薛家是皇商，优势自不必说，但各房头负责的又不相同，且大户产业也多，也只想守城而已，所以居然没有占住这块份额来，薛蟠见了只道可惜可惜。
薛蟠自不想让人过分注意了，只和薛父商量，派了可靠的人，暗地里去了。从三年前开始，雇佣了可靠经验又丰富的当地船员和向导，派了护卫和管事，造了结实适合航海的货船，货物倒便宜，薛父自会处理，扬帆远航去了。因为是刚开始，选择的是附近的国家，薛蟠知道，大概是东南亚诸国，也近时间又短，一两年也可来回。
事实证明薛蟠是对的，虽海上也有风险，海盗猖狂，又天气多变，但毕竟总是有惊无险，派去的五艘船都回了来，这一趟下来，获利亦是丰厚之极。
薛父起初听这想法的时候，也是心中一动。其实，他也曾动过这样的心思，但确实麻烦，单不说从人员开始要选拔培训，管事等也要吃的苦楚，毕竟是在海上，不是自己熟悉的土地，从买到卖各种方面都要照顾周全了，劳心劳力。况，薛家本身产业就颇多，又遍及各地，也实在是没有精力来筹划，也就罢了。现薛蟠提起，又自己管了这事，薛父也有意锻炼于他，也就答应了，只从旁指点一二，管事等随其挑选，这也可让他多接触薛家各商号。不过之前可是说好，学业最是重要，万万不可耽误为上。薛蟠也证明了自己的优秀，确实没有让薛父失望。这几年的营生下来，获利足在百万之上。
听是富顺来了，竟是有事，薛蟠忙起身去了外门。
刚到外门，就见三儿、富顺恭敬地站在外门的廊上，富顺这几年在外锻炼，极是好的，穿的也是绫罗绸缎，虽年轻些，倒也有个掌柜的样子。见薛蟠过来，忙请了安。见其隐有焦急之色，薛蟠倒是奇怪，沉稳的富顺也有这样的神情，说道“什么大事，忙不叠的到这儿来，不能明天再回？”
擦了擦汗，富顺道：“大爷，今个儿刚传来消息，去天竺的船在海上遇到了大风浪。算着早在三个月前就该回来了，但到现在还没音讯，大管事想着是已经不测了。所以吩咐小的来回爷”。
听到此，虽早有准备，也是一惊。做这营生的时候，薛蟠就料到，在海上，甚至在各诸国，什么情况都不能料到的，但真听到有船可能已经遇难了，还是心里难过。但很快，薛蟠稳定下来，“是不是，我要有个准头，你命人快去查。”想了想，“再有，船上的人，把名单递上来一份，如果是真的，也要做好抚恤和处理的准备才是，但你叮嘱了，在没有确切的消息，万不可传了出去，闹得人心惶惶的，可明白了。”
听了薛蟠的吩咐，富顺也似有了主心骨一般，“是，小的这就去办”。
看着富顺走远，薛蟠仰望天空，虽知道如此总会有损伤，但对于薛家来说，利大于弊。在听到遇难的一瞬间，薛蟠甚至想不再做了，但是只那么一瞬而已。他不可以妇人之仁，守护家业是他的选择，而那些用命博富贵的船员，这不也是他们的选择。想到此，便不再神伤。
看着前方，问道：“老爷这会子在书房忙？”
三儿忙答道：“这个时辰，老爷在书房和管家议事呢”。
带着小厮，薛蟠自往书房去了不提。
心结解
因为有了前几次的经验，所以，决定这次船队共六艘船，分两对出发，一对两艘往东去往日本、朝鲜，重要是带回当地的人参等土仪，及日本的黄金，一对四艘，去往越南、缅甸等东南亚国家，然后才回航。其中，有两艘船到时要分开，向南去往南洋、香西去往印度等国。这也是首次的尝试。
其余五艘带着满满的货物，已经回到了港口，只有去往印度的，到现在还了无音讯。既是真的出了事，损失的钱也早就能从另外的船只中补回来，还极绰绰有余的。但是总是一条条条生命，作为现代人的薛蟠，从来是知道人生来是平等的，也尊重生命。
坐在张先生的课堂上，想起失踪的船只和船员，薛蟠不由地走神了。
张先生看薛蟠心不在焉，虽不知道发生了什么，但恐是和他的营生有关。其实张先生是不太赞成薛蟠如此幼年，就谋划自己的家业，应该放下心来，努力读书谋取功业才好，可毕竟薛蟠是薛家唯一的男丁，总是要继承家业，况其学业也不曾懈怠便不再多说什么。而且天有不测风云，人有旦夕祸福，这以后的事情，谁又能说的准呢。看着眼前的薛蟠，想起自己死去的孩子，如若也能像薛蟠这般让人省心，他也老怀安慰了，何至于对他失望，那也不会让他这么早就去了。
而薛蟠也可以说是张先生看着长大的，小时候就似个小大人般，故作严肃的小脸。其实薛蟠不知道，张先生另一个喜欢薛蟠的地方，就是薛蟠小时候用那张可爱的脸装大人的时候，实在是可爱地紧，每次都能愉悦了他。当然，薛蟠是不知道，否则还不气晕，本意不过是想要让人觉得自己成熟稳重一点，再者毕竟是个成年人，装嫩也很辛苦。
“蟠儿，蟠儿”，张先生叫醒了不知神游到哪里的薛蟠。
猛然惊醒，发现自己居然在先生的课上迷了神，忙正身道：“是，老师”。
“翻开《大学》，跟我念：‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。 物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家； 欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者， 先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。格而后知至；知至而后意诚；意诚而后心正；心正而后身修；身修而后家齐；家齐而后国治；国治而后天下平。 自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而未治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也！ ’”
“你到说说，这里说了些什么意思。”
薛蟠跟着老师读的时候，就知道。张先生是借着这些话，教导于他。《四书》、《五经》虽不是全部通透，但薛蟠也都看完背完了。忙收敛心神，道“上述的意思是，通过对万事万物的认识、研究后才能获得知识；获得知识后，意念才能真诚；意念真诚后，心思才能端正；心思端正后，才能修养品性；品性修养后，才能管理好家庭和家族；管理好家庭和家族后，才能治理好国家；治理好国家后，天下才能太平”。
张先生点了点头，道“蟠儿，你与我学习有四年有余，你天资聪敏，但天资聪敏者吾亦不知见过凡几，但你有一点难能可贵，就是愿意花苦功去学习，态度之诚恳，心智之坚定，才是我愿意收你为徒的首要条件。”
见薛蟠若有所思，又继续说道：“人生在世，所经历的挫折也好、浮华也罢，但只有心智坚定，目标明确的人才能有所得，这是其一。其二，便是一“专”字。”顿了顿，道“别看字简单，其意却不是那么好做到的。学问也好，为人处事也好，但只一“专”字。不被旁骛所扰，不被虚妄所诱，专心一意，才能有所成就。”
就如现在，做学问时，就应该把外面的烦恼忘记，专心而为，在外处事时，又要忘记旁的，专心做事，才都能有所得。若须获得，先注重行品。该走的会走，该来的会来。乌鸦的黑不在于我们看了它是难看，兴许白鸟也希望自己的羽毛是黑。如若沉船之事已经发生，那么再担心也于事无补，还不如泰然处之。
想到这里，薛蟠心里豁然开朗起来，看向张老师，知老师在点拨于他，心里亦十分感激。躬身道：“弟子谢老师教诲。”
点头含笑，张先生亦高兴于薛蟠的聪慧，不拘泥于陈腐，心胸开阔豁达。
看着日正当中，“今天就到这里吧，明日交二十篇字帖，赋诗两首，策论一篇。”
站起身来，薛蟠道“是”，想到下午要和海师傅出城去射箭遛马，便问道：“前次，老师说多味斋的酱驴肉问道极好，下午要和海师傅出城，不知老师是否要带点回来？”
张先生笑了，他除做学问，品茶书法外，最好的就是这一口，便说道：“你若方便，便带些回来，还有~~”
不待老师说完，道：“还有一坛子花雕酒，学生醒得。”相处了这些年，张先生的嗜好，薛蟠还是知道的。
见老师点头，薛蟠方退了出去。
想是想通了很多事情，薛蟠觉得格外的清爽，心情开阔了许多，连日来的郁结俱消。如果说海正海师傅是教导他身体保命之法的老师，那么张先生就是教导他为人处事的老师。真是一文一武，相得益彰。
见着薛蟠心情极好，三儿也是松了口气。虽薛蟠平日里待人甚是和气，也不打骂下人，但生起气来总有股子威严，平待地空气也紧张了几分。况跟着这样的主子，不打不骂，也甚是照顾下人，三儿也是真心地待主子好，现今主子闷闷不乐，怎不让三儿难受担心，今儿见好了，心里亦是欢喜。
见薛蟠出了来，三儿等一纵小厮忙躬身道：“爷”。
拥着小厮们一路到了内门，“你们都散了吧，都吃饱了，等会子去城外，可别丢了爷的脸面。我们也比比，可不许像上次那般故意让我。”
小厮们都应了，笑了一会子方散了，各去吃饭不提。
薛蟠心情好，走路也轻快许多，脸上也带着笑，一路走来，丫头媳妇子向他行礼，也变得羞答答的起来。当然，薛蟠是不在意此的，人长的好看，就让她们看好了，如若是原著中的那薛蟠的脸，他自个儿还接受不了呢，毕竟爱美之心人皆有之。
待到了“知明院”，早在那里候着的昭雪忙迎了上来，“爷今儿怎么这么早就回来了”。边说，便跟着薛蟠进了里屋，和倩雪一起伺候他换了便服，吩咐丫头婆子摆了饭。
薛蟠待换了衣，洗漱净了手，方说道：“等会子要出城去遛马，把我的骑马装拿出来，再带些果子什么。”
倩雪见薛蟠心情不错，不像前几日的阴郁，说道“早准备好了，东西一会子我交给三儿。我们知道爷骑术好，但还是仔细些方好。”
知道倩雪她们是关系自己，也不嫌她们扫兴，点头应了。
薛蟠是喜欢这样有人关心照顾的感觉的，这也是他一直严以律己的动力。毕竟在现代，他一直是一个懒散的人，没有什么人要求他做什么，没有什么人对他投以期望。而在现在，在这里，他有自己的目标，有自己想守护的人，也有想要守护他的人。对这些丫头而言，无论是否被薛蟠收入房中，薛蟠都是她们的依靠，既是他日嫁了人，也毕竟是伺候过主子的人，身份也自比旁人不同。
贾敏之死
扬州 林府
“烟花三月下扬州”，扬州在历史上就是著名的开放城市，又处江南重镇，自是经济发达，人口繁多，文化荟萃。
此时又是一年春三月，扬州烟雨蒙蒙，琼花盛开，花香扑鼻，惹得各地游人纷纷敢来游玩赏花，好一派盛世景象。
但这样好的时节，却没有感染到巡盐御史林大人的府邸，无论是府里的下人，还是来往走过的百姓，心里都压上了阴云。原来，这林夫人自小儿死后，身体每况愈下，最近更是卧床不起，请了无数名医，喝了无数的汤药，都不见效。只能凭着人参吊着命罢了。
忽一日，林夫人贾氏居然进了一碗粥，半块糕点，气色也比昨日要好一些，林如海见了甚是高兴，但又深怕是回光返照，所以半步也不曾离开贾敏，还搀扶着她在廊上走了走。
想是贾敏觉得累了，坐在丫头搬过来的摇椅上，看着转晴了的天空，闻着空气中散发出来的阵阵花香，神思怅然。
转头看着林如海，鬓已霜白，面色苍白，神色之间，掩不住的疲惫。贾敏很是愧疚。自嫁与林家为妇，有一十六年余，却只为林如海生得一女，现如今，身体宿疾，自觉时日无多，却没有一男可承继林家香火，如何不愧对林家列祖列宗，愧对林如海。
贾敏深知，一旦她故去，以他们两的情深意厚，林如海也是断不会续弦，而林如海又年过而立，以后子嗣怕是更加艰难。
“老爷，你我夫妻一场，现已一十六年，恩爱异常，可是，妾身却只为老爷诞下一女，好不容易得了个哥儿，又没了，妾身愧对老爷”，说到此，贾敏已经泪流满面。
与贾敏夫妻多年，林如海又怎会不知道贾敏的心病在哪里，可是子息艰难亦不是人力可以阻止的。况且林如海对贾敏情深一片，夫妻恩爱，又怎么会怪她。
“敏儿，你我夫妻命里注定没有儿子，这也是无可奈何之事。但我们还有黛玉，她虽是女儿身，但文采聪慧，却是男子也比不得的。你且放宽心才是，你现如此，岂不是伤我的心，还让玉儿也为你劳神。”
见林如海如此，贾敏更加难过，“我的身体，我自己清楚，想是也好不了了。只是，玉儿还如此年幼，如若我不在，她可如何是好。”
“你的身体哪就这样艰难了，亦不过是你整日胡思乱想所致，吃了大夫的药，现天气又好，很快就好的。”
这日里，看医吃药，不知凡几，贾敏明白，如若能看好，哪还需要找这么多大夫来呢。
“老爷不用用这话安慰于我，我岂会不知道自己的身子。最近几日，我常梦见哥儿在叫我，他要我去陪他呢。”用帕子擦干眼泪，贾敏接着说：“老爷，如若我去了，玉儿就全赖你照顾了。以后，我也不求她有多大的荣华富贵，只求老爷给玉儿找个值得托付终身之人才好。可惜，我见不到这日了。”
贾敏此话，说得林如海亦流下泪来，“敏儿休得胡说，你我夫妻，你怎好弃我而去，你不记得新婚之时，你说要和我白头偕老，你说过永不相离，你怎么能说此话，怎么能……”。真是男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
“老爷……”，见林如海如此，贾敏亦是心酸不已，她何尝想弃他们而去，只是心病不除，身病难医，亦回天无力。
“老爷，玉儿呢，我要�