不可否认糜竺的提问十分直白也颇为诛心。确实，就蔡吉让段融为袁术提供船只渡河一事来说，足以令天下士人诟病其对汉室的忠诚。加之此刻段融又表示蔡吉也会助刘备渡淮河，这就不得不令人对她的动机产生怀疑。但糜竺的问话却并没有难倒段融，只听他理直气壮地回应：“对汉室尽忠，向袁氏报恩，仅此而已。”
“向袁氏报恩？”糜竺先是怔了一下，旋即则像是想通了什么似地恍然大悟：“原来如此。看来袁本初也不似外界传闻的那般视袁术为死敌。”
虽然明知自己主公的所作所为并非受袁绍的指示，可段融并没有就此向糜竺纠正什么。在他看来外界如何理解这句话并不重要，只要能让糜竺以及刘备理解蔡吉的所作所为，并进而继续与其合作就成，所以段融最终只是向糜竺报以了一个暧昧的微笑以示回答。
事实上，“对汉室尽忠，向袁氏报恩”这句话，远在幽州的蔡吉也在向其他人重复着。建安二年腊月，蔡吉率领船队抵达易水河口的军港。而在那里迎接蔡吉等人的不仅有张清等东莱将士，还有几个蔡吉许久未见的老相识。
相比位于辽东属国的锦西港，坐落于易水河口的易水港虽是一个军港却显得异常的热闹。待见港湾内共设有五个门字型的原木码头，每个码头的中央都立着一座四、五层楼高的瞭望台。自青州、冀州、三韩来的各类船只汇聚于此，或交易粮食，或贩卖马匹，或只是向驻军与往来的商贩买卖一些日常用品。总之在没有刻意规划的情况下，往来于此的商贩们自发地在易水港形成了一座规模不小的集市。为了保证军港的安全，易水大营在收取商贩们一定的税金之后，便派了兵马前去维持治安。所以眼下的易水港虽鱼龙混杂，倒也平安无事。
“对汉室尽忠，向袁氏报恩·······蔡使君言之有理，言之有理啊。”
此时此刻，易水港大营内的接风宴上，中山甄家的三郎甄尧扬声附和着蔡吉的论调。而在他的左手边则坐着同为龙口港创始人之一的并州马商王翰。面对这两个曾经给过自己莫大帮助的巨贾，蔡吉并未摆起使君的谱，而是颇为客气地回应道：“甄郎君真是过奖了。本府不过是有感而发罢了。倒是没想到今日竟能在偏远的易水港见到二位郎君。”
王翰眼见蔡吉依旧如早年在东莱时般平易近人，不由也扯开了话闸子道：“有道是熙熙攘攘皆为利来。不瞒蔡使君，翰与季高来易水港除了做生意以外，也因吾等这两年一直在袁大将军帐下供事之故。使君刚才一番话可算是说进了咱的心坎里。”
“哦，王郎君与甄郎君也为袁大将军做事？”如此说来二位来此可是为了公事？蔡吉边说边向一旁的张清投去了询问的眼神。
于是未等王翰作答，张清便率先点头证实道：“确实如此。主公有所不知，自大十月下旬起，易水河便已全线冰封，船只根本无法再逆流而上。若非王郎君在关键时刻送来了爬犁，我军差点就误了押解粮草北上的时辰。”
蔡吉经由张清这么一提醒，这才想起这个时代的气候要远比一千八百年后来得寒冷。黄河流域尚且在入冬之后会结冰更毋庸说是身处燕赵之地的易水了。于是连忙向王翰致谢道：“原来如此。本府在此代将士们谢过王郎君出手相助。”
“蔡使君哪里的话。不过是举手之劳罢了。再说吾等都是在为袁大将军做事又何分彼此。”王翰说罢，环视了一下宴席的众人好奇地向蔡吉问道：“倒是此番怎么不见正杰的身影？”
蔡吉耳听王翰提起了林飞，不由看了一眼分座左右两边的于吉与李敏。但见于吉手持拂尘端坐案前，一副不食人间烟火的架势。而李敏亦一脸肃然正襟危坐，让人瞧不出其心中所想。不过不管是当初李敏在东莱时对太平道的诟病，还是眼下王烈等人与于吉间的矛盾。李敏都不可能有理由对于吉这样一个神棍有好感。此刻的蔡吉只希望李敏已经得知自己在锦西的所作所为，并能有所收敛暂时不要在自己的背后搞小动作，毕竟林飞的鸽子可比战船飞得快。
想到这儿，蔡吉便当着众人的面不动声色地回应道：“林郎君此刻正在辽东属国忙着修建锦西城。本府来此之前就曾路过锦西，而今小白狼河口俨然已经脱胎换骨。”
“锦西城！正杰那厮还真在辽东那等鸟不拉屎的地方建起了一座城啊。”王翰愕然地张了张嘴，继而饶有兴致地向甄尧提议道：“季高，咱啥时候也去看看？”
“那是当然。蔡使君与正杰所建之城值得一游。”甄尧笑着抚掌附和了王翰的提议，跟着又转身向蔡吉提问道：“蔡使君此次来幽州可是为了助袁大将军攻打易京城？”
“没错。本府来幽州正是为了易京之战。”蔡吉环视了一下众人毫不避讳地坦言道：“掐指算来袁公围攻易京已近两年，袁公又对本府有恩。于情于理本府都当为袁公的霸业献上绵薄之力。只是本府也是初到幽州对易京的情况并不了解。不知在座各位可否就易京的战况告知一二？”
“使君这话可就问对人了。而今在易京城外指挥攻城的正是季高的妹夫。”王翰指着甄尧嘿嘿贼笑道。
王翰这么一说自然是将众人的注意力引到了甄尧身上。但见甄尧颇为低调地向蔡吉拱手道：“不瞒使君，舍妹已于今夏与袁家二公子熙结为连理。只是熙公子身为幽州刺史正奉命讨伐公孙瓒，不便带女眷随行，故舍妹如今尚在邺城侍奉长辈。”
原来甄姬已经嫁给袁熙了啊。难怪甄尧会如此卖力地出现在幽州为袁绍奔走。不过一联想到袁熙在袁氏三兄弟之中最不出众，也是最不受袁绍重视的一个儿子。蔡吉就不禁为中山甄家的这次政治投资感到惋惜。若非历史上甄姬在关键时刻又傍上了曹操的次子——未来的魏文帝曹丕，那甄家可真就是“赔了夫人又折兵”了。当然眼下正是甄家与袁氏打得火热的“蜜月期”，蔡吉自然不会在这档口去给甄家泼冷水。相反倒是可以利用一下甄尧与袁熙的关系来为自己之后在易京的行动打打掩护。
蔡吉这么一思虑，反应上明显就慢了一拍，以至于甄尧误以为蔡吉不满自己之前没公布这层关系，于是连忙向其解释道：“蔡使君见谅，并非是尧故意隐瞒舍妹与熙公子的婚事。只因幽州战事吃紧，尧实在是分身乏术，故未能及时通知使君。”
“甄郎君这事什么话？应该是本府欠令妹一份贺礼才对。”蔡吉摆了摆手向甄尧套起了近乎，“不过如此一来，大家伙可真算是一家人了。刚才甄郎君说幽州战事吃紧。难道说·······”
甄尧听蔡吉如此一问，脸上不禁露出了些许苦恼之色，“蔡使君有所不知，公孙瓒一味的躲在易京城内避不出战。熙公子这一年来在幽州打得可颇为辛苦。”
＇你*读*啊*小*说*网＇一旁的张清亦跟着沉声附和道：“是啊，易京城高墙厚，沟壑众多，每一次进攻都是在用人命来填。不少将士私下里都称其为“人肉磨坊”。”
虽说了解历史的蔡吉对易京攻防战的残酷早有了心理准备，之前也曾经历过数次血腥危险的战斗。但此刻耳听张清将易京形容为“人肉磨坊”，蔡吉的心头还是忍不住蒙上了一层淡淡的阴影。
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凤穿残汉sodu
被袁军将士称作“人肉磨坊”的易京城就位于被易水穿过的冀中平原之上。早年这里只是一个名不见经传的小县城。直至兴平二年，刚经历了鲍丘之败的公孙瓒率部来到易县，花费整整一年时间，临易河挖十余重战壕，并在战壕内堆筑高达五六丈的土丘。每一层丘上都筑有营垒，其中位于堑壕中央的土丘更是高达十余丈，易京城就建于此丘之上。此城不仅墙高城厚，还以铁为门，屯有三百万斛粮谷在其中。除了公孙瓒的家人之外，任何人都不得居住此城。没有农业，没有手工业，没有商贸，易京城没有任何正常的产出。这是一座只为守护公孙瓒性命而存在的城池，同时也是任何想攻伐此城的人的噩梦。
袁熙面对这场噩梦已一年有余。这天一大早，他像往常一样外罩牛皮铠甲，内衬羊毛毡褂子，腰挂三尺长剑，在顺手披上件灰色的毛毡斗篷之后，便掀开帐门走出了暖烘烘的营帐。如此打扮或许让袁熙看上去有些像胡人，但不可否认这是最适合北国的装束。早已在外守候的亲随眼见自家主人已然全副武装，便一面簇拥着袁熙视察营地，一面适时地向其通报军务。
“熙公子，今早又有一批鲜卑人来投靠大将军，请问如何处置？”
依照中原的习惯看来入冬之后本该是各方势力休战的季节，可对于身处幽州的袁绍军来说，情况却恰恰相反。随着天气一天天的转冷，使得幽州各游牧部落的牲畜成批的被冻死，一些无法维持生计的游牧部落旋即开始拖家带口地来到易京城外，美其名曰助袁大将军一臂之力，实际上则是在向袁绍部讨一份过冬的口粮。作为回报这些游牧部落也会出兵协助袁绍军攻打公孙瓒。而袁绍为了向幽州各部落彰显自己的胸襟和气魄，对来投的部落往往是不分大小照单全收。只是这样一来袁绍军的军粮也随之吃紧起来。
这不此刻听罢下属回报之后，袁熙不禁停下脚步犹豫着盘算了一番，但最终还是下令道，“让他们在大营西面的河边扎营。再拨些粮草给他们，就说这是袁大将军对他们忠心的赏赐。”
“喏。”
得令的亲随一溜小跑离开了队伍。而袁熙则带着剩下的亲随继续穿过排列整齐的营帐、随风飘舞的旗帜以及成堆的武器。空气中弥漫着马粪的臭气以及米粥的香味。在众人的脚下融化的雪水则与黑土调和成粘稠的泥浆沾满每一个人的马靴。倘若是袁熙的兄长袁谭或是三弟袁尚在此的话一定会为营地恶劣的条件而连连皱眉。但袁熙对此却毫不介意，在他看来相比易京城下的战场，袁军大营实在是个可以堪称**居的好地方。
须知直至今日袁熙的鼻子都还记得六月、七月时易京城外那绵延数百里的尸臭味。面对那一条条被尸体与血水染红的壕沟，就算是征战十多年的老行伍看得都会忍不住犯怵。那段时间袁熙常会在私下里暗想，自己的父亲是否正在打一场史无前例的攻城战。好在幽州冬季的寒风不仅锁住了漫天的尸臭，同时也冻结了环绕在易京城外壕沟内的河水。没了这些护城河水的阻挡，袁绍军攻势顿时就变得顺利起来。就在刚刚过去的十月、十一月，袁绍军一连突破了易京城外的十道壕沟。易京城传说中的那道黑色的铁门也头一次展现在了袁绍军的面前。
不过这种“顺利”并不代表袁绍军就没有付出惨重的代价。为了突破那十道壕沟，大约有一万多名士兵在这个冬天永远葬身在了易京城外。为了节省燃料与人力这些籍籍无名的士兵同他们敌手的尸体一起被就地掩埋在了壕沟之内。这样一来处理了成堆的尸首，也完成了壕沟的填埋。只是明眼人心里都清楚，苦战还远没有结束，易京城尚有层层城郭等着众人去攻克。
且就在袁熙忧心忡忡地考虑如何突破那高耸的城墙之时，他与他的随从们已然到达了营地的中军大帐。那是一顶名副其实的大帐，其不仅个头比普通的营帐大了一倍，白色的帆布上还特意用金色的染料染出一圈华丽的纹路，以至于一些看过大帐胡酋都在私下里称其为黄金大帐。
不用问如此奢华的大帐自然只有袁绍一人能享用。此刻守在帐外的卫兵眼见袁熙到来连忙为他做了通报。不一会儿的功夫，便有一个眉清目秀的侍从引着袁熙走进了被炭火烧得暖暖的大帐。只见帐内的袁绍正裹着一身狐裘同随军军师郭图谈论着什么。眼见袁熙到来袁绍立即停止了对话，转而向袁熙询问道，“熙儿，攻城器械准备得怎样了？”
袁熙一个抱拳郑重地禀报道，“回父上，五台投石机已安置妥当，随时可以攻城。”
可袁绍听罢袁熙的汇报却只是随口哼了一声之后，便又丢了个任务给他道，“东莱的蔡安贞今日会来。汝去招呼一下。”
袁熙没想到父亲会突然让他去接待蔡吉不由楞在了原地。而袁绍见二儿子没有反应，当即不耐烦地挥了挥手道，“蔡安贞不过个空有虚名的州牧罢了。尔等对其不必太过礼遇。”
耳听父亲在接待蔡吉的问题上订下了如此基调，袁熙此刻心中就算再有疑问，也只得躬身领命退出了大帐。其实对于蔡吉，袁熙本人还是颇为矛盾的。一来，在过去的一年中蔡吉向袁绍军提供了一批又一批的粮草，令自己能在这种天寒地冻的日子招纳大量的游牧部族。二来，蔡吉在青州与兄长袁谭交恶的事亦是闹得天下皆知。而据袁熙所知他那远在邺城的弟弟袁尚则似乎还在对与其同龄的蔡吉念念不忘。总之这些年蔡吉始终与袁氏一族处于一种半敌半友的状态。
而站在袁熙的立场上来说，他既没有勾引女州牧谋取三郡之地的野心，也不想参与到兄弟间的争斗之中。袁熙从很早以前就明白袁氏一族的家主位置轮不到他来坐。所以他只想尽早攻克易京，将公孙瓒一家永远地埋在沟壑之下。然后将在涿郡城造一座漂亮的楼阁，将甄姬接来幽州住。一想到自己的新婚妻子，袁熙的心就像被春风拂过的积雪一般迅速融化了开来。也正因为心存尽早结束战争的念想，所以就算刚才在大帐中袁绍颇有给蔡吉下马威的意思，可袁熙还是不敢有所怠慢。
所幸的是蔡吉也并没有让袁熙等太久。当冬日的暖阳爬上三竿之时，信使为袁熙带来了蔡吉快要抵达的消息。当袁熙带着一干部将抵达大营�
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