗，更是赞叹不已。宝钗虽没有见过这样的阵仗，但是帮着母亲管理内宅，也不是旁的小姐可比，倒也很是大方得体，毫不露怯色。
薛母忙道：“王妃们见笑了，这是小女，乳名宝钗。”又对宝钗说道：“还不向各位王妃行礼。”
小刘侧妃忙笑着扶了宝钗，一手牵着说道：“亲家太太不可如此，才姐姐就说过，虚礼就免了。”又看着宝钗，“令爱当真是好模样，可曾读过书？”
“跟着他哥哥学过些，姑娘家的，也不用特意学这些，不过是认得几个字罢了。”
旁边的陈侧妃自死了儿子，就再也没有诞下一子半女，也就不如早年般争强好胜，性格倒平和了许多。看见大家都在外面叙话，忙说道：“王妃还是和亲家进去说话吧，我们也好讨杯茶喝。”
刘王妃笑着点了点头，携着薛夫人，小刘侧妃携着宝钗入得内堂而去。一路上当真是雕梁画栋，美轮美奂，其中更显大气雍容。
待到了内院正堂，各人方依次坐好。刘王妃方说道：“我常听王爷提起薛大人，言语中更是赏识非常，如今我们成了亲家，以后也该多亲近才好。亲家太太若得空，也常带着姑娘来府中走走逛逛，我们一处作伴，岂不是热闹。”
薛母笑着说道：“蒙王爷和王妃厚爱，小儿能得贵府千金为妻，亦是他的造化。以后自是亲家，王妃不嫌臣妾粗鄙，臣妾就常带着女儿来叨扰一二。”
刘王妃更是笑意满脸，“正该如此才好。”
而此时小刘侧妃却有另一番心思，从家人亦可看出女婿的秉性。她毕竟是小郡主的亲母，更比旁人要想的多。如今见着宝钗的模样举止，又听说常伴着哥哥，想来这女婿的品性定也不会差，到也满意。但又听人说起，这探花郎是个难得的好相貌，这又让小刘侧妃担心起来。虽她看女儿，是顶好的，谁也比不上，但要真正说来，她也清楚，女儿的相貌却没有袭了她的温婉，反倒更像王爷多些，不过是普通而已。如今听了女婿相貌好，又见了这国色天香的小姑子，更是肯定了此前的听闻。这怎么能不让她担心，自古当是女子貌美些，而夫婿次之，双方才更和谐，女儿才好抓住夫婿的心。如今却反了过来，看来以后她得多花点心思教导她，如何拴住女婿了。
刘王妃看着薛母，自也是知道，亲家此来，定也是想见一下未来的儿媳，笑着向边上的女官说道：“你去把郡主请来，就说来拜见亲家太太和姑娘。”
女官忙应了，而去。
水婕儿在自己的闺阁之中，也是忐忑。今日母亲说起，未来的婆婆要来府中作客，水婕儿就寝食难安起来，旁边的丫头们看了，也知道郡主的羞涩和担忧，亦不好打趣于她，只默默地在旁站了。
女官笑着走进来，说道：“给郡主请安，王妃吩咐奴婢传郡主过去，拜见薛夫人，见见薛姑娘。”
水婕儿虽然心中羞涩，也是担忧无比，但脸上却也不露，只温柔地说道：“知道了，我这就去。”
再仔细的梳妆一番，方带着舒雅、晶儿并一干乳母嬷嬷等，去往正堂。
薛母等正在说笑，显然已经没有了刚开始的生疏，内容也是活泼了不少。只听得外面女官喊道：“德瑞郡主求见。”
待德瑞郡主携着丫头婆子们袅袅地走来，向母亲行了礼。刘王妃方笑道：“亲家太太，这就是小女，水婕儿。”
又随着水婕儿说道：“婕儿，这就是薛夫人，旁边的是薛姑娘，也就是你未来的婆婆和小姑子，还不快拜见。”
水婕儿脸上微有红晕，端庄地行了礼。这回薛母却也不回避，毕竟这礼是她必须受的。
待行完礼，薛母忙笑着扶起了她，仔细地端看起来。虽模样不是顶好的，但也是清秀佳人。对于婆婆来说，这样的媳妇正好，要那么艳色的干什么，只要会相夫教子就可。见这郡主娘娘，眉宇之间透着股子温柔安详之色，眼神平和，性情也是温婉，薛母心中更是欢喜。
“好孩子，以后进了家门，一切有我在，你尽管放心。”说着又指着宝钗道：“这是你妹妹，乳名宝钗，只比你小一岁，性情也是好的，你们一处作伴，定也是合得来。”
水婕儿又和宝钗互相见礼。
这就是郡马的亲妹妹，水婕儿仔细打量宝钗，真正是好相貌，自有一股子天然富贵之态。都说兄妹都有几分相像，那郡马定也是不会差的。想到此，又想到自己，不过是蒲柳之姿，虽贵为郡主，可是在这些姐妹里，她却不是顶尖的人物，模样也是平平，不知道郡马看了，会不会讨厌这样的她。虽想到此也难免伤心，但是母妃亦说过，作为当家主母，协助丈夫，让其没有后顾之忧才是妻子应做的本分。亦不可善妒，有损妇德。
母亲也也说过，性情相合才是作为夫妻的正理。想到此，水婕儿心中亦是好过了不少，而且一想到夫妻二字，心中就生出了甜蜜柔情之感。常也见着哥哥们与妻妾的相处之道，也有柔情蜜意的，不知道郡马会如何对她。
常日里也听闺中姐妹们说过，这姑嫂、婆媳之间，相处也是有极难的。可如今见了这妹妹，却自然有股子亲近之意，看着也不像是刁蛮尖酸之人，薛夫人看着也是个慈善的人，想到此，水婕儿心中亦淡定。
而水婕儿在打量宝钗的时候，宝钗亦是在观察这未来的嫂子。她今日可是带着任务来的，定是要替哥哥好好看看这媳妇，也好让哥哥放心。
只见这郡主虽没有倾城之姿，但举手投足间尽显贵气和优雅，眉目流转之时，也是一派温柔，况眼中清澈，想来也不是什么心中有城府之人。宝钗看到此，也是满意之极，亦生出了一股亲近之感。
王妃和小刘侧妃在旁看着，也是极为满意。薛夫人和姑娘看着都是好相与之人，女儿嫁去绝对不会吃亏，薛家虽不显赫，但也富贵，如今薛蟠又以科举晋升，以后前途更是无量。派人去调查，亦是私生活检点，文武双全又无不良嗜好，这更是让两位满意。
“以后婕儿定要和薛姑娘好好相处才是。你们姑嫂之间，自去叙话吧，我们和亲家也好絮叨絮叨。”
水婕儿一听姑嫂二字，难免又是一番脸红，笑看着宝钗，带着一起行礼出了去。
这次薛家母女可谓是真正心安了下来，对这媳妇也是极为满意，况又是这样的门第，又是圣上指婚，何等荣耀，更是欢喜。热热闹闹，又婉拒了福王府王妃的挽留，到了申时才乘轿回府。
才到入得内院，下了轿子，就看见来生家的过来回道：“启禀太太，姑娘，笙老爷家的太太派人来报，不日就将携着哥儿姐儿进京。”
薛蝌等来
薛母及宝钗从福亲王府归来，才入得内堂，就听来生家的说，叔太太不日就要带着薛蝌和薛宝琴进京，自又是一番高兴和忙碌。
“你带着几个能干的婆子，把东面的‘桂香苑’收拾妥当了，叔太太她们来，也好安顿，各处人手也要安排停当，切不可有所怠慢。”
来生家的忙应了。
薛母对着满堂的仆妇，严肃地说道：“传话下去，这叔太太和哥儿姐儿来了，定不可怠慢，她们也是这府里的主子，和我们是一样。要是让我知道哪个不开眼的仗着自己是府里的老人，就敢卖脸色，仔细了你们的皮。”
见着夫人如此颜色，众人忙躬身应了。这叔太太在金陵中亦是常来往，夫人小姐，甚至大爷待他们都比旁的亲戚要好，下人们自也是有眼色的，怎么敢在他们面前冲撞呢。
薛母看着方点了点头。
宝钗在旁才说道：“母亲，这桂香二字，却有些流于俗套，也直白了些，往日里没住人，大家叫着也无不妥，如今婶子他们来住，再叫此，却有些不妥。”
薛母虽也识得些字，可毕竟只是初通文墨，对这些也不甚了解，但女儿既然说不妥，定有不妥当的地方，便点头问道：“既是如此，不知改个什么名字方好。”
宝钗想了想，说道：“那院子，种满了桂花，刘禹锡有一句诗，‘莫羡三春桃与李，桂花成实向秋荣’，我向来觉得好，把桂花的妙处都写实了，不如就改成‘秋荣苑’，岂不是好？”
薛母看着宝钗，笑着点了点头，方转头对来生家的吩咐道：“这名字也一并改了，就叫‘秋荣苑’�