屈都哭尽一般。
二老看见如此，既是难过也是高兴。
“如今，你是我们的女儿，定要给你起个名才好。你的姐姐，如今嫁去了邻县，叫做春妮，那你就叫秋草，怎么样。”厨子四狗子看着倚在自己婆娘怀里的女儿，笑着说道。虽然他不过是个目不识丁的汉子，更是不知道起好听的名，但这个名字，却寄托了他们老两口对这个孩子最深切地祝福。
秋天的枯草，虽然要经历整个冬季寒风的考验，但是来年春天又会焕发新的生命。
女子激动地点了点头，满脸惊喜，激动地说道：“真的吗，我有名字了，谢谢爹，娘，我有名字了，我叫秋草。”
其实女子在冯家也是有名字的，但那不过是为了别人方便称呼于她，对于她而言，没有任何意义，反而是一段沉痛酸涩的回忆。
而秋草，虽然不过是一个乡间丫头的名字，却是寄托了二老对她的关爱之情，是那么的温暖，使得这个朴实无华的名字，也变得特别起来。
这位本名叫甄英莲的女子，却已经走上了属于她的，不同的人生轨迹。
到江南
连续几天的豪雨过后，太阳终于普照大地，泥泞的路面也可以供来往商旅通行，薛蟠等人也忙着整装待发，因为薛蟠接到了张大人的信件，要他尽快赶往江南，核对江南银库和江南甄家亏空数额，好尽快回报圣上，对甄家进行裁决。
也许是因为多日下雨的缘故，此时的天气还没有过去几天的炎热，太阳照在身上也是暖洋洋的。
整理了行装，一切准备就绪，薛蟠才跨上了马，正准备赶路，就见着驿站门口跑出了三个人来。
“等一下，等一下。”
薛蟠等人寻声望去，原来是驿站厨子四狗子和四嫂，以及被他们救起的女子，如今的秋草。
“大人，这是今早我们一家做的包子，大人们旅途之上，带着些充饥吧。”四狗子虽然常年在驿站里帮厨，但是见过的大人还是没有几位，如今见了这一队人马，不由得也有些紧张。
“众位大人，感谢你们给我们老两口带来了个女儿，这些不过是略表我们的心意。乡野小吃，不成敬意，望众位大人不要嫌弃才好。”四嫂就能干些，不像老伴的紧张。
秋草低着头，也不知道要说些什么，但是心里也是感激他们，若不是他们，也不会有如今的秋草，她也不过是一胚黄土罢了。
众人都把眼光望向闵哲，这些日子以来，他那点心思，谁还不知道。薛蟠什么也不说，只在边上看了，权当是看个热闹罢了。
得了乌景天的示意，闵哲忙下了马，接过了四嫂手中的篮子，笑着看了眼秋草。
这几日他的动作，四嫂等也是知道，但这毕竟是关系到自己的女儿，闵哲也已经和四嫂说妥当了，交代了自己的底细，又让他们等他，切不要立马把秋草嫁了人才好。
秋草也是知道闵哲对她的好，只因经历了那些事情，对许多事情也是看淡了。也不去看闵哲，只盯着自己的绣鞋瞧，好像有什么特别吸引人注意似地。
“好了，我们出发吧。”
闵哲回头，又望了眼秋草，才随着众人浩浩荡荡地出发了。
看着众人骑马要离去，秋草方鼓起的勇气，抬头看着众人，跪了下来，她不知道要说什么感激的话，只能结结实实地磕了几个头，聊表自己的心意，看在众人眼里，也为这个姑娘高兴，至少她不用飘零了。
因着不像往日一般，一个镇一个镇地过，众人又是走官道，不到十五，就已经赶到了江南，与张大人会合。
众人才入了城门，就见着一官员走上前来问道：“来人可是二等男爵，户部主事薛大人？”
薛蟠忙下马，毕竟自己不过是一个六品官员罢了，也没什么趾高气昂的。
“正是，不知这位大人是？”
来人见正是薛蟠，也不敢怠慢。毕竟他的爵位和身份在那里摆着，就算是他的上司，也不敢在他面前摆官架子。但见薛蟠如此知礼，完全没有那些贵族子弟的高傲，况又如此年轻，亦带着些亲切地笑道：“下官是巡抚大人的侍卫总管曹大，大人命小的来此等候薛大人。”
寒暄片刻，众人方随着曹侍卫去了府衙。
来的路上，总是似有若无地觉得有人在观察他们这一行人。
如今的江南真可谓风声鹤唳，自屹立百年的甄家倒台，依附于其的众多家族更是人心惶惶，甄家毕竟在此经营了许久，其势力也是盘根错节。
现在，多少双眼睛盯着江南，又有多少人想要在甄家之后分一杯羹。这些都不是薛蟠想要注意的，也不是他应该过问的。
薛家本家在江南的势力，各房负责人，薛蟠也没有想要去拜访的意思。这么些年来，自父亲去的时候，他们就像猎人一般盯着薛家不放，后见薛蟠也不是好惹的，才断了念想，但竟是如此，往日也有薛蟠照顾不到的地方，被薛家人亏了些也是在所难免。
正是因为如此，就算薛蟠如今青云直上，也不想和那些所谓的本家人多来往。
吩咐众人去休息了，才被引着到了张杰，张大人的书房。
“下官参见巡抚大人。”
见薛蟠拜礼，张杰方笑着说道：“没想到多日不见，竟是分外客气起来了。”
薛蟠一笑，也不说话，只在旁边的椅子上坐了，方说道：“大人这次可真好大的动静，现如今，朝廷中多半的势力，都把目光放在江南，多少双眼睛，巴巴地看着，就等朝廷如何处置了甄家了。”
张杰提起此事，也是红光满面，因为父亲的缘故，他在官场上一直都不是很受到重用，如今过了不惑之年，竟能有如此政绩，就算父亲选择退下来，此事也可以让他在官场上有一席之地了。
颇有深意地看了眼薛蟠，方笑着说道：“此次能够这么快抓到甄家的把柄，也有你一份功劳，我定会禀报圣上。”
薛蟠对此倒是不怎么热衷，不过一笑而过而已。
意味深长地一笑，张杰才说道：“听说你来的路上，遇到了行刺。”
提起此事，薛蟠方说道：“不过是昔日结下的恩怨，如今首犯已经交由刑部获罪。说来也巧，那人竟是昔日甄家的管事，那些账本就是从他处得来的。”
张杰听了，哈哈哈笑了起来。
“依我看，此事却没那么简单。你啊，还是把人想的太单纯了。若是此人能在甄家收得这些证据，而不被他人察觉，又能全身而退，就足见其智慧，又何至于如此莽撞行事呢，几个江湖草莽，就想要行刺于你。”
被他这么一说，薛蟠也觉得此事有些蹊跷起来。若是此人足智多谋，真能够隐忍那么多年，多少筹划都有了，怎么此事竟是如此简单。这些账本也是太容易到得了，像是有一双无形的手，在操控这一切。
想到此，薛蟠多日来的好心绪也是沉浮不定起来。他不喜欢一切总是在他的意料之外，好像有人总是能随时把他的意志强加于你一般难受。
对着薛蟠疑惑的眼神，张杰才说道：“此是其一，不论此人或此势力是谁，但是起码他们帮了我们倒是真的，那账本确实是真真实实的，毫无作假，至于他们想要从中得到什么，总有一天我们会知道的。其二，”说到此，看了眼薛蟠，才又说道：“据我们初步核查清点甄家的财产，竟发些有一些不符之处，如今你带了人来，正好随着一起清点一下，看到底其中少了多少。”
薛蟠看着张杰，许久才说道：“你这话里似乎还有没说完的。”
张杰叹息地摇了摇头，道：“你还是如此敏锐，什么都瞒不过你。”
想了想，才又说道：“此事，我希望你不要插手，也算是给你提个醒。圣上命你来核查甄家，恐怕也是有试探你的意思，这分寸，你要掌握好才是。”
见薛蟠点了点头，又说道：“几个月前，盯着甄家的暗哨和甄家里的内线，传了消息来，说荣国府的贾琏来到了甄家，随后乘夜运出了许多的箱子，我便命人一路跟着。这些东西竟是运到了贾府王夫人处，现如今都藏在她的院子里。”
几个月前，不会就是那次他遇刺在客栈遇到贾琏那时吧，怪不得，那次他急急忙忙地就走了，原来是怕夜长梦多。
“你的意思，我明白了。即使王夫人是我的姨妈，我也知道轻重，这点大人放心。这江南的水，深的很，以我目前来说，还是少接触为妙。”
张杰点了点头，“父亲和叔父也是这个意思，上月父亲来信，就提到，皇上似乎已经有了对贾家动手的意思了。边境也在蠢蠢欲动，自太上皇至当今圣上，这边境一事，一直是他们的心头大患，看皇上如今的动作，是想要先安内，后攘外了。”
薛蟠在翰林院的时候，也多次接触过边境的奏折和探报。这缅甸、高句丽等国，常常骚扰我边陲，致使边境百姓不得安宁。
以当今圣上的励志图强，必是不会坐以待毙。可是兵家大事，乃兵马未动，粮草先行，打仗就是打钱，可是国库里，如今也没有多少钱，所以才急急地要对那些家族动手。
薛蟠叹了口气，还是不要想那么远了，先看看如今的局势再说吧。
“老师和伯父还好吗？因着老师的交代，我一直没有写信与他，不知道他这些日子里怎么样了。”
原来在出京前，张笃庆就交代过薛蟠，如不是遇到大事，切不可写信与他。这偶尔的书信，在外人看来，不过是联络师生情谊，可是如今他住在张家，是礼部尚书的弟弟，薛蟠若是经常书信往来，被那些御史听了去，就不知道要说成什么样了。
这结党，历来是被官家所不喜的。
张杰眼睛一闪，方笑着说道：“二老都是身体硬朗，上次来信，还提到过你，让你不要惦念才好。“顿了顿，又问道：”听说郡主不日就要临盆了，看来没过多久，你就要做父亲了，可是可喜可贺啊。”
提起自己要有孩子了，薛蟠也是喜上眉梢，冲淡了刚才染上的浓重担忧。
“还有几个月呢。”
待薛蟠和张杰叙完了旧，方回到了安排好的驿站中住下了。
月正当空，看着日渐圆润的月色，薛蟠也是想起家来。不知道母亲和水婕儿好不好，不知道妹妹在张家是否习惯。
往年八月十五，都是一家人一起过，如今却是身在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。
叹了口气，收回了神思，方郑重地从兜里拿出了临行前，上司给的密旨。如今已经到达了此地，应该是可以看了吧。
用小刀挑开了密封的蜡印，方凑在灯下看了起来。
最上面的是一张折叠地整齐的黄色绘云龙图案的纸张，红色的朱砂字，用着刚正的楷体书写而成，下面盖了大大的玉玺印章。
简要的意思，是让薛蟠尽可能地摸清江南各势力的分布，主要是要查探，睿安亲王和廉亲王在江南的势力，权宜之计，可与在江南的暗卫联系，秘密地执行此项任务。而随行而来的两位点校和乌侍卫，亦是他的掩护，可全权听命于他。
薛蟠看着眼前的密旨，真是百感在心头。真是个沉重的任务，不知道他现在应该是为此任务的麻烦而纠结呢，还是该高兴皇上对他的信任。
看了许久，薛蟠才把这份圣旨妥当地收了起来。
圣旨下面，是一封白色信封，上面写着，友薛景星收。
薛蟠掂量了一下里面的分量，看来还不轻，嘴上才有了些笑意。
打开了里面的信封，一行行龙飞凤舞的字就跃然眼前。越是往下看，薛蟠的笑意就是越明显，甚至透出了些许的无奈。
里面除了几句问候调笑的话语之外，全都是水澈要薛蟠带回的东西，那叫一个多，那叫一个杂，那叫一个事无巨细。
什么丝绸、西湖龙井、西湖藕粉、苏州绸伞、酥糖等等，好像一辈子没用过似地，倒是让薛蟠觉得好笑。作为当今皇上，凤子龙孙，什么没见过，哪个不都是最好的，还稀罕这些，但是正是因为如此，倒更像是朋友之间的相交，让薛蟠少了些芥蒂。
这哪是来办差的，整个一个把他当小厮加采购员了。
谁让他是皇帝，薛蟠惹不起啊，也只能乖乖照做了，不过，想到此，薛蟠眼中狡黠一笑，回去了之后，定是要狠狠地敲他一笔，谁让他是这天下最富有的呢，这就叫吃大户。
中秋祸
清点着甄家的财产和账册，薛蟠的脸色越加沉重起来，这消失的数额还真是不少，薛蟠真是越来越佩服起姨妈的胆量来，竟是这样的东西也敢贪了去，如今竟也没有要交出来的意思，真是大难临头了还不知道。
因为要避嫌，薛蟠对于王夫人到底拿去了多少东西，亦不加以过问。只每日忙带着两位点校，在各有司衙门中，盘点账目，以及甄家到底亏空了多少钱财。
这数额的巨大，饶是像薛蟠这样家世富贵的人，也是瞠目结舌，何况是他人。想那甄家，接驾四次，钱花的像流水一般，这钱何来，不过是借了内库的银子，来办这皇家的事罢了。
又不知道要把亏空还上，如今才有了这灭顶之灾。一朝天子一朝臣，竟是不知道这个道理了，可见也是一代不如一代了。
薛蟠在江南忙得热火朝天，很快就来到了八月十五中秋节，贾家在这中秋佳节，聚首一堂，各房子弟，听戏耍酒，好不热闹快活。
王夫人想着女儿日渐增大的肚子，亦是高兴欢喜，更是觉得自己身份尊贵起来，全然没有想到大祸临头。
宝玉倚着贾母坐着，另一边是林黛玉，两人就像是一对金童玉女一般，眉目之间，情思缠绕，看的贾母更是高心欣慰。
“今日是中秋佳节，大家尽兴就是了。”贾母对着在座众人说道，又对着贾赦和贾政等人说道：“你们也不用在我这里立规矩，外面的客人好生招待着才是，也让我们娘儿们松快松快。”
贾赦等人方行礼下了去。
待他们走远，贾母才带着众人去了赏月阁坐了说笑。王熙凤在一旁陪侍着，大笑开怀，但是心里却也是难受异常。
贾琏好不容易回了来，竟是天天地往那屋里去，虽嘴上说的好听，对她