薛蟠可不相信自己是那些小说的主角，随随便便出个门或救个人，就遇到个对自己忠诚地不行的人，然后及其信任地把发展大计交给他或她，猛然还发现他或她是个奇才，很好的完成了任务云云，那不过只能存在小说里而已。而薛蟠是不相信的，人与人的信任是建立在长期交往上，是礼和利的结合，这世界上，如果他或她背叛了，只能说你给他的利益还不足以赢得他的信任而已。
不是有这样一句话吗，世界上没有永远的敌人，只有永远的利益，薛蟠深以为然。
现在他培养这些家生子，主要是他们世代是归薛家所有，老子娘都在薛家，对于薛家更有归属感，如果背叛了，是不会被这时代容许的，这是其一。而和他们一起学习，也可建立一种恰似同窗的情谊，虽然这种情谊是有等级的，但这不影响在他们心里播下种子，也可让薛蟠更加了解每个人的性情，这是其二。而在薛家，他是被重点培养的，以后更有体面的工作，再加上足够的利益，和绝对的强权，让他们绝对忠诚地为薛家，为薛蟠办事就不成问题，当然，在某些细节处理方面，端看薛蟠的本事，就不得而知了。
这也是薛蟠计划中走出的又一步，步子不跨的大，但一定要稳，万丈高楼平地起，薛蟠很清楚。
言归正传，薛蟠约了海正，带着一干小厮，就是上面说的这些一起学习骑射的人，骑着马浩浩荡荡地出了门，想是因为快要新年的缘故，街上很多人忙着置办年货，薛蟠他们也不敢骑得太快，只是匀速随着人流而动，不久也出得城来。
今天，只见薛蟠身穿一件青绢箭袖，外头罩着大红猩猩毡披风，头上戴着紫貂皮暖帽，脚下蹬着鹿皮快靴，身上背着一张小雕漆拓木弓，虽年龄稚嫩，到仍显出了英武之姿，神气非常。而身后一溜小厮年龄不一，但都精神十足，也刹是威风。
说来好笑，本来他们这一溜人哪有这么快就出城的，这全都要拖薛蟠之前呆霸王的福了。薛蟠虽有半年没有出过府，但他的恶行可是满满当当，虽还没有后世小说中写的那样，毕竟年纪有限，但也令邻里印象深刻，所以大家一看他们这一行人，都不自觉地让道，深怕撞上这小刹星。
出得城来，可就没有城里的憋屈，放开了速度，薛蟠转头对海正说道“师傅，我们再赛赛可好，以前头那棵大树为终点，谁输了，今天的猎物都归赢的所有”说完也不见回答，回头喊道“小子们，走咯”，也不管海正反应，撒开了马绳跑了起来，端地是狡诈狡诈。
海正看着前头的薛蟠，哈哈大笑，也一剂马鞭，跑了起来。
除夕前（二）
贾府 荣庆堂
贾家老太君，史老夫人逗着才三岁的贾宝玉，越看越是喜欢，越看越是疼爱，真正是“心肝儿肉”，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，无处不是好的。而宝玉在贾母怀里，撒娇躲懒，好是快活。如果这被贾政看到，恐又要摆脸子了。你倒是为哪般，原这宝玉出生之时，衔玉而生，又生的粉粉雕玉琢的，自贾珠死后，又是贾政现在唯一的嫡子，哪有不喜欢的，盼他能有一番事业，也好全了贾府的荣华。可曾想到在抓周礼上，这宝玉旁的一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来把玩，那政老爷便不喜欢，想是长大了也只是个混迹在脂粉堆里的浪荡公子。
年关将近，这贾府自比往日更热闹一番，如今家大业大，走亲访友，既是不去，年礼都要预备齐全，阖府上下，赏银年货等，还有这上门拜访的，自要全了亲戚朋友的礼数，再加上最为关键的祭祀祖宗这般等同朝廷大事的，是万万不可马虎。这般忙活下来，贾府的婆子丫头，管事小厮，俱是脚不沾地，可就算如此，哪个不是精神抖擞，贾府的兴盛岂不是他们的体面。
贾母正和王夫人、邢夫人等在贾母房里说说笑笑，便见一个管事的婆子打了帘子进来，笑道“老太太，太太，大姑奶奶及林姑爷的年礼到了。”
一听是自己最爱的女儿和女婿的年礼来了，贾母岂有不高兴的，忙说道“还不抬来我看”。
那管事婆子应道“是”，躬身退了出去。
没过多会，见几个健壮的婆子抬了几箱子进了来，跟在后头的两个穿着松花棉袄裙卦，着棕褐色绣花底裙的婆子进了来，跪下，道“给老太太，太太，奶奶，请安”。
原来这两个体面婆子就是跟着贾敏陪嫁过去的嬷嬷之一，现奉了贾敏及林如海之命来给贾母请安。
见是女儿的陪嫁嬷嬷来了，忙叫了起，待俩个婆子站定，方问道“敏儿还好，姑爷还好，我的黛玉可好？”
其中一个略显富态的婆子微福了福，笑道“回老太太的话，太太姑爷都好，姑娘也好，这是太太姑爷让捎来的信”，说着奉到贾母的面前。
贾母命人接了信，拿过方看到信封上写到“不孝女贾敏遥拜慈母安康”，忙展开来，看到敏儿熟悉的字迹，心中不由地微酸起来。贾敏在家时，就是她最爱的女儿，承欢膝下，好不和乐，如今随了林如海到了扬州，虽知道她过的好，夫妻亦是恩爱异常，但天各一方，相见亦不知何期，怎不让她想落泪。
信中亦不过是齐家都好，问安之类的云云，贾母看罢，问道，“上回听说府上的小妾怀了姑爷的孩子，生了没有，是男是女？”贾敏多年不孕，后好不容易怀了，生的却是个女孩儿，对于贾母来说，贾敏生男生女都是她的骨肉，但想到林如海五代单传，现子息亦是微薄，怎不让她担心，况亦怕如若生了男丁，这姨娘怕要爬到贾敏的头上了。
这嬷嬷早年亦是在贾家贾母身边伺候，怎会不知道贾母说的是什么意思，笑道“回老太太，明年四月的产期。顿了顿，又道“这顾姨娘是小门小户出生，人也温柔端庄，对我们太太亦是恭敬有加。姑爷太太夫妻恩爱，说句让您见笑的话，要不是太太以死相逼，姑爷也不会去顾姨娘那，就是这么着，自知道怀了孩子，就再也没去过那里了，可见太太是有福的。”
贾母听得这话，心里倒是略放了些心，只是敏儿膝下只有这一女，想到这“我记得没错的话，黛玉过了年也要三岁了吧？”
“正是的，姑娘过了年整三岁了，模样亦是好看，和太太像一个模子刻出来的，姑爷亦是爱的紧。说来可巧的，姑娘出生在农历二月十二，正好是百花生日。”
想到自己未及谋面的外孙女，想到长的和贾敏小时候一个模样的，眼里也多了些慈爱的笑意，“不是我夸自儿家的好，可敏儿从小就是长的好的。”
一边的王夫人笑着说道“姑奶奶是随老太太的，老太太年轻的时候就艳冠群芳，现在也是风华不减当年，这侄女自也是长的好的”，王夫人说着这话，心里却不已为然。贾敏在家时，王夫人就看不惯贾敏的猖狂样，自以为得了老太太的喜欢，把谁也不放在眼里，清高地很，王夫人也是侯门大户出生，平日里，哪个不围着她，和她亲厚，对她另眼相看，单只这贾敏，端得小姐姑子的架子。好不容易贾敏嫁了人，还嫁的老远的，王夫人是巴不得贾敏这辈子也别回来方是好了。
贾母当然不知道王夫人心里的想法，以为她也是在夸自己的外孙女，自是高兴异常。看了婆子带来的贾敏的年礼，无不精巧，见之望俗。想到敏儿的体贴，亦是心里温暖。别看这贾府，人人尊她为老太君，无人敢违逆她的意思，两个儿子也对她孝敬异常，但是总是隔的远了些，这敏儿年礼之丰厚，也是壮了贾母的面子，可见女儿既是在千里之遥，亦孝顺的很，而丰富的年礼，也让他们看到了林家家底的丰厚，钟鸣鼎食之家，气派非凡。
“敏儿也真是的，什么好的东西都只拿来孝敬我这老婆子”，可眼里的笑意却也瞒不了人。
“这是姑奶奶的孝心，老太太虽吃的穿的俱是好的，但哪比的上女儿亲手准备的。这也是老太太，姑奶奶的福气大，想这林家，袭了四代的列侯，何等的人家，又怎会在乎这些”，邢夫人笑说道。
“哈哈，林家到林姑爷父亲这代，是圣上的恩典，方多袭了一代，林姑爷却是科举出生，品貌俱是好的，否则，我怎会把敏儿许给他。我们这样的人家，已经是极盛的了，还在乎的这些。”贾母想到敏儿过的如意，也是欣慰自己当年的选择。
方说到此，听到廊上又有人进来，“老太太，太太，是金陵薛家，薛姨太太家送年礼来了。”
王夫人忙吩咐人抬了来，见礼物除各土仪外，还有好些精巧之物，都是从外邦而来，就是有钱也是一件难求的，一看之下，比往年还丰富些，想是因为今年，贾琏和王家定了亲的缘故，想到此，王夫人刚刚对贾敏的不快也少了许多。这贾府现如今是她做的主，又有自己的内侄女要成为这府里的奶奶，又有薛家极富这样的亲家，怎么不让她体面，脸上的笑意也更浓了些。
过年（一）
爆竹声中一岁除，东风送暖入屠苏。 千门万户曈曈日，争插新桃换旧符。
薛家在金陵也是赫威威的大家豪门，不算旁的子侄亲戚，就是正经的主子也有八房之多，刚上了腊月，族中上下便忙活了起来，薛父作为一族的族长，自是不敢懈怠。
薛父这边开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上屋以备悬供遗真影像，府中上下皆是忙忙碌碌。
这一日，薛夫人正和顾嬷嬷、怡香等人打点送亲戚的针线礼物，正值丫头捧了一盘压岁裸子进来，回道“按太太的吩咐，前儿那包碎金子，共是一百五十一两八钱七分，里头成色不等，总倾了二百二十个裸子。”说着递上去。薛夫人看了一看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有“笔锭如意”的，也有“八宝联春”的，薛夫人便说道“收拾起来，前儿命做的银裸子也快交了进来。”丫头方答应去了。
一时，薛蟠进了来，看到这忙忙叨叨的众人，只得寻了个炕坐了，机灵的丫头忙上了茶，方垂首下去了。待母亲吩咐的差不多了，才凑到薛夫人身边，请了安。
今天薛蟠只穿着一件半新的靠色三厢领袖秋香色盘金五色绣龙窄褃小袖掩衿银鼠短袄，里面一件水红色缎狐长衫，腰间束着节穗宫缔，端的是粉雕玉琢，似个小金童一般。薛母见了，忙拉进怀里，用手捂着薛蟠的小手，说道“怎么只穿了这点子，仔细冻着了，这大年下的，也不吉利。这丫头婆子的也没一个知心的，尽不知让你多穿点。”
笑着拱在薛母怀里，感受着身上传来的阵阵暖意，说道“娘亲，这么点就好了。才来的时候，倩雪亦给我备了披风，是我嫌热不要的，再说各屋里都备着火炕，哪就这样冷的了。”
“虽是如此说，但还是仔细些方好。”说这让怡香拿了个小手炉，放在薛蟠怀里，才放下心来。
出了薛母的屋子，薛蟠转至宝钗的暖阁，见宝钗坐在暖炕上正吃着果子，奶娘丫头在一旁伺候着。见薛蟠进了来，丫头婆子忙福身让薛蟠坐了炕，正要端茶，薛蟠摆了摆手道“才在母亲那里吃了一回，现满肚子都是茶水，就免了吧”，丫头应了，方退下。
“前儿我才猎到的野兔子毛，做了件小短袄，妹妹可喜欢？”薛蟠毕竟年纪小，前次和海正等人出城打猎也没别的收获，不过是些野兔之类的，但也让薛蟠高兴了好久，巴巴地命人做了袄子，给妹妹送了来。
“谢谢哥哥，昨才穿过，也不笨重，很是暖和”。宝钗和哥哥一向感情好，有什么好吃的好玩的，薛蟠也留一份给宝钗，在宝钗心里，爹爹哥哥就是她和娘的守护神。
“那算什么，等我再大些，猎些好的，再送与妹妹”，像他们这样的人家，什么毛皮没有，还真指望这取暖不成，只是亲手猎的，显得更有诚意罢了，图的也就这“意思”二字。
“就快过年了，妹妹可有什么想要的？”
宝钗想了想，觉得自己什么都有，又不缺什么，摇了摇头。“我什么都有，哥哥有什么想要的呢？”
看了看薛宝钗，薛蟠笑道“我也是什么都有，要说少什么的话，也只一样，但却怕妹妹不肯给”，伸出一根手指，在宝钗面前晃了晃。
宝钗奇道，什么是我有哥哥没有的，还巴巴地来要；忙说道“是什么，只要妹妹有的，哪会不给哥哥。”
狡黠一笑，薛蟠道“只少妹妹亲手打的络子一件而已”。
“好哇，哥哥就掂记着我这点子东西，家里哪个打的都比我好，哥哥还巴巴地来要我的，就我打的那样，让人见了，平白的叫人笑话。”
摇了摇头，薛蟠笑道“非也非也，打得再好，也不是我妹妹亲手打的，又有什么好稀罕的。再说谁还敢笑话这些，怕是羡慕还羡慕不过来呢。”说着，可怜巴巴的看着宝钗，“好妹妹，你倒是答不答应，你刚可是说好给的，可不许反悔。”
看着薛蟠这强买强卖的样子，水汪汪的大眼睛，瞅着你，好像不给就是欺负了他，似是这天下一等的大事一般，笑着说道“只要哥哥不嫌弃，我便打一个给你。”
得到自己想要的东西，薛蟠志得意满地笑了，宝钗见他这般作为，忍不住又笑了一回。
正说着话，便见王忠家的笑着走了进来，请了安，说道“大爷原在这，让我好找。”顿了顿，“老爷正找大爷呢”。
一听是父亲找，忙下了炕，随着我过来的其中一个二等丫头书香忙给我披了斗篷，“知道是为什么事？”
王忠家的笑道“听我家那口子说，好像是各庄子上的管事都到了，现正拜见老爷呢。这今年的年货岁银倒是比往年来的早些，想是天气好，路上好走的缘故。”边说着，边往外院去了。
进了外院，果见一些管事站在那里，正和薛老爷说着话，待人禀了，方进了去。
拜过了薛父，又互相见了礼，薛蟠方站到了薛父的身边。
薛父随手吧几份禀帖和账目交给了薛蟠。
薛蟠翻开了最上头的一份，只见禀帖上写着“门下庄头薛明理叩请爷奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春�