入京鄙见呢。说来也巧，才走了位总督大人，这才空出了这些个房间，今日两位大人一来，又给住满了。”
薛蟠在旁暗暗听了，方随着冯百岁去了另一院子的厢房。
待大家酒足饭饱之后，薛蟠才传来了三儿，吩咐道：“你带着我的名帖，去拜会梅大人，就说金陵薛家薛筱之子，薛笙之侄，薛蟠拜上。”
三儿忙应了出去。
没过一会子，就见着三儿领着一个管事模样的人进了来，那管事看着不过四十来岁的样子，见着薛蟠，忙行礼道：“大人有礼，我家老爷请大人过去一叙。”
薛蟠方整了整衣冠，随着去了。
其实薛蟠去见梅翰林，也是想要看看梅翰林那小儿子的意思，毕竟他这一去江南，何时归期还不一定，对于宝琴的婚事他却是很在意的。本来没有见到梅翰林一家，薛蟠就很是遗憾，如今竟是在此巧遇，薛蟠哪有不拜会的道理。
随着这管事去到另一个院子，此时明显已经没有了刚才的忙乱，院子中一片清净之声，可见这梅翰林家教之严。
待管事通传了一声，就见着梅翰林哈哈笑着走了出来，说道：“原来是贤侄在此，我竟是不知道，快请进。”
薛蟠这才第一次见着这梅翰林的样貌。虽不过是中人之姿，既不是英俊人物，也没有一身霸气，只淡淡的有着一丝儒雅，倒是显得和蔼可亲起来。
薛蟠忙上前拜道：“晚生见过梅大人。”
梅新元忙扶着薛蟠道：“我和你父亲，你堂伯都是好友，如今见着你更是感到亲切，就叫我一声世伯吧，大人可不敢当，这些虚礼就不必了，快进来叙话。”
薛蟠才随着梅翰林进了屋子。
屋子里不过是些寻常的摆设，到没有显出些特别的，毕竟不过是个小小驿站提供的住处，也就不用那么计较了。
才进的屋里，薛蟠才注意到梅翰林身边伴着的两位年轻人，站于右侧的明显要年长些。
梅翰林指着年长的那位说道：“这是我的长子，梅汉东。”又指着左侧的青年说道：“这是我次子，梅向南。”
三人又是互相见礼，才在椅子上坐了。
梅翰林笑着说道：“我记得没错，薛贤侄如今应该十九了吧。”薛蟠称是，又听得梅翰林说道：“他们两个，只汉东比你年长些，向南倒是和你同岁，只他生日小，却是要叫你一声大哥了。”顿了顿，又像是想到了什么，说道：“不过他叫你这声也不算冤枉，当年和子节就约定了亲事，他那闺女，你的堂妹，嫁了过来，他可不就要叫你一声大哥。想到此，方感叹道：“如今那孩子恐也是长大成人了，我们此次进京，也是该要为小辈们做打算了。”
提起妹妹，薛蟠脸上更是带上了笑意，说道：“我临行的时候，母亲还聊起过世伯，算来世伯一家也该要到京了，可巧今日竟是让我在这里碰上。”
“老夫虽人在广东，但是却也知道些京城的消息。老夫在这里还没有给贤侄道喜呢，如今贤侄正是意气风发之时，你父泉下有知，定也是安慰了。”说着感叹道：“得子如此，死也瞑目了。”
薛蟠忙说道：“世伯何须如此，我看着两位师兄都是人中龙凤，日后前途不可限量，以后定是要光耀门楣的。”
说着，薛蟠却用余光仔细地观察了一下两兄弟，两人都沿袭了梅翰林的相貌，倒不是很出彩，只书香门第出身，一副书生打扮，自带着一股子儒雅之气，看着倒是都有些书生意气。而长子明显要稳重些，次子身形虽看着有些娇弱，但眉宇之间的气劲却很是不弱，看出此人也是个极有主意的人物，薛蟠看到此，在心里点了点头。
看人先看眼，这梅向南眼中清澈，没有世人的浮躁之气，倒也是难得，只这样的人太过单纯，却也是难成大器。不过作为宝琴的夫婿，却也是足够了。薛蟠也不求宝琴以后能多么富贵，只要能够安心过活就好。况梅家这样的人家，只要没有行差踏错，现在也不会潦倒到哪里去。再者，还有薛家在，宝琴定也是不会受什么委屈。
虽然薛蟠心思急转，可面上却不露分毫，只和梅翰林寒暄。
“但愿如此吧，他们能有你一半的出息，我也就满足了。”虽如此说，但是梅翰林还是表现出了自豪感，可见对自己的两个儿子还是很满意的，“贤侄此次是正好回京呢还是出京？”
薛蟠谦虚地说道：“如今晚生在户部仍主事一职，今次不过是奉命出京办差，恐是要有些时日不能回来了。”说着遗憾地道：“我见着两位师兄都是少年英才，本也是想要多亲近些才好，只可惜，时机不对。”
“我也是和薛兄一见如故，等薛兄回来，我们再聚也不迟。”梅汉东笑着说道。
梅翰林听了此言，哈哈大笑起来，道：“说不定等你回来，我们都已经快成了真正的亲家了。”说到此，又问道：“可惜两位世兄去的早，老夫想起当年之事，真是不甚嘘嘘。”
“对了，你堂叔的家眷，可还住在金陵？”
“堂叔死后，晚生就把婶娘以及弟弟妹妹接了来，如今正在京城薛府里，世伯以后定要常来往才是，伯母得空，要多去府里坐坐才好。”
梅翰林捋着自己的胡子，听到此消息，更是满意。笑着说道：“正该如此，都是世交好友，定是要多走动才是。”
大家又聊了会子，薛蟠才婉拒了晚饭，从梅家的院落里出来。
才回到住处，就见着两位点校已经恭候多时，薛蟠忙笑着迎了上去，说道：“两位大人怎么不通知一声，我竟让两位在此等候，真是不应该。”
两位点校忙起身回礼道：“大人严重了，是下官二人不请自来，打扰了大人才是罪过。”
待三儿又上了新茶，薛蟠才说道：“不知二位大人找在下有何事，不妨直说。”
两位点校中，柯鼎明显是两人中的领头，方说道：“此次大人与下官一同办差，下官等深感荣幸，亦谢顾大人提拔知遇之恩。此次前来，顾大人亦有交代，一切以大人吩咐为准，下官二人，悉数听大人调遣。”
见薛蟠点了点头，却什么话也不说，柯鼎才又说道：“下官虽没有什么别的本事，但只要大人交代的，我等定尽力完成，大人竟可放心。”
薛蟠听得此言，知道他是在暗示他，他也是顾大人或者更上层的人派来的。薛蟠方笑着说道：“如今我们一同出来办差，没有尊卑，只有职责不同罢了。我们共同努力，把差事办好才是要紧。”
“不知顾大人有什么交代没有？”
柯鼎知道，薛蟠现在还不会完全信任于他，毕竟在这件事上，还是谨慎些好，也不在意。忙说道：“大人说，我等去了江南，有何困难的，自可去寻杭州亨通赌坊的姚老二，这是我们在江南的探子，他或可帮忙一二。其余的就不得而知，只吩咐了听大人的吩咐行事。”
薛蟠暂时信了他们的话，也只能再观察，毕竟这事太艰难，稍有不甚，身家性命也难保。
经过一夜的修整，薛蟠等人收拾了行装，薛蟠拜别了梅翰林一家，两队人马一南一北的分道扬镳而去。
谋定
薛蟠去往两江府，一路虽偶有露宿野外，但更多的却是住在各地的驿站内，倒也算是舒服。他这一路而来，各地方府衙倒很是照顾，有孝敬的，薛蟠也收下，众人见这郡马爷如此，更是放下了心，以为又不过是一个来打秋风的主，也就不甚在意他，只伺候好就成。
至于账本就更不是问题，只要找人把帐做平了，常人也看不出毛病来，况薛蟠也不过是应付场面一般，随意翻翻，大家就更是放心起来。
此时，薛蟠已经来到了济南府的驿馆之中，看着天边升起皎洁的月色，心中却是一片惆怅低迷。这一路行来，这些州府官员的心思，哪还有他不知道的。那些账本，不是薛蟠不想要好好核实，而是如果没有问题，薛蟠就算再认真也找不出错来，如果有问题，又怎么会让薛蟠等人轻易找到，恐手上拿的也不过是事先做好的账本罢了，不看也罢。
“大爷，这是到今日为止收到的礼物和银票，小的已经登记在册，请您过目。”三儿拿着薛蟠出发的时候就吩咐他登记的账册，走了进来，放在了薛蟠的桌子上。
薛蟠转过身来，随手拿起了账册翻开来，只见上面林林总总不下上万两的贿赂银子，何人何年何月何地，何时送多少银子、古玩等，三儿倒是记录地周全，看到这些，薛蟠实在只能摇头叹息。还只到济南地界，就已经有了这样丰厚的孝敬，那离两江越近，岂不是要更多。真正是应了那句话，三年清知府，十万雪花银，果真是如此。
不想再看下去，薛蟠把账册合上，仍递给了三儿，吩咐道：“这个你收着，这以后我们有用。那些银票等也要妥善地收好。另外，把这些另抄一份给我。”
三儿应了，方恭敬地退了出去。
看着窗外的月色，薛蟠叹了口气，方坐到书桌旁，仔细研磨，提笔想了想，方写了起来。
且不说薛蟠那里如何，只说京城贾府之中，又是一番新的气象。
自贾政外放江西粮道之后，贾宝玉因父亲不在，薛蟠又外放督察使，更是整日里在内帏厮混，连学堂也不上了，贾母等人爱惜他，疼宠于他，竟也不管他如何，这更是让贾宝玉逍遥自在起来，只王夫人见宝玉整日里和林黛玉厮混在一起，连功课都耽搁了，更是看林黛玉不顺眼，就寻思着要为宝玉定一门亲事，也好安她的心。
这日，史靖侯史鼎之妻，史湘云的婶子薄氏来访，，只因老太太正在午睡，众人也不敢叨扰，王夫人便在旁陪着说笑，正说着，只听薄氏笑着说道：“我家姑娘也到了该聘嫁的时候了，可巧前老爷看重一家，是江西卫家的公子，听说模样也是周正的，老爷看着倒是很好。若姑娘能够找一个好归宿，我和老爷也就对得起死去的哥哥和嫂子了。”
王夫人心中倒是一动，这史湘云虽不过是个无父无母的姑娘，但好歹是公侯之女，现她叔叔袭了爵位，以后也是个依靠。况嫁婿嫁高，娶妻娶低，若是撮合了史姑娘和宝玉在一起，一来，史湘云是老太太的侄孙女，老太太也不好反对，二来，史家门第不比贾家，这媳妇也不能高过了她，三来，既是嫁了贾家，亲戚之间，史家就算再不愿意，这嫁妆定也不能寒酸，这又是一笔，岂不比林姑娘要强地多。况这史姑娘看来就是个有福之人，身体也好，看着甚是好生养的，怎么着也比那一吹就破的病西施要好。
正想着，王夫人笑着说道：“这事可成了？”
薄氏笑着摇头道：“岂有那么快的，怎么着也得过几个月，两家才好商定妥当。”
“既是如此，你看我们家宝玉如何，配你家姑娘可使得？”
薄氏心中一灵，脸上却笑了起来，道：“太太家宝玉自是好的，模样就不用说了，光这园子中的匾额对联，就得了不少的夸赞，可见学问也是极好的。贾家这样的家世，又是老太太身边疼着长大，大姑娘又是宫里的贵妃娘娘，这家世人品，打着灯笼也没处找，没有比这更好的了。只怕是我家姑娘粗野，配不上才是。”
王夫人听别人夸赞自己的孩子，自也是万分开心，笑着说道：“我看云丫头却是极好的，性情也随和，又得了太太这么些年的调教，哪有不好的道理。太太只管说，他们两家，可使得？”
薄氏当然是想要和贾府结为姻亲的，老爷和她也没少合计过，只想着老太太似乎有打算要把自己的外孙女，那个林姑娘配个宝玉，才打消了这个心思。毕竟是史家的老姑奶奶，夫妻俩也要给她这个面子。
想到此，便犹豫着说道：“太太，他们两个能结为连理，我和老爷岂有不满意的，只是，”顿了顿，方笑着说道：“太太不要怪我说话直才好。只是，我听老姑奶奶的意思，像是看中那林姑娘，要把她留给宝玉。我是见过林姑娘的，真正是画里走出来的美人，那通身的气派，岂是寻常人家的姑娘可比，我们家姑娘就更是不能比了。”
听她提起林黛玉，王夫人就有些不高兴了，心里也怪老太太瞎张罗，她生的儿子，还要旁人来给她找媳妇，想到宝玉从小就被抱到老太太处养着，对老太太反而比她这亲娘更亲，心里就甚是不痛快。
脸上讪讪地说道：“老太太有没有这样的意思，我是不知道，只是，宝玉毕竟是我的儿子，是我和老爷唯一的嫡子，以后定是要靠他奉养与我，开枝散叶才是。”
说着笑了笑，才继续道：“太太既是见过那林姑娘，定也看出她身上有不足之症。”
薄氏心中倒是活络起来，笑了笑，才说道：“虽不肯定，但是我也隐约听过，说是娘胎里就带出了来的病症，自小不吃饭就先喝药，如今也是每年请医吃药不断。隐隐绰绰地还听那些爱嚼舌根子的下人说道，是什么肺痨之类的。可惜了这样的标志美人，既是宫里的娘娘，也没有几个能比得了的，却是如此的身子。”
王夫人见薄氏松口，更是满意起来，笑着说道：“不就是这个理，既使不是什么捞舍子的病症，可她身子也太薄了些。为娘的，又怎样让这样的姑娘做了儿媳妇，岂不是要害了孩子不成。”
王夫人叹了口气，才说道：“老太太心疼她，念着是姑太太唯一的骨血，这点我又怎会不体谅呢，况她来贾家，不过带来些薄产，又能值几个钱。每年吃穿用度，一律供给，都是和自家姑娘一样，又是请医，用掉多少好药材，常日里又要配着人参养荣丸以供她服用，这些哪样不是花费，我又何时怠慢过她，可有一句说嘴的？”
薄氏听了，感慨地点了点头，道：“也难为你这舅妈了，如此地待她。”
“我们贾家，况又是侄女来投，岂有怠慢的道理，也就不差这几个钱了。”顿了顿，又说道：“这些也就算了，只宝玉这件事上，我是万万不能应了老太太的。”
听了薄氏的叹息，王夫人方说道：“自我嫁入荣国府以来，共为老爷生下二子一女，如今就这样一个还在我身边，又怎能让旁人带坏了