生了，对于第一次当父亲的薛蟠来说，这无疑是最遗憾的事情了。
可是以老师和世伯对于朝堂的明锐程度来看，让他去江南必也是有其深意的。一切也只能以大事为重了，这就是有得必有失了。
叹了口气，方大马带着众人回府去了。
出发
没有宵禁的京城总是热闹非凡，一路上总会有来来往往的人群川流而过，可是薛蟠却无心他顾，只想着回去之后要如何和母亲说起此事才好。
五月十七便是母亲的生辰，本来今年要好好给母亲过生日，可是如今他要走了，恐是赶不上在母亲跟前尽孝了。而水婕儿的预产期估计就在十月月末或者十一月初，也不知道生男生女，恐是也不得见了。人们不常说生子是女人一生中的一个坎，可是如今作为丈夫，他却不能陪在她身边，薛蟠心里还是很愧疚。
正想着就见着贾琏和贾蓉从另一边过来，薛蟠等人忙停了马，笑着说道：“琏二哥和小蓉哥儿这是要去哪？”
贾蓉见着是薛蟠，在马上见了礼，才和贾琏相视一笑。
贾琏看着薛蟠，想了想，才笑着说道：“不过是老爷交代了些差事，我和蓉儿正准备去办呢，蟠弟这是要回府？”
薛蟠见两人刚才的神情，也知道他们没说真话，不过这和他也没什么关系，也不计较，只笑着说道：“既然两位有差事在身，我就不叨扰了，你们好走。琏二哥，回去给凤姐姐带个好，就说得空去家里坐坐，母亲也很是想念她。”
贾琏笑着应了，薛蟠才和他们分错而过。
看着薛蟠走远，贾蓉才问道：“叔叔怎么说我们为老爷办事，尤二姐的事情，告诉了他也没什么。”
贾琏在马上笑着说道：“他是你婶子的表弟，若是他回去告诉了薛姨太太，姨太太岂有不告诉你婶子的道理，即使不说，以后见了我，还有我的好。如若你身子知道了，以你婶子的性子，眼里岂容得沙子，还不把尤二姐生吞活剥了。况今日我私聘了尤二姐，你婶子要是知道，还指不定要怎么编排我，所以多一事不如少一事，我宁可小心些好。”
贾蓉想了想，笑着点头道：“还是叔叔顾虑地周全。”
贾琏一叹，道：“如今我要去外地办一件差事，约莫要半月光景才回，你若得空，也去你姨娘那里坐坐，多照看着些才好，切不可让你婶子知道了，否则你我都没有好果子吃。”
“侄儿知道了，叔叔放心就是了。”
两人说了会子话，才打马往花枝巷去了。
且不说贾琏贾蓉二人如何计议，薛蟠等人回到了府中，就见着薛母、刘氏和水婕儿一处坐着说话，见薛蟠回来，才笑着说道：“今日怎得如此晚，可吃了饭了？”
薛蟠向母亲和婶娘请了安，才笑着说道：“母亲和婶娘说什么呢，我在外面听着都觉得热闹。”
薛母和刘氏一对眼，哈哈笑了起来。
“今日邢夫人家的哥哥带着家眷来府上道谢，谢蝌儿这一路上的照应。那刑姑娘我们也将按了，瞅着这姑娘却是个标志人物，性格也温顺，你弟弟也看中她，我们正商议呢，不如把她说给你弟弟，两厢都便宜。”
薛蟠看着刘氏，笑着说道：“既然那姑娘合婶娘的意，蝌弟又喜欢，聘了来也好。”
薛母点了点头，又叹息地说道：“虽是个好的，只是这姑娘家里艰难了些。”
刘氏自己也是小户人家出身，本就没多大门户之见，再者，这刑姑娘虽家里艰难，但好歹有个诰命夫人的姑姑在。而且刘氏很是喜欢这刑姑娘，看着也是个好福气的。
况且，他们家不比薛蟠家，薛蟠有官职在身，家中又富贵，如今又娶了郡主娘娘为妻，封了二等男爵的爵位，薛母也是公侯之家出身，自是看中门第。如今他们只是借住在男爵府，早晚薛蝌也是要成家立业，另立门户的，自是要找一个能够勤俭过日子的姑娘为妻才好。
“我看着倒是好的。家里艰难和她有何干系，等嫁了来，自是我们薛家的媳妇，姐姐你说是不是这个理。且蝌儿看着也是很欢喜这姑娘，我看着也是个贤惠的，两人倒很是般配。”
薛母想既然刘氏自己不在意，她也没有什么可说的。况且她看着这姑娘也是个好模样的，虽出身和自己的媳妇没得比，但是也算是百里挑一的，便笑着说道：“既是如此，我们就选个日子，让媒婆去说合定了亲就是了。”
“只是，媳妇以为，如今这刑姑娘住在荣国府之中，又是这邢夫人的侄女，现刑家都靠着邢夫人过活，我们要聘他家姑娘为妻，最好还是和荣国府打过招呼才好。”水婕儿想了想，觉得如此才算是周全。
薛母和刘氏听了，才笑着点了点头，道：“正是的。”两人商议了一番，欢喜地说道：“如今我们薛家喜事一桩接着一桩，办完了蝌儿的，就剩下琴丫头的了。”
薛蟠想起今日看到的邸报上，梅翰林任满，想必也就快要回京复命了，便笑着说道：“我看母亲和婶娘还是早为琴妹妹做准备才好。今日得的消息，梅翰林一家，不日也要抵京，宝琴今年也已经十四了，等明年过了孝期，也是时候准备着了。”
想到此，薛蟠心情却沉重起来了，站起来，郑重地行了礼，薛母众人见薛蟠如此，也是一惊，忙把他扶起来，问道：“这是怎么了，好端端地你如此作为，是出什么事了？”
“今日，今日得了新的任命，任命我为户部督察使，三日后出发去两江，督察各地账目，恐这一去，没有一年半载是不能回来。不能在母亲跟前尽孝，孩儿深感不安。”
众人听了，更是惊讶。
水婕儿听了此事，心中难过失望，但还是忍住了没有发作。
薛母看着薛蟠，叹了口气，才说道：“傻孩子，你是出外办差，为圣上尽忠，何等的荣耀，何必担心你的老母亲，我在家好好的，有丫头婆子伺候，有你婶娘作伴，家里还有蝌儿在，你不用担心，安心把差事办好才要紧。”又看着水婕儿，道：“只难为了你的媳妇，如今怀着身孕，又没有丈夫在身边，你快去安慰你的媳妇去，为娘好着呢。”
薛蟠听了母亲的话，心中甚是酸涩，转头看着水婕儿俏生生地站在那里，忙走过去拉着她的手，想要说些什么。水婕儿倒是先笑了起来，说道：“郡马尽管去，只路上保重身子才是，家里一切都不用担心，母亲有妾身陪着，郡马不用挂念。”
看着水婕儿眼中点点泪光，薛蟠还能说什么，只能更用力地握着她的手，让她感受到他的歉疚。
“蟠儿放心，家里还有我呢，婶娘别的不行，好歹给姐姐解解闷还成的，蝌儿也算是个大人了，有什么事我们也可找他商量。你媳妇你就更加放心了，我们两个老婆子，还照顾不了她一个，保准还你个健健康康的。”
薛蟠听了此言，更是感动，忙向刘氏拜了，“侄儿在这先谢过婶娘。”
薛蟠看着众人都散了，才回转了薛母的院子，两人深谈了一次，至于内容外人却不得而知了。
才回了院子，就见着水婕儿正吩咐着众丫头为薛蟠打点行装，众人见郡马进来，忙出去了，又乖巧地把门合上。
薛蟠在水婕儿旁边的椅子上坐了，把她搂在怀里，方说道：“这次要难为你了。”
水婕儿靠在郡马的胸膛上，腻腻地说道：“如果我没有这时候怀孕就好了，我也可随你而去。”
“傻话，这孩子是我们盼了多时的。再者，我这次可是要去往各地查访，哪有固定的地方，带着你也委实不方便。”
水婕儿看着薛蟠在烛火中照耀地异常明亮的眼眸，看的竟是有些痴了。如今他就要走了，江南之地，何等繁华，那些女子，都透着一股子柔顺妩媚的味道，是男人，有几个能抵挡地住的，水婕儿为此也甚是担心。虽然他信赖郡马的忠诚和人品，可是任何事情都是有个万一的。如今她又怀着孕，在房事上也不能满足郡马，若是这一年半载的，郡马一个没忍住，她还不是得认下一个妹妹来。
她从来都知道自己不是美的，比不上出嫁的姑奶奶，更是比不得那些江南之地的女子。
想到此，水婕儿说道：“郡马此次去，不如带着舒雅她们中的一个丫头在身边，有她们伺候，我也放心些。三儿他们，毕竟是大男人，总有些照顾不周的地方。”
薛蟠何是不知道水婕儿的意思，让她跟着，伺候是一回，监视着是另一回事情吧。薛蟠好不容易得了子嗣，虽现在还不知道是女男是女，但总有个盼头了。况且，他对水婕儿恐怕是亲情更多些，每日如此温情，他也总是有累的时候，适度地拉开些距离，也让他调整一下才好。
“你啊，”说着，薛蟠宠溺地点了点水婕儿的鼻子，说道：“我们整日里风餐露宿，各地奔走，女子怎么能够受得了，况带着女子总是不方便的。你这小醋坛子，心里打什么算盘我还不知道，放心就是了。你相公我，这点觉悟还是有的。”
是夜，又是好好安慰了一番水婕儿，才让她稍微好受了些。这郡主毕竟不比别的小家碧玉，自是得体非凡，虽没有接触过什么政治朝堂，但是却也很是体谅贤惠，倒是让薛蟠更加歉疚起来。
这三日，薛蟠除第一日回衙门整理善后外，就是去福王府拜托父王母妃照顾薛家和婕儿，又去了老师处辞行，其余地就好好地在家中陪伴母亲和妻子，顺便交代了些事情与各处商行的管事才算完。
第四日一早，薛蟠怀揣着圣上密旨和文碟文书，带着三儿等八位护卫，告别了母亲等人，才骑着马，驾着马车上路，到城门口和众人会合。
此次办差，户部派了薛蟠任督察使，又派了点校官柯鼎和汪感业同行，又派了十位侍卫保护。这一下，一行二十多人，看起来又浩浩荡荡起来。
看着薛蟠等人来了，众人忙见礼。毕竟是上官到此，虽然薛蟠只任者户部主事一职，督察使也不过是个名目，可是他还是二等男爵，郡马都尉，相当于一品武官官职，众人自不敢造次。
寒暄过后，两位点校毕竟是文职，又没有薛蟠的武功底子，自识趣地上了准备好的马车，而薛蟠等人自是跨上了马，一行人疾驰而去了。
每年朝廷派遣督察使，都不免要罢黜几位官员，所以总是引得各方势力注意，这次也不例外，薛蟠一行人还没有出京城，这名单就已经有人送往了两江各处。
不过这次让各方都觉得不好办的是，这次的督察使是福亲王的小女婿，看在福亲王的面子上，众人也不敢把薛蟠怎样，只能尽量避着他些才好。薛蟠还没到，众人就已经达成了共识，那就是吃好喝好，然后什么事也没有地安全送走。
遇梅翰林
因着车上坐着两位点校，又有着二人的仆从，薛蟠等人又不急着赶路，出了城门，速度就明显地慢了下来，一行人不急不缓地前进。过了晌午，众人就到了离顺天府最近的一个驿站休息整顿，而薛蟠也乘此时机，好好地和两位派来的点校沟通沟通，如果不能为他们做什么，那最少要他们保持沉默和安全，不要拖后腿才好。
才刚进了五月，天气就有些子闷热起来，正午的太阳照得人皮肤火辣辣的疼，甚是不舒服。冯百岁作为顺天府驿站的驿丞，却是丝毫不敢怠慢。
能够住进这里的，哪个不比他官大，无论是春风得意，他自是要好好巴结，就算是正失意的大人，也难保没有东山再起的一天，也不是他能够得罪的。
才安排好了今日刚住进了的梅翰林一家子，远远地就见着一对人马过来，只见骑马之人俱是穿着官服，待到了近前，冯百岁才忙笑着迎上来，谄媚地说道：“各位大人是路过休息还是住宿？”
薛蟠等下了马，三儿才忙走上前去说道：“我们住宿，明日上路，快给我们安排房间，再送些吃的来，我们好休息。”
冯百岁明显看出众人以中间这个年轻的大人为主，虽只穿着六品的补服，但是却天生透着一股子贵气和儒雅，倒也不敢使人小瞧。
冯百岁不知众人底细，也不敢造次，只能恭敬地问道：“不知道众位大人可有文碟，可否让小的核实，有招待不周的，请众位大人见谅。”
薛蟠倒是很赞赏这驿丞的谨慎，也不意与他计较。旁边的侍卫长乌景天，作为宫廷侍卫，向来都是威风，何时受过这样的待遇，但见着旁边薛郡马没有任何表示，他也只能不做声，老实地在旁边待着。
原来这一行十位侍卫，却不是薛蟠以为的普通侍卫，而是皇帝陛下的亲信，此次秘密派来，扮成衙门中是侍卫，为的就是一路上保护薛郡马的安全。而这一切薛蟠现在却是不得而知的。
三儿也有有些不快，这样大太阳的，又赶了这些路，真是想找个凉快的地方呆着才好。但出门在外，怎比家里舒服，况又不能给爷惹麻烦，也只得忍了。
从马上拿出文碟，三儿才说道：“我们大人是二等男爵，郡马都尉，如今任着户部主事的薛蟠大人，此次出来办差，还不让我们进去休息。”
虽户部主事不过是正六品的小官，但是前面的名头可是也能砸死几人。冯百岁虽不过是个小小驿丞，这南来北往的，消息却是极灵通的，况这里又没有出顺天府地界，这京城里的风吹草动，也自瞒不过他们。
冯百岁一听，就知道此人就是钦赐的探花郎，福亲王的乘龙快婿，忙躬身道：“郡马爷请恕小人眼拙，怠慢之处，请恕罪。各位大人里边请。”说着便殷勤地引着众人进来，又忙命人照看马匹车辆，准备酒菜，打点住处。
薛蟠一进院子，就看见有一家人忙忙碌碌的正在卸着行李，看着仆从的衣服上都绣着一个梅字，突然灵机一闪，笑着问道：“这院子里才来的是哪家的大人？”
冯百岁刚还怕这郡马爷怪罪于他，此次看到他脸上没有不快，心中提着的心也放了下来，笑着说道：“这是才从南边来的梅翰林一家，如今正准备入京鄙见呢。说来也巧，才走了位总督大人，这才空出了这些个房间，今日两位大人一来，又给住满了。”