影响士气。毕竟眼下袁术、刘表之流皆对朝廷心怀不轨，还请陛下为了大汉的社稷，三思而行。”
蔡吉这番话可谓是说得有理有据、苦口婆心，直让在场的刘协君臣露出了羞愧之色。因为就算杨彪等人再怎么讨厌曹操，都不能否认他们之所以能有如此安定的生活，全是托了曹操的福。但在另一方面害怕曹操会重蹈董卓覆辙的想法，却如毒蛇一般啃噬着一干君臣的心。
且就在殿内的气氛逐渐被尴尬所充斥之时，忽听门外传来一阵急促的脚步声，紧接着便有内侍在外恭敬地禀报道，“启禀陛下，八百里加急。”
刘协一听有八百里加急的折子，便连忙找了个台阶下道，“呈上来吧。”
“喏。”殿外的内侍得令后，推开门，迈着小碎步子，将手中的折子献给了刘协。虽然此人进来之后就一直目不邪视，谨守礼仪，但细心的蔡吉还是从对方额头上微冒的汗珠上瞧出了些许段疑。令她不禁暗自猜想，难道这折子有问题？
事实证明，蔡吉的这份预感十分精准。这不，在粗略地扫了一眼折子之后，刘协那张原本白嫩的小脸刹时就涨得通红。只见他猛地将手中的折子朝地上一掼，怒不可遏地咒骂道，“混账袁术那猪狗不如之辈竟敢伪称为帝”
袁术称帝？诚然众人早就知晓袁术会借传国玉玺而称帝，但当消息真的来临之时，众人依旧多少显得有些措手不及。身为天子的刘协固然破口大骂。作为袁术姻亲的杨彪亦是痛心疾首，“袁公路汝这不忠不孝之辈如何面深受皇恩的列祖列宗”
不过相比殿上君臣的捶胸顿足。这会儿的蔡吉却在心中暗呼，袁术这帝称得妙。自己总算是可以名正言顺的回东莱了。不过高兴归高兴，值此危难之际，自己还是得有所表示才行。于是蔡吉当即一个抱拳朗声说道，“陛下，臣愿回东莱，点齐兵马征讨逆贼”
话说刘协刚才的表现一半是愤怒，另一半也是出于害怕。要知道豫州毗邻袁术所割据的扬州，且袁术又与吕布、韩暹、杨奉联合对外号称兵马八十万。诚然明知袁术那是“癞蛤蟆打哈气，口气大”，其能有个七、八万兵马已是封顶。不过一想到自己曾被韩暹、杨奉在关中撵得乱窜，刘协便觉自己在许都也住不长了。
故而此刻蔡吉话一出口，刘协立即就像是抓着救命稻草一般，冲下御座，拉起蔡吉的袖子，急切地问道，“蔡卿愿为朕调东莱兵讨贼？”
“是。不仅臣会来勤王，天下间的忠义之士亦都会来匡扶汉室。”蔡吉斩钉截铁地点了下头之后，又不忘再次向刘协提点道，“不过远水解不了近火。眼下最能护得陛下周全的还是曹司空。臣斗胆，恳请陛下莫要寒将士之心。”
蔡吉这话要是在袁术称帝之前说，杨彪等人或许还会怀疑她是否怕了曹操。可这会儿有了袁术称帝这个大前提在，蔡吉的这一举动，便成了不计个人得失的公允之举。特别是刘协被蔡吉如此一提醒，再一想到自己前一刻还想要找曹操的茬，不禁惊出了一头冷汗道，“蔡卿说得是。朕回头就下旨封曹司空为车骑将军还有卿，朕这就准了曹司空之奏，改封卿为徐州牧。”
“谢陛下。”蔡吉虽恭恭敬敬地谢了恩。但她在心里对刘协的评价却低了几分。要知道危急时刻是最能看出一个人本质的时刻。刘协固然有时心急了一些，但在平日里倒也有几分明主的风范。然而当眼下面临大敌之时，刘协那软弱的性格却如此轻易地就暴露了出来。或许过个一炷香的功夫，这位少年天子便能恢复冷静，甚至可以反省自己此刻所作所为有多么的不妥当。但说出去的话，做出去的事，却如泼出去的水一样是想收也收不回的。谁让御座是这世上最难坐的位子呢。
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第二卷 青州之鹏 第2卷青州之鹏 第67节打道回府
第2卷青州之鹏 第67节打道回府
“主公。”
皇城之外，刚要上车的蔡吉遇到了信步赶来的李达。宛城一战后御林军虽损失不小，但刘协为了撑面子还是给予了全体成员不小的赏赐。当然这些赏赐说到底都是曹操掏的腰包。因此称其为慰问金更为贴切一些。不过就算是如此，身为御林军中郎将的李达依旧是一副朴素的便装打扮。见此情形，蔡吉不由抬起头招呼道，“智深今日不用当值？”
“嗯。吾是在校场听说主公来了。这才赶过来的。”李达爽朗地点了下头之后，又走向前，压低了声音向蔡吉问道，“主公，吾来时听人说袁术已称帝？”
蔡吉眼见李达消息如此灵通，再一想先前在大殿上的情景，便顺势颔首头道，“本府也是刚知晓此时。”
“那主公可是要回东莱？”李达急切地问道。
“没错。袁术既已称帝，想来与其有姻亲之盟的吕布定会与其一同举事。本府得尽快回东莱调兵压制吕布。”蔡吉自顾自地分析了一番情势之后，却发现李达正热切的看着自己。这才想起当初刚到许都之时自己曾向李达许诺会找机会调他回东莱。然而，此刻的蔡吉十分清楚，就目前的局势来说，她要让面前的这个刚满二十岁的大男孩失望了。
一想到要将李达一个人留在暗潮汹涌的许都，蔡吉的心中不禁萌生出了一股子难以言喻地愧疚之情。要知道当初正是她为了博取美名，当机立断地将李达连同那五百骑兵调拨给了吴硕前去救驾。结果却让这个曾经救过自己，给予过自己帮助与支持的少年深陷险境。更让人纠结的是，李达并不知晓自己所处环境的凶险，而蔡吉也不能向他挑明掩藏在帝都光鲜外表下的诸多阴谋。因为那样一来会暴露她的本意，会影响她同各方面势力间的关系，会让她之前精心筹划来的“名声”付之一炬。
因此此时此刻，为了“大局”着想，蔡吉只得强忍下了心中的种种愧疚与不安，转而向李达正色道，“智深，汝得留在许都。眼下的局势对陛下来说十分凶险，汝得留在陛下身边，守护陛下。”
李达眼见蔡吉说得如此郑重其事，不由也收起了先前想要随蔡吉回东莱的想法。毕竟天子待他也是推心置腹。倘若天子真如主公所言真身处为难之中，那他李达理当义不容辞地为天子保驾。所以这会儿的李达，二话不说便向蔡吉抱拳应道，“喏主公放心，达定会护陛下周全。”
面对李达信誓旦旦的保证，蔡吉深切地意识到，李达对汉帝的忠诚远甚于她蔡吉对汉帝的忠诚。然而光有忠诚是解决不了问题的。无论在什么年代总缺不了“爱国贼”这种特殊群体，以正义的目的行损人不利己之事。而李达能透过层层伪装看到本质吗？蔡吉对此并不敢打包票。因为就连熟知历史的她有时也不知道该将吴硕、杨彪等人如何定位。更何况是心眼耿直的李达呢？
但蔡吉终究狠不下心将李达当弃子处理。所以在低头思虑了一番之后，蔡吉还是忍不住向李达嘱咐道，“智深，汝要记住。在许都汝只忠于天子，只听天子的命令。其他人的命令，汝一概不用理会。也别与任何朝臣结好”
李达没想到蔡吉会如此叮嘱自己，不由惊讶的问道，“连吴大夫也不能？”
“不能”蔡吉斩钉截铁的否决道。在蔡吉看来李达坚守忠于刘协的立场，是他在许都活下去的唯一凭仗。或许这么做会让曹操对李达心生忌惮，但同时出于“奉天子”的立场，曹操不会去动只忠于天子的人。可是倘若李达与吴硕等人往来甚密，那他就是在“结党营私”。这是曹操绝对不能允许发生的事。届时不仅李达会有危险，对远在东来的蔡吉来说也不是件好事。于是为了给李达再加一道紧箍咒，蔡吉跟着又语重心长地强调道，“智深，为了天子，为了本府，更为了铃兰。汝一定要记住这一点”
李达虽不知蔡吉所谓的凶险究竟为何物，也不知道为何连关系不错的吴大夫也不能相信，但他还是怔怔地应了一句，“喏。”
蔡吉眼看着李达嘴里虽说着“喏”，可表情还是一副一头雾水的模样，也不知道他究竟听进去了几成。然而蔡吉所能做的也只是点到为止。因为天下的局势已容不得她继续留在许都搀和曹操与公卿之间的纷争
建安二年，三月，袁术在寿春登极做皇帝，自称为“仲家”，改九江郡太守为淮南尹，作为京都最高行政长官，设置公卿百官，祭祀天地。据悉在袁术称帝之时，本打算委任前任兖州刺史金尚为太尉。金尚闻讯后，义正词严地拒绝了袁术，并连夜逃走。结果这位金老先生没逃多远，就被袁术部将追问，并惨遭杀害。
消息传到许都，京师上下一片哗然。人们在纷纷指责袁术残暴、无耻的同时，亦越发觉得汉室摇摇欲坠。身为汉家天子的刘协自然是不能就此坐以待毙。他除了依照先前召见蔡吉时所许诺的，封曹操为车骑将军，封蔡吉为徐州牧之外。另外还派遣大匠孔融持符节到邺城，任命袁绍为大将军，兼管冀州、青州、幽州、并州四州的军务。派议郎王携诏书，去会稽任命孙策为骑都尉，承袭父亲孙坚的爵位乌程侯，兼任会稽郡太守。命其同吴郡太守陈瑀合力讨伐袁术与吕布。
且就在孔融与王携陆续启程后的第二日，蔡吉亦正式向刘协上表要求返回东莱。一心想着让蔡吉从东莱领兵救驾的刘协那会有所拖延，当庭就应允了蔡吉的请求。曹操甚至还主动提出要让于禁领上五百兵马将蔡吉等人护送到兖州与青州的交界处。蔡吉起先并不打算领曹操的这番“好意”，但她转念又一想眼下袁术自立为帝，正是人心浮动之时，多点护卫总不是件坏事。
于是乎，翌日一早刘协便领着曹操等一干文武百官在南门外为蔡吉一行人等送行。许都虽没有灞桥，官道两旁却也有一排排垂柳。正所谓“上马不捉鞭，反折杨柳枝。”却见一席常服的刘协手持柳条欣然向面前的少女托付道，“汉家江山就拜托蔡卿了。”
蔡吉接过柳条恭敬地俯身还礼道，“臣定不负陛下重托。”
而就在蔡吉答复完刘协之后，曹操也跟着递上一支柳条，郑重其事地说道，“蔡使君，孤得到消息，袁术已封吕布之女为伪太子妃，并且两人约定将在彭城会面。想来用不了多久袁吕二人便会有所动作。希望使君回东莱后能尽快集结兵力出征徐州。当然，孤也祝使君一路顺风。”
“谢司空。”蔡吉低眉顺眼地接过了曹操手中的柳条。而就在那一刻，她眼角的余光不自觉地扫到了站在曹操身后的紧低着头曹昂身上。只见曹昂今日虽也同在场的百官一样锦衣华服，但他的气色看上去却很不好。也不知是否是那日被自己回绝的缘故。不过就算是如此，她眼下唯一能做的也只是让时间来冲淡一切。相信用不了多久，曹操就会让曹昂娶一个世家女子为妻。然后新婚的妻子和接踵而至的责任会让他忘却曾经有过的那么一段情愫。当然曹昂也会纳妾，也会拥有一些有名分或没名分的女子。总之，这就是汉末三国，爱情如风一般稍纵即逝。
所以这会儿的蔡吉，在稍稍感慨了一番之后，便收敛起了目光，转而再次恭敬地向刘协以及百官躬身施礼，跟着便回过身坐上了马车。在此期间她甚至都没多看站在刘协身后的李达一眼。但蔡吉却并不知晓，在她转身的那一刻，曹昂抬起了头。少年用依依不舍的视线，目送着她坐上马车，启程远行。
从许都到东莱的黄县，总共要穿过豫、兖、青三州之地，仅就直线距离上来说比去袁绍的邺城还要远一些。但好在豫、兖两州有黄河之便，可走水路，因此蔡吉此番回程可比上次从邺城回东莱时方便了许多。不仅如此，蔡吉还发现沿路之上各个关卡、城池，甚至村落对他们一行人的态度也都十分热情。以至于使团每每歇脚之时，总会有当地的名流豪门前来拜访。相比蔡吉等人来时的冷清场面，真可谓是天壤之别。
这一日，庞统照例又送走了几个慕名来访的士绅。在回到屋内向蔡吉复命之后，他又兴奋地咋舌道，“主公升了州牧，果与做太守之时不同了啊。”
手支扶几的蔡吉听庞统这么一谈，不禁饶有兴致地反问道，“士元认为豫、兖两州的名流来拜访本府，是因为本府升任州牧缘故？”
“难道不是吗？主公数月前经过同一地，同一城之时，当地的豪门名流根本就不搭理主公。当地的官府也只向吾等提供必要的补给与护卫。而眼下主公每路过一地，当地的官绅百姓，必夹道欢迎。来访者更是络绎不绝。而主公与数个月之前相比，仅仅是多了一个徐州牧的头衔而已。”庞统说到这里，又略带不甘地嘟囔道，“早知道袁术三月就敢称帝，主公当初大可不必亲自上京面圣。反正袁术一称帝，曹操为使二桃杀三士之计，照样会将徐州牧之衔双手奉上。”
蔡吉眼见庞统，从最初一听到要面圣就紧张得不知如何是好的拘谨样子，演变成了此刻会私下里抱怨许都之行的模样。不禁感叹危难果然是催人成长的灵丹妙药。于是她跟着又向庞统追问道，“士元觉得本府此番不该领旨去许都面圣？”
庞统被蔡吉这么一提醒，才想起自己刚才是在抱怨天子的旨意。而这样的想法放在以前他是想都不敢想的。觉得自己言辞无礼的庞统，连忙讪讪地解释说，“统只是觉得主公此番许都之行太过凶险，有些得不偿失。”
蔡吉又何尝不知庞统的意思。因此听罢少年直言不讳的评价，蔡吉不禁怅然地摆了摆手道，“士元，汝搞错了。那些名流来拜访本府并非是因为本府升任为了州牧。而是因为本府面过圣，是天子认可的朝廷命官。”
“可是主公之前的东莱太守也是由天子所封，不是吗？”庞统不解地问道。
“话虽如此，但在天下人眼中，本府的东莱太守是靠袁绍所得。故而那些名流才会摆出一副不愿与袁绍的家臣为伍的模