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“哈哈，你呀，还说我精明，这世上还有谁精明地过你。好吧，就算我欠你一次，这总行了吧。”
又聊了会子，朱伯庐突然说道：“薛兄，听说你和江南甄家有些关系？”
薛蟠疑惑，怎么突然说道甄家，便斟酌着说道：“不过是些远亲，怎么了？”
看着薛蟠，朱伯庐想了想，方轻声道：“昨日，御史堂的几位御史大人，联合奏折，弹劾江南甄家，说的还是甄家贪墨了江南内库的银子的事情。”
薛蟠虽心中一激灵，脸上还是笑着说道：“这有什么，往年不都有些御史弹劾，甄家不还是好好的。”
看了看外面，朱伯庐方回身道：“可这次不同，以往圣上要么驳回或者留中不发，可今年才一出，圣上就传了首相、宰辅和大学士等军机大臣到了文华殿议事，可后来又没了下文，这事到底透着诡异，圣上是什么意思，谁也猜不准，亦有人说这回甄家恐是要。我看着有些玄，你自己心里也有个数才好。”
薛蟠心里沉重，但还是感激朱伯庐告诉他这些，郑重地鞠了一躬，道：“小弟在此谢过，此情铭记在心。”可是薛蟠却也有另一番思量，朱伯庐又为什么要告诉他这些，这背后又有何深意呢。
摆了摆手，道“没什么，不过是我多嘴提醒一句罢了，你不要嫌我多管闲事才好。”
朱伯庐的到来，却也带来了薛蟠新的故事，从此，薛蟠的人生翻开了新的篇章。
省亲别墅
邀请了翰林院的几个交好的同僚，为朱伯庐办了饯行酒宴，席上大家亦是感慨亦是高兴，大家都喝了许多才散了。
很快的，薛蟠的任命也下了来，升任了户部主事，正六品官职。虽不过是提了两级，但是却也真正进入了实权机构。
户部户部掌全国疆土、田地 、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜。其内部办理政务按地区分工而设司。各司除掌核本省钱粮外，亦兼管其他衙门的部分庶务，职责多有交叉。本朝户部下设浙江、江西、湖广、陕西、广东、山东、福建、河南、山西、四川、广西、贵州、云南十三清吏司。隶于户部的机构有：掌铸钱的钱法堂及宝泉局；掌库藏的户部三库；掌仓储及漕务的仓场衙门。
薛蟠自六月底进了户部当差，和以往作息却也没有什么不同，一样是个清闲的差事。这就不得不提到，这户部主事虽是正六品官，不过要管理的倒是不多，部里或司里有什么项目性的事（如出差或京畿巡查、库房清点等）才会让主事领衔办理或协助办理。
不过这些日子接触下来，薛蟠也觉察出了两个字，那就是没钱。
是的，这个国家国库空虚了，虽库里账上有两千万两银子，但实际在账上的，估计不会超过一千万两，而这还是保守估计。看起来好像还满多的，那是没有遇到灾祸等太平时期。如果仔细算算，这绝对是不够日后花销的。
每年的春节，宫中摆宴宴请朝官、宗亲，这是一笔开销。今年北方的旱季、南方的水涝，如果老天不照顾，还不是说来就来的事，这又要准备一笔开销。明年是皇太后的整寿。圣上必要显示自己的仁孝，定也是要好好操办，这又是一笔开销。冬日里的大雪，如果太厚，受灾冻死的又岂会是少数，这又要准备一笔开销。还有每年的军费，这些年，虽没有大仗，可是缅甸一直扰边不断，小的防御攻势也没有少过，这又是一笔。这些还只不过是大的事情，其他一些繁琐小事，都要用到银子的，加起来也不是一个小数目了。
薛蟠叹了一口气，怪道后来要抄那么多贵族的家，也原来有着这样的原因。不过转念一下，这和他也没多大关系，他只要顾好自家就可以了。
转眼就到了十月，贾府的省亲别院也建造完成，当真是富丽堂皇，奢华无比。
这一日，薛母带着薛蟠夫妇，以及宝钗一起到了贾府贾母处。
只见贾母、王夫人、邢夫人等亲自在廊上迎了，方一同进了屋子。
薛蟠和水婕儿方拜见了贾母，又要向王夫人等拜了，王夫人等站起来忙说道：“这可使不得。”
薛夫人按住王夫人的肩，笑着说道：“这有什么使不得的，她是你外甥媳妇，你就受不得她的礼了？姐姐快坐着，也别人小辈们为难才是。”
王熙凤也是在旁笑着说道：“太太就听姨太太的，就坐着吧。”
王夫人等方坐着受了。
待礼毕，王熙凤用帕子捂着哈哈笑起来，对着薛夫人说道：“姑妈，你怎么不让弟妹来见见我。”
贾母在旁笑了起来，指着王熙凤对水婕儿说道：“她是蟠儿的表姐，这里的琏二奶奶，我们别理她，她呀就是个泼皮破落户，你只管随着我们叫她‘凤辣子’就是了。”
水婕儿听了此话，又看着王熙凤如此豪爽的性格，笑得洒脱，却不给人不自在的感觉，反是生出了些亲切感。方扶了扶说道：“姐姐”。
王熙凤忙拉过了水婕儿的手，打量着说道：“看着弟妹通身的气派，真正是王府家才生的出来的小姐。”又对着众人说道：“看看弟妹又看看我，就成了鸡窝里出来的了。”
大家听了她的比喻，更是笑了起来。
大家说笑一阵，方坐下来吃茶。薛母笑着说道：“听说皇上已经准了，贵妃娘娘何时可以省亲？”
王夫人提起自己的贵妃女儿，也是自豪，“礼部已经下了敕命，定在正月十五那日。”
薛母听了，点了点头道：“总算是盼到了，这是多大的荣耀啊。好多年不得见，如今也终于可以一家团聚了。”
“正是呢，忙活了这些时日，总算是盼到了好消息。如今各处都已经开始打点收拾，只待贵妃驾临了。”
薛蟠四处看了看，方问道：“怎么没见到宝兄弟？”
贾母叹了口气，道：“秦哥儿没了，他心里难受，闹了好些日子，方好些。你成亲那时，他也是高兴。他答出了那睿安亲王出的题，他老子知道了，还夸了他几句。可不知怎么地，最近又犯了痴傻，也不知是谁招惹了他，这会子又为秦哥儿的事伤心起来。我看着他这样萎靡也不好，就让他去新落成的园子里逛逛，也散散心。”
林黛玉听了，嘴撇了撇，倒有些不好意思起来。
贾母看着薛蟠又说道：“如果他知道你来了，定是欢喜的。我这就派人去叫他回来。”
薛蟠摇了摇头道：“既然宝玉心情不好，就让他在园子里多玩会儿吧，我们也不是一时三刻就要走的。”
正说着，外面走进来一个丫头，说道：“二老爷吩咐，让蟠大爷去书房一趟。”
“有什么事情？”
丫头低头回道：“奴婢也不知道原委，不过家里的清客老爷们都在。”
贾母点了点头，对着薛蟠道：“既老爷找你去，你就去吧，你媳妇就留在这陪着我们，有你母亲妹妹在，大家说说笑笑的也好。”
薛蟠方应了，随着丫头去了。
原来这日贾珍等人来回贾政，说园内已经竣工，大老爷已经看过了，只等贾政去看还有什么不妥当的地方，再行改造，另就是要提好匾额对联等。正好各位清客幕僚执事等也在，贾政就想着大家一起去园子里逛逛看看，也好把匾额对联提了，本还想要叫上才学卓著的贾雨村，正好听下人说薛姨太太携着大爷奶奶姑娘来了，大家一听，这薛蟠的学问就很是好的，何不把他请来，贾政一想，他对薛蟠的才华也很是看重，况又是自己的外甥，就答应了。这才有了让丫头来请的一幕。
薛蟠到了贾政的书房，见贾政、贾珍及各位清客都在，大家互相又一番见礼。听了大家的话，才知道要约他一起去逛园子，提匾额。
薛蟠想了想，笑道：“姨夫和各位前辈请恕晚生莽撞，依我看来，这次是为贵妃娘娘省亲才修的园子，宝玉又是贵妃娘娘的亲弟弟，如今也已经长大成人，文采也是好的，贵妃省亲那天如果看到园子里各处的匾额都是自家兄弟所提，岂不比旁人提的更开心？”
“那个孽畜，不过是会些歪门邪道罢了，怎么能登大雅之堂。”贾政虽心里已经被薛蟠说动，但嘴上还是表示不同意。
旁边的清客们笑着说道：“老爷恐是对宝二爷太苛刻了，我们看来，他的文采已经很不错了。蟠大爷说的也很是有理。”
贾政叹了口气，说道：“既如此，就命他来试试，如果实在不好，还是要劳烦各位才好。”又要命人去传宝玉来，薛蟠忙阻止了，说道：“我才从老太太那来，听说宝玉已经去园子里了，我们此去可能会遇到他也说不定，只派个人去前头找他，别走差了就是了。”
贾政点了点头，方吩咐了小厮去了，又带着大家浩浩荡荡地往省亲别塾去。
说来还真是巧，贾政派的小厮正好和宝玉差了路。而宝玉因为心中郁闷，才听了贾母等人去园中玩耍，才没有一会子，却遇到了老太太派了来找他的小厮，说蟠大爷来了，宝玉忙兴匆匆的跑了出去，却正好和贾政等人在大门口遇到，这也不能不说是歪打正着。
薛蟠想着宝玉在此，定会让贾母等人操心，就给三儿打了个眼色，三儿会意，忙带着身边的茗烟去向贾母报信，让她们放心。
也许是薛蟠的人品实在是太好了，起初大家听了宝玉被他老子撞到了，又跟着要一起去逛园子，就更是担心起来，还好茗烟和三儿及时赶到，把原委说了，大家才稍放些心。
贾母叹道：“有蟠儿在呢，宝玉会没事的。”
宝玉看着远处而来的是父亲等人，又知道他们已经看见他了，躲是没地方躲了，只好恭敬地在门侧站了，等着父亲走来。
贾珍看着宝玉说道：“宝玉来的正好，我们一起进去看看。”
宝玉虽心中一万个不愿意，也只好应了，还好还有薛蟠在，宝玉在别人看不见的地方，朝薛蟠拱了拱手，两人心照不宣。
一路走走停停，也不过是走了省亲别墅的十之五六。薛蟠虽游兴大好，园中虽还没有归置整齐，但是风景却也好，但是看着这满园的奢华，薛蟠更是感叹，如此招摇，哪有不败的道理。
想是大家都知道今天的主角是贾宝玉，亦藏拙以待，问起，也不过附和些俗套敷衍。倒是宝玉引经据典，说的也是头头是道，倒让贾政有了些好脸色。
薛蟠随着众人而行，也是高兴。他这也算是游览了原汁原味的大观园了。而从宝玉口中，也听了许多大观园中的名称，比如有凤来仪，比如稻香村。
好不容易大家逛了下来，才到大门，宝玉心中想着家中姐妹，又见薛蟠来了，也想要和他好好说说话，但又没得了父亲的吩咐，只好继续跟着。
贾政忽看了眼贾宝玉，厉声道：“你还不去，看老太太掂记你，难道你还逛不够？”
宝玉得了吩咐，心中高兴，但仍不敢表现出来，还是恭敬地鞠躬送众人去了，只薛蟠走的时候，向宝玉点了点头。待众人走远，宝玉才放松下来，众小厮更是一拥而上，摘了他身上的香囊等物，这又生出了林黛玉缴新香囊的故事，却不必细说了。
只说宝玉得了父亲的夸奖，又安全地回了来，心中喜悦，高高兴兴地回了贾母处。众人见了他，又听了他一番诉说，也是高兴异常。待宝玉拜见了薛母和水婕儿，众人才吩咐他下去换衣休息。
到了晚间，薛蟠和水婕儿回了房，水婕儿方问道：“这贾家二爷还真是众人手心里的宝，我也曾听人说过，说他是衔玉而生，今日妾身看了看他胸前挂着的玉，当真是块稀罕物。常人不是说，奇人必有奇像，看来这宝二爷有来历一说也所言非虚，难怪贾家老太太、太太等人如此娇宠于他。”
“虽说宝玉的来历有些稀奇，但对子女如此溺爱却非良策。”薛蟠又笑着转头对水婕儿说道：“以后我们的孩子，定不能如此才好。”
水婕儿一听怎么说到自己的孩子了，红着脸点头应了。
上元灯节
到了腊月里，京城中就会刮起干涩刺骨的寒风，每天骑着马来回于衙门和薛府之间，对薛蟠而言真是痛苦的考验。骑在马上，冷风总会从袖口，衣领中灌进去，既是他已经穿得很厚重，也会有种被冷风吹着的错觉。
而一直受人关注的甄家弹劾案件，在圣上召集了众位军机大臣商讨之后就一直没有了下文，圣上又再一次的对弹劾留中不发，没过多久，大家也收起了想要看好戏的心情，感叹又是甄家有惊无险的度过。而那几位弹劾的御史大人，虽得了些赞叹之声，也迅速地淹没在了历史中。
当然这也和甄家来人在京城中上下打点有着密不可分的联系，这也再一次的让有心人看到了甄家的富有。甄家这先帝时期就无比受宠的权贵，没想到在新朝圣上这里，也同样恩宠不衰。
薛蟠也一直关注此事，亦不过是雷声大雨点小，但是心里还是多了一分沉重和顾及。
因为薛蟠娶了福王府郡主为妻，也就或多或少和各位王府宗亲有了些沾亲带故的关系，常日里的应酬谢礼必是不可少的。
这忙忙叨叨的应酬了一圈，元宵佳节也已经过去大半。
转眼到了正月十五上元灯节，前门大街上今日更是热闹，不过比以往来说，却少了分活泼。这都是因为今日是荣国府贤德妃娘娘省亲之日。这一大早就来往于宁荣大街和皇宫中的众多侍卫太监，那异常严肃的气氛，也感染了今日要过节的人们。
能够接驾贵妃娘娘，那是多荣耀的事情，大家虽没有真正看过那省亲别墅的辉煌富丽，但也或多或少听过。而且这样浩大的工程，京城中的工匠也去了不少，从他们口中流传出来的消息，那里竟像是仙境一般了，崇阁巍峨，层楼高起，玉兰绕砌，金碧辉煌。
宁荣街往日也是商店林立，商贩络绎，可今日，整条街上，却是纱幔帷帐，悄无人烟。路面上打扫的干净整齐，又有清水洒扫，松软黄土铺路。
原王夫人还想让宝钗也去见见贵妃娘娘，却被薛夫人以宝钗病中给推了，这倒是让薛蟠松了口气，对母