薛蟠和张霆正谈着话的时候，薛母和刘氏带着宝钗和宝琴到了水婕儿处，宝钗一进屋子，就笑着说道：“给嫂子道喜了。”
水婕儿见宝钗来，支起身子想要起来，宝钗忙笑着说道：“你就躺着吧，你要是有个好歹来，母亲还不跟我没完。我的好嫂子，你要保重才是。这下好了，也没人关心还有我这个嫁出去的女儿了，只看着你母亲现在就已经足够了。”
薛母和众人都被她逗笑了，薛母点了点她的额头道：“你这丫头，想嫁出去了也不让我省心，我是巴不得你一年半载也别在我眼前晃才好呢。”
宝钗忙在床边上坐了，倚着水婕儿委屈地说道：“好嫂子，这下妹妹可是可怜了，母亲都不疼我，也只你以后要多疼疼我才好。”
宝琴倚着刘氏笑着说道：“姐姐别怕，婶娘不疼你，姐夫疼你就是了。”
她一说，顿时宝钗脸红了起来，气着站起来说道：“好啊，连你也取消我了，看我不抓你。”说着两人闹成了一团。
满屋子欢声笑语，水婕儿也是笑开了怀。
刘氏忙拉开了她们，嗔道：“你们两个疯丫头，在这里闹，仔细打扰到你们嫂子休息。”
水婕儿笑着说道：“婶娘，没事。她们来闹才好呢，我也开心些，现在我是只能休息，也实在是憋得慌了。”
“这下知道辛苦了，那你还敢不爱惜自己。”薛母笑着说道。
“母亲，再也不敢了。就放我出去走走怎么样？”
刘氏笑着说道：“我的奶奶，等过阵子再说吧，你现在可是双身子的主，还是当心些好。你实在烦闷，就在廊下走走也就是了。”
“正是的，才吃了些药，等太医看了，说你没事了才能出去。”
水婕儿无奈了，为了自己的孩子，也只能依了。
在落日之前，薛蟠送走了张霆和宝钗，心里却因着张霆来带来的话而波涛汹涌起来。
过了几日，薛蟠的假也结束了，又过起了上班族的生活。但是一直也没有任命下来，薛蟠也只能把这件事放下，专心工作起来。其实对于他来说现在工作很是轻松，而他做的最多的就是熟悉户部的差事，这就要得益于他在翰林院这些年，倒是帮了他很多的忙，也让他知道了这里面的厉害纠葛。
这日下了卯，薛蟠和三儿等人才骑着马回到了家，就见着王忠汇报道：“晌午的时候，蝌大爷回来了，听说随行的还有贾府太太的一家亲眷，蝌大爷送了去才回来的，现在和叔太太在太太那里呢。”
薛蟠点了点头，径直到薛母处去了。
任命
“这是我的，是我的。”宝琴和薛蝌笑闹着，这就是薛蟠进来看到的情景。
“好热闹啊。”薛蟠笑着走了进来，薛蝌一闪神，宝琴就乘机拿过了被薛蝌高举在手上的小盒子，躲到一旁去拆礼物了。
薛母和刘氏笑着说道：“今日怎么这般早？可巧你弟弟就回来了。”
“大哥。”薛蝌也是激动地说道。出门在外，最想的就是家里的亲人，薛蝌在外行走这一个多月，才知道家里千般好。以前虽也和父亲出去，但是毕竟一切都有父亲打点，自己只要做好大少爷就好了，今次独当一面，才知道在外行走的门道艰辛。
薛蟠先拜见了母亲和婶娘，才围着薛蝌看了看，笑着说道：“这去外面走走就是不一样，人也精神了不少，更有男子汉的气度了，长大了。”
薛蝌听了哥哥的夸奖，更是高兴的笑起来。
“这孩子，出门一趟，还带回那么多东西，也不知道节俭些。”薛母在旁笑着责怪道，但脸上却哪有责怪的意思，只有满脸的宠溺。
“这总是孩儿的一番心意，况出门一次，到了一个地方，总要带回些当地的特产，才算没白走一遭。”说着指着满满一桌子的东西说道：“这些是给婶娘的，这些个是给哥哥嫂嫂的，还有这些，是给宝姐姐和姐夫的。我没有参加她的婚礼，这就权当是给她的贺礼吧。”
薛母点了点头：“孩子真是长大了，难为你想得周到。那你母亲和妹妹的呢，可别只有我们的，要好好孝顺你母亲。”
“姐姐放心，我们的呀，早就送回院子里去了。我回去自己藏起来慢慢地看才好呢。”刘氏看着儿子回来，提着的心总算是放了下来，说话也更是愉快起来。
“哈哈，就你这张嘴，现在总算是歇下来了，蝌儿也回来了，我总算是不用听你天天念叨蝌儿了。可怜了我的耳根子，都要起茧子了。”
薛蝌听着婶娘的话，才知道他出门一趟，母亲有这样的担心自己。忙走过去倚着母亲，道：“娘，让你操心了，孩儿不孝。”
搂着薛蝌，刘氏含笑的说道：“傻孩子，母亲看着你出息，才高兴呢。”
宝琴在旁边看了，嗔道：“哥哥这般大了，还在母亲怀里撒娇，不羞不羞。”这话逗地大家都笑了起来。
“既然蝌弟都回来了，我们今晚可要好好犒劳犒劳他才是。这一去就一个多月，定是想家里的菜了。”薛蟠见一家子和乐，也是高兴。可是想到归宁那天张霆带来的消息，心里又是一沉，不知到时候要怎么和母亲还有婕儿说才好。
“就是，我可是对家里的菜想的很呢。外面的虽好，可我就是想家里的。”
“好好好，娘这就去厨房看看，给你做几道你爱吃的，好好慰劳你。”说着就要起身到厨房去。
“娘，我才不劳烦您呢，儿子怎么担当的起，您吩咐了，让下人去就是了。我还有好多见闻要告诉你们呢。”
旁边的顾嬷嬷忙笑着说道：“是啊，叔太太坐着吧，哥儿爱吃什么，我也是知道的，我去就是了，大家坐着说会子话岂不是好。”
刘氏笑着点了点头，“那就劳烦嬷嬷了。”
顾嬷嬷点了点头，出去了。
薛蟠看着薛蝌，问道：“你是要好好和我们说说，刚听说，你这次来，还带着贾家太太的一房亲戚，可有此事？”
薛蝌似是想到了什么，笑着说道：“是的，是荣国府大太太的哥哥一家子，我们从姑苏返回的时候遇上了他们，听说是贾府的亲眷，大家一条船过来，又是来投亲的，我见着他们一家子上路也不安全，就随着一起回来了。”
刘氏笑着点了点头，“都是亲戚，你做的好。”
“可是我听说他们家有个小姐却是模样长得好的，可是？”薛蟠暧昧地看着薛蝌，像是已经什么都知道的样子。
薛蝌毕竟年轻，看着薛蟠这样笑着问他，脸就红了起来，糯懦地说道：“是好的。”
薛蟠看着他这样，不觉就笑了出来。
刘氏看到薛蝌如此，哪还有不明白的，和薛母对看了一眼，问道：“既是亲戚家的小姐，改明我可要好好看看才是。”顿了顿，又问道：“他们既是荣国府大太太的亲眷，怎么就来投亲了呢？”
“回母亲，这里面的缘由，儿子也不十分清楚，只是看着他们也不是什么富贵人家，怕也是生活艰难才来的吧。”
刘氏点了点头，薛母叹气地说道：“那这姑娘也是个怪可怜见的。不过好歹还有个姑姑是富贵的，家里也不至于艰难了。”
且不说刘氏和薛母如何合计薛蝌的事情，薛蟠的院子可就真是热闹了。才这几天的功夫，福亲王府真是一日一次补品用具地送来，后又送来了两个保姆嬷嬷，以备照顾水婕儿之用。而薛母这也是一天一询问，补品补汤更是不曾断过。
水婕儿实在是吃的腻味了，薛蟠也只好效劳些，小两口面对两家老人的热情，也只好暗自消受着，互相叹息罢了。
这日，薛蟠及几位主事等正在登记去年各省份报上来的的赋税情况汇总，就见着门外小厮进了来，跪下说道：“启禀薛大人，尚书大人有请。”
薛蟠心中咯噔一下，放下了手中的账册，回身对大家说道：“那我先走一步。”
众人点了点头，又各忙各的，薛蟠才和那小厮走了出来。从小荷包里拿出一个小银锭子，随手给了小厮，“劳烦你来一趟，这些就给你买壶酒吃吧。”
小厮忙恭敬地接过，态度更是谄媚起来。
“谢大人赏赐。”
薛蟠一笑，也不在意。
待到了尚书的议事处，小厮通报了一声，薛蟠才进得里去。
这位顾炎武大人，是前朝的进士出身，年轻的时候就受到太上皇的赏识，如今新皇登基，因着拥立之功，亦受当今圣上的信赖，官运更是亨通起来，才刚过五十岁，就已经坐上了户部尚书的位置，可见其本事。
看着薛蟠进来，顾炎武也收起了之前严肃的样子，笑着说道：“薛贤侄了，坐吧。”
薛蟠忙恭敬地说道：“长官在此，怎有下官是位置，大人找下官来，不知有什么吩咐？”
顾炎武对薛蟠倒很是照顾，平日里也是多有提点之意，薛蟠也很是感激。况他和老师也是昔日的好友，言谈之间也总把薛蟠当自己子侄一般看待。
“我和你恩师乃至交好友，如今又没有旁人，坐下来说话吧。”薛蟠才坐了下来。
“听说德瑞郡主怀有身孕，老夫在这里要恭喜贤侄了。你是薛家单传，如今老太太定是高兴了。”
薛蟠提起孩子，脸上也带着喜意，笑着说道：“都赖祖宗保佑，圣上仁慈。”
顾炎武看着薛蟠，叹了口气才说道：“如今郡主身怀六甲，老夫本不应该在这个时候派你差事，只是，如今得了圣上的意思，任命你为户部督察使，派你去江南走一趟，督察各地账目。”
薛蟠忙站起来说道：“大人放心，下官既是朝廷命官，自以天下黎民安危为己任，怎能因私废工。下官拿着朝廷的俸禄，又得圣上器重，老师多年教导，自要为朝廷办事，为圣上解忧，大人放心。”
顾炎武欣赏地点了点头，笑着说道：“这才是朝廷的栋梁之才。既是如此，你就交接一下手上的工作，三日后就出发。我会派户部吏卒和你同去，这里是你的文碟，你好生收着，你如今回去要好生做好准备才是。”
薛蟠忙应了。
顾炎武站了起来，严肃地说道：“另外，这是圣上的密旨，圣上吩咐了，你到了那里才可以打开。”
薛蟠忙跪下双手接了，仔细地放入官服里。
拍了拍薛蟠的肩膀，顾炎武严肃地交代：“你此去，可以和两江巡抚张大人联系，有什么和他多商量，但是切记要小心行事，一路保重。”顿了顿，才说道：“下去吧。”
薛蟠忙恭敬地退了出去。
把自己手头上的事情整理好，细心地交代了属下，又拖了另外的主事照看，才出了衙门，打马向张府去了。
待到大门，就见着门房笑着牵过了薛蟠的马，待薛蟠下了马，才说道：“薛大人来了，大老爷和二老爷都在书房呢，才吩咐了，让您来了就去那里。”
薛蟠叹了口气，真是姜还是老的辣，他什么心思都瞒不过二老。薛蟠径自到书房去了，而三儿等则到下处去吃茶等候。
才进了书房，就见着二老正在惬意地下棋喝茶，见着薛蟠来了，也不回应。薛蟠也不好打扰，再者这些年锻炼下来，也有了几分沉着的功夫，就在旁边站了，仔细地看着两人下棋。
黑白二字成焦灼之态，真是难分高下。只老师的棋更有一股子洒脱之感，倒不在乎胜负之分，而世伯的棋则处处藏着玄机，有时一招废棋在关键时刻也有反败为胜之用，当真是奇妙异常，薛蟠看的入迷，也渐渐的忘了来此之事。
过了许久，张笃庆才哈哈笑了起来：“还是大哥棋胜一招，小弟甘拜下风。”说着拿起身旁的茶喝了起来。
“那是你没有把胜负放在心上，这倒是符合你的为人，哪像我，在这朝堂之上，日日机关算尽，才到了如今的地位。”
两人相视一笑，才转头看着薛蟠道：“我们料想你今日要来，可是因着要去江南一事？”
薛蟠回过神来，才说道：“还是老师和世伯了解我，此来正是为了此事。”
张筑贤抚着胡须说道：“圣上就和我商量过此事，我保荐了你。当时想着你去江南也好，这帐查下来，没有一年半载也回不来，倒是躲开了这朝堂之上的纷争。只我前听孙媳妇说郡主怀孕了，却是我的不是了。”
薛蟠忙说道：“虽有些不舍，但是晚生也知道，世伯是为我好，再者我也听说了些大哥哥的事情，能去帮些忙，也是晚生的荣幸。”
“既然如此，这一路上你要当心才是。”顿了顿，张笃庆才说道：“依我看，你既然是督察使，不过是差些账目，往年户部也是派人下去，倒也是常有之事，藏着掖着倒不好，还不如大大方方地去，也可混淆他们的视听。江南的水之深，你想必也知道一些。你家毕竟是皇商出身，你父亲在世的时候，必也是和你讲过一些，你的那些亲眷里，也是有和他们打交道的，你自己要拿捏好分寸才是。”
薛蟠想了想，问道：“老师说的不止是我们薛家本家的那几房，恐怕更多的是指甄家？”
张笃庆看着薛蟠，点了点头，叹道：“你也要引以为戒，树大招风，甄家这些年也是亏空地太不像话了，过的也是奢侈糜烂了些。这得宠的时候，自有圣上保着，可是如今是一朝天子一朝臣，甄家竟不知道收敛些锋芒。”
薛蟠当然也是知道些甄家的事情，父亲也曾提起过，独他家，接驾就有四次之多，父亲小时候还遇到过一次，每每提起此事也是羡慕感叹，那辉煌富贵的场面，就算是见惯了金银珠宝，威赫排场的也瞠目结舌，何况那些平民百姓。
“学生知道，老师放心，学生明白此事的厉害。”
张筑贤在旁笑着说道：“此次你去江南，暗中联系你大哥，和他商量着就是了，你们两个在那里，自己当心些，多带些护卫，别仗着自己有几分底子，就放松了警惕。”
薛蟠拱手应了，又听了些他们的吩咐，才出了来。
看着已经华灯初上的夜色，叹了口气，不知道回家要如何和母亲还有婕儿说起才好。看来他是看不到孩子的出生了，对于第一次当父亲的薛蟠来说，这无疑是最遗憾的事情了。
可是以老师和世伯对于朝堂的明锐程